赤煉本宗山門(mén)，位於雲(yún)州極南，一座火屬靈氣異常充沛活躍的巨大活火山上。
此山名爲(wèi)“赤煉火山”。
內(nèi)門(mén)弟子，都在赤煉火山上的本宗之內(nèi)修行。
山腳則有一座依山而建，呈階梯狀分佈的巨大城池。
此城名爲(wèi)“赤煉城”，足有數(shù)十萬(wàn)人口。
赤煉門(mén)立派已有數(shù)千年，最初時(shí)，不過(guò)只有開(kāi)派祖師，及其門(mén)徒等寥寥十餘人。
之後赤煉祖師開(kāi)宗立派、廣納門(mén)徒，又不禁門(mén)下弟子將親族接至赤煉山住下，如此漸漸形成慣例：
每一代的赤煉門(mén)修士，只要能臻至道基境，晉位真?zhèn)鞯茏樱涂梢詫⒂H族接來(lái)。
當(dāng)年那原震雲(yún)，在築就道基之後，就曾打算將家族接來(lái)赤煉城。可惜尚未成行，就因招惹倪坤，導(dǎo)致全家撲街。
儘管有“道基境”這一限制，可修士親族只要來(lái)了，基本就不會(huì)再離開(kāi)。
如此不斷有修士親族加入，又歷經(jīng)數(shù)千年繁衍，赤煉山下的人口，已然高達(dá)數(shù)十萬(wàn)，也便有了這座巨大且仍在不停擴(kuò)建的“赤煉城”。
赤煉城幾十萬(wàn)人，幾乎都是修士親族。
即使許多家族，因爲(wèi)沒(méi)有了道基境修士，淪落爲(wèi)附庸乃至底層，家中也多半有煉氣境修士，且與得勢(shì)家族有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)係。
畢竟，赤煉城能發(fā)展到這麼多人口，那些修士家族，定然是長(zhǎng)年互相聯(lián)姻，有著盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的姻親關(guān)係的。
如此一來(lái)，赤煉城中許多人，即使資質(zhì)只得“下等”，乃至“下等”以下，只要關(guān)係過(guò)硬，便都可以得傳功法，獲得充足的修煉資源。
而赤煉門(mén)修士，爲(wèi)了鞏固自身地位，也會(huì)不遺餘力的栽培親族。
這就導(dǎo)致赤煉門(mén)中，充斥著大量依靠裙帶關(guān)係得以修行的修士。
不過(guò)，就算有著充足的資源，有親族前輩的指點(diǎn)，“道基境”也是一道難關(guān)，資質(zhì)不足便極難逾越。即使僥倖築就道基，也基本抵達(dá)了修行終點(diǎn)。
“金丹境”就更是艱難。
倘若資質(zhì)不足，又沒(méi)有什麼逆天奇遇，便是有再多的資源，也幾乎不可能純靠資源，堆砌出一位金丹修士。
所以，爲(wèi)了維持門(mén)派活力，赤煉門(mén)也不得不每五十年召開(kāi)一次“龍門(mén)大會(huì)”，從人口基數(shù)龐大的凡俗世界，收錄優(yōu)秀弟子，以補(bǔ)充新血。
然而，赤煉門(mén)中既然多的是裙帶修士，那既得利益者們出於自身利益，必然會(huì)本能打壓無(wú)依無(wú)靠的凡俗弟子。
即使一些有遠(yuǎn)見(jiàn)的修士，並不會(huì)明著打壓資質(zhì)優(yōu)異的凡俗弟子，也會(huì)通過(guò)聯(lián)姻、收徒等種種手段，將資質(zhì)極佳的凡俗弟子，攏入自家門(mén)下。
身在赤煉門(mén)，幾乎沒(méi)人能擺脫這樣的環(huán)境。
一身傲骨，試圖保持獨(dú)立，不甘同流的凡俗弟子，即使資質(zhì)超凡，也很難會(huì)有好下場(chǎng)。
倪坤自然是無(wú)依無(wú)靠的“凡俗弟子”，即使有著赤煉門(mén)標(biāo)準(zhǔn)的“中等”資質(zhì)，也只能做一個(gè)普通的外門(mén)弟子。
而今年這一屆的“龍門(mén)大會(huì)”，赤煉門(mén)總共自雲(yún)州收錄了六百餘世俗弟子。
其中“下等”資質(zhì)者，足有三百多人，統(tǒng)統(tǒng)被扔進(jìn)了“雜役院”。
“中等”資質(zhì)者二百多人，與倪坤一樣，進(jìn)入下院外門(mén)修行。
只有不到五十人的“上等”以上資質(zhì)，可以直接進(jìn)入內(nèi)門(mén)修行。
白無(wú)痕、白無(wú)瑕兄妹，乃是“極等”資質(zhì)，是這一批俗世弟子中，資質(zhì)最好的幾個(gè)人之二。然而因體質(zhì)不符合赤煉門(mén)功法，非常悲催地被打發(fā)進(jìn)了雜役院。
雖說(shuō)雜役院也是能修行的，理論上也有機(jī)會(huì)晉入下院，成爲(wèi)外門(mén)弟子，乃至?xí)x升內(nèi)門(mén)弟子，但理論終究只是理論。
雜役院弟子們的修行資質(zhì)，本來(lái)就遜色一籌，又雜務(wù)繁多，連修行時(shí)間都不夠。
負(fù)責(zé)給雜役院弟子傳授功法的修士，又都是些靠關(guān)係進(jìn)雜役院管事的裙帶修士，本身沒(méi)什麼能耐，卻還看不起雜役院“下等”資質(zhì)的凡俗弟子。傳授功法時(shí)一個(gè)個(gè)敷衍塞責(zé)，根本不會(huì)用心講解。
雜役院弟子也基本沒(méi)有月俸，只能靠完成任務(wù)，掙得一點(diǎn)極其微薄的資源。
所以，一旦進(jìn)了雜役院，基本上就可以算是徹底廢掉了。
再怎麼努力修行，未來(lái)最好的前程，也就只是有個(gè)煉氣五六層的修爲(wèi)，在赤煉城中尋個(gè)差事，潦倒一生。
而下院外門(mén)，“中等”資質(zhì)的凡俗弟子，至少修煉時(shí)間較多，晉升的機(jī)會(huì)更大，甚至有機(jī)會(huì)被赤煉城中的修士家族看中，成爲(wèi)家族附庸，得到家族提供的，較爲(wèi)充足的修煉資源——
赤煉門(mén)標(biāo)準(zhǔn)的“中等”資質(zhì)，若按中土標(biāo)準(zhǔn)，乃是“優(yōu)等”資質(zhì)，皆有望在二十年內(nèi)，晉爲(wèi)煉氣九層。
且築就道基，晉升爲(wèi)“真?zhèn)鞯茏印钡母怕剩苍趦沙勺笥摇?
甚至連金丹，都有很小的希望成就。
所以赤煉城中，一些沒(méi)資格拉攏“上等”凡俗弟子的中小家族，就將拉攏的目標(biāo)，放到了外門(mén)弟子們身上，搏一個(gè)未來(lái)的機(jī)會(huì)。
於是倪坤在剛剛進(jìn)入下院的第一天，就因爲(wèi)儒雅溫文的氣度、瀟灑俊朗的外表，招來(lái)了有心人的“覷覦”。
“你就是倪坤？”
赤煉城，中城區(qū)，外門(mén)弟子居住的下院之中。
倪坤正在收拾分配給自己的小木屋，門(mén)口忽然走進(jìn)來(lái)一個(gè)衣著華麗的中年男子，揹著雙手，趾高氣揚(yáng)地打量著他。
沿山勢(shì)呈階梯狀分佈的赤煉城，有上、中、下三個(gè)城區(qū)。
一些正得勢(shì)的修士家族，居於地勢(shì)最高的上城區(qū)。
下院的外門(mén)弟子，居於中部的中城區(qū)。此外還有一些中小家族，亦聚居於此。
至於山腳的下城區(qū)，便是已失勢(shì)的附庸家族、底層人員居住。
“雜役院”自然也在下城區(qū)。
“在下正是倪坤，不知閣下何人？找在下有何貴幹？”
雖那中年男子身無(wú)半點(diǎn)修爲(wèi)，卻還趾高氣昂，優(yōu)越感十足，可倪坤還是彬彬有禮，風(fēng)度十足。
那中年人則依舊仰著下巴，一臉傲慢地看著倪坤：“哼，你小子的運(yùn)氣來(lái)了！聽(tīng)人說(shuō)你有點(diǎn)本事，我家少爺決定給你一個(gè)機(jī)會(huì)。跟我走一趟，去拜見(jiàn)我家少爺吧！”
“這個(gè)……”倪坤眨眨眼，一臉疑惑地問(wèn)：“不知貴家是？”
“我家少爺姓商。”
那中年男人傲然道：“我商家大少爺，去年剛剛晉爲(wèi)赤煉門(mén)真?zhèn)鞯茏印，F(xiàn)在身邊還缺幾個(gè)跑腿辦事的伴當(dāng)，便著我在下院找?guī)讉€(gè)模樣周正的，去大少爺跟前跑腿。你小子也算長(zhǎng)得人模狗樣，又有人提起過(guò)你，所以我第一個(gè)便挑中了你。還愣著幹什麼？跟我走吧！”
倪坤好笑道：“這位……”
“我姓錢(qián)。是商府三管家。”
倪坤微笑道：“這位錢(qián)先生，在下剛剛拜入赤煉門(mén)，人生地不熟的，也不知是誰(shuí)跟商家大少爺提起我的？”
那錢(qián)三管家淡淡道：“自然也是一位拜入我家大少門(mén)下的下院弟子。至於那人是誰(shuí)，你去拜見(jiàn)了大少爺，自然就知道了。”
倪坤又道：“那不知在下跟著商家大少爺跑腿，能有什麼好處？”
“能在一位道基境的真?zhèn)鞯茏痈芭芡龋鸵呀?jīng)是天大的好處了！你居然還問(wèn)有什麼好處？你的眼皮子就這麼淺？”
那姓錢(qián)的商府三管家冷哼一聲，一臉鄙視地看著倪坤：
“也罷，我就直說(shuō)吧，跟著我們商家大少爺，你每個(gè)月至少能有一枚下品靈石的好處，還有煉氣靈丹受用。要是服侍得我們大少爺滿意，他隨便指點(diǎn)你幾句，你便能受用不盡！這等好事，多少下院外門(mén)弟子求都求不來(lái)。能被挑中，是你的福報(bào)，你可莫要不識(shí)好歹！”
“呵呵。”倪坤呵呵兩聲，臉上笑容瞬間收斂：“打發(fā)叫花子呢？趕緊滾蛋！”
“你！”錢(qián)三管家瞠目結(jié)舌，一臉驚詫地瞪著倪坤。
在他想來(lái)，倪坤聽(tīng)了他說(shuō)的“好處”，應(yīng)該感激涕零，卑躬屈膝地連聲道謝，再給他遞來(lái)謝禮纔對(duì)。可卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，此子居然如此傲慢無(wú)禮，居然膽敢叫他“滾蛋”！
震驚過(guò)後，這錢(qián)三管家額綻青筋，面紅耳赤跳腳怒叫：“你小子剛纔說(shuō)什麼？有種再說(shuō)一遍？”
“你這人怎麼就這麼賤呢？挨一遍罵不夠，還要再挨第二遍？那我也就卻之不恭了。”倪坤笑瞇瞇看著錢(qián)三管家，一字字道：“請(qǐng)你，趕緊，滾蛋！”
說(shuō)罷一拂袖，一股勁風(fēng)吹出，那錢(qián)三管家頓時(shí)噗嗵倒地，如同滾地葫蘆似地，骨碌碌滾出了房間。
那錢(qián)三管家狼狽不堪地站起身來(lái)，怨毒地瞪了倪坤一眼：“混賬小子，不識(shí)擡舉！你且等著，我看你能狂到幾時(shí)！”說(shuō)罷一瘸一拐地走了。
“真是莫明其妙。”倪坤搖搖頭，繼續(xù)收拾房間。
他其實(shí)也不想一來(lái)就惹麻煩，只想著安靜地薅赤煉門(mén)羊毛。
奈何赤煉門(mén)風(fēng)氣奇葩，他又自有氣節(jié)，再如何都不願(yuàn)意伏低作小。
即使會(huì)因此惹出什麼大亂子，他也認(rèn)了。
花了小半個(gè)時(shí)辰，將房間裡裡外外收拾得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，倪坤便準(zhǔn)備去下院傳功堂，領(lǐng)取外門(mén)弟子的服飾、腰牌。
剛行至傳功堂前，正要進(jìn)去，一道陰冷男聲，便自身後傳來(lái)：“你就是倪坤？”
倪坤回頭一看，就見(jiàn)一個(gè)身材高大，身著黑色長(zhǎng)袍，襟口繡著一朵火雲(yún)的青年修士，正揹著雙手，冷眼看著自己。
在那青年修士身後，跟著好幾個(gè)穿著灰色外袍，袖口繡著小小火雲(yún)的外門(mén)弟子。
其中有個(gè)外門(mén)弟子，看著似乎有點(diǎn)眼熟。那張醒目的刀條臉，還有那陰鷙怨恨的眼神，立刻讓倪坤回想起了幾日之前，龍門(mén)鎮(zhèn)中的元氏叔侄。
而那錢(qián)三管家，也混在那幾個(gè)外門(mén)弟子當(dāng)中，正自得意洋洋地瞧著自己。
“狗被人打了，主人便來(lái)出頭麼？”
倪坤一瞧這架勢(shì)，心裡就明白了，轉(zhuǎn)身對(duì)著那青年修士說(shuō)道：“我是倪坤，閣下是誰(shuí)？有何貴幹？”
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