城中火光染紅天際。
客棧內(nèi)。
薛元魁半伏著身站在窗前，遠(yuǎn)眺著整座在火光之中突然宛如沸水般蒸騰的城池。
他來(lái)寧西城已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一次，見(jiàn)過(guò)這城中無(wú)數(shù)豪傑英雄。
昔年他曾見(jiàn)過(guò)不止一次，有千里奔赴而來(lái)的遊俠、好漢，或無(wú)路可去前來(lái)投奔，或爲(wèi)大帥哥舒和尉遲等駐守邊城，抗擊妖魔的事蹟所感，自願(yuàn)投軍。
寧西軍有當(dāng)場(chǎng)收的，也有當(dāng)場(chǎng)斬殺的。不論哪一種，在薛元魁看來(lái)，當(dāng)時(shí)都足以讓人服氣。
軍紀(jì)嚴(yán)明，上下一心，在這寧西城中商隊(duì)從未收到過(guò)半點(diǎn)坑害，甚至不少人還能夠收到商隊(duì)的保護(hù)。
在許多日常的小事之中，寧西軍上下所展露出來(lái)的豪情、心性，便是他也時(shí)常生出一絲豪情。
大丈夫處身立世，便當(dāng)斬妖除魔，匡扶天下。
他之所以，在入城之前，就叮囑自家獨(dú)子薛勒，讓他不要離開(kāi)身邊，接觸寧西軍，便是怕少年意氣，一時(shí)上頭，投入寧西軍，他再想將人要回來(lái)可就不容易了。
雖說(shuō)寧西軍其實(shí)頗爲(wèi)開(kāi)明，但這種視死如歸的男兒豪情壯志，最是勾人。
也正是因爲(wèi)對(duì)於寧西軍有所瞭解，今夜的這場(chǎng)營(yíng)嘯，薛元魁心中即便有些忐忑，但並未真正的感覺(jué)到恐懼，他相信有大帥哥舒在，定然能夠平復(fù)下去。
然而，接二連三從外面商賈行人傳來(lái)的消息其實(shí)不算好，首先是寧西軍全軍都騷動(dòng)了起來(lái)。
如今的寧西軍軍勢(shì)自是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及昔年鼎盛時(shí)，但全軍上下依舊有數(shù)萬(wàn)人，對(duì)於這麼一座邊陲小城，這數(shù)萬(wàn)人稍微一個(gè)動(dòng)作，其他的商賈、或者逃難至此的居民，幾乎都會(huì)被碾壓成齏粉。
而後，消息的變幻讓人有些眼花繚亂，一會(huì)是衆(zhòng)多老卒發(fā)瘋，不願(yuàn)意繼續(xù)在這寧西軍駐守下去，一會(huì)兒是衆(zhòng)多寧西軍要擁立大帥哥舒爲(wèi)王，打回中土。一會(huì)又是尉遲將軍叛亂，欲要篡權(quán)奪位。
凡事種種，都讓人宛如霧裡看花，各有道理。
薛元魁心緒雜亂，這般的情況，以他的閱歷也從未曾經(jīng)歷過(guò)，雖是勉強(qiáng)安撫住了客棧之內(nèi)的衆(zhòng)人，但他的內(nèi)心也是頗爲(wèi)忐忑。
如今大周已算是亡了，這個(gè)消息對(duì)於很多底層百姓來(lái)說(shuō)，其實(shí)並無(wú)太大的意義。
或有痛苦流涕者，但這畢竟是少數(shù)。
大多數(shù)人終其一生其實(shí)對(duì)於王朝、天下都毫無(wú)所覺(jué)。
唯一能夠覺(jué)察到的一點(diǎn)就是，世道亂了，盜匪多了，各種古怪詭異事開(kāi)始層出不窮。
官府也沒(méi)有人去管這些，反而對(duì)於各種稅收、賦役不斷加重，日子越來(lái)越難。
但和前邊比起來(lái)，大家的日子其實(shí)還是掙扎求存，以前苦，現(xiàn)在更苦。
這秩序崩壞的影響，對(duì)於底層的人來(lái)說(shuō)，尚未完全顯現(xiàn)。或者說(shuō)，其實(shí)顯現(xiàn)了，但衣食住行，方方面面的影響，很多人無(wú)法察覺(jué)。
尤其是西部的瀚州宛州，距離中土之地較遠(yuǎn)，以往的日子便是如此，如今似乎還未曾見(jiàn)到多大的變化。
可這一切，在薛元魁這樣走南闖北的商賈來(lái)說(shuō)，其實(shí)早已感受到了秩序崩壞的一面。
今夜的寧西城，變故雖是來(lái)的突兀，可在薛元魁看來(lái)，其實(shí)也是應(yīng)有之意。
誰(shuí)被流離瀚海沙漠都會(huì)有怨氣，這點(diǎn)就算是哥舒將軍，恐怕也沒(méi)有辦法。
在客棧之內(nèi)，所能等待的就是寧西軍這頭瘦虎能否會(huì)被大帥拴住繮繩，還是會(huì)徹底爆發(fā)亂起。
“爹，我們……我們?cè)谶@城裡就不做點(diǎn)什麼？”
就當(dāng)薛元魁心緒不寧時(shí)，薛勒的聲音從身後傳來(lái)。
“老實(shí)待著。”薛元魁回頭瞥了一眼薛勒，低聲輕喝道。
今夜的動(dòng)亂，少年人被按捺在這客棧之中，非但沒(méi)有尋常人那般的惶恐，反而臉上有著莫名的興奮之色，甚至有種躍躍欲試的衝動(dòng)。
只是越是如此，越是要將對(duì)方壓住，一旦出了客棧，寧西軍的老卒哪怕七老八十，熱血上頭，斬殺個(gè)武秀才的少年人毫無(wú)壓力。
知子莫若父，他的兒子心性脾氣和他如出一轍，衝動(dòng)、莽撞，卻也有一顆一棵急公好義之心。
然而對(duì)於世道艱難，人心詭譎，卻還是見(jiàn)識(shí)得太淺。
他之所以將薛勒帶著身邊，一個(gè)原因也是如今天下亂起，若再不抓緊時(shí)機(jī)增加閱歷，說(shuō)不得秩序崩壞之後，要吃大虧。
望著薛勒不情不願(yuàn)的表情，薛元魁又搖搖頭，問(wèn)道：“對(duì)了，道長(zhǎng)可回來(lái)了？”
裴楚一路與他們商隊(duì)隨行，薛元魁和裘彪等商隊(duì)衆(zhòng)人，與墜在隊(duì)尾的裴楚打的交道不多，更談不上什麼交情，但薛勒卻是幾次說(shuō)得上話(huà)。
以城中這時(shí)候的局勢(shì)，如是有裴楚在客棧之中，哪怕真的寧西軍亂起，大家脫身的機(jī)會(huì)都要大得多。
“未曾見(jiàn)著，不過(guò)……”
薛勒搖了搖頭，目光望向窗外遠(yuǎn)處燃燒起的一簇簇火光，“我方纔倒是見(jiàn)著城外遠(yuǎn)處，似乎響雷了。白日裡，那些寧西軍回城，不是有人說(shuō)裴道長(zhǎng)以神雷劈死了許多妖蠻和妖兵麼？孩兒在想，我方纔在夜幕裡見(jiàn)著的那雷霆電光，會(huì)不會(huì)也是道長(zhǎng)在降服妖魔呢？”
說(shuō)著，薛勒的神色似乎興奮了起來(lái)，望向薛元魁道，“爹，方纔道長(zhǎng)說(shuō)願(yuàn)意傳授我法術(shù)，你看……”
“收聲！”
不等薛勒說(shuō)完，薛元魁目光一轉(zhuǎn)，忽然制止了薛勒繼續(xù)說(shuō)下去。
眼角餘光悄然瞥過(guò)了客棧的房間外面，見(jiàn)左右無(wú)人，方纔稍稍吐了口氣，客棧內(nèi)的商隊(duì)衆(zhòng)人，他和裘彪方纔已經(jīng)去安撫了一番，大多數(shù)人此刻正在大堂之中，但難免不會(huì)有一兩個(gè)人流傳上來(lái)，注意到了其中的動(dòng)靜。
半晌，薛元魁見(jiàn)左右無(wú)人，才繼續(xù)壓低聲音說(shuō)道：“這事情不可對(duì)外人言，若再遇著道長(zhǎng)，你不必多言，直接磕頭拜師就是。這道長(zhǎng)來(lái)歷神秘，但一路與我們隨行，我見(jiàn)其氣度不凡，當(dāng)不是惡人。你若有這般機(jī)緣，不可錯(cuò)過(guò)。”
說(shuō)著，薛元魁頓了頓，又繼續(xù)道：“勒兒，你還年幼，不知這人間世道艱難，如我們?cè)阱Ｋ鲋В€有那廢棄荒村裡的那女子，都是塵世浮萍，草芥而已。若能有幸習(xí)得神通術(shù)法，跳脫凡人，我便死也瞑目。命逼人來(lái)不自由，若你能有仙法神通在身，日後終究要比爲(wèi)父這般各地奔波，勝出不知多少。”
薛勒一時(shí)有些聽(tīng)得莫名所以，原本他對(duì)於向裴楚學(xué)道法還頗爲(wèi)熱切，可見(jiàn)著薛元魁這番表現(xiàn)，反而讓他覺(jué)得有了幾分逆反的心理。
那種市儈、急切的模樣，是少年人所未曾見(jiàn)過(guò)的。
薛元魁見(jiàn)薛勒的那表情，也沒(méi)有再繼續(xù)多說(shuō)。
有些話(huà)，少年人如今還聽(tīng)不進(jìn)去，但有這份嚮往就已然不錯(cuò)。
這等機(jī)緣，說(shuō)實(shí)話(huà)還真千載難尋。
昔年大周之前，還常有聽(tīng)到一些書(shū)生求仙問(wèn)道，被誰(shuí)誰(shuí)看中，引入宗門(mén)，又或者紅袖添香，狐女書(shū)生之類(lèi)的，但到了本朝，這些話(huà)本故事多半都少了。
如他這般行走過(guò)天下的大抵知曉，那是大周朝將妖魔鬼怪趕了出去，又有各地駐紮的禁妖、鎮(zhèn)魔兩司，方纔有清平世界。
但如今大周都亡了，天下盜匪漸起，尤其是近些年來(lái)，各地多有妖魔出沒(méi)。
薛元魁曾聽(tīng)過(guò)不少人談起過(guò)前朝，那時(shí)節(jié)真是各地多鬼魅，妖魔害人無(wú)人可制，不知多少人活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。又有如道門(mén)、佛門(mén)等各種大宗派大宗門(mén)，苛捐雜稅，予取予奪，那等世界比起如今還要艱難不知多少。
如今薛勒有機(jī)會(huì)習(xí)得仙師，薛元魁自是一百一千個(gè)願(yuàn)意，他所求者，不是年輕人渴求的那激盪三千里，飛天遁地，不過(guò)是能夠在可能越來(lái)越渾濁的世道之中，多一分自保之力。
“你莫怪爲(wèi)父心思不純。”
薛元魁無(wú)聲地嘆了口氣，“想想我們前些時(shí)日遭遇到的那些事情，這天底下公平事少，若不想惡事發(fā)生在身上，那就要有實(shí)力。”
薛勒沉默了片刻，他的腦海裡也浮現(xiàn)了起了沙暴來(lái)時(shí)，被衆(zhòng)多巨蠍包圍其中，父親前來(lái)相救，結(jié)果兩人一起困住。
還有那個(gè)前朝的女鬼，徘徊幾百年，那種無(wú)力的感覺(jué)，實(shí)在是難以忘卻。
“孩兒懂了，多謝爹！”
良久，薛勒突然衝著自家父親行了一禮，望著自家老父雜亂、濃密的鬍鬚和長(zhǎng)髮?zhuān)渲邪甙唿c(diǎn)點(diǎn)，多有白色。
一時(shí)不知是風(fēng)霜催人老，還是歲月太無(wú)情。
薛元魁見(jiàn)薛勒似想明白，臉上輕輕露出了一絲笑容。恍惚間，似能想起他少年時(shí)父親於他的諄諄教誨，那時(shí)他亦是諸多都聽(tīng)不進(jìn)去，讀書(shū)不成，習(xí)武也只是勉強(qiáng)，還是後來(lái)行商後纔多加磨鍊。
那時(shí)他的老父曾常說(shuō)的一句便是，“讓你多學(xué)一點(diǎn)能耐本事，非是爲(wèi)了什麼光宗耀祖，不過(guò)是想讓你在這渾濁世道，能掙口飯吃而已。”
這話(huà)，終於也到了他與自己兒子說(shuō)的時(shí)候了。