“主公不可妄自菲薄也！”
就在劉表喟然長嘆，神情落寞之際。
身旁一將領沉聲說道。
劉表定睛視之，見那人乃是呂介，只覺心中一暖。
未等劉表說話，另一人也道：“主公，勝敗乃兵家常事，待蔡將軍斷後歸來，我等護持主公回到荊州重整旗鼓，便是那長安軍，又何足爲懼？”
說話這人名爲宋忠，亦是荊州將領。
“承蒙諸位危難之際不離不棄，劉表感激涕零。”
劉表拂袖擦拭已經溼潤的眼角，動情說道。
主公如此，麾下將士更是啜泣不已。
一時間劉表身周將士竟成哀兵之勢。
帶著荊州所剩不多的精銳士兵又行出了幾十裡後，見身後並無長安軍追兵來到，劉表當即下令就地休整。
半日的慌張奔走，讓荊州軍士兵人困馬乏，疲憊不已。
聽到主公下令休整，軍中頓時響起了一陣歡呼聲。
接下來便是各司其職，設立警戒，埋鍋造飯，安營紮寨。
不一會兒，一縷縷炊煙從營地中升起，散發著誘人的米飯香氣。
“冀州城內情況，如何了？”
劉表此時卻是沒有多少食慾。
在倉促搭建好的中軍大帳中，與諸位將領對坐，詢問派出去的探哨冀州城內情況。
“回稟主公，蔡瑁將軍等人還在與長安軍亂戰，小人離得遠，沒看清楚具體情況，但聽得有人高喊蔡瑁將軍已投降長安軍，小人不知真假。”
“不可能！絕對不可能！”
聽到這個消息的劉表心口一緊，臉色瞬間變得蒼白。
要知道蔡瑁麾下所率領的斷後士兵，可是此次帶來冀州城所剩的大半士兵。
而護送他逃離冀州城的，不過少數精銳罷了。
若是連蔡瑁也投降了長安軍，此戰可謂真是輸的體無完膚，沒有半點顏面了。
而且最關鍵的是，蔡瑁若降，他的人身安全，將會再次受到直接威脅！
下意識否定了一句後，劉表繼續說道：“蔡瑁與我乃是姻親，我平素對其信任有加，他怎會投降長安軍？一定是長安軍在造謠，想亂我荊州將士軍心，我命你馬上再去探查，務必要查到真實情況，不可聽信謠言！”
“是！”
探哨轟然領命而去。
劉表派出此人後，還不放心，又找了數名麾下有名有姓的將領，包括方纔在他失意之時對他多有勸慰的宋忠和呂介。
“你二人，皆我心腹也，此番領兵而去，不求汝等能對長安軍多造殺傷，只要能安然帶回蔡瑁，便是大功一件，回到荊州城後，我必有重賞與汝等。”
臨行前，劉表握住宋忠和呂介的手，動情說道。
“請主公放心，末將必不辱使命！”
宋忠沉聲說道。
“正所謂士爲知己者死，末將呂介一生行事光明磊落，只有沙場戰死，不知投敵爲何物！”
呂介同樣振聲說道。
兩人的表態讓劉表心花怒放，心底潛藏著的些許隱憂也盡數去之。
好酒好菜招待了二人一番後，劉表親自將二人送到了營帳口，揮淚而別。
而留在營地內保護劉表的荊州精銳士兵們眼神中也各自充滿著期待目光。
如此待飯食用罷，營地內的士兵沿途佈置警戒線，開始了焦急又漫長的等待。
至於劉表本人，則已經提前進入營帳休息了。
但是說是休息，其實劉表壓根也沒有合過眼。
甫入冀州，便遭逢如此大敗，他哪裡還睡得著覺。
此次大敗，讓他疲於本命，如今只得將希望寄託在率領斷後部隊的蔡瑁身上還是其次。
更重要的是，這打亂了他和麾下謀臣關於冀州定下的全部計劃。
那些曾經自以爲精妙無雙的計謀，在如今長安軍破城而入，一路勢如破竹的前提下，顯得如此可笑和蒼白。
“曹孟德必是早就知道了長安軍擁有如此攻城利器，因此才一退再退，接連丟掉了青州、幷州，而後又以結盟爲名，誘使我率兵入駐冀州，致使遭受到長安軍攻擊，而他則可率領麾下軍隊逃之夭夭，置我於不顧也！”
中軍大帳中，劉表一拳砸在了桌面上，將桌面上的殘羹冷炙和酒水震的到處都是，氣憤無比的說道。
“主公此番猜測，的確有其可能，不若主公就此事修書一封，送往曹操處，邀其出兵襄助，以全守望相助之力，如此一來，那曹操是否真心與否，不就一眼可查了嗎？”
營帳中，隨軍謀士輕聲建議道。
說話的同時，還不斷在觀察著劉表的表情，生怕他因此暴怒。
“嗯，可以一試，不過我不報什麼希望了，經此一戰，我算是明白了，我能靠得住的，還是蔡瑁他們啊。”
劉表有些疲憊的點了點頭，算是同意了這名謀士的建議，隨後又沉聲感嘆道。
“蔡將軍等人，忠勇無雙，自是主公肱骨之臣。”
先前建言那名謀士連忙附和道。
忙完給曹操的親筆書信，又是一個時辰過去了。
劉表坐不住了，起身出了營帳，擡頭望天，喃喃道：“怎麼還未歸來，莫非出了什麼意外了？”
“主公不必憂心，我荊州諸將，吉人自有天相，或許只是路途耽擱，絕不會出問題的。”
“末將附議……”
“臣也是這麼認爲的……”
圍在劉表身旁的謀臣、武將紛紛出言寬慰劉表。
然而就在此時，遠方一道煙塵長龍席捲而來。
有眼尖之人看到了，激動大叫道：“主公快看，是我們的人，是我們的人！”
劉表聞言心中一喜，連忙翹首去望，果然看見了遠方的動靜。
“快去相迎！”
劉表說了一句後，帶頭跑了過去。
身旁親兵邊提醒著“主公小心腳下”，一邊追了上去。
“主公！”
遠處那煙塵長龍到得近處後，馬上的騎兵翻身下馬，單膝跪地，高聲叫道。
“快快請起，冀州城內狀況如何了？”
劉表急忙將那人扶起，追問道。
“主公，大事不好了，宋忠將軍率部投降長安軍了！”
那報信士兵被劉表扶起來後，哭道。
“什麼？這不可能！”
劉表下意識不相信。
“主公，千真萬確啊，小人親眼所見，絕無虛假！”