夜幕來臨時，城主府裡一片熱鬧，內城也再度打開通道，受到邀請的商人們被允許經過內城，在衛兵的保護下進入城主府。

總管穿著得體的站在府門外代表弗蘭克林將一位位賓客迎接進了府中，城主府極少舉辦舞會，在包括總管的記憶裡，這是近十年來的第一次。

弗蘭克林並不是一個講求享受的人，更不是一個追蜂逐蝶的人，在阿加莎的母親去世後，他心思只是在自由之城和女兒身上，根本沒有什麼女人能靠近，所以這十年來，城主府中幾乎從來沒舉辦過什麼舞會，甚至連宴會都很少舉辦，上次爲宣佈秘銀本位制而舉辦的宴會亦是近五年來的首次。

舞池中三兩成團，商人們竊竊私語，多年未用舞池的在容納了幾十位商人和其帶來的舞伴後，顯得有些擁擠。

雖然城主府的總管竭盡了全力，但不得不說這次的舞會還是顯得有些不倫不類，畢竟要準備一場真正貴族的舞會，還是有不少講究的。

好在弗蘭克林並不以爲意，更不會因此而怪罪總管，因爲這場舞會本身的目的就不是跳舞，而是給某幾個人一個碰面的機會罷了。

當然客人們也是如此，諸國間舉辦的舞會，男士應該是著正裝，女士們有華麗而標準的禮服的，但今天來參加的商人們雖然穿著華麗的服飾，但在細節上仍然會露出不合時宜的，讓人看得出來他們並不是真正的貴族，其中的多數只是一羣暴發戶。

總管迎接完了最後一位客人，來到舞廳中，看了舞池中的客人，然後召來幾名機靈的侍者，指了指在廳中的幾個客人，低聲的吩咐著。

這幾個客人是名單中需要重點關注的，總管暗中指派有侍者專門服侍，第一位就是薛德蒙伯爵。

此時的薛德蒙伯爵如同衆星捧月般被大羣商人圍在中間問長問短，最初商人們來參加這個舞會只是想討好弗蘭克林，但當得知今天的舞會上竟然出現了一位顯赫的人物，來自摩多的伯爵後，立即風向就變了。

不論如何，一位伯爵都是值得討好的，商人們不管有沒有生意需要在摩多得到方便。

不過此時這位摩多的來使卻是卻對一衆商人的討好表現得缺乏興致，他不時的望向門口，似乎在等待什麼。

這時候舞廳的門再一次打開了，幾個人說話的聲音傳了進來。

“哈哈哈，自由之城真是一個不錯的地方，所羅門先生，我可是非常喜歡你的魔影動畫。”一個爽朗的男子聲音率先傳來。

“謝謝菲利普爵士，來，這邊請，舞會就在這裡，將會有很多人期待著你。”

“你可是告訴過我有凱瑟琳小姐會出現在這個舞會上，我期待與她共舞。”

兩名侍者搶先一步把門完全打開，一名男子率先踏入舞池大廳，不過他並沒有立即進去，而是饒有興趣的看著人羣，似乎在尋找什麼。

在他的身後，所羅門安靜的站著，面上掛著習慣性的微笑。

入口處，負責唱名的侍者將手攏成喇叭狀放到嘴邊，高叫道：“尊貴的阿斯圖里亞斯菲利普子爵光臨。”

舞廳一下安靜了，人們的動作、表情都凝滯住了，錯愕的望向入口處，看到了正東張西望，臉上意氣風發的菲利普爵士。

不同的人此時心中都冒著疑問，哪怕是其中比較遲鈍的人，但既然能夠成爲商人，還能出現在今天的舞會上，就代表不是真正的笨蛋。

弗蘭克林舉辦的舞會上，先是出現了來自摩多的伯爵，緊接著又出現了來自阿斯圖里亞斯的一位子爵。

雖然後者的爵位比前者低，但是在商人眼中卻未必絕對如此，因爲阿斯圖里亞斯遠比摩多強大。

商人們都意識到今天這場舞會或許並不簡單，說不定，說不定就是專門爲了讓這兩位而召開的。

而其中更具有政治智慧的極少數商人則更敏感一些，在自由之城開始發行秘銀鑄幣後，其中便有人猜測弗蘭克林是發現了一個秘銀礦，只是不理解他爲什麼如此高調的發行鑄幣。

如果說剛纔薛德蒙伯爵的來臨還只是一個訊號，那現在菲利普代表阿斯圖里亞斯的出現就顯得一切都是那麼確鑿無疑了，兩個國家都對自由之城產生了興趣。

這同樣關係著商人們的切身利益，因爲之前自由之城一直是以自由出名的，其實是在三不管地區，弗蘭克林在夾縫中建立起了自己的勢力。

但如果當國家級的勢力對自由之城產生興趣，準備將其納入自己的版圖，自由之城是否還能像從前一樣成爲商人們的樂土，這是商人們不得不關心的。

平心而論，現在的自由之城是非常受到商人們歡迎的，因爲地處偏僻，爲了發展，弗蘭克林在通向兩國的道路上幾乎沒有設置任何關卡進行額外收稅，只在城內有一定的流轉稅，主要集中在每隔一段時間的集會上。

成立交易所後，這種流轉稅幾乎被固定下來，但是仍然不太公平，因爲不論賺多賺少，只要有交易，都是交的固定稅額，聽說自由之城也準備考慮改變這種稅收制度。

但無論如何，自由之城的稅收遠比其他地方輕得多，弗蘭克林並不是一個貪婪的人，他最初建立這座城市的目的只是想在荒野中給和他一樣的人一個可以庇身的場所而已。

經過幾十年的發展，加上其他人，這個城市才發展到現在的地步。

弗蘭克林的財富，可以說其中一大半並不來自稅收，相反，來自於貿易，他不光是這座城市的管理者，其實他也是這座城市最大的商人之一。

這也是沒有辦法的，自由之城起於荒野，最初沒有和獸人進行大規模貿易時，稅收根本不可能支撐得起城市的發展，弗蘭克林只能依靠壟斷的地位參予到商業競爭中。

自由之城的建立，成爲通向西部獸原各部落的必經之地和集散地，那些願意冒險率領商隊深入到獸人部落去交易的人樂意在這裡停留，促進了這裡的繁榮。

當這樣的人越來越多時，這裡便自動形成了二級市場，更進一步產生集市。

再到後面，獸人的貿易團直接來到了自由之城進行貿易，便鑄就了這個城市的地位。

在這一過程中，因爲貧乏的稅收而不得不參予商業貿易的弗蘭克林也順理成章的在其中得到了大筆財富，只不過他畢生的財富都用於了建設這座城市和保衛這座城市，這贏得了每一位商人的尊敬和喜愛。

而現在，隨著更大的勢力終於將目光投向這裡，這一切的美好與自由終將結束嗎？

這讓少數精明的商人內心產生了些微不安，驚疑不定，儘管如此，當他們望向薛德蒙和菲利普時，目光卻絲毫不受影響，仍然充滿了奉承，只是心中在打鼓，如果真是如此，自由之城投向這兩個國家中的哪一個可能性更大一些？

“凱瑟琳小姐呢？凱瑟琳小姐呢？”菲利普笑道，他的目光打量著人羣，在尋找這個名字所代表的人。

“她，她在這裡。”一個女子走到所羅門與菲利普的身邊，正是麗姿葩，今天的她沒有身著男裝，卻是少有的女裝打扮，顯得豔光緻緻。

不過此時她的表情卻十分尷尬，早在準備這場舞會時，所羅門便打算讓水仙花劇團的明星們也參加。

不管在哪裡，古代還是現代，穿越前還是穿越後，總是有交際花這種角色存在的，而以藝術出名的明星們通常都會固定或是臨時充當，所以沒有比她們更適合的了，尤其是在自由之城這種地方，本來就缺少。

但是木精靈們是肯定不會參加的，就算拿刀逼著她們也沒用，這死腦筋是不會容忍到時候商人們明裡暗裡帶著色情的眼光，弄不好會把舞會變成鬥毆場的。

人族的女子是最適合的，經過這幾年的發展，所羅門公司所拍攝的影片中也算是捧起了幾個稱得上影星的人，他們在諸國間，在同時看魔影動畫和戲劇的人眼中，屬於新星級的人，不亞於一流劇團中力捧的新人。如果只論名氣，或許還要大一點。

當然，因爲戲劇的地位仍然沒有完全動搖，魔影動畫只是一種讓人們極感興趣的新生事物，所以從藝術地位上來說，還是戲劇明星們略勝一籌。

因爲到目前爲止，對魔影動畫的評價是非常受歡迎和追捧，但思想的深度和藝術上的成就，批評者常常用膚淺二字來形容，甚至對於哈奴曼這種影片是邊看邊罵，認爲是在美化獸人，甚至有人進行了抵制。

所羅門公司現在稍有名氣的女性明星有四位，除去一位兩年前才加入所羅門公司，來自另一家劇團的女演員外，原來的人佔了三位，木精靈希瑞以演那種正氣凜然的英武女性而爲衆人所接受，另外兩位當然就是水仙花原來的女一號和女二號，珍妮和凱瑟琳。

至於其他的人，像木精靈中的瑞雅，論姿色是有資格成爲女明星的，但木精靈們近乎自閉的性格讓她的演技進步太慢，始終只能演一些比較單調的角色，無法上得了檯盤，而且她也不可能來參加這種舞會。

哪怕她本人願意，她的男朋友也不會答應，哦，對了，她和那個艾倫相愛了。

珍妮最初是答應要來的，後來不知道爲什麼反悔了，用生病作爲藉口。

這讓麗姿葩很是有些不滿，因爲在珍妮和凱瑟琳之間，她一直偏向於珍妮。