三國（公元220年～280年，另有184年、190年或208年起始說），是中國歷史上東漢與西晉之間的分裂對峙時期，有曹魏（魏國）、蜀漢（蜀國）、東吳（吳國）三個政權。三國時代波瀾壯闊，充滿生機，常引起後人追思。唐宋詩詞中有大量三國內容。元明清時期，三國事蹟成爲戲劇和民間藝術文學常見話題。晉代陳壽所作史書《三國志》，頗有參考價值。明代羅貫中以三國曆史爲藍本，編撰小說《三國演義》成爲中國四大名著之一，其豐富多彩的歷史內涵也流傳到世界各地。
東漢末年，國勢衰微，外戚專權，宦官秉政，政治腐敗，天災不斷。公元184年，黃巾起義爆發，從此開始了近一百年的戰亂時代。
黃巾起義被鎮壓後，外戚、宦官在內鬥中失去權柄，189年，董卓控制了朝廷，192年董卓被司徒王允所殺，李傕、郭汜又控制了東漢王朝。地方州郡長官在反董卓戰爭及後來的相互攻伐中逐漸壯大實力，形成了地方軍閥割據。在軍閥割據混戰中，曹操經過多年的南征北戰，在官渡之戰中擊敗了袁紹，最終統一了北方。
公元208年，曹操率軍南征割據荊州的劉表及依附於劉表的劉備，後迅速平定荊州，同時垂涎東吳集團割據的地方，順勢攻打割據東南的孫權。在劉備謀士諸葛亮與孫權謀士魯肅的共同推動下，孫劉結成聯盟。其後孫劉聯軍與曹操在赤壁決戰，經赤壁之戰後，曹軍大敗，退守北方。戰後，劉備佔據荊州，後又於215年奪取了益州，勢力大增。建安二十五年(220)冬，曹丕篡漢稱帝，改元黃初。建安二十六年(221)蜀中傳言漢獻帝已經遇害，劉備爲了延續漢朝歷史，振興漢朝，完成自己的霸業，遂於成都武擔南稱帝，年號章武。建安二十四年(219年)八月，蜀前將軍關羽水淹魏七軍，生擒主帥左將軍于禁，乘勝圍攻敗退樊城(今湖北襄樊)的魏徵南將軍曹仁，一時威震華夏(參見樊城之戰)。魏王曹丕採納丞相司馬懿的建議，利用劉備拒不歸還所借荊州，吳蜀聯盟出現破裂之隙，派人勸說東吳孫權抄襲關羽，東吳陸口守將呂蒙設計殺死關羽，荊州落入東吳孫權之手。劉備爲報關羽之仇，集結80多萬大軍征討東吳，期間張飛又被手下殺死，劉備怒不可遏，不聽諸葛亮、趙雲等之勸，堅要復仇，被東吳大將陸遜“火燒連營八百里”，遭遇“猇亭之戰”的敗績，致使白帝城託孤，勢力下降，與曹丕的“魏”和孫權的“吳”在此形成三足鼎立的局面。
220年，曹操之子曹丕廢了漢獻帝，在洛陽稱帝，國號“魏”（史稱“曹魏”），東漢滅亡，歷史進入了三國時期。221年，劉備稱帝，國號“漢”（史稱“蜀漢”）。229年孫權稱帝，國號“吳”（史稱“東吳”）。
222年，劉備攻打孫權，在夷陵之戰中被陸遜擊敗。第二年崩於白帝城，劉禪即位，諸葛亮受命託孤，執掌蜀漢，再度與孫權聯盟。22
三國地圖(16張)
8年，諸葛亮北伐曹魏之戰開始，但最終逝於五丈原，未竟大業，後姜維繼承諸葛亮之遺願，繼續北伐，但終
因國內奸佞當道，事事阻礙，未成大事。
249年，曹魏重臣司馬懿發動高平陵之變，控制了曹魏的大權。263年，掌握了大權的司馬昭下令伐蜀，劉禪出降，蜀漢滅亡。265年，司馬昭之子司馬炎廢黜了曹魏皇帝曹奐而稱帝，建立晉朝，史稱西晉。280年，晉武帝司馬炎大舉伐吳，孫皓出降，東吳滅亡，三國時代結束。
三國鼎立
208年，曹操統一北方後率大軍南下，向荊州進攻，而劉表也在此時病死，其次子劉琮接位並向操投降，劉備見此，決定離開新野，南下江陵，途中被曹軍追上擊敗，逃至夏口。此時魯肅到備處探聽情況，劉備也派諸葛亮出使到江東，雙方結盟，共抗曹軍。孫、劉聯軍以少勝多，大敗曹軍於赤壁，迫使曹軍退回中原。促使形成三國鼎立局面。孫權、劉備雙方也開始各自爭奪荊州。劉備向荊南施壓，成功逼降荊南四郡；而孫權部將周瑜也向荊州南郡發兵，用了很長時間，最終攻克南郡。孫權爲向劉備示好，將其妹嫁給劉備。而孫權爲拓展勢力，佔據了交州。其後，周瑜曾想出兵攻打益州，但在途中病逝。魯肅接替其位，並將南郡借給劉備。而曹操在南方戰爭失敗，轉移向西發展，曹操欲進攻漢中張魯，西涼諸軍閥疑其將攻擊自己，在211年起兵，共推馬超、韓遂爲首領，曹操率軍鎮壓，成功將西北一帶收爲領地。
211年，劉備率部進入益州，逐步佔據了原來劉璋的地盤。219年，劉備從曹軍手中奪得漢中，關羽也向曹軍發起進攻，但是孫權遣軍襲殺關羽，佔領荊州大部，隔三峽與漢軍相持。222年，劉備出兵與吳軍相持於夷陵，猇亭一戰，被吳將陸遜擊敗，退回益州，劉備不久便崩於白帝城。猇亭之戰以後不久,蜀漢、東吳恢復結盟關係，共抗曹魏，至此，三國鼎立局面正式形成。南北之間雖然還常有戰事發生，有時規模還比較大，但是總的說來，力量大體平衡，鼎足之勢維持了四十餘年之久。
263年，魏國丞相司馬昭派鍾會、鄧艾、諸葛緒分兵三路南平蜀漢，與蜀漢大將軍姜維發生拉鋸戰，魏軍被擋於劍閣前，鄧艾避開姜維大軍的鋒芒，抄陰平小路直取涪城，進逼成都，蜀漢後主劉禪投降，蜀漢被魏所滅。鍾會和姜維在成都發動兵變，被司馬昭快速平定。
三分歸晉
265年，司馬昭死後，其長子司馬炎奪取魏政權，定都洛陽，建立晉朝，史稱西晉，並開始籌備伐吳。279年，司馬炎兵分六路，由北、西向東吳進發。吳帝孫皓曾想抵抗，但在暴政的統治下，士兵毫無戰意，晉軍勢如破竹。280年，晉軍成功攻克建業，孫皓投降，東吳滅亡，西晉成功統一天下。
羣雄割據
討伐董卓之戰結束後，各地方軍閥對東漢皇帝政權已不加理會，轉而發展各自的勢力。原董卓部下張濟因軍中缺糧，途徑荊州南陽掠奪，在攻打穰城時戰死。其軍隊由侄子張繡繼承後，反被荊州牧劉表安置在宛城，聯手抵禦曹操。孫堅在攻打劉表據有的襄陽時戰死，其子孫策投奔袁術後向他借兵，帶領孫堅舊部於196年到199年間在江東四
處征戰。最後孫策獨領江東，與劉表對峙，並等待時機北上中原。197年袁術於壽春稱帝，國號“成”，最後被曹操及劉備攻滅。194年益州牧劉焉病死，其子劉璋接任，與漢中的張魯決裂，兩方對峙。馬騰、韓遂等人則於涼州、雍州一帶各自發展勢力。公孫瓚擊敗劉虞後雄踞幽州，最後被袁紹滅亡。東遷的呂布先是奪取曹操的兗州，被擊敗後先附劉備，接著奪其領地徐州，最後被曹操於下邳抓獲處死。劉備繼任病故的陶謙成爲徐州牧，但先後因呂布及曹操而失去徐州，不得不依附河北袁紹，後又逃到汝南試圖建立勢力。
此時期各勢力中成績最突出的是袁紹與曹操，袁紹先用計佔據韓馥的冀州，繼而打敗田楷、臧洪、公孫瓚等人，掌握青、冀、幽、並四州，雄霸河北，氣勢強勁。曹操四處征戰，收編黃巾軍餘部男女老少三十萬人，擇其精銳組成了著名的“青州軍”，幾經轉折，控制了兗州。曹操奉立東逃的獻帝於許昌後，藉由朝廷名義來討伐各地羣雄；先後破袁術、滅呂布、降張繡、逐劉備。勢力發展成兗、豫、徐三州、部分司隸、雍州等中原地區。由於袁曹雙方的勢力持續壯大，最後發生了決戰。公元200年曹操通過官渡之戰大敗袁紹，又通過幾年時間，消滅了袁紹三個兒子袁譚、袁熙、袁尚的勢力。通過北征烏丸以及平定遼東公孫康，曹操基本上統一了北方。
董卓亂政
董卓爲了奪權，開始剷除反對者，手段殘暴，引起了諸多不滿。他促使呂布殺死掌管都城禁衛的丁原奪得其軍隊，袁紹及曹操等原先掌握過兵權的將領紛紛逃離首都洛陽。最後董卓廢除並殺死了漢少帝，改立劉協爲帝，史稱漢獻帝，至此董卓完全掌握了朝廷。
190年，東郡太守橋瑁詐稱以京師三公之名向各地發檄文，陳述董卓的惡行，聯絡各地州牧、刺史及太守討伐董卓，共有十一路地方軍加入，羣雄並起，共推袁紹爲盟主，史稱“關.東軍”。董卓爲了迴避其鋒芒，於是挾持漢獻帝、強遷居民，遷都到長安，併火燒舊都洛陽。其間，關東聯軍只有孫堅、曹操二人真正出兵與董卓對戰，但因持久力不足而退，而關.東軍也隨之解散。此後，羣雄
紛紛割據一方，互相攻擊。董卓遷都後，自封爲太師，繼續掌控朝政。
192年董卓最後被司徒王允和部下呂布等合謀刺殺，其族人亦被屠滅殆盡。不久董卓屬下李傕、郭汜等人率兵攻入長安，殺死王允，呂布兵敗逃亡，李傕等人挾持漢獻帝，專政四年。其間涼州馬騰與韓遂等也率軍逼近長安。李傕派郭汜、樊稠及侄子李利於長平觀擊敗馬騰等人。195年，由於李傕與郭汜等人內部不和，發生內鬥，分別挾持獻帝與大臣，長安陷入一片戰亂。7月，漢獻帝離開長安，開始東歸洛陽。李傕與郭汜等人又聯合起來，追擊獻帝。而後漢獻帝派人與李傕、郭汜講和才停止追擊。196年獻帝輾轉流亡，回到已成廢墟的舊都洛陽，隨後被曹操迎奉到許都。隔年，郭汜被自己的部將伍習殺死。198年，曹操派裴茂率領段煨等關中諸將討伐李傕，李傕被誅殺，至此關中初定。
（本章完）