“娘，此次瘟疫後，兒子應當會回京述職。”
“娘就與我一同回京城吧。”朱副將在城中買了些吃食，回到院中。
“如今東凌動盪不安，想來能安分幾年。”朱副將說道。
坐在院中納鞋墊的老太太眼皮子都不擡。
“回去做什麼？回去還要被人嘲笑……三十好幾的人不成婚，你是要氣死我！”
“一隻腳都踏進棺材的人，我也沒什麼盼頭……我是朱家的罪人，對不起朱家列祖列宗，朱家血脈要斷在我手上了，哎，娘怕是活不了幾年咯。這身子，一日不如一日。”老太太病怏怏的，精氣神極差。
“娘，你替兒子尋一門親事吧。”
要死要活的老太太…………
猛地坐起身，眼神亮起熊熊火光：“親事？！”
朱副將恨恨道：“尋個擅女紅的，幫我做幾雙襪子！算了，繡個荷包！”
老太太將鞋底一扔，滿臉狂喜，哪還有方纔病怏怏要死不活的樣子。
“好好好！找，找找找！”老太太噗通一聲跪下，菩薩保佑啊！
“你咋突然想通了？”老太太回過神，狐疑的看著他。
朱副將心頭一哽。
還不是容澈那個鱉孫，那個犢子。
“勞煩娘替我找找吧。這是兒子的俸祿，以及這些年的積蓄……剩下的交給我未來媳婦兒。”朱副將點了點，留了二錢銀子買酒喝。
“你的積蓄娘就不動了，你拖這麼些年不成婚，娘早就攢齊了。等你媳婦過門，給你媳婦。”
“娘這把身子骨，還能再活三十年，一定能給你把孫子帶大！”方纔還一副要買棺材的老太太，這會眉飛色舞，精氣神十足。
朱副將生的高大威猛，性子又塌實本分，還有軍功傍身。
荒城本就時常有人給他說親，只他牴觸的厲害，這才拖了多年。
“你……不如考慮考慮蓉兒？”老太太嘆氣。
“蓉兒時不時來陪老婆子解悶，上回我病了，還是蓉兒照料痊癒。”
朱副將神色微滯。
“娘，您胡說什麼！我今年三十七，蓉兒才二十三！”蓉兒是他戰友的女兒。
上回東凌夜裡突擊荒城，蓉兒父母因守城而死。臨死前，將女兒託付給他。
當年才十七歲，因守孝，一直拖到現在。
老太太瞥他一眼：“蓉兒當年來咱家十七歲，守孝三年，也才二十。如今二十三不成婚，你猜是等誰？”
朱副將沉默不語。
“娘您別亂點鴛鴦譜！壞了蓉兒名聲，將來對她親事有礙！”朱副將擺手。
“我亂點？你守城，時常深夜纔回家。每次回家，不論多晚，家中是不是留著燈？桌上還放著溫熱的飯菜？連沐浴的熱水，衣裳都早早放在牀頭？”
老太太白眼一翻，不屑的看著他。
老太太墊著腳，死死戳他腦門子。
“上回，我給你的鴛鴦香囊，你沒要。嫌那玩意兒香氣撲鼻，在戰場上不安全。那也是蓉兒給你做的……”
“當初你沒要，蓉兒哭了一夜呢。”
“我原想著，你若不願，我就收蓉兒爲義女。偏生蓉兒不願……哎。”老太太嘆氣，她這個榆木腦袋兒子不配。
“你考慮清楚！你若不願，我便給蓉兒尋個夫婿，風風光光把她嫁出去。配你個大老粗，我還嫌可惜呢。到時候我給蓉兒尋個讀書人，風光霽月，當夫人。”老太太擺擺手，便出門準備回京之物。
朱副將心中亂糟糟的，回到臥房。
不知從何時起，被褥帶著淡淡的清香，窗邊插著一束野花，爲房間帶來一絲綠意。 他哪裡不懂。
女子推門而入。
手上捧著乾淨的衣裳，一擡頭，瞧見朱副將站在屋內。
面上不自覺升上一抹紅霞。
眼神微微躲閃，低垂著眉。
“軒哥，你怎麼回來了？”女子穿著打扮極爲利落，上前將衣裳放進衣櫃。
朱副將見她手中還拿著自己的褻衣褻褲，頓時老臉一紅。
他試圖上前搶過，卻見女子笑道：“一直都是我洗的啊。”
朱家老太太大字不識，又勤快節儉，家中只有幾個老僕，日子過得簡單又溫馨。
朱副將聽她此言，嘴巴張了張。
“你父親將你託付於我，不是讓你來做奴婢的！”朱副將急紅了臉。
“我既答應養你，便……便會好好養你！上回給你介紹的青年才俊，你怎麼不去相看？”
“我替你打聽過了，他家中爹孃俱在，開了兩個鋪子，有田有地有鋪面。他是個讀書人，已經考上秀才，我託人尋了關係，偷偷看過他的文章。”
“考中舉人的機會極大。將來，你就是舉人娘子！”朱副將不懂讀書人，花了不少關係才查清楚。
“盲婚啞嫁不放心，還是得看看。你爹孃將你託付給我，我便定要好好照顧你！”
他甚至將月銀分作兩半，一半留給她當嫁妝。
一半留給家中開銷。
“我不想嫁他……”她聲音低的幾乎聽不到。
“你對我，難道只有爹孃的託付嗎？”她死死的咬住脣，脣瓣溢出絲絲血跡。
眼中含著淚，倔強的不肯落下。
朱副將猛地後退一步。
“你……我，我今年已經三十多歲，大字不識的粗人。你識文斷字，應該嫁個青年才俊！”
“我已經給你備好嫁妝，給你找個靠譜的讀書人，將來才能過上好日子。”朱副將不敢看她。
“你看著我！”女子鼓起勇氣，凝聲道。
朱副將一怔。
女子深深吸了口氣，踮起腳，雙手捧著他的臉。
女子呼吸帶著淺淺的幽香，手掌溫熱，讓朱副將面色爆紅。
“你看著我的眼睛，你真的感受不到我的傾慕嗎？你對我，真的只有爹孃的囑託嗎？”
“那一日，荒城差點被攻破。爹孃戰死，東凌屠戮百姓。是你騎馬揚刀衝過來，將我護在身下。那一日，我便心悅於你。”她看著朱副將一字一頓道。
朱副將艱難的移開眼眸，心跳如雷。
他感覺自己的心臟幾乎要躍出胸口。
“你對我，是恩情。你年紀小，容易混淆。你把感恩當做喜愛……”
“我是二十三，不是十三歲！爲什麼要將我當做傻子？”
“我只問，你有沒有心悅我？”她直愣愣的看著朱副將。
朱副將……