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回到久違的家鄉，大鵬的心情平靜了許多。
大鵬開始在家幫母親下地幹活。烈日下，他揮汗如雨，繁重的體力勞動，使他更爲切身的體會到了父母和世代生活在這裡的人們，所經歷的艱辛和不易，他決心有朝一日通過自己的努力去改變這一切！
只是在閒暇之餘，對曉燕的思念之情卻與日俱深。大鵬家裡沒有電話，只是每逢趕大集的時候騎著自己那輛自行車去郵局給曉燕寄一封長長的信，訴說離別以來的相思之苦……
父親的病也已經好了很多，可以從事簡單的體力勞動了，家裡的狀況也比以前有所好轉。
一天，大鵬去一個兒時的夥伴家。在回來的路上，他遠遠看見了一個熟悉的身影，是桃花！大鵬不會認錯。他本來想躲過去，可是桃花已經看見了她，並喊了大鵬的名字。大鵬只得走了過來，有些尷尬的看著桃花，還有桃花懷抱裡的孩子，問道：“桃花，你還好吧？你有孩子了？”桃花的臉紅紅的，輕輕“嗯”了一聲。桃花問大鵬：“你畢業了？分配在哪裡上班呢？”大鵬說：“畢業了，分配在一中當老師呢。”桃花說：“那就好，終於不用在家種地了。真的很羨慕你，好好幹吧，我要走了。”說完帶著孩子轉身離開了。大鵬癡癡的看著桃花遠去的背影，有些傷感、有些迷茫。
說起桃花，那是大鵬心裡永遠的傷痛。
大鵬出生的小山村，很偏僻、落後。還有一個比較封建的習俗，就是俗稱的定“娃娃親”。早在大鵬三歲的時候，大鵬的父親託人給大鵬與同村李有才的女兒桃花訂了娃娃親。
桃花是跟大鵬一年出生的，長得特別可愛，一對長長的辮子，一笑起來臉上有兩個可愛的小酒窩，大鵬那時候還小，根本不懂什麼是“娃娃親”。大鵬只是記得五六歲的時候，經常有大人打趣大鵬：“大鵬，你媳婦桃花來了。”大鵬頓時害羞的跑回家去，
再也不敢出來了。
轉眼之間，大鵬和桃花都上小學了，大鵬總是跟桃花一塊上學、一塊回家。在學校裡要是遇到欺負桃花的壞小子，大鵬總是像護著自己的妹妹那樣去保護她。
就在他們小學畢業的那年，桃花卻不得不輟學了。原因是一個女孩子家認識自己的名字就行了，不用上那麼多的學。品學兼優的桃花離開學校的時候，哭的很傷心，大鵬也哭了。之後的很長一段時間裡，大鵬都處在孤獨與痛苦之中，覺得失去了自己最好的小夥伴。
上了初中，大鵬漸漸懂事了。桃花也已經出落得一表人才，就像她的名字“桃花”一樣，楚楚動人。有時候大鵬遇到桃花，都覺得不好意思，桃花也不像小時候那樣跟大鵬親近了。但在大鵬的潛意識裡，桃花就是自己的媳婦，將來自己長大了，是要把桃花娶回家的。
有時候，命運總是喜歡捉弄那些有情人。
就在大鵬讀高中的時候，桃花的父親得了一場大病，需要去縣城的大醫院做手術，據說得需要好幾千塊錢，這對於那些世代生活在小山村，沒有多少經濟來源的人來說，可是一個天文數字！大鵬的父母也著急上火，作爲親家，大鵬家有責任去幫助他們，他們拿出了自己僅有的積蓄，可還是遠遠不夠。就在他們一籌莫展的時候，村長郝大山說，他同意借錢給桃花家，可他有個條件，就是讓桃花退婚，嫁給他的傻兒子福生。桃花的父親堅決不同意。可孝順的桃花爲了給父親治病，不得不含淚答應了。
當大鵬接到父母的消息從學校趕來的時候，桃花已經在大鵬回家必經的河邊等著他。當她遠遠的看見大鵬那熟悉的身影漸漸走來的時候，桃花的心如刀割，自己懂事以來就一直把大鵬當作將來要廝守一生的伴侶，可如今卻因爲自己的堅持與放棄，不得不離開大鵬了，桃花一時間羞愧難當，悲從心來。她再也顧不得女孩子的矜持，緊緊抱
住了大鵬放聲痛哭。
當時的大鵬，萬念俱灰。他恨自己的無能、恨命運的不公，桃花哭著請求大鵬原諒她：“大鵬，是我對不起你，可我是真的沒有辦法了啊，我不能眼睜睜看著父親病重，不救他呀。”大鵬看見桃花哭的梨花帶雨，像個淚人似得。他一下子心軟了，緊緊抱住了柔弱、無助的桃花，“桃花，我不怪你，我只恨自己幫不了你。”大鵬哽咽著。
“大鵬，你一定要好好上學，你將來一定會有出息的。在我心裡一直就把你當成陪伴我一生的人，可惜現在…是我不好，我對不起你。”桃花哭著說。
大鵬也是悲從心來，緊緊抱住了桃花，兩個人一塊淚如雨下……
回到學校的大鵬，一下成熟了很多。大鵬更加努力的學習，把對桃花的感情深深地埋藏在了心裡……無助的時候，大鵬想起父母、想起潘老師、想起桃花期待的目光，他把這一切化作自己奮發學習的強大動力。後來大鵬漸漸也想開了，他不怪桃花，要是自己也會做出同樣的選擇！恨只恨命運的不公！
回到家裡，大鵬跟父母說起了桃花，爸媽都沉默了。過了很久，母親才幽幽的說：“桃花真是個好孩子，對村長的全家，尤其是對福生，都特別好。”大鵬沉默了。一種憂傷的思緒在這個家庭蔓延……
夜已經很深了，大鵬躺在牀上，還沒有一點睡意。一會是曉燕、一會是桃花，她們的影子總在大鵬心底浮現。直到天色已晚，大鵬才恍恍惚惚的睡著了。在夢裡，他夢見跟心愛的曉燕成了親，就在他滿懷欣喜的掀開紅蓋頭的那刻，新娘子竟然又變成了桃花。大鵬一下被驚醒了，這一夜他再也沒有睡著……
終於報到的日子到了，大鵬告別父母，返回了縣城，開始了在一中全新的執教生活。
大鵬可能不會想到，他今後的人生道路，卻因爲回鄉支教而徹底改變......
（本章完）