錢德明忙道：“有勞有勞！有點私事！兄臺進京趕考路過此地麼？”

金念如只好點頭道：“正是！正是！只是在下貪玩，一路遊玩，今日纔到這裡；想來這期會試是趕不到了！若說下一期，爲時尚且早，再玩玩又如何？故在這裡住上了，僅當休息幾天。兄臺你可是在想嫂夫人？”金念如見他已有兒子了，偏偏不見女主人。故開口試探一下！

錢德明臉上的表情似是扭曲一下，眼裡似有一絲屈辱。輕輕地嘆了一口氣。過了好一會兒才道：“你們來此地想必也住上幾天了，也聽到在下的傳說了？”

金念如道：“在下也是剛到貴地，也不是愛聽是非的人。只是閒來無事，從街上走來走去，見到兄臺的揮春，又見到兄臺的樣子，忍不住問一下！得罪之處，兄臺萬勿怪罪！”

錢德明低頭沉思，過了好久，這才擡起頭來。說道：“我見君子豐姿天秀，想必也不是多事的人！再者你若有心去問，也是人人樂道的事……既是君子坦誠，在下也就說了！”

金念如不語。只輕輕地點了點頭。

錢德明喝了口水。道：“我身十六弱冠考上秀才。十八歲時父母相繼過世。幸好父母在世之日爲我定了一門親事，是鄰鎮的李屠夫的長女。三年大孝之後，姐姐、姐夫們爲我張羅，娶過門來。一年後生下這孩子！父母在世之時雖無錢銀留下，卻也置了二畝薄田在東邊。我夫婦倆人辛勤勞作，養育這孩子，日子雖苦，卻也能說溫飽！在下只因家窮，纔沒到江夏的國子監去讀書。只是到了前期會試之前，在很早的時候，我有個同窗好友，叫做劉仁軍。他家裡極有錢，就在西街盡頭，那間劉家大院就是他家。他家世代經商，家底極厚；他姐夫又是江夏縣裡的文書。算是個有錢有勢的人。還在會期的上一年就跟我說了。要我與他一同上京趕考，知道我的家裡窮，念在同窗好友的情分，出資四十兩白銀給我當盤纏；說是我的文才比他好，若有出頭之日，萬勿忘了他的相助之恩。若是孫山之後，他家富有千萬，區區四十兩白銀，僅當同窗之義！我自是大喜過望，那段時間日夜攻讀，世事不理，現在回想起來，那段時間可真苦了孩子他娘！誰知天有不測風雲，人有旦夕禍福，到了臨近之期，我這孩兒病了一回；我爲人夫爲人父，骨肉病重，又豈能放手讓他娘一人承擔？而我卻要爲名利置骨肉親情人倫道德不顧？自是要不惜錢銀，請郎中爲我兒治病。誰知這孩兒一病輕，斷斷續續的經三月纔好！到了此時，非但日子過了，本來做盤纏用的四十兩銀子也用了一半，幸好祖宗有福，保住這孩兒！到了這地步，我一來不好意思去問同窗相借；二來若非有馬，也趕不到京城的試期！須知我這裡到京城遙遠，又無童樸可用；三來這孩兒久病新愈，極不放心，只好作罷！誰知同窗好友劉仁軍也並沒有應試。我便將剩下的二十兩銀子還他十八兩，留二兩以應急用！大家約好下期再去應試就是，若祖上有德，不過遲三年罷了，功名仍在！本來這事就算完了，漸漸的也就過去；我仍是半耕半讀，一半養家一半爲下期用攻！”

（本章完）