壽春城到曲陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)的直線距離還不到四十里,聯(lián)絡(luò)不只一般的方便,所以小袁三公讓劉皇叔南下阻擊徐州主力的命令,當(dāng)天傍晚就被小袁三公的從弟袁胤送到了曲陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng),送進(jìn)了正在圍攻曲陽(yáng)的劉袁聯(lián)軍之中,只是心中有鬼的袁胤不敢進(jìn)劉營(yíng)傳令,是把劉關(guān)張三兄弟請(qǐng)到了橋蕤和雷薄控制的袁術(shù)軍大營(yíng)中,在自家的中軍大帳裡向桃子三兄弟宣讀的小袁三公的命令。
聽完小袁三公這道命令,城府極深的劉皇叔倒還把持得住,除了放在膝蓋上的拳頭把指關(guān)節(jié)攥得發(fā)白外,臉色幾乎沒有半點(diǎn)變動(dòng),但站著劉皇叔背後的關(guān)羽和張飛就不行了,袁胤的話還沒有全部說完,關(guān)羽和張飛就已經(jīng)一起臉色鐵青的大吼起來,“什麼?叫我們?nèi)r截陶應(yīng)小賊的回援大軍?這一次打曲陽(yáng),連續(xù)幾天日夜不停的攻城下來,我們已經(jīng)損失了上萬(wàn)軍隊(duì),剩下的隊(duì)伍也大都疲憊不堪,拿什麼攔截陶應(yīng)小賊的主力大軍?又怎麼攔截他的主力大軍?!”
“關(guān)將軍張將軍勿要焦急,請(qǐng)聽在下說完。”袁胤硬著頭皮說道:“我家主公也知道貴部傷亡慘重,士卒疲憊不堪,但是眼下陶應(yīng)小賊回師在即,若不派遣一軍南下阻擊,那麼貴我兩軍之前在曲陽(yáng)城下付出的犧牲就將前功盡棄,所以沒辦法,我家主公只能請(qǐng)玄德公辛苦一趟了。”
“那你家主公不會(huì)讓你們淮南軍隊(duì)去攔截?”張飛大怒吼道:“這幾天打曲陽(yáng),硬戰(zhàn)血戰(zhàn)全是我軍包圓。你們淮南軍就是躲在後面看熱鬧!現(xiàn)在攔截陶應(yīng)奸賊的回援主力,還想讓我軍頂在前面打硬仗打血戰(zhàn),你們又躲在後面看熱鬧,世上所有的好事你們都想佔(zhàn)全?!”
“兄長(zhǎng),這仗沒法打了!”關(guān)羽也是憤怒吼道:“兄長(zhǎng)你好心率軍來救淮南,袁術(shù)卻只想把我們推到前面送死,毫無半點(diǎn)攜手誠(chéng)意。我們也犯不著再拿熱臉貼他的冷屁股了,我們走,回汝南去另圖大計(jì)!”
還別說。劉皇叔還真有點(diǎn)想聽關(guān)羽的氣話率軍北歸,寧可回汝南去吃糠咽菜,也不想南下去碰兵鋒正盛的徐州主力白白送死。可是考慮到這一次南渡淮河已經(jīng)賠上了上萬(wàn)軍隊(duì),就此離去前功盡棄不說,對(duì)自己的仁義美名也大大有損,所以劉皇叔最終還是打消了這個(gè)念頭,只是溫和的看著袁胤,用最真誠(chéng)也最篤純的目光看著袁胤,一邊用這樣的目光讓袁胤無地自容,一邊緊張盤算對(duì)策。
被劉皇叔純淨(jìng)得彷彿不帶絲毫雜質(zhì)的真誠(chéng)目光逼視,心中有愧的袁胤益發(fā)的無地自容,嚅囁道:“玄德公請(qǐng)放心。貴軍若能擊破陶應(yīng)小賊率領(lǐng)的徐州賊軍,或者能夠攔住陶應(yīng)小賊數(shù)日,堅(jiān)持到我軍攻破曲陽(yáng),那麼我家主公定有厚報(bào),戰(zhàn)馬錢糧。軍械輜重,定然厚厚回報(bào)。”
劉皇叔還是不說話,旁邊的橋蕤和雷薄也不說話——他們雖然覺得自家主公做得十分過份,可是考慮到主公這麼做也是爲(wèi)了淮南軍隊(duì)的利益著想,所以很乾脆的當(dāng)起了悶嘴葫蘆,諾大的軍帳之中。也就只剩下了關(guān)羽和張飛兩大絕世猛男的粗重喘息聲音。
許久後,劉皇叔終於開口,淡淡說道:“備渡河前,曾與袁公路有過約定,備軍渡河之後聽從袁公差遣,既然袁公命備南下阻擊,那備自當(dāng)聽命行之,就這麼定了,明日清晨,備即率軍南下阻擊陶應(yīng)小賊,曲陽(yáng)這裡,就拜託橋?qū)④姾屠讓④娏恕!?
袁胤聞言大喜,趕緊向劉皇叔連連拱手道謝,關(guān)羽和張飛心有不滿但又不便開口反對(duì),雷薄事不關(guān)己假惺惺的客套,橋蕤則心情複雜,嘴脣顫抖了許久,忍不住說道:“玄德公,請(qǐng)千萬(wàn)小心,能擋得住就擋,實(shí)在擋不住,就……,相機(jī)行事。”
劉皇叔微笑著向橋蕤點(diǎn)點(diǎn)頭,也不說話,起身領(lǐng)著關(guān)羽和張飛離開大帳,走到大帳門前時(shí),劉皇叔又回過了身來,平靜的向袁胤說道:“請(qǐng)稟報(bào)袁公,爲(wèi)對(duì)抗陶賊的僞君子軍,備需要硬弩一千柄,弩箭三萬(wàn)支,還有一個(gè)月的糧草,袁公若是如數(shù)供給,劉關(guān)張三兄弟那怕是打到最後一兵一卒,也要攔住陶應(yīng)小賊的回援腳步!”
“一個(gè)月的糧草?”袁胤的眉頭微微皺了一下,心說你要那麼多糧食做什麼?從曲陽(yáng)到合肥只有兩百二十里路,糧草補(bǔ)給十分容易,用得著帶這麼多糧食南下嗎?疑惑歸疑惑,但劉皇叔既然已經(jīng)先答應(yīng)了南下送死,袁胤這會(huì)也不好當(dāng)場(chǎng)拒絕劉皇叔的錢糧要求,便點(diǎn)頭答道:“玄德公請(qǐng)放心,在下這就派人連夜返回壽春向主公稟奏,請(qǐng)主公盡力撥給。”劉皇叔不再說話,領(lǐng)著關(guān)張二將大步出帳,留下袁胤、橋蕤和雷薄三將在大帳中竊竊私語(yǔ)。
默不作聲的回到了自家大營(yíng),劉皇叔的屁股還沒坐穩(wěn),張飛就已經(jīng)迫不及待的大叫了起來,“兄長(zhǎng),袁術(shù)匹夫如此無情無義,你爲(wèi)什麼還要答應(yīng)替他去攔截陶應(yīng)小賊?以我們現(xiàn)在的情況,南下去和陶應(yīng)小賊的主力隊(duì)伍決戰(zhàn),不是讓將士白白送死麼?”
“賢弟,爲(wèi)兄又何嘗不知我軍不是陶賊主力的對(duì)手?”劉皇叔平靜答道:“但我這番南下救援淮南,一是爲(wèi)了拯救淮南百姓,二是爲(wèi)了爲(wèi)國(guó)除奸,助袁公路剿滅荼毒淮南的陶應(yīng)奸賊,我既誠(chéng)心與袁公路聯(lián)盟討賊,又答應(yīng)過接受袁公路指揮,若是抗命不遵,言而無信不說,還會(huì)讓袁公路懷疑我的合作誠(chéng)意,兩相猜忌,事難濟(jì)矣。”
“兄長(zhǎng)雖然言之有理,但我軍實(shí)力與陶應(yīng)小賊的主力相比,還是相差太遠(yuǎn),這次南下,怕是兇多吉少。”關(guān)羽提醒,又道:“況且袁術(shù)匹夫如此欺凌我軍。我軍就算僥倖阻攔陶應(yīng)小賊一時(shí),或者保存一定實(shí)力撤回壽春陰陵,今後只怕袁術(shù)匹夫還會(huì)故技重施,一次又一次的將我軍推上前線,直到讓我軍折損殆盡,再將我等一腳踢開。”
“所以我才向袁公路索要一月糧草。”劉皇叔嚴(yán)肅的答道:“曲陽(yáng)距離合肥僅有兩百餘里,糧草補(bǔ)給容易。我軍阻擊陶應(yīng)小賊用不著攜帶如此之多的糧草,我故意索要一月糧草,實(shí)際上也就是試探一下袁公路的合作誠(chéng)意。若袁公路如數(shù)補(bǔ)給,那證明他是誠(chéng)心與我軍合作,我等兄弟在出兵對(duì)陣方面無論吃多少的虧。也都值得。”
“如果袁術(shù)匹夫不肯如數(shù)供給,或者乾脆一點(diǎn)不給呢?”關(guān)羽追問道。
“我等爲(wèi)袁公路攻城破敵,費(fèi)力勞心,損兵過萬(wàn),已然盡到了盟友之義。”劉皇叔的語(yǔ)氣開始是慢條斯理,忽然又聲音一變,眼中還閃過了一絲兇光,陰狠說道:“若袁公路積財(cái)吝賞,我等爲(wèi)何還要爲(wèi)他效命?!還不如反戈一擊,出這一口鳥氣!”
從來就沒有看小袁三公順眼過的關(guān)羽張飛鼓掌叫好。連稱兄長(zhǎng)英明,劉皇叔則微微一笑,心中繼續(xù)盤算,“也只能是走一步看一步了,如果袁公路真把我當(dāng)盟友看待。那當(dāng)然最好。如果實(shí)在不行,以陶應(yīng)小賊的精明,也肯定得掂量一下,到底是把我徹底逼到袁術(shù)身邊與他敵對(duì)好,還是借我之力聯(lián)手共討袁術(shù)的好。”
……
第二天清晨,言而有信的劉皇叔果然盡起麾下兵馬。拔營(yíng)南下去攔截徐州軍隊(duì)的回援主力,出發(fā)的時(shí)候,小袁三公也讓袁胤從橋蕤、雷薄軍中送來了劉皇叔索要糧草武器,不過劉皇叔索要的一月糧草只給了十天之糧,千柄強(qiáng)弩和三萬(wàn)支弩箭也只有三百柄弩和一萬(wàn)支箭。然後袁胤又極力解釋,說是劉皇叔索要的糧草武器一時(shí)難以籌齊,只能先給這些,剩下的分期供給。
在曲陽(yáng)戰(zhàn)場(chǎng)上足足丟下了上萬(wàn)屍體,結(jié)果卻只換來這麼一點(diǎn)糧食和武器,不要說脾氣本來就不好的關(guān)羽和張飛了,就是劉皇叔的新基友龔都和劉闢也都怒不可遏,當(dāng)場(chǎng)就拔出了刀子罵上了娘,嚇得袁胤連連後退,袁胤帶來的隊(duì)伍也紛紛亮出武器。而劉皇叔卻不動(dòng)聲色,一邊喝住龔都劉闢,一邊向袁胤連連致歉,同時(shí)努力約束住開始騷動(dòng)的隊(duì)伍,勒令全軍立即南下,全速趕往合肥攔截陶應(yīng)親自率領(lǐng)的徐州主力。
與此同時(shí),在經(jīng)過了一天時(shí)間的短暫休整後,擔(dān)心曲陽(yáng)戰(zhàn)事的陶副主任扔下了已經(jīng)守軍不多的合肥城池不敢攻打,立即率領(lǐng)主力大軍回師,日行五十里返回曲陽(yáng)救援,陶基、陳到和陳應(yīng)等人都勸陶應(yīng)加快速度,儘快趕回曲陽(yáng)救援,陶應(yīng)則微笑著答道:“這次用不著急了,袁術(shù)匹夫收到合肥戰(zhàn)事的消息後,就算不中計(jì)不派大耳賊南下送死,也肯定不敢繼續(xù)不惜代價(jià)的攻打曲陽(yáng),我們的時(shí)間很充足,走慢點(diǎn)有利於士兵恢復(fù)體力。”
陶應(yīng)爲(wèi)了讓徐州將士保留體力,故意放慢速度北上,之前已經(jīng)在曲陽(yáng)大戰(zhàn)中頗爲(wèi)疲憊的劉皇叔卻一反常規(guī),一個(gè)勁的只是催促大軍加速南下,當(dāng)天竟然就一口氣南下走了八十里路,與徐州主力的距離也只剩下了四十來里路程,徐州軍隊(duì)的斥候?qū)⑶闆r報(bào)告到陶應(yīng)面前後,陶應(yīng)大喜過望之餘,難免又是糊塗萬(wàn)分,“大耳賊瘋了?他的隊(duì)伍本來就大部分都是烏合之衆(zhòng),又在曲陽(yáng)接連大戰(zhàn)疲憊不堪,居然還敢急行軍日行八十里?他是怕他死得不夠快麼?”
陶副主任的疑惑很快就有了答案,徐州軍隊(duì)的營(yíng)寨扎定之後,陶應(yīng)也剛結(jié)束了例行的親自巡營(yíng),營(yíng)外斥候飛騎來報(bào),說是抓到了一個(gè)騎馬南下的文士,自稱有機(jī)密軍情大事稟奏徐州刺史陶使君,請(qǐng)求陶應(yīng)接見,陶副主任也沒有猶豫,馬上點(diǎn)頭答應(yīng)接見——雖說兩軍即將交戰(zhàn)之際突來使者,十有八九是詭計(jì)毒計(jì),可是說到弄詐行騙爾虞我詐,咱們公僕學(xué)校畢業(yè)的高才生陶副主任還真沒怕過誰(shuí)。
讓陶應(yīng)意外的是,這個(gè)四十多歲的神秘使者竟然十分面熟,仔細(xì)回憶了片刻後,陶應(yīng)很快就認(rèn)出了使者的身份,也忍不住驚呼起來,“孫乾?你是劉備的從事孫乾孫公祐!”
“使君好記性,賤名有辱尊聽,在下正是孫乾。”孫乾苦笑答道:“在下雖與使君從未謀面,但聽說使君曾經(jīng)派人用麥面捏過在下的人頭,想不到使君一個(gè)麥麪人頭的模樣都能記住,實(shí)在叫人佩服。”
陶應(yīng)大笑,忙請(qǐng)孫乾入座,衛(wèi)士上了茶後,陶應(yīng)也隱約猜出了孫乾的來意,索性主動(dòng)笑道:“公祐先生,玄德公這一次請(qǐng)你來,是想和我聯(lián)手共滅袁術(shù)吧?用的是什麼藉口?——不滿袁術(shù)老兒派遣貴軍南下送死,這個(gè)藉口好象不太站得住腳,也不太符合玄德公一貫的行事作風(fēng)。”
孫乾張口結(jié)舌,半晌才搖頭嘆氣道:“使君果然高明,難怪我主玄德公屢屢敗於使君之手,這份料敵機(jī)先的本事,我家主公真是拍馬難追,既然使君猜到了,那在下也不敢欺瞞——我軍在曲陽(yáng)城下?lián)p兵過萬(wàn),袁術(shù)不僅不給賞賜,我主求一月軍糧,袁術(shù)匹夫也只給了十日之糧,我軍將士怒不可遏,我主劉使君也惱恨袁術(shù)匹夫無情無義……。”
“果然又是這套。”陶應(yīng)又笑了,道:“公祐先生,你家主公能不能換一套花樣?上次在徐州他玩這套花樣,被我整得還不夠慘是不是?”
“使君誤會(huì)了。”孫乾趕緊搖頭,解釋道:“我主劉使君還真不是胡亂敲詐,我軍將士爲(wèi)袁術(shù)出生入死,損兵過萬(wàn),袁術(shù)匹夫卻連糧草都沒有一次發(fā)足發(fā)夠,我主索要一月之糧,也是想補(bǔ)償一下勞苦功高的軍中士卒。”
陶應(yīng)再笑,都已經(jīng)懶得去考究咱們劉皇叔的臉皮厚度了,孫乾則又壓低聲音說道:“使君,我家主公有一句話要在下密奏於你——孟德公命我主南下汝南時(shí),交給我主的任務(wù)是騷擾和切斷貴軍糧道,但是,我家主公卻並沒有這麼做。”
陶應(yīng)收住笑容,看了孫乾一眼,微笑說道:“這話我相信,出兵出力騷擾切斷我軍糧道,對(duì)玄德公本人沒有絲毫利益可言,玄德公當(dāng)然不會(huì)幹這樣的蠢事。”
孫乾的神情更是尷尬,囁諾道:“使君明白我家主公的善意就好,就是不知道使君對(duì)小使來意的意下如何?袁術(shù)匹夫雖然不是使君的對(duì)手,但是他的兵馬極多,使君的兵力又不是十分充足,難道就不想在淮南戰(zhàn)場(chǎng)上多一個(gè)得力盟友?替使君衝鋒陷陣,奮勇殺敵?且使君回援曲陽(yáng)在即,袁術(shù)匹夫肯定要退回壽春死守待援,使君難道就不想在袁術(shù)隊(duì)伍退回壽春之前,有一支隊(duì)伍攔住他們的去路?”
“玄德公想要什麼?”陶應(yīng)眼皮都不眨的問道。
“事成之後,我主只借揚(yáng)州一郡立足。”孫乾小心翼翼的答道:“與使君締結(jié)盟約,永結(jié)盟好。”
陶副主任眨巴起了奸邪三角小眼,從來就沒裝過好東西的肚子裡也開始盤算,“有一支能打硬仗也敢拼命的隊(duì)伍當(dāng)炮灰,是不錯(cuò),不過這揚(yáng)州一郡……,不管揚(yáng)州那一郡落到了大耳賊手裡,我的江東可就危險(xiǎn)了。”