1908年12月30日，農(nóng)曆臘月初八。一場大雪後的北京城遲遲沒有放晴，黑沉沉的鉛雲(yún)將天空裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一入夜街道上就悄無人煙，只是厚重雲(yún)層中投射出幾縷慘淡的月華，將鐵獅子衚衕陸軍部衙門大匾上的銅漆照的莊重而又詭譎。
反常的天氣滋生了不少荒唐的謠言，一如這壓抑沉重的空氣沉甸甸地壓在垂死帝國的肩頭，陸軍部裡就有人說，這是老太后的神駕未消，還在天上看著咱大清朝，死不瞑目呢。
宴席上的葉開神情泰若，這些說法，他自然視之爲(wèi)無稽之談，不過，對這位主宰中國命運(yùn)長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的無冕女皇，葉開心中倒是感觸頗深，功過自有後人評說，但不可否認(rèn)正是她一次又一次的滯後甚至愚蠢的政令給這個(gè)龐大的帝國套上了死亡發(fā)條，留給後繼者一手的爛牌，三年後，武昌新軍的一聲槍響，遼闊如斯的疆域如多米諾骨牌般紛紛倒戈，徹底宣告了“億萬斯年”的大清王朝壽終正寢。
對於這些，葉開也只能付之一嘆，如果不是老天爺?shù)淖脚?，葉開這個(gè)三流大學(xué)畢業(yè)的倒黴蛋，註定將會(huì)被歷史的滾滾洪流裹卷而去，不會(huì)留下一點(diǎn)一墨，而穿越到清朝末年的葉開，在這裡有個(gè)嶄新的身份，陸軍部軍學(xué)司正使，未來的清末名將，愛新覺羅·良弼。
雖然姓氏是愛新覺羅，但卻是和皇家八竿子打不著的遠(yuǎn)支兒，祖上早就被扯了黃帶子，良弼幼年家貧，日本留學(xué)期間，和革命黨人多有交集，算是清朝官場上的異類。
陸軍部大堂裡的宴會(huì)打一開始就偏離了節(jié)日的基調(diào)，餐桌上瀰漫著一股微妙的氣氛，目光逐一掃過眼前桌上的一干人等，眼中看到的無一例外全是憂心忡忡的的表情，葉開扯了扯嘴角，悄無聲息地流露出一絲頗具玩味的笑容。
“好一個(gè)多事之秋的臘八節(jié)...”在陸軍部一羣堂官各懷心事的尷尬氣氛中，葉開自斟自飲，彷彿身處事外。
在大學(xué)對清末政壇多有浸淫的他，自然曉得此刻宴會(huì)上的耐人尋味緣由何處，眼前千篇一律的戲劇化表情就如同一張晴雨表，無比真實(shí)的反映著來自紫禁城權(quán)力上空的一次史無前例的劇變。
一個(gè)月前，光緒皇帝駕崩，緊接著慈禧太后賓天，圍繞著皇位近乎白熱化的爭奪，最終以醇親王子溥儀承襲大統(tǒng)，其父載灃攝政監(jiān)國的結(jié)局而落幕，而無論座下這些陸軍部的官員，還是內(nèi)閣各部的上上下下，乃至軍機(jī)班房裡的首輔重臣，出於對官場的特殊敏感，每個(gè)人都心知肚明，最高權(quán)柄的每一次易主，一場腥風(fēng)血雨般的政治清洗，恐怕馬上就要接踵而至了吧...
朝中各集團(tuán)勢力盤根錯(cuò)節(jié)，位高權(quán)重的陸軍部有豈是豁免的了得？
再加上前不久陸軍部尚書穆爾察·鐵良在御前會(huì)議上和攝政王載灃吵得面紅耳赤，要不是滿朝公卿大臣都在看著，他鐵良差點(diǎn)被攝政王給轟出去，光景不同了，一個(gè)月前，載灃還是老佛爺眼前的小醇王，論資排輩還不如他這個(gè)陸軍部尚書，現(xiàn)如今人家已經(jīng)是代君監(jiān)國的攝政王，鐵良怎麼還這麼的不識(shí)趣？誰都能預(yù)見到恐怕一場滅頂之災(zāi)馬上就降臨到他陸軍尚書的頭上，正所謂樹倒猢猻散，想到這，就不難理解爲(wèi)何不少人都是一副愁眉不解的樣子。
“良軍司，你說老太后怎麼就把皇位傳給了載灃家的？這大權(quán)也讓載灃拿著，老太后是崩天了，可隆裕太后還在，按規(guī)矩也該太后訓(xùn)政，再不濟(jì)還有老慶王，哪輪到他載灃啊，鐵大人這次可觸了黴頭！”一道急燎燎的聲音打破了餐桌上的尷尬氣氛，說話的名叫吳季良，同爲(wèi)陸軍十二司廳的堂官。
葉開瞪了一眼，急忙擡高了聲調(diào)嚷道：“吳軍司你這教什麼話，就不怕外面人聽見！”這話自然是讓在座所有人聽著，話是你說的，跟我可沒關(guān)係。要知道大局已定，這關(guān)口亂髮牢騷可無異於授人把柄，這罪說大不大，說小不小，丟了頂戴不算什麼，權(quán)力的屠刀之下弄不好還會(huì)丟了腦袋。
一道呵斥弄得場面上緊繃繃的，急忙劃清界限後，葉開倒是先嘆了一口氣，一副語重心長的模樣，說話峰迴路轉(zhuǎn)：“吳軍司，良弼是個(gè)直人，話裡不投機(jī)多包涵，關(guān)起門來，咱們陸軍部就是一家人，說句心裡話，鐵良大人這回是保不住了，至於載灃該不該當(dāng)這個(gè)攝政王，哎..老太后的心思有豈是咱們猜的住的。”
一石激起千層浪，葉開的一番話，直接讓在場的衆(zhòng)人紛紛啞口無言，其實(shí)，他們未必不知道這其中的利害關(guān)係，只是沒有料到事情會(huì)發(fā)展的如此突然，現(xiàn)如今一下子被戳破了，自然如同霜打茄子般，個(gè)個(gè)止不住的唉聲嘆氣。
盯著這些醜態(tài)畢露的面龐，葉開的眼神暗暗的冷了下來，微微一嘆，一絲薄涼的嘆息悄然沉到了心底。
經(jīng)歷庚子戰(zhàn)亂的大清帝國如同將潰的蟻穴一般，早已是千瘡百孔，不過好在清廷並非毫無作爲(wèi)，一場涉及政治，經(jīng)濟(jì)，教育，文化，軍事大刀闊斧的改革正如火如荼的進(jìn)行著，如果衆(zhòng)志成城，君臣一心，清朝未必就如此迅速的終結(jié)，然而，遺憾的是，正是自己人的內(nèi)鬥耗盡了清王朝最後的一絲氣力，而隨著大清帝國的覆滅，軍閥割據(jù)、生靈塗炭的時(shí)代也悄然拉開了鐵幕。
立憲派，皇族，袁黨，清流，激進(jìn)派，守舊派，?；庶h...清廷各方勢力如期粉墨登場，大廈將傾，現(xiàn)如今，京城裡這鍋渾水纔剛剛煮沸而已...
“不說這些了，今天臘八節(jié)，咱們不問政事，不問政事，吃粥吃粥。”
年關(guān)將近，宮裡面照例給京城裡的正四品以上官員送了臘八粥，然而，惶惶人心，又豈是一碗粥能安撫得了的？陸軍部本就魚龍混雜，各派各系交錯(cuò)縱橫，現(xiàn)在卻是萬馬齊喑。
“大廈將傾，人心各異，這樣的國家如何不亡，只是苦了後世百姓，四十年混亂無中國啊...”
清朝滅亡的原因固然不少，無外乎昏聵無能，因循守舊云云，但是不可否認(rèn)，比起分裂動(dòng)盪，一個(gè)統(tǒng)一的國家，永遠(yuǎn)讓人無法小覷，特別是在列強(qiáng)環(huán)飼的當(dāng)下，那再無法復(fù)原的秋葉海棠，成爲(wèi)中華兒女心中永遠(yuǎn)的痛...收拾收拾心情，葉開跟著端起了酒杯，看著杯中酒滿，心頭像突然堵了一塊石頭，難以下嚥。
如果按照歷史車輪的碾進(jìn)，三年後，在大清帝國分崩離析的前夜，這位“不收禮，不吃請，不結(jié)黨”的三不將軍，在舉朝無一人應(yīng)戰(zhàn)時(shí)毅然挺身，然而卻遭到了革命黨人的暗殺，臨死前發(fā)出“殺我者，英雄也，我死，大清遂亡”的末日喟嘆，試圖拯救沒落王朝的最後一次嘗試無疾而終，即將倒塌的帝制牆壁就此濺上了一抹血色悲涼。
“這苦果，我絕對不想再吃一次。”帶著一顆晃晃未定的決心，烈酒一飲而下，心頭像火一般燒開來，葉開閉上了眼睛，念頭在胸中洶涌澎湃：“爲(wèi)了後世中華黎民，我必須手?jǐn)埓髾?quán)，以獨(dú)裁者的面孔掃清通往權(quán)力之巔的一切障礙，就算日後史書工筆，我是小人，奸臣，獨(dú)-夫，千夫所指，萬人唾罵，那也比對著中國的地圖扼腕痛惜，那輪廓簡直像被狗啃了幾塊一樣?！?
誅心刺骨的話無聲的飄散在空氣裡，如果歷史註定冷血無聲，那就不要指望葉開以柔待人。利用指尖的權(quán)力運(yùn)斤成風(fēng)，長袖善舞，爲(wèi)了心中的彼岸桃源，葉開不介意成爲(wèi)這樣的角色。
朦朧的月光被漆黑的天空襯托的彷彿未開鋒的匕首，透過鐵窗釘在陸軍部辦事廳的大堂上，這個(gè)在兵部裁撤後僅僅成立不到三年的帝國最高軍事機(jī)關(guān)，卻早已在體制的束縛下，一天天的潰爛變質(zhì)，垂死的黃龍帝國，使勁渾身解數(shù)變法圖強(qiáng)卻終究是徒勞無功，只得無奈的被歷史的巨潮一路推搡，精準(zhǔn)的走向死亡的終點(diǎn)。
一場風(fēng)波之後，飯桌上已經(jīng)意興闌珊，宴席就此作罷，衆(zhòng)人紛紛退席告辭，葉開長嘆一口氣，站起了身子也準(zhǔn)備打道回府。
剛剛邁出兩步，迎面快步走過來一道人影，將葉開攔了下來。
“良爺，您留步。”說話的人尖聲細(xì)語，仔細(xì)看是個(gè)小太監(jiān)，打了個(gè)千，小太監(jiān)接著道：“濤貝勒請您去一趟貝勒府，說是有要事相商?！?
“濤貝勒？”葉開眉頭一皺，片刻後，腦中突然打了一個(gè)激靈，“載濤！”
記憶裡這位赫赫有名的濤貝勒不僅是皇親貴胄，更是攝政王載灃的親弟弟，當(dāng)今皇上的親叔叔，曾留學(xué)德國，屬於皇族中的少壯派。
不過，這麼晚了找自己去幹什麼？葉開不由地犯起了嘀咕，不過很快心中就有了計(jì)較，臉上漸漸地浮現(xiàn)出一抹了然於胸的微笑。