秦朝的情況與後世反過來，蘇北比蘇南富庶，彭城（江蘇徐州）乃是冠帶大邑，沛縣則人才輩出，反倒是包郵區(qū)的江東卻依然人煙稀少，華夷雜處，好多地方還在海里泡著。
但也有特例，比如留縣。
留縣是個(gè)小地方，位於沛縣與彭城中間，以窮困出名，如今卻成了潰兵的庇護(hù)所，奉陳平之命，沛縣的豪傑任敖、夏侯嬰、呂釋之等人在此插旗收攏彭城方向回來的散亂齊兵，但見他們面容惶恐，說起當(dāng)日經(jīng)歷來，仍止不住戰(zhàn)慄。
“楚軍以虎豹爲(wèi)前驅(qū)，勢不可當(dāng)啊！”
對這種說法，陳平嗤之以鼻，他知道，楚軍不過是效仿春秋時(shí)城濮之戰(zhàn)的晉軍，將皮革畫成虎紋，蒙在馬身上，一來作爲(wèi)馬鎧抵禦箭矢，二來那疾馳跳躍的黑黃條紋，也足以將烏合之衆(zhòng)嚇壞了。
但即便如此，陳平仍對項(xiàng)籍的大膽和反應(yīng)速度感到驚訝，因爲(wèi)最開始在他的計(jì)劃裡，不過是讓彭越和南下的龍且硬碰硬，打個(gè)兩敗俱傷而已……
連陳平也沒算到的是，本該在陳、宋前線苦苦抵禦秦軍主力的項(xiàng)籍，卻在察覺彭越異動後，自率車騎五千疾馳東進(jìn)，在蕭縣擊破了齊軍一部偏師，又趕在彭越與龍且隔泗水對峙時(shí)忽然殺到，利用拂曉，由西向東進(jìn)攻彭越軍側(cè)背，大破之。
彭越軍本就紀(jì)律渙散，不打仗光站著都是把隊(duì)列擺歪，對項(xiàng)籍軍的突然襲擊倉促無備，稍加抵抗後便亂作一團(tuán)。而龍且軍也乘機(jī)渡泗水，彭越軍欲入彭城，卻遭到彭城楚人反擊，只能往北面的谷水涌去，爲(wèi)楚軍夾擊所擠，多死傷，上萬人倒斃河中，谷水爲(wèi)之不流……
哪怕是跟著彭越僥倖渡過谷水的萬餘人，也再難重新列陣，在看到項(xiàng)籍的戰(zhàn)旗出現(xiàn)在自己身後，調(diào)頭就跑，整個(gè)大軍轉(zhuǎn)瞬間土崩瓦解。彭城北面一馬平川，腿短的步卒只能成爲(wèi)楚軍車騎衝殺或踐踏的目標(biāo)，死傷一片。
距離彭城之戰(zhàn)已過去數(shù)日，當(dāng)彭越帶著數(shù)千殘部，狼狽不堪地回到留縣時(shí)，陳平竟面帶慼慼地來相迎：
“不曾料到，項(xiàng)賊竟棄前線而不顧，回援彭城，未能及時(shí)發(fā)覺，向彭將軍發(fā)出警告，平之過也！”
“還不是汝等奸詐，明知楚軍回援彭城而不報(bào)！”
彭越的部將扈輒見了陳平便勃然大怒，正要發(fā)作，卻爲(wèi)彭越所阻。
“扈輒，勝敗乃常事也，這場仗，是我自己輸給了項(xiàng)氏孺子，戰(zhàn)之罪也，不可遷怒於陳君！”
癱坐在車上的彭越擡起頭，陳平才發(fā)現(xiàn)，他已瞎了一隻眼，蒙著黑色皁布。
雖然瞎了隻眼，但彭越現(xiàn)在卻看得更加分明瞭：陳平所言不實(shí)，利用自己襲楚彭城，又坐視楚人與自己交戰(zhàn)，好削弱己方實(shí)力，可恨自己卻中了他的圈套。
但事到如今，他已與楚完全交惡，更被打得幾乎全軍覆沒，哪裡還敢和陳平，和黑夫翻臉？
扈輒這時(shí)候也才發(fā)現(xiàn)，陳平身邊皆是全副武裝的豪俠，虎視眈眈地看著他們……
這才半個(gè)月，陳平身邊卻已經(jīng)收攏了不少歸順黑夫的沛地豪俠，除了任敖、夏侯嬰外，還有獲救後，被黑夫派到單父的呂澤、樊噲，作爲(wèi)大功臣，回到豐邑的雍齒，帶著族人來投靠的薛縣大俠薛歐。
從四月到六月，陳平和周苛，已在泗上玩了一出“狐假虎威”，靠著自己大秦九卿的名頭，以及不斷東進(jìn)的黑夫主力，不聲不響間，聚兵四五千人，且在留縣以逸待勞多時(shí)，光論硬實(shí)力，已不下彭越的殘兵敗卒。
兩邊若是火併，誰輸誰贏，還真說不準(zhǔn)。
彭越只能吃啞巴虧，他現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，是立刻回到大本營，舔舐傷口。
受傷的眼睛又滲出了血，彭越朝陳平拱手道：“我損兵慘重，欲歸於齊魯，復(fù)徵兵卒，以圖再助攝政滅楚。”
“自當(dāng)如此。”陳平笑吟吟地答應(yīng)了彭越撤兵的計(jì)劃。
“不過在此之前，彭將軍還有一件事要做。”
“我知道陳君想要我做何事。”彭越經(jīng)過一場大敗，瞎了一隻招子，卻是徹底成了明白人，他咧嘴笑道：
“我此番歸去，會立刻殺了那僞齊王田廣，把鼓動齊魯反秦的儒生通通抓起來，將齊魯之地打掃乾淨(jìng)，以待王師！”
……
陳平讓呂澤、雍齒等人放彭越軍過留縣，讓他向北邊的薛郡進(jìn)發(fā)，迴歸魯?shù)亍?
泗水郡尉周苛對彭越北上有些不放心，對陳平暗暗道：“陳君，就這樣讓彭越離去？彼輩在彭城喪膽，損失慘重，若能讓豐沛豪傑助我等擒之，豈不相當(dāng)於亡了齊國？”
陳平卻反問周苛：“是有蜂王的野蜂危害大，還是蜂王死後的野蜂危害大？”
這問題莫名其妙，周苛沒能答出來，陳平解疑道：
“我年少貧賤，入林中取柴，曾見人取蜜。但凡有蜂王約束，縱是野蜂，也尚有些許秩序，可一旦蜂王死，蜂羣失去控制，便三五成羣，四處築巢，常蟄傷人畜。”
“故烏合之衆(zhòng)，無其首，不如有也……”
“那所謂的齊國，不過是一羣齊魯豪俠佔(zhàn)據(jù)郡縣而成，彭越爲(wèi)其首領(lǐng)，只要彭越在一天，攝政便可通過彭越操控他們，若沒了彭越，彼輩躁動，相互爭鬥，恐將成爲(wèi)地方大害，哪怕像過去那樣派遣官吏，一樣能聚嘯山林，非十年不能掃清。”
所以陳平覺得，眼下的形勢，留著彭越，比干掉他更有好處。
“彭城一戰(zhàn)後，彭越已經(jīng)沒有資格，與夏公討價(jià)還價(jià)了，吾計(jì)成矣。不過彭越損失太重，殘部喪膽，在面對楚國時(shí)，他已失去了用處，反倒會拖累吾等，不如放歸。”
陳平將目光瞥向濟(jì)濟(jì)一堂的豐沛豪傑們：“接下來，就要靠他們了，你我以豐沛爲(wèi)基地，盤踞泗水上游，不斷使豪傑南下，劫楚糧秣，虜其丁壯，騷擾項(xiàng)籍後方，使楚軍各念其家，難以盡力效力。”
周苛卻認(rèn)爲(wèi)，不可小覷楚軍的戰(zhàn)力：“兩年來，楚軍也經(jīng)歷了大小數(shù)十戰(zhàn)，項(xiàng)籍可輕敗彭越，真秦之堅(jiān)敵也。彭城雖然幾乎毀了，再沒法源源不斷爲(wèi)楚軍提供糧食兵丁，但項(xiàng)氏卻得全勝，士氣復(fù)振，若項(xiàng)籍揮師北上，光靠沛縣豪傑，恐不能當(dāng)……”
陳平卻很放心，他雖沒料到項(xiàng)籍這麼能跑，但接下來，項(xiàng)籍就算真是百年一遇的兵形勢天才，也沒有太多操作空間了。
“項(xiàng)籍可沒工夫來管吾等，他此番稍稍離開了陳、宋前線，這是給攝政機(jī)會啊。”
“就算項(xiàng)梁能頂住一時(shí)，好戲也纔剛剛開始，項(xiàng)籍會發(fā)現(xiàn)，放眼四方，他已是腹背受敵！”
陳平道：
“這場攝政早在兩年前攻略江東，保全膠東起，便開始籌劃的十面埋伏，不管項(xiàng)籍如何反抗，都必?cái)o疑！”
……
一如陳平所言，儘管彭城一戰(zhàn)，靠著亞父預(yù)測：“彭越南下，必對楚不利”，而決然率精兵回師，殺得彭越丟盔棄甲，但此刻的項(xiàng)籍，卻並無失而復(fù)得的喜悅之心。
谷水裡滿是戰(zhàn)死者的屍骸，時(shí)值酷暑，很快就腐敗惡臭，並順流污染了泗水，這條將東遷楚人滋養(yǎng)多年的“母親河”，如今已不能取水飲用，昔日富庶穩(wěn)固的彭城，也殘破不堪。
站在彭城城頭，項(xiàng)籍仍能聞到水中散發(fā)的屍骸惡臭，一具臃腫的浮屍順著水流飄蕩，飄過碼頭，飄過蘆葦蕩，在即將去往更遠(yuǎn)方時(shí)，卻撞在數(shù)艘溯游而上的船隻上。
輕快的艨艟，保護(hù)著一艘中翼，越奴整齊劃一，拼命劃槳，乘風(fēng)破浪，從泗水下游而來，一面旗幟在中翼的單桅桿上緩緩升起。
旗幟色黑，上書一個(gè)隸字：“尉”！
他們還在船上大呼道：“奉大秦?cái)z政夏公、吳郡尉將軍之命，吾等已盡取東海諸縣，特來招降彭城！”
面對那幾艘在泗水上耀武揚(yáng)威的戰(zhàn)船，楚人的迴應(yīng)是一陣箭雨，偶有幾箭射到了船上，底倉的越奴停了槳，船隻這才停止前進(jìn)，順從水流緩緩離開。
雖然擊退了對方，但楚人卻一點(diǎn)都高興不起來。
去年才被項(xiàng)籍打退的江東舟師戰(zhàn)艦，竟再度出現(xiàn)，更已逆流抵達(dá)距江東數(shù)百里的彭城，這帶給楚人的震驚，不亞於彭越背盟。
這意味著什麼？
楚兵皆緘默不言，焦慮和恐懼籠罩了他們的心，而縱是無畏如項(xiàng)籍，這個(gè)永遠(yuǎn)不會輕易言敗服輸?shù)哪腥耍膊挥傻吐曕溃?
“秦，已盡得東楚乎？”