相對於右路的峰迴路轉，或是左路的急速南下，中路東征大軍就顯得四平八穩，不急不燥，不快不慢。

東進師不負所望，靠著三江水師的協助先封鎖宜昌下流，然後從宜昌東北面靠岸奪下陸路點，最後封鎖了宜昌。

宜昌守軍即獻城投降，這裡的守軍並沒有多少，加上不是湘軍嫡系，知道襄陽與南陽的劉松山是不會來支援他們的，所以並沒有硬拼，明智的舉了白旗。

等李和到來之後，洪星帶三個團東進師沿路地先東進攻荊門直隸州的當陽縣，然後伐竹成排，順淚河而下進入淚漳河攻荊州北部。

李和則順長江繼續東下，拿下荊州前哨宜都，分出一個團攻長江南岸鬆滋縣，控制進入湖南的北部水道鬆滋河。

長江水師進抵荊州，與洪星水陸夾擊荊州。

荊州原本是個重要之地，但是這次奇怪是隻有二千湘軍在此，而且並無大將。原因是劉松山雖有十萬大軍，但並不都是湘軍，有九層是民團加原來的綠營，還有新兵，並且都調到了襄陽南陽一線剛剛把捻軍趕走。

同時爲了配合各路東征，新民軍整體是東攻西守，西安的西北獨立師穩定西安之後，也派出新兵朝東發展，吃掉商洛，隱隱有東下攻南陽。

漢中那邊打下安康也推進到湖北省界，隨時有攻襄陽的可能，所以劉松山不敢輕舉妄動分兵離開。

坐鎮長沙的曾國荃手握重兵，幾乎碰上與劉松山一樣的困擾，他的大將同樣不夠用，說得好聽是二十萬大軍，其中六層一樣是新兵，是不足一個月的新兵，三層是民團。

而且八萬在廣西廣東，三萬在湖南桂陽陳士傑手裡，還有二萬李元度那裡，他手裡只有七萬，能戰之老卒只有一萬多一點。

而新民軍東進縱隊同樣有十五萬之多，除了柳天成第四縱隊在廣西，其它三隊十二萬大軍都是進入湖南的，對湖南的威脅極大。

其中楊大六帶第三縱隊從合同縣進入寶慶府，一路殺去邵陽。

九鬆與張秀眉合力攻破辰州，並與當地侗族義軍進攻湘西，第二縱隊九鬆與侗族義軍北上順阮江而下，攻常德。

張秀眉五萬人從漵浦縣東下，進攻新化，直擊婁底。

曾國荃遣心腹李臣典二萬前鋒在湘鄉縣阻擊東進第一縱隊進攻湘潭，從而威脅長沙。

張秀眉得了楊東方指示，東進縱隊進湘不是爲了奪城奪地，而是消滅湘地的民團組織，毀掉湘漢的根基，打擊民團爲主，毀掉湘軍的耳目，切掉曾國荃的眼睛。

所以也不強攻李臣典主力，轉道南下，掃蕩雙鋒縣，而原本在寶慶府的楊大六也南下進入衡州府，攻打衡陽的李元度。

李元度有二萬人馬守城，楊大六也不強攻衡陽城，而是掃蕩四周縣城，留下一片哀傷的民團，浩浩蕩蕩同樣南下進入郴州直隸州。

李元度想要追擊，並派人送信給桂陽的陳士傑，邀他從西南面一起追擊東進第三縱隊。

信剛送走半天，這時收到張秀眉五萬大軍南下到了寶慶府。

“新匪怎麼會有如此多的兵力。”剛走了四萬大軍，現在又來五萬，嚇得李元度趕緊收腳，帶著二萬才訓練三個月剛剛成形還沒有見過血的大軍又縮回衡陽城。想依靠堅城給新兵練練膽，提練提練。

但是張秀眉不給他機會，繼續掃蕩四周的鄉鎮，派出二三千人一組的小分隊逐鄉滅殺下面的小民團。按政策分地分田，分地主家的財產，除了守幾個交通要道，就是不進攻有湘軍重兵守衛的城池。

這讓一向以一邊守城來消耗義軍，一面調集重兵圍堵的湘軍有點不能適從。

“該死！這幫苗子匪軍，搞什麼鬼，怎麼跟以前的匪軍有點不一樣了。”坐鎮長沙的曾國荃，回到湖南的第一步並不是馬上帶兵圍殺東進縱隊，而是先收集情報，把自己的滴系部將派出去，先守著通向長沙的各要道上。

湖南的精華不要讓新民軍給禍害了就行，其它地方他並不在意，湖南除了洞庭湖這邊地勢平坦肥沃，可作糧倉，其它地方都是山區丘陵，先給新民軍佔了也不打緊。

對付義軍他有足夠的經驗，打什麼仗最輕鬆，就是打後方有支援的防守反擊戰，先等敵人進攻把士氣打弱了，精銳攻城打沒了，在反擊，絕對一捉一個準。

曾鐵桶不是亂叫的，論防守能力，他可是難有對手，手下也繼承了他禦敵的能力。

但是他萬萬沒有想到，新民軍的東進縱隊竟然不是一股腦衝長沙而來，並沒有發起強攻大城的事，而是在四處出擊，對湘西湘南下手。

有貴州這個靠山，竟然還玩流竄，而不是層層推進，步步爲贏的佔據。

“新民軍在玩什麼花樣。”曾國荃反正是沒有想明白，不過既然東進縱隊不來打長沙，那湘南就交給李元度跟陳士傑，因爲他的注意力被李和給吸引上了。

荊州突然告破，接下來新民軍就要進攻岳陽了，湖南的北大門，長江要道口自然不能讓新民軍佔領，他先派出大將吳宗國去常德坐鎮，同時又遣將在鬆滋河下流東西江各分支警戒新民軍從這裡進攻湖南。

這時他才親自到了岳陽，同時把武昌的楊嶽斌調上來，新民軍靠水師急速東下，能擋住三江水師的，自然只能是長江水師，不然岳陽也會有危機。

打聽到新民軍的三江水師規模，楊嶽斌找到曾國荃道：“晉王，新民軍三江水師，來勢兇猛，戰艦卻並不多，我軍當主以逸待勞，不過他們突然停在公安不在東下，似乎不大對勁。”

“好！水路就都交給福候了，我看八成這個李和知道你來岳陽了，帶了上千只的戰船嚇得都不敢在東下了。”曾國荃很放心的說道，楊嶽斌是水軍大將，指揮能力強，當聽到新民軍的三江水師只有四五十艘戰艦的時候，他輕蔑的笑了。

原來三江水師不過如此，才這麼幾十只船。

不過笑歸笑，曾國荃還是露出深深的擔憂，三江水師不在東下，岳陽無憂了，可是李和還有一支陸戰之師，會不會直接走陸陸攻打武漢。

或者從北邊打湖南，這都像懸在他頭頂的一把劍，說到底還是誰控制了長江上流水道，佔有地理優勢，可惜當時沒想到新民軍還有這麼多兵力從川東東下。

曾國荃不得不承認他被東進縱隊的虛張聲勢給大大的忽悠了一把，誰聽到十五萬大軍（當時對外號稱四十萬）從桂貴殺來，也會當成大敵的。

就在曾國荃與楊嶽斌商量著怎麼對付李和的時候，湘南爆發了激烈的戰事。

楊大六與陳士傑在郴州打了幾仗，開始倍受關注，陳士傑聽說第三縱長進攻郴州，於是從桂陽東進準備在郴州城阻擊擋下。

但是他沒有預料，楊大六此次南下是帶有戰略目的了，走得極快，由其是先鋒幾乎是同時到達。

楊大六的前鋒已經繞城而過，並沒有打郴州，陳士傑追上來硬要與之決戰，想一舉殲滅這一部，於是在城外打了一場，一萬對二萬，他靠著排槍多，數百門小火炮，略戰上風，雙方互相損失千來人。

隨後楊大六的前鋒不理會陳士傑繼續南下攻打宜章，陳士傑以爲此部敗走，想要追擊，派左營葛承霖、右營守備陳文富從桂陽直隸州的臨武抽兵東進，採取原來李元度的戰略，兩面夾擊楊大六前鋒。

不過他也遇到李元度一樣的困擾，楊大六帶來二萬人馬隨之出現在郴州北面永興縣，同樣南下，他自然也擔心郴州不保不敢追，守在郴州，他知道郴州一失他的老家桂陽就會暴露在新民軍的兵鋒之下。

相對殲敵，他更在意的是守好桂陽這一畝分三地，不讓新民軍染指桂陽直隸州。

很快楊大六的前鋒部將李進學攻佔宜章。

“第三縱隊終於到宜章了，走得挺快的，不愧是苗家子弟，山路走起來跟喝水似的！”遠在上海的楊東方第一時間收到了這個消息，無它宜章有他的暗字，有座標點。第三縱隊的先期任務就是先到達湘南。

當下楊東方便從南寧武裝保安團調出一千桿米尼步槍到宜章，又從四川調走各部所有燧發槍四千桿一律支援到了楊大六的前鋒部將李進學那裡。