話說虎王始終未改常態(tài)，只與尹、謝、方奎等七八人比較投機(jī)。每次來如值尹、謝、方諸人不在，總是尋到管事的頭目，交換完了應(yīng)用的物事，轉(zhuǎn)身就走。遇見別的人，均不甚愛答理。有時(shí)還請，也只是挑他對勁的，從沒請過滇中五虎。全不懂人情過節(jié)，一味率真而行。五虎初來時(shí)還有點(diǎn)愛惜他的心意，這一來，只當(dāng)他有心輕視，俱都懷忿。
再經(jīng)顧修一慫恿，益發(fā)和虎王作對，稍有機(jī)會，便偷著傷害豹子。先時(shí)虎王追究，大家都賴不認(rèn)賬。尹遁夫明知顧修所使，未便深說，只好幫著支吾。有一次恰有豹王在場，虎王帶了去，當(dāng)場指認(rèn)出兇手，尹遁夫知賴不掉，顧修又生詭謀，教他與虎王約定，各以虎王崖前不遠(yuǎn)的一條橫嶺爲(wèi)界。除了事先因故說明，不許村裡人往山南去；虎王手下的虎豹無人率領(lǐng)，也不許走過山北來，若過來遇見村人，便當(dāng)作尋常野獸看待，任憑殺死，不得過問。原是一時(shí)搪塞，並沒說出入如過界，怎樣處罰，顧修等依舊可以違約暗算，稍一得便，即可下手。
虎王所養(yǎng)豹子本來很多，平日都是十九成羣，任其自發(fā)獵食。如今界限一定，豹子獵食的區(qū)域自然縮小了好些，吃虧甚大。所以虎工定約回來後，受了黑虎的埋怨，說以後獵食之地要少去一半，而豹子卻一天多似一天，如何足用？虎王已經(jīng)答應(yīng)人家，不肯食言。暗自尋思：“附近周圍數(shù)百里地面俱曾踏遍，只崖後往東有一片小平原，地勢低下，滿生雜草，初來那兩年曾和猿，虎、雙猱走過。因草中盡是極深污泥，早晚常有瘴氣，未一次歸途沒有騎虎，一不小心，陷入污泥裡好幾尺深。回洞染了溼毒，腿足浮腫，疼癢了數(shù)日，後經(jīng)白猿採來靈草治好，便厭惡那一帶地方。後來白猿往探，說前面還有一片叢莽密菁，裡面荊棒礙足，毒蟲遍地。出林又是危崖絕澗，野獸雖多，但有不少毒蛇怪蟒，還有極厲害的瘴嵐，不是不得已，最好不去，由此便沒再往。如今何不去看看？”當(dāng)下便同虎、猱前往查看。只見自經(jīng)前年那場大雪之後，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪衝下來的沙石填實(shí)，遍地生著極燦爛的野花細(xì)草，宛如錦繡，已不難行。只林菁中仍是荊棘怒生，蛇腴四伏，往來遊躥不輟。因不甚大，虎王也沒放在心上。第二日一大早，便帶了向鄰村換來的兵刃器械，驅(qū)遣虎、猱、羣豹從林莽中開出一條道路，只見林那邊果然各種野獸都有，尤以斑馬。羊、鹿之類爲(wèi)最多。人獸均興高采烈，隔一二日便率獸前往行獵。中間也遇到幾次大蟒毒蛇和七星鉤子，俱被虎王、二猱和黑虎。豹羣等弄死。
顧修等見虎王多與羣豹同去，到了獵場才行散開，無法下手，空自氣憤不出，無計(jì)奈何。
過了些日，虎王許久不見謝道明，過山往訪。見紅神谷的山酋二拉帶了十多個(gè)手下，擡著一個(gè)面上雕花的山人，腿腫得有桶那般大，腿肚還有一處咬傷，傷口紫黑血水直流，人已半死，正在謝家求治。有一箇中年人，正給那山人用刀割去傷口，擦上藥膏。謝道明也從旁相助，代遞藥物。見虎王、二猱走來，二拉和衆(zhòng)山民首先拜倒。
謝道明一面與虎王招呼，一面指著那中年人說道：“虎王兄弟，我給你引見一個(gè)好朋友。這是我?guī)煹埽嫌忻纳襻t(yī)，人稱大力天王，又稱奪命手，姓韓名小湘。你二位多親近些。”韓小湘向虎王道了仰慕，仍去忙著醫(yī)傷。謝道明又道：“你看這山人被迫風(fēng)烏梢毒蛇所傷，勢在必死，但一會工夫，他就能醫(yī)他活轉(zhuǎn)。自從他來，這一半月間，紅神谷被蛇咬傷殆死的人，被他治好的有十幾個(gè)了。這受傷的便是他們的二頭子?！?
虎王一看那花面山人，並不認(rèn)得。紅神谷前兩年每隔些日必去，自與鄰村往還，不必向他們索糧，雖不常往，但谷中野人都曾見過，何嘗有這樣的人？並且還是他的二頭子？偶一回顧，見二拉滿臉俱是驚惶之色，以爲(wèi)他心憂傷人，這人也許是新近從別處來的，略爲(wèi)動念，並未在意。等韓小湘治完了傷，主客三人同坐敘談。過了一會，那花面山人忽然怪吼了一聲，居然醒轉(zhuǎn)。二拉慌不迭地跑過去，附耳說了幾句。那花面山人立即把眼閉上，不再說話。二拉假裝道謝，走向謝道明身邊，又附耳低聲說了幾句?；⑼醮藭r(shí)方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。
虎王正欲喝問，忽聽門外號叫之聲。又是一夥山人擡著兩個(gè)蛇咬傷的同類跑進(jìn)門來。
向三人禮拜完了，又向韓小湘求治，說：“這兩人也是同時(shí)受傷，因蛇尚在，不敢往救。
現(xiàn)時(shí)二蛇苦鬥，纏在一起，滾入了山澗，才得搶救到此。”韓小湘看了傷處，再一按脈象，說：“此乃七星鉤子所傷。想必只是在追逐時(shí)，剛被追上挨著了一點(diǎn)，便被那條大追風(fēng)烏梢躥將出來，迎著惡鬥，你們又逃縱得快，沒被它鉤尾鉤上，所以還有點(diǎn)氣未斷，不然早就死了。但是毒已竄滿全身，這等奇毒，神仙難治，我實(shí)不能救他。快擡回去埋了，免得臭味難聞。還有一件，你們慣吃人肉，這兩人的肉卻吃不得，吃了也和他一樣，必死無救?！倍坏妹鼇砣怂賹⑹軅饺讼刃袛E走。韓小湘又給花面山人上了些藥，說：“三五日內(nèi)便可痊癒，也擡了回去吧。”二拉遵命，率領(lǐng)衆(zhòng)山民，向上坐三人分別拜謝，擡了傷人，告辭回去。
二拉走後，虎王纔想起忘了問他何故兩次向人私語，轉(zhuǎn)問謝道明。
原來紅神谷這班山人敬神畏鬼，基於天性。自從小紅蛇一死，二拉繼位，當(dāng)時(shí)雖爲(wèi)虎王德威所化，日久心中總覺寨中不供神，不吃人肉，不成事體。也是湊巧，這日二拉率衆(zhòng)遠(yuǎn)出行獵，在虎王行獵的森林之內(nèi)遇見一夥山民。這類山民滿身俱刺有花紋，膚作紫銅色，又號紋身族，奉有一種邪教，無論男女，都愛捨身爲(wèi)巫，不再婚嫁，專習(xí)巫蠱害人之事。昔年頗爲(wèi)各地山民所畏服，學(xué)成巫術(shù)以後，到處奉若神明，備受供養(yǎng)。無奈這種邪術(shù)，學(xué)時(shí)受許多楚毒，才能得到傳授，往往中途慘死，並非易事。加以生育不多，人口一年比一年減下去。到了此時(shí)，已沒有整個(gè)的族類，爲(wèi)數(shù)甚少，並不常見。這一夥二十餘人，奉著一個(gè)女巫，名叫都神婆，年才二十多歲。一個(gè)掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在雲(yún)南毛竹山中穿鼻山寨中爲(wèi)巫，專恃骨卜佔(zhàn)算，並無真實(shí)本領(lǐng)。不知怎地被迫帶了徒衆(zhòng)出走，輾轉(zhuǎn)到此，打算另尋安身之處。誤入本山森林，迷了途徑，困頓數(shù)日，無法逃出。手下徒衆(zhòng)發(fā)了急，說都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不靈。意將她殺死祭神，大家分吃，另外選人繼位。
扎端公爲(wèi)人狡猾，素得衆(zhòng)心。知道殺了都神婆，衆(zhòng)人雖然擁立自己，可是三日之後再尋不到安身之處，一樣也是難免一死。自己又和都神婆有好，殺時(shí)她一喊破，衆(zhòng)人必更說因此神法不靈，當(dāng)時(shí)就難活命，可是這班人個(gè)個(gè)兇殘，不可理喻，無法勸阻。便用緩兵之計(jì)，偷偷告訴都神婆防備，自己從旁與她助威。都神婆得計(jì)，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假裝天神附體，說不日在森林之內(nèi)便有奇遇，尚須候上些時(shí)，一出林事體便糟。並指出首倡兇謀之人，說神要?dú)⑺韵?，即可降福。跳神時(shí)，衆(zhòng)人均伏跪在地。
那爲(wèi)首的一聽出要算計(jì)他，料定降神是假，方欲跳起，扎端公早潛伺右側(cè)，劈胸一刀，立時(shí)了賬。照慣例，用刀尖刺上人心，向都神婆擲去。這一手原是煉就了的，那都神婆將口一張，連人心帶刀一齊銜住，再往外一甩，那柄祭刀便飛出十來丈遠(yuǎn)近，釘在一株樹幹上面。然後一陣亂嚼，將人心生嚥下肚去。仍然大叫一聲，假裝神去，倒臥地上，再行醒轉(zhuǎn)。衆(zhòng)紋身族驟出不意，果然受蒙鎮(zhèn)住。
扎端公一聲號令，正要分食人肉，二拉等已早在側(cè)窺伺，全都看在眼裡，以爲(wèi)天賜神巫，百年難遇，怎肯放過?；挪坏芈市\(zhòng)跑出，向前禮拜，苦求到紅神谷寨裡去受供養(yǎng)。都神婆等自然喜出望外，當(dāng)時(shí)還做張做智，假裝請了神命，得報(bào)救命之恩，堅(jiān)要二拉立扎端公爲(wèi)副寨主，方始應(yīng)諾。二拉等自然惟命是從，當(dāng)下將都神婆一行二十餘人迎往紅神谷去。這一奉上邪教，以前擄劫生人來祭神分食的惡習(xí)又復(fù)興起。惟恐虎王知道不饒，特地闢了一座極隱秘的石洞，將都神婆等安置在內(nèi)。妖巫先還不願(yuàn)，後聽衆(zhòng)山民異口同聲說虎王帶有神獸和無數(shù)猛惡野豹，人不能近，直和天神相似，連小紅神都死在那神獸爪下，厲害非常。知非敵手，才息了念頭。加以虎王、二猱前往索糧，差不多均有定時(shí)，此外並無別的需索，到日避開，兩下決碰不上。二拉對虎王更是懷德畏威，恭順異常，是以虎王也不疑有他。
可是所供邪神須要生人祭獻(xiàn)，並且號稱越祭得次數(shù)多，神越降福。雪地僻處萬山之中，人跡不至，哪裡去找生人作祭品？二拉無法，先用抽籤之法，挑取老年山人應(yīng)選，祭過兩次，出谷行獵的山民忽然發(fā)現(xiàn)隱賢莊出來打獵的漢人，便在暗中潛伺，乘其無備，用毒箭射死了兩個(gè)，偷偷擄回谷去。第一次，二拉恐死人與虎王有關(guān)，或被知悉，還在害怕，一面在後洞秘密行祭，一面力囑衆(zhòng)山民不許再出谷去劫人生事。隱賢莊人只當(dāng)失蹤的人不是失足墜澗，便爲(wèi)猛獸所傷，哪知就裡。過了數(shù)月，又當(dāng)祭神大典，衆(zhòng)山民又照樣做了一次，依舊得手而歸。隱賢莊人雖然起了疑心，因二拉作賊心虛，終恐泄露，嚴(yán)禁手下，一年只許三次，無故不許劫殺。隱賢莊人白搜尋了多日，總找不出絲毫線索。
直到最末一次，發(fā)現(xiàn)失蹤人的血跡和山人遺留的斷矛，方始斷定山中藏有吃人蠻族。正派人四出搜索，便值天降大雪。
當(dāng)方奎等在森林中迷路時(shí)，恰有兩名山人往林中獵兔，看見八人，以爲(wèi)現(xiàn)成美食，不肯放過，遙遙尾隨。在林內(nèi)轉(zhuǎn)到天亮，一直隨出林外，始終無法下手。見雪積越大，恐被陷住，只得繞到八人之前，奔回谷去。走出不遠(yuǎn)，偏巧八人中有兩人失足慘死。另有一人用樹枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥見，立時(shí)埋伏在雪地裡。等他滑近，從後躍起，勒了個(gè)半死，用藤索綁好，也費(fèi)了好些心力，才運(yùn)回去。二拉因本期的神已祭過，便命留以備用。開春雪化，虎王同方奎等五人去紅神谷那天，未見二拉，衆(zhòng)山民說在後洞祭神，所用祭品便是此人。
二拉雖幸虎王沒有看出破綻，但已說明山北所有漢人俱是虎王朋友，從此不準(zhǔn)再加傷害。不久虎王又帶二拉去隱賢莊與全莊人衆(zhòng)相見。二拉不敢違抗，而祭品沒處再找，又恐邪神降禍。扎端公便出主意，索性帶人去往鄰近驛路之處，擄劫過往行旅和山中藥客來充祭品。那所在正是西川雙俠等一行的來路，每出多由扎端公爲(wèi)首，率衆(zhòng)裹糧而行，往返一次也須二三十天。行蹤甚是隱秘，虎王果被瞞過。嗣見中間一段原野深谷之中野馬、羊。鹿甚多，便不擄人，衆(zhòng)山民也時(shí)常前往行獵。誰知近來獵場左近溝壑中出現(xiàn)了幾種毒蛇，時(shí)常傷人，尤以七星鉤子爲(wèi)甚，遇上便無幸理，衆(zhòng)山民漸漸視爲(wèi)畏途，不敢輕往。
日前因祭神期近，祭品尚缺，那裡又是必遊之路，無可奈何，只得硬著頭皮戒備前往，去時(shí)幸而無事。到了驛路附近山中潛伏，候了兩日，恰遇韓小湘入山採藥走迷了路。
扎端公欺他人少，率衆(zhòng)上前，想要生擒回去。不料韓小湘練就一身硬功，刀箭不入，倉猝問弄不翻他，還吃他傷了好幾個(gè)山民。雙方打得正難解難分之際，忽然山環(huán)中游出一條追風(fēng)烏梢來。這種毒蛇身子細(xì)長，最長的有三幾十丈，扁頭闊腮，尾薄如帶，身子烏黑，性發(fā)時(shí)其疾如風(fēng)。人被咬傷或被長尾掃中，至多一個(gè)時(shí)辰，必死無疑。雖其毒還沒有七星鉤子猛烈，行動卻敏捷得多。山中居民最懼此蛇。這條還算小的，也已有十六八丈長短。原在山環(huán)深草裡蟠伏，衆(zhòng)人爭鬥喧譁，將它驚動。剛游出時(shí)其行尚緩，一看見山環(huán)外面有人，噓噓叫了兩聲，身子微微一拱，便將前半身豎起丈許高下，拖著十六八丈長的身子，和箭一般，向人前射來。扎端公聞聲回顧，見狀大驚，立時(shí)一陣大亂，也顧不得再和敵人廝拼，丟下那幾個(gè)受傷較重的山人，四下紛紛逃竄不迭。
韓小湘曾得秘傳，專制各種毒蛇，又是傷科聖手。此次入山迷路，困頓之餘，忽遇山人截路，仗著一身武功，暫時(shí)雖然不怕，無奈山人力大耐鬥，自己又在飢渴交加，方愁好漢打不過人多，這一來卻給了他機(jī)會。他知道此蛇習(xí)性，胸有成竹，乘衆(zhòng)山民逃退之際，略一定神，緩了緩，取下身旁帶的如意齒環(huán)和隨身鐵杖，等那條追風(fēng)烏梢躥到面前，不但沒躲，反倒把身子往下一矮，迎上前去。這時(shí)那蛇經(jīng)過之處，恰有一名受傷的紋身族入被棄在地，看見蛇將追到，嚇得鬼叫狼嗥，跌跌撞撞，忘命掙起欲逃，爬沒幾步，蛇已追到，低頭便咬。紋身族人情急無計(jì)，舉臂一擋，那蛇順勢一口咬往。韓小湘此時(shí)也已趕到臨近，大喝一聲，舉起左手所持鐵杖一舞。那蛇看見小湘，立即張口鬆了地下山人，朝小湘衝來。小湘更不怠慢，早把左手鐵杖用力向下一杵，直立地上。又把右手如意齒環(huán)掄圓，對準(zhǔn)昂起的蛇頭上套去，一下套到七寸上面，忙把手中鋼鏈一抖。
緊跟著身子一歪，一個(gè)箭步朝側(cè)面縱出去有丈許遠(yuǎn)近。腳甫點(diǎn)地，又返身朝前，由蛇身上橫越而過。左手拿出三枝鋼鏢，用連珠手法，照準(zhǔn)蛇的後身打去，鏢鏢全中，將蛇身釘在地上。
那如意齒環(huán)是個(gè)銳齒密佈、鋒尖向裡的鋼環(huán)，上有機(jī)簧，可大可小。中間是百鍊精鋼打就的一條細(xì)長鏈子。手握這頭是一根尺半長的短鐵棍，上有護(hù)手鉤。原是韓小湘精心研製的一件防身利器，專御毒蛇猛獸，因別的毒蛇多半攻正面，惟獨(dú)這追風(fēng)烏梢動作神速，左右咸宜，先吃齒環(huán)套住頸間七寸，負(fù)痛往前猛衝，再吃韓小湘一抖，越發(fā)被齒刃絞緊，深陷肉內(nèi)。情急拼命，看見敵人左縱，也把頭一偏，跟著躥去，不料敵人早已防到，又從它身後往右面橫越過來。方欲橫轉(zhuǎn)去咬，身子又有鐵杖作梗。就這略一緩勢的瞬息工夫，細(xì)長扁尾已被三枝鋼鏢釘住。論那蛇的力量，休說這地下釘?shù)囊桓F杖，便是一株小樹也能纏拽倒斷。無奈蛇身最要害的地方被齒環(huán)束緊，初套上時(shí)急怒攻心，還有一點(diǎn)猛勁，兩三躥後，便覺出略一轉(zhuǎn)動，齒刃越發(fā)深嵌肉裡，奇痛難熬，連氣都透不過，有力也使不出。急得怒目冒火，紅信亂吐，口裡噓噓亂叫，一任韓小湘拽著蛇頭，一點(diǎn)也不敢倔強(qiáng)。
韓小湘知它力竭技窮，便將手握的短杖也插向地上。正擬取刀斬蛇，一回身看見適被蛇咬的紋身族人疼得滿地打滾，叫聲甚慘，不禁動了憐憫。便用土語喝道：“你們這夥山民也真可惡！你看這蛇的榜樣，能是我的對手麼，我知道山裡出有一種大葉黃花，你們叫它烏鴉草。如能領(lǐng)我去採，告訴你們那些同伴不和我再作對，我便救你一命?！?
那山民哪裡還答得上話來，眼含痛淚，只把頭連點(diǎn)不已。小湘料定衆(zhòng)山民目睹自己力誅毒蛇，也必畏服，不致反覆。且不殺蛇，先把山民提開一旁，從懷中取出一些麻藥上在傷口。用力將傷處一片剜去，重新上了止痛生肌的傷藥，用布包好。又給他治了適才所受打傷。那山民見他用手剜肉，如無所覺，上藥後痛楚立止，大爲(wèi)神奇，翻身跪伏，叫了兩聲。
小湘回頭一看，適問逃走的衆(zhòng)山民全都出現(xiàn)。想已在遠(yuǎn)處目睹除蛇經(jīng)過，因蛇尚橫臥地上未死，不敢近前，只在遠(yuǎn)處立定跪拜，求小湘饒了他們。小湘也不理睬，就道旁竹林內(nèi)砍了七八根長竹，一頭削尖，每隔丈許釘上一根，朝蛇身釘去。等到釘完，招手命扎端公等走近。喝道：“此時(shí)或許還要用著你們，可能聽我話麼？”扎端公等齊聲應(yīng)諾。小湘便命衆(zhòng)人用刀齊竹竿釘住的中間，將蛇斬成十來段。衆(zhòng)人刀一下去，一段段的蛇身齊都叭叭連聲，向上飛卷亂蹦，如非釘?shù)蒙跎?，幾乎連竹拔起，嚇得衆(zhòng)人紛紛倒退。
小湘忙喝：“無妨，此蛇不過氣長，一會便死，無須怕它?！币娨簧饺吮秤锌诖?，問是糌粑，要些吃了一飽。一見地上腥涎四流，蛇的近頭半身急顫已緩，知已離死不遠(yuǎn)，才走近前去，用腰刀將蛇頭斬下。就這樣，蛇頭落地時(shí)尚亂蹦起一丈多高，半晌始息。
起初小湘只欲借山人之力尋些藥草，尋路出山。偶一盤問山人居處，無意中得知蠻荒中竟有不少能人隱居，還有一個(gè)能役使猛獸的異人。且那一帶遍地盡是自己所難尋到的珍藥，心中大喜。再加上好奇之念，想看看那些漢人是誰，便令山人引去。扎端公正爲(wèi)平日經(jīng)驗(yàn)，這種烏梢毒蛇多半成對出來，如今只弄死一條，另一條歸途難免尋仇相遇，巴不得他能同去，立即喜諾。小湘又將別的受傷人治好，取了蛇膽、蛇頭，將蛇身拋入山澗，相隨同行。路上毒蛇並未再見。行進(jìn)紅神谷百十里遠(yuǎn)近，忽遇謝道明。二人乃是多年患難同門之交，自然舍了山人，去至謝家同住。
衆(zhòng)山民知他是神醫(yī)，每值中毒受傷，必往求救，十九治癒。不久扎端公等出山擄人行祭，歸途遇見一條七星鉤子，連傷兩人。扎端公亡命前跑，路側(cè)叢莽中又躥出一條追風(fēng)烏梢，剛將扎端公咬倒，後面七星鉤於也已趕到，二毒蛇相遇，舍了人惡鬥不休。扎端公先吃手下山民救回，山酋二拉正率人擡他往謝家求治，不料被虎王走來闖見。二拉本就作賊心虛，人又愚魯，不善說謊，容色倉惶，在在自露馬腳，只暗求謝道明不要泄露機(jī)密，卻說不出掩飾之詞。謝道明又因尹、顧等人未忘前仇，只礙著虎王代立諾約，加以衆(zhòng)山民人多厲害，並非易與，又不知當(dāng)初殺害打獵弟兄的真正兇手，隱忍至今，原欲收服虎王，或是伺便說明，再行下手。自從小湘一來，尹、顧等人得知山人時(shí)往求醫(yī)，便請謝、韓二人將計(jì)就計(jì)。小湘仍住謝家，以爲(wèi)異日遇機(jī)收服虎王時(shí)，暗中多一臂助。
並託道明不時(shí)向二拉打探當(dāng)初殺人兇手和紅神谷中詳情。二拉心粗口快，感激二人醫(yī)傷之德，有間必答，不消幾次，盡吐底細(xì)。
原來每次暗害行獵弟兄的共只七人。爲(wèi)首的一個(gè)小頭目，最稱兇悍，已在小湘未來前被七星鉤子咬死。其餘六人因俱年輕勇健，每次出谷行事，照例踴躍當(dāng)先。有兩個(gè)便是在大雪中擄劫方奎同伴的，彼時(shí)貪功心盛，人雖被他們運(yùn)回谷去，卻爲(wèi)奇寒之氣所中，不久雙雙病死。餘下四人，兩個(gè)隨衆(zhòng)行獵，驟遇大隊(duì)野驢，踐踏慘死。只剩一個(gè)，正要算計(jì)擒去，與死人上祭，不料適才被七星鉤於所傷的便有此人在內(nèi)，仇已不報(bào)自報(bào)。
二人與衆(zhòng)山民相處多日，覺出他們爽直，二拉人更忠厚。他們用人祭神，由於習(xí)慣，日久不難感化。只是還不知扎端公與都神婆作惡多端，二拉衆(zhòng)山民是受其愚弄。
虎王聞得二拉又祀邪神，勃然大怒，當(dāng)時(shí)便要率領(lǐng)虎、猱趕去問罪。謝道明力勸不可，說：“山人自聽了你的話，不敢再向村人等暗算。因無處得人，迫於無奈，冒著毒蛇之險(xiǎn)，跑出數(shù)百里遠(yuǎn)處行劫。有時(shí)遇不到生人，竟不惜以本族的人殺了上祭。並且一年只三次，不肯常爲(wèi)?？芍獝毫?xí)太深，驟改不易。水清無魚，不在山中劫殺也就罷了，苦苦強(qiáng)他所難則甚？你此去徒將他們逼反。照我看，只有日久勸導(dǎo)，使其自悟爲(wèi)是。如若操切行事，除非將他全族一齊殺死，終仍不免陽奉陰違，這一來豈不反倒多傷人命？
你最好暫且裝聾作啞，我自有良策，使其悔悟如何？”虎王方始憤平而止。
衆(zhòng)山人因知虎王常往那一帶行獵，恐怕遇上追問前事，又換了一處獵場，一直無事。
中間虎王曾遇到過兩次七星鉤子，仗著虎、猱相助，人獸齊上，俱都弄死，拋人山澗之中。小湘和虎王比了一次力，也未得勝。謝道明總想收他爲(wèi)徒，便改了主意，送他兵刃飛叉，傳以用法?；⑼跻娦蝎C斬蛇，有兵刃在手便利得多，雖然從學(xué)，仍是不肯拜師。
晃眼過了春天。顧修看出謝、韓二人雖經(jīng)自己百般慫恿，終無傷害虎王之意。楊天真所說異人也無音信。時(shí)受愛妾埋怨絮聒，連日方在氣悶，忽然來了一個(gè)尹遁夫的好友，姓祝名功。顧修知他早年曾與遁夫同道，彼時(shí)他年紀(jì)尚輕，武藝也極平常。後來單人在湘江上劫一木排客人，不料那木排上有一姓向的排師父，精通法術(shù)，將他擒去，存亡全無下落。隔了半年，一班同道正要訪查那師父，給他報(bào)仇，忽有人替他帶了一封信給遁夫。說那排師父因見他頗有膽勇，人又聰明，擒到並未傷害，反將愛女許他爲(wèi)妻，帶回湘潭老家傳授道法。須俟學(xué)成以後，才與遁夫相見，請轉(zhuǎn)告衆(zhòng)人不要掛念。由此便無音信。後來遁夫在太子關(guān)閃失，改名退隱，不曾和他再見。常聽人說，他已盡得乃嶽傳授，學(xué)就驚人法術(shù)。顧修自己亦久欲結(jié)納，未得其便，難得如今自行投到，好生歡喜，連忙趕往寨堂相會。
那祝功原非安分之流，這次投奔遁夫，也是爲(wèi)了在江湖上恃著邪法招搖作惡，樹下強(qiáng)敵，存身不住。恰巧遇見村中派出販貨的人，得知遁夫夫婦隱居在此。光景甚好，地勢又絕隱僻，仇人尋訪不著，特地趕了前來。對於顧修和滇中五虎等慕名已久，見面甚喜。漸漸談起各人心事，愈發(fā)投機(jī)，認(rèn)爲(wèi)志同道合。當(dāng)下由顧修發(fā)起，將全村的人重?cái)⒛旮?，獻(xiàn)血爲(wèi)盟。餘外又推出謝道明、尹遁夫、祝功、顧修和滇中五虎，算是九個(gè)村主。
表面上以年?duì)?wèi)序，實(shí)際卻是顧修連絡(luò)黨羽，暗中把持。
當(dāng)推村主時(shí)，本想連韓小湘加入在內(nèi)。小湘執(zhí)意謙謝，說自己性情閒野，不喜常在一處，只願(yuàn)從旁以朋友之誼相助。謝道明本也不願(yuàn)當(dāng)此虛名，因小湘已然堅(jiān)拒，遁夫又在暗中再三殷勤相勸，說自己目前難以擺脫，但決不有背初衷，務(wù)請他勉爲(wèi)其難。道明與他患難至交，便不再爲(wèi)深拒，只得勉強(qiáng)允了。只推說虎王尚未收服，仍和小湘住在原處，輕易不往村寨中去，也不過問村中之事。顧修何等好猾，也看他不與自己同調(diào)，樂得如此，便也任之。
顧，楊等人雖恨虎王，但極伯他，除了得便偷偷摸摸去殺害凡個(gè)豹子而外，從不敢公然侵犯。自打祝功一來，仗著他會邪法，公然過山尋隙，才傷了兩隻豹子，虎王使得信，帶了二猱，騎虎追來責(zé)問。楊天真假說祝功是新從外來的客，當(dāng)日出外行獵，不知以前定約?；⑼跻讶徊粯?，祝功還從旁口出不遜，雙方話一說僵，動起手來。論打，祝功自非虎王之?dāng)常瑮钐煺嬗謶种?、連二猱。祝功見勢不佳，連忙施展邪法取勝。誰知虎上身旁帶有塗雷所贈玉符防身，祝功所學(xué)只是排教中下乘禁制之術(shù)，竟無功效。一著慌，被虎王擒住，喝罵了一頓，扔出老遠(yuǎn)，總算沒有傷他。二人鬧了個(gè)愧忿交加，抱頭鼠竄而歸。祝功本欲再使惡毒禁法，背地裡暗算虎王，無奈這種邪術(shù)害人不成，反害自身。又見第一次行法時(shí)，虎王行所無事，神情頗似此中高手，不知深淺，未敢妄動。十分氣不出，只得仍以暗殺羣豹，權(quán)且泄忿，靜候米?？偷絹恚偎憧傎~。
在這時(shí)期，虎王又由二猱收服了幾百只野驢。嫌崖前豹圈小，容納不下，另在崖東北青草原闢了一處牧場。又命豹王分率了百餘大豹前去監(jiān)牧，黑虎、二猱不時(shí)前往查看，晚來驅(qū)人附近一座大山洞以內(nèi)棲息?；⑼踉猓澳甏笱┓馍?，尋覓肉食不易，目前豹羣日益繁育，野驢的肉又絕肥美，惟恐萬一又遭天變，或是獵不著肉食時(shí)可以備用。偏生棲息遊牧之地爲(wèi)難，好容易尋到這片牧場，卻又是南北交界之處，從此釁端時(shí)起，羣豹時(shí)常被害。顧、祝、楊等推說豹子過山，偷吃了村中耕牛。雞、犬，才追過山來殺死的?；⑼鯉状蜗氪蠓?，俱因看在謝，尹二人面上。謝、尹二人又再三向顧、祝、楊等諸人勸阻，三人也覺單拿些豹子出氣，太覺無聊。
歇手沒有多日，三人聚飲大醉，說起前事生氣。乘著酒興，帶了十幾名有本領(lǐng)的心腹，半夜裡私過山南，到了虎王寨前，意欲在出入要口上埋伏下邪法，等虎王明早動身，自尋死路。不料驚動黑虎，未容施爲(wèi)，飛縱下崖，連咬了兩人。黑虎也中了祝功一暗箭。
可是柵中羣豹一齊驚動，漫山遍野咆哮追出?；⑼跻苍谘律隙粗虚g聲驚醒，趕了下來。
幸而祝功見機(jī)，一看情勢不好，驚慌不迭，殺死了兩隻大豹，借豹身鮮血，行使障眼法東現(xiàn)西逃，連那兩具屍首一齊搶走?；⑼踔恢抵腥擞翱兆?，等聞得黑虎嘯聲指點(diǎn)逃人方向，來人逃走已遠(yuǎn)，只得忿忿而回。顧、祝、楊等此行白死了兩個(gè)心腹有力弟兄，只換來兩隻野豹，老大不是意思，空自咬牙切齒，無可奈何。
虎王因見黑虎傷處看不見，只是通體寒戰(zhàn)，四肢無力，心中大怒，第二日一早，便要帶了二猱、羣豹趕往建業(yè)村，尋顧修、祝功和滇中五虎等算賬，恰巧在起身前塗雷飛來，二人別已數(shù)年，見面大喜。塗雷看了黑虎的傷，笑道：“這是排教中的邪法，神虎乃是一時(shí)大意，否則也傷它不了。這個(gè)連手腳都不消動，只拿我給你那塊古玉符，向它身上一擦便好?！被⑼跻辉嚬?。因是久別重逢，便沒有走，互相談起前事。塗雷勸虎王：“來人既未傷著你，他還死了兩人，可見都是廢物，報(bào)復(fù)難免要傷害多人。你還想要拜仙師學(xué)道，此舉定要作孽，不如算了的好。你把古玉符用法時(shí)刻記住，再加上我?guī)煾傅膫魇?，稍有不妙，即行運(yùn)用，憑他們絕害不了你，理他則甚？我來時(shí)曾代你請問師父，說你仙緣不久將至，只是你那兩個(gè)對頭早晚還要尋你晦氣。我不久出門。一半月就回來，我們先玩幾天吧?！被⑼鯇T雷自是言聽計(jì)從。
過了幾天，塗雷又復(fù)出外。虎王由此更厭惡建業(yè)村那夥子人，除偶尋謝、韓兩人學(xué)習(xí)飛叉，久未往村中去。
那獵場上斑馬、花鹿甚多，絕塵奔馳，其行如飛，當(dāng)?shù)囟旧吖烛r(shí)有發(fā)現(xiàn)，常受傷害?；⑼跗饺招蝎C，最喜殺那豺狼。野豬、狗灌、野驢等猛惡害人之物，對於這類素食良善的野獸，不到打不著山糧時(shí)，輕易不許多殺。豹於最喜吃斑馬的肉，虎王又非絕對禁殺，虎王如未在場喝止，遇上時(shí)大都不肯輕易放過。有時(shí)虎王見打得斑馬大多，怒罵一陣，也就罷了。斑馬力大性靈，又極護(hù)羣，豹子走了單，被羣馬圍住，也是照樣吃虧。
日久雙方成了仇敵，見就眼紅。豹子更是一見了斑馬就拼命追撲，不得不止。豹比馬多，受過虎王訓(xùn)練，又有二猱相助，自然勢力相差懸殊。斑馬先還戀著那片水草，終於被迫合羣他徙。豹羣不捨這種美味，每出行獵，必要到處搜索，已有多日不曾發(fā)現(xiàn)。
近日虎王又率豹羣出獵，中途行經(jīng)樹林以內(nèi)，忽見林中生出一種異花，其大如蓮，雖只一叢，卻是幹莖挺豔，佔(zhàn)地丈許，重臺疊瓣，五色繽紛，葉似枇杷，色作翠綠，甚是好看?；⑼鯋刍ǔ神保质浅跻?，想要移植回去。無奈花太嬌豔，四外荊棒圍繞，估量花根甚大，難於掘取，立在花前徘徊觀賞，只打不定主意。這時(shí)有幾隻照例當(dāng)先探路的花斑豹已然走出老遠(yuǎn)，不知虎王停足賞花，將要出林不遠(yuǎn)，還未見後面主人和大隊(duì)到來。方欲回身，忽然聞得斑馬氣息，接著便見數(shù)十匹斑馬掩身樹後，昂首窺伺。見了豹子，各把四蹄一登，飛也似紛紛往林外躥去。起初豹子因見斑馬大多，本想吼嘯大羣到來，一同追逐。一遲頓間，羣馬業(yè)已躥出林外，四散飛逃。
這些斑馬原因不捨當(dāng)?shù)厮葚S肥，又懼豹羣之害，知近日澗中出了幾條毒蛇，特地照著豹羣來路，捨身入林誘敵，欲使雙方相鬥，同歸於盡。內(nèi)中有兩匹大的，乃羣馬之長，一見豹於沒有追來，羣馬業(yè)已逃遠(yuǎn)，又回身立定挑戰(zhàn)，向林內(nèi)怒嘶了兩聲，然後跑去引它來追。林中幾隻豹子聞嘶追將出來，一見斑馬甚多，押後的是兩匹極肥大的斑馬。
中有三隻大豹頗有靈性，也知斑馬狡檜，以前上過它當(dāng)，此來必是誘敵，還欲等大隊(duì)到來合攻，不欲便追。斑馬見豹出林，仍是不追，又復(fù)回身怒嘶，極力引逗，這一來將豹子觸怒。同時(shí)又聽林內(nèi)風(fēng)生，大隊(duì)將到，益發(fā)放心大膽，齊聲怒吼，奮身追去。斑馬知已將豹逗發(fā)了性，更不回頭，口中連連長嘶，電射星流，沿澗飛馳。豹子自然不捨，追得正緊，不想中計(jì)，吃澗中毒蛇七星鉤子長尾纏住。後來虎王、黑虎率了雙猱趕到，計(jì)傷七星鉤子。正在被蛇追逐危急之際，幸得呂偉用毒藥暗器將蛇殺死。
當(dāng)呂偉伏身材上時(shí)，恰值一夥紋身族人同了十多名山人由山外行劫歸來，因聞羣獸嘯聲，知道虎王又在獵場之上行獵，原是避道而行，沒敢打從獵場經(jīng)過。偏生扎端公因見虎王時(shí)常拿虎當(dāng)坐騎，心中羨慕，這時(shí)獵了一隻小虎，用藤索綁住，想捉回去養(yǎng)大來騎。行經(jīng)崖後，那小虎比狗還大，忽然掙脫綁索，往崖上逃走。崖上叢草深茂，這邊便是獵場左近。扎端公不捨，追上崖去，剛用套索將小虎擒住，耳聽下面人喊獸嘯之聲甚急，偷偷潛身深草之內(nèi)往下觀看。
原來是呂靈姑惹的亂子。她原和王守常婦孺等在一起，那地方雖然離崖不遠(yuǎn)，但是藏處極隱。扎端公和衆(zhòng)山民最畏虎王，又見和幾條七星鉤子惡鬥，哪裡還敢近前，至多窺伺兩眼便即走去，衆(zhòng)人本來不會遇難。靈姑偏在此時(shí)遙望前面人、蛇、異獸追逐方酣，嫌樹枝茂密看不真切，一見其父呂偉和張鴻等藏處相隔廣場既近，又看得清楚，便往前邊移去。她這一走，卻被衆(zhòng)山民發(fā)現(xiàn)，左側(cè)樹上還藏有數(shù)人。這次出山?jīng)]劫到人，祭期將屆，只得歸來，心中本就失望。又見諸人掩掩藏藏神氣，料定是外來客人，與虎王無關(guān)，哪裡還肯放過。也是合該出事，呂偉如早和虎王相見，衆(zhòng)人也不致有這場危難。偏生不前不後，靈姑到時(shí)，呂偉剛和張鴻商妥，暗助虎王一臂之力，繞到前面，還沒下手；王守常又恰從存放行糧的洞內(nèi)，取了乾糧來與婦孺?zhèn)兂裕紡臉渖狭锵聛恚谏順溽?，聚在一起，背向著崖：正是衆(zhòng)山民絕好下手機(jī)會。當(dāng)下由扎端公爲(wèi)首，帶了十多名矯健紋身族人，輕悄悄掩到王守常等身後，用他本教中秘製的迷人香從後撒下，將王守常夫妻和張、呂兩人之子一齊迷倒擒去，這時(shí)在場人、獸全神貫注毒蛇，全沒覺察。
扎端公先想連張鴻、呂靈姑也一齊捉住，細(xì)看了看，終因兩人藏處相隔虎王鬥蛇之處頗近；人又高踞樹巔，那迷香須要身臨切近，出其不意順風(fēng)撒出，方始有效；又見靈姑父女縱躍如飛，估量不是易與。心想：“這些人雖與虎王不熟，但是殺食生人終非所喜，一被發(fā)覺，連到手的人都保不住，還是知難而退的好?！绷⒓聪⒘四铑^，率衆(zhòng)退去。
行至森林附近，扎端公因見張鴻之子張遠(yuǎn)、王守常之子王文錦俱都身材豐盈，容貌俊美，不由饞吻大動，意欲先殺吃了，將王守常夫妻留著回谷祭神。偏巧建業(yè)村派了二十多名弟兄往西樹林打獵，歸途相遇，見是幾名漢人婦孺，激動義憤，上前喝問，意欲截留。
扎端公等自然暴怒，雙方動起手來。這夥山人雖然矯健，無奈不會武藝，人又只有三十多個(gè)，相差無幾，僅仗一把蠻刀，如何能是衆(zhòng)村人對手，不多一會便被打敗，死了幾名山人。扎端公連受刀鏢之傷，率衆(zhòng)逃走。王守常等大小四人全被救下，一個(gè)未傷，衆(zhòng)村人卻有一個(gè)腿上中了一矛。起初衆(zhòng)村人當(dāng)王守常等人是山外過路行旅，被紋身族人從遠(yuǎn)處擄來。及至救回村寨，用藥解醒一問，王守常當(dāng)然不知就裡，見村人義氣，感激救命之恩，以爲(wèi)西川雙俠威名遠(yuǎn)震，江湖上聲應(yīng)氣求，說出來必更有個(gè)照應(yīng)，誰知反惹下一場麻煩。
顧、楊等人在朝夕盤算如何收拾虎王，呂偉父女到的頭三天，恰好去緬甸的人歸來。
去人乃楊天真族弟，名喚楊滿，說海客本欲早來，因煉法中間前往昆明探親，不料所豢守洞奇禽虯鳥、猛獸獅獒在洞中私鬥，誤毀法旗，獅獒也受了重傷。留楊滿在洞，助他代理雜事，爲(wèi)?yīng){獒醫(yī)傷，故此耽延至今，現(xiàn)始將法煉成。知衆(zhòng)人心焦，同時(shí)尚因別故，不能再在緬甸居住，特命楊滿先行歸報(bào)，就便給鳥、獒預(yù)備棲息之所。?？捅救巳諆?nèi)即去昆明接取母、妻，大約再過兩天即可到達(dá)。顧、楊聞言大喜，極力慫恿遁夫，說虎王倚仗惡獸，欺人太甚。今明日海客必到，可就此將張、呂等人留住。明日下午請虎王、呂偉赴宴，在席前除了虎王、二猱，就便向呂偉找回舊日的場面。
剛剛議定，張鴻便同了康康騎豹趕到。見了王守常等，得知遇救經(jīng)過，自然免不了一番交代，說些感謝的話，顧修見張鴻騎豹而來，並且?guī)е鴲韩F金猱。他不想人家不帶金猱怎能認(rèn)得路，竟疑心是虎王恃強(qiáng)索人。起初想全體留住不放，只派一手下人送柬請宴?？悼抵晃┲髅菑?，哪裡肯應(yīng)，便大鬧起來。所去的幾隻大豹也跟在一旁大肆咆哮，大有搏人而噬之狀，張鴻久闖江湖，看出主人詞色縱無惡意，也有過節(jié)。自己這面受過救助之德，不便固執(zhí)不允。當(dāng)下又交代了幾句過場，說：“主人如此念舊情殷，愚下恭敬不如從命。只請將王守常等四人放回，免得金猱無知作鬧。愚下暫作不速之客，在此下榻，留待明日盛會便了?！庇趾戎棺♀⒈辉S妄動?？偹憧悼敌郧楸容^連連稍好一些，來時(shí)又受過虎王吩咐，要聽張鴻的話，見主人對王守常頗有禮貌，既允放回，也就罷了。
行時(shí)主人說：“王守常一人帶了三個(gè)婦孺，深山荒險(xiǎn)，道途崎嶇，騎豹夜行，諸多可慮。呂朋友遠(yuǎn)來，多年不見，既留張朋友在此，也須有一交代。如由王朋友帶口信邀說赴宴，未免太不恭敬?！北銌枺骸澳奈恍值芟嗨鸵灰恍校巴潞颍俊币?、顧二人因方奎曾受虎王救命之恩，交情尚好，本意想叫他去。方奎卻因自己和遁夫患難至交，起初夙志入山隱居，本過著極舒服的歲月，自從顧修來到，便誘惑遁夫，慫恿大衆(zhòng)，漸漸立下嚴(yán)刻規(guī)條，招募黨羽，以兵法部勒村人，隱以主公自命，視遁夫如傀儡，放著好好日子不過，別謀異圖。近更勾結(jié)滇中五虎等，露出本來面目，驕恣狂妄。對於虎王更是恩將仇報(bào)，人不犯我，我去犯人，雙方結(jié)仇已深，早晚爆發(fā)，不可收拾。謝道明、韓小湘苦口相勸，顧修不但不從，反加離間。無故開門揖盜，招一妖道前來，意欲暗算人家。
迥非英雄豪傑光明磊落行爲(wèi)。方奎知道虎王厭惡顧黨，去人稍有不合，便即無幸。心想：
“自己和虎王好好交情，何苦爲(wèi)他傷了？”見尹、顧二人看他，藉著和別人說話，故作不曾聞見，將頭一偏，遁夫終是長厚，仍欲指名派遣。滇中五虎的楊天真性情剛暴，自恃武勇，看出方奎不願(yuàn)前往的心意，老大不快。立時(shí)挺身而出，說道：“此去通候請宴，並非和他交手。這廝縱然染了禽獸習(xí)氣，不像人類，呂老英雄尚在他那裡，也不容他不講情理，怎無一位出頭前往？小弟不才，伴送幹朋友一行如何？”顧修知他與虎王嫌隙最深，虎工作事任性，不通江湖上的規(guī)矩過節(jié)，性情又暴，此去最不相宜，示意勸阻。
楊天真卻偏不肯聽，執(zhí)意非去不可，當(dāng)著外人，不好深攔，只得任之。
張鴻眼睛何等明亮，見康康聽楊天真說話時(shí)，喉中微微作聲，目光如火注視不已。
野獸性情，恐其中途出事，又不知兩家到底有何宿怨，行時(shí)藉著送行，向康康喝道：
“你乃神獸，應(yīng)該明白道理。這位楊朋友，此去是你主人的客，路上務(wù)要聽他吩咐，和對我一樣，不可絲毫倔強(qiáng)，你曉得麼？”康康聞言，低頭想了一想，才哼了一聲，雙目斂了兇光。如非張鴻這幾句囑咐的話，康康行至中途，必想起以前殺豹傷虎均有此人在內(nèi)，楊天真縱不送命，苦頭也吃定了。
當(dāng)下尹、顧、張、祝諸人看著王、楊等人和康康分乘諸豹馳去?；卣瘯r(shí)，遁夫已命人設(shè)了盛筵在峰腰後大寨中相待，又向張鴻重新道了仰慕。張鴻明知在座諸人均是雲(yún)貴間的綠林豪俠，顧修和滇中五虎等至少都有個(gè)耳聞，只爲(wèi)首之人，從來沒聽江湖上有這麼一個(gè)姓尹的大名?？此哉Z行徑，又決非尋常人物。自己和呂偉患難至交，離開之時(shí)絕少，事無鉅細(xì)，無不知悉，怎也沒聽說過？再聽尹、顧等人道及呂偉，似於敬佩仰慕之中，隱隱含有計(jì)較之意，估量定有極大的過節(jié)，好生不解。尹遁夫見張鴻言談豪爽，舉止從容，英氣勃勃，惺惺相借，也覺西川雙俠果然名不虛傳。幾杯酒一下肚，不禁動了豪興。又看出張鴻懸想神情，知他尚不知自己爲(wèi)何人，笑對張鴻道：“張兄適才尋思，敢莫是想知小弟的來歷麼？難得今日良朋相聚，甚是快活，且請於了這一大杯，待小弟揭開本來面目如何？”
張鴻這一會工夫，遍想以前江湖上有名之人，因遁夫滿口滇音，名字不似江湖中人，再追憶自己偶然不與呂偉在一起的事情，只有日前所說太子關(guān)一節(jié)有些相近，已然料著幾分，但不敢肯定。聞言舉杯一飲而盡，不等遁夫說出，先笑答道：“不怕村主見怪，小弟奔走江湖已歷半生，雖然見聞淺薄，但這數(shù)十年中，有名望的英雄，差不多均已見面訂交，聞名而未得見的甚少。這雲(yún)貴道上，只有當(dāng)年名震江湖的滇南大俠戴中行，我和呂老哥彼時(shí)慕名已久，只因俗事羈身，山川間阻，無緣得晤。後來呂兄曾獨(dú)往雲(yún)貴一行，歸來他說因歸期太促，也未往謁。後來再一打探，聞得戴朋友不知何時(shí)舉家歸隱，由此緣鏗一面，不曾得見。我二人每每談起，引爲(wèi)憾事。此外也許見聞孤陋，或是村主自來久隱於此，所以不識姓名了。但又怎會和呂兄相識呢？如今在座英雄俱是當(dāng)年有名人物，只村主一人如一潛龍伏虎，莫測高深，好生叫人慚愧，如承相示，足見村主義氣幹雲(yún)，一見如故，拿張某不當(dāng)外人。小弟十分感慨，願(yuàn)聞其詳?！睆堷欉@一席話，暗點(diǎn)自己交遍天下，頗有眼力，並非浪得浮名；又給呂偉預(yù)留相見之地。表面卻是當(dāng)面恭維，不露一點(diǎn)痕跡，說得甚是得體。
人都吃捧，何況遁夫當(dāng)年又是滇南一霸，盛名赫赫，因爲(wèi)一時(shí)受挫，退隱荒山，未得展平生的抱負(fù)。雖然享盡世外清福，烈士暮年，壯心未已，昔年的豪情勝概依然尚在，又當(dāng)酒酣之際，恭維他的更是方今有數(shù)英俠，哪得不興高采烈，歡喜非常。遁夫再一回想：“呂偉當(dāng)年太子關(guān)一役，釁自我開。他明明本領(lǐng)高出己上，不但不爲(wèi)已甚，爲(wèi)了顧惜自己盛名顏面，竟不惜委曲求全，苦鬥連宵，不使絕手。直到自己看出他的心意，相寓無言，表面上誰也不傷，方始罷手。這等心胸行徑，已是難能可佩，尤其是他和張鴻齊名至交，親逾骨肉，當(dāng)然無話不說。這樣露大臉的事，如換旁人，縱不滿處宣揚(yáng)，也會故意泄露出去以顯威名。自己人山退隱，也爲(wèi)紙裡包不住火，當(dāng)時(shí)雖無一人看出，早晚終於難免泄露。如再設(shè)計(jì)復(fù)仇，已然與人論交，無殊匿怨，不是英雄豪傑所爲(wèi)。萬一不勝，反又取辱。倒不如就此收手，顯得光明。不料他竟如此長厚，連張鴻這樣好友也隻字不提，並說滇中之行一面未晤，免人揣測。天底下哪裡還找這樣好人？自己倒落了個(gè)小人之心，妄度君子。”感佩欣喜之餘，不禁化敵爲(wèi)友，連明日找回場面的心思都打消了。
當(dāng)下遁夫接口道：“這話說來大長，難怪張兄不知。便是在座諸位好友，除卻一半是小弟當(dāng)年舊交，識得姓名、來歷，因受小弟囑咐，只以新名相稱，不再向人提起外，餘者凡是年輕新來的朋友，都只知小弟姓尹，居此多年而已。難得西川雙俠相繼駕到，小弟洗手入山，本爲(wèi)呂兄而起，張兄初次幸會，一見如故，不便再隱行藏。諸位且再同飲這一大杯，待我舊事重提，也可見我們江湖上交朋友的義氣哩?！?
張鴻聞言，愈知所料不差。表面上仍裝到底，故作不知驚疑之狀，隨著衆(zhòng)人齊聲贊好。舉杯一飲而盡，眼望主人，都聽敘說前事。在座人數(shù)雖多，除了初隨入山的一些至親密友和徒弟外，只滇中五虎當(dāng)時(shí)曾經(jīng)在場目睹，也只當(dāng)雙方苦鬥力竭，並不敢斷定戴中行是出於必?cái)≈?。便是顧修也是後來投奔，聽遁夫酒後述說心事，並不深知就裡。
所以大家都想聽說詳情，無一插言。
遁夫見衆(zhòng)人幹完了杯，才起立對衆(zhòng)一揖道：“諸位高朋貴友、至好弟兄，恕我一向不實(shí)之罪。我的真名就是張兄所說的戴中行。只因當(dāng)初在滇南一帶，承江湖上好友擡愛，頗有名聲。彼時(shí)恰有一家鏢局保了一船紅貨回滇，因知我厭惡那家客人，志在必得，說話不通，輾轉(zhuǎn)請求西川大俠呂兄保護(hù)。呂兄初意堅(jiān)執(zhí)不管，嗣因來人面重，情不可卻，惺惺相惜，又不願(yuàn)和我相鬥，想了一個(gè)暗度陳倉之計(jì)，人貨分途而行，使我撲了個(gè)空，按說已算讓我一步。我彼時(shí)壯年氣盛，偏生不知進(jìn)退，定約呂兄赴宴，一決勝負(fù)。說也羞人，我這邊大張旗鼓，遍請各路英雄赴會，欲待人前顯耀；哪知呂兄竟單人獨(dú)馬，連隨身兵器也不帶，從容而來。我覺出已輸了一著，面上有些難堪，心裡越發(fā)氣忿。悄向到場諸友密告：我縱被此人打死，也只能事後復(fù)仇，無論是明是暗，千萬不可從旁相助，壞了我的名聲，貽羞於人。
“起初雖知呂兄名高藝精，不是易與，私衷也還自信不弱於他。及至酒罷三杯，一動上手，才知呂兄身負(fù)絕技，果然名不虛傳。我因衆(zhòng)目昭彰之下，雖然很敬重他，但是自己的顏面也關(guān)重要，起初也只想點(diǎn)到即止。打了半日，覺出呂兄身手精妙，越打越勇，封閉更是嚴(yán)緊，無隙可擊。我還當(dāng)他守多攻少，是存心累我，想得後勝。這時(shí)偏又來了一個(gè)闖席的，姓朱名霆，也是一位成名英雄，要給我們講和。我不知他是好意，以爲(wèi)行強(qiáng)解勸，好生不快，幾與後來這位也動了手。結(jié)果還是呂兄接著往下再打。由當(dāng)日午後動手，直到次日未申之交，只中間停手與新來的那位朋友說了幾句話，直打了一天一夜，未進(jìn)一點(diǎn)飲食。我把什麼煞手都使盡，法子也想窮，始終佔(zhàn)不得絲毫便宜。後來呂兄大概因我太不識趣，才用八九玲瓏手法，只一照面中，在我身上連做了三個(gè)記號。做完還故賣我一個(gè)破綻，吃我點(diǎn)中一下，彼時(shí)呂兄正在壯年，武功靈巧，出神入化，所做記號均在隱僻之處，下手迅疾，在場的只有我自己明白，更無一人看出。尤難得的是，他先打招呼停手，處處留我地步，當(dāng)時(shí)訂交言和。
“先還以爲(wèi)也曾點(diǎn)了他一下，可以扯直。及至事後一尋思，仍是他故意讓的。縱橫半生，不意遭此挫折，表面上雖是平手，久後傳揚(yáng)出去，豈不把英名喪盡？越想越愧，不由心灰意懶，這才舉家入山，洗手歸隱。後來也曾常向川中往來的門人好友打聽，竟未聽人傳說此事。只聽說那朱朋友第二年便中瘴毒病死。我將信將疑，以爲(wèi)呂兄終要向人泄露。好在我已歸隱，就說也會顧得我未背豪傑行徑，不是庸俗無恥之流，不再置意。
適聞張兄之言，想不到呂兄竟如此盛德。
“真人面前不說假話。事雖多年，心終不無介介。實(shí)不相瞞，此番留宴，固因顧老弟夫妻與虎王有些過節(jié)，爲(wèi)日已久，我此時(shí)已無法再勸止；況且虎工人太粗野，對我尚好，對衆(zhòng)弟兄也著實(shí)有些難堪之處，明日之事，只得任之；而我也未始不想就便略找當(dāng)日場面。知呂兄趕路心切，人又平和謙退，如知是我，未必應(yīng)允光臨，找場面與否還是說說，我卻真想見他一面，故此去人未吐我的行藏。我想人生如白駒過隙，哪有許多較真之事？良朋相聚，正該痛飲歡會，特向張兄和諸位說明心事。並請張兄明日代向呂兄致意，請他暫留旬日，以敘闊別，並恕我先時(shí)隱瞞之罪吧。”
張鴻聞言，大喜道：“原來村主乃是當(dāng)年滇中大俠戴兄麼？小弟聞名已久，真巧幸會。想不到呂兄還有這一段佳遇，更難得的是村主這等光明磊落行徑。二兄此舉，真乃二雄相併，千秋佳話，令人佩服無窮了?！毙\(zhòng)人俱隨聲附和，稱讚不已。中行也覺自己事做得對，既免明日席前之爭，又可藉此結(jié)交兩位有名的大俠，心裡很痛快。
顧修和滇中五虎，與西川雙俠本無仇怨。原意是借明日早宴爲(wèi)名，收拾虎王、二猱，因而極力慫恿。及至中行吐露真名，與雙俠釋嫌修好，成全江湖上的義氣。此舉固屬光明豪爽，不過雙俠與虎王成了朋友，明日筵前縱不偏向一面，也必從中作梗，憑著老面子挺身出來解勸。中行本無傷虎王之心，明日之事出於勉強(qiáng)，按著江湖上的過節(jié)，也必要顧全雙俠情面，不與難堪。如此，自己心思豈不白費(fèi)？看中行此舉用意，還許一半是爲(wèi)了虎王。話已出口，又不便攔，心中老大不快。悶了一陣，顧修又一想：“虎王性暴無知，平素就輕視人。明日筵前，我先激他自動做些無禮舉動，使來人看出其曲在彼，不是我不通情理，是他自己不肯罷休，逼得雙方非動手不可，想勸也無從開口。這時(shí)來人肯置身事外便罷，如不解事，還拿出過節(jié)交代，強(qiáng)自出頭，索性連他一齊毀掉，看看西川雙俠到底有多大本領(lǐng)？”想到這裡，才微笑著敷衍了中行幾句。
張鴻雖沒呂偉精細(xì)沉著，到底見多識廣，成名不虛。對於顧修爲(wèi)人詭詐，早有耳聞。
這時(shí)見他眼皮低垂，如有所思，臉上神情陰晴不定，料知他必有詭謀。暗忖：“戴中行說話真誠，舉止光明，不愧豪傑，此事已無芥蒂。此人大是鬼祟，不知要鬧什麼花樣？”
細(xì)查在座人數(shù)雖多，就拿這些知名的說，也非雙俠敵手。後起的不知深淺，看主人相待情形和所坐席位，除另有人未露不知外，似乎無甚能手，即使真?zhèn)€有甚舉動，憑自己和呂兄也決應(yīng)付得過，先沒在意。繼想：“虎王居此多年，不特神勇過人，手下還有通靈異類和大羣猛獸，他們不會不知厲害，適才又明說要和虎王較量，呂兄之事尚是附帶餘波?？唇疴魅藭r(shí)暴跳神氣，衆(zhòng)人無一能制，奈何它不得，何況全來。假使沒有必勝之道，休說還與虎王爲(wèi)敵，便和呂偉爲(wèi)難，有虎王同來，也是不敵。他們並不愚蠢，所謂助手必是一個(gè)了不得的人物，否則便是左道旁門一流。同來諸人俱受虎王禮待，如見危急，怎能坐視？”越想越覺可慮。
戴中行見他停杯沉吟，笑問道：“我們神交已久，天涯相逢，正當(dāng)痛飲快樂，張兄頗似海量，爲(wèi)何停杯沉吟？莫非長途跋涉勞頓，貴體有甚不適麼？”張鴻酒後越發(fā)心直口快，又與主人投機(jī)，便沒有初談時(shí)慎重，脫口答道：“小弟雖與虎王初會，未知底細(xì)，見他人雖粗野，倒也有些英雄本色。不知因何開罪諸兄，可能見示一二麼？”戴中行平日受左右蠱惑，久而習(xí)慣，聽張鴻一問，回憶前事，自知理屈。並且自命蓋世英雄，不能制一野人，又不能約束手下，各不相犯，始則受恩不報(bào)，反倒縱容顧、楊等人挾嫌騷擾；等人家屢次登門問罪，知難抵?jǐn)常砻嫱朴毞笱?，暗中卻由顧、楊等人勞師動衆(zhòng)，遠(yuǎn)出聘請能人、惡獸相助，能勝也屬沒臉。虧心行爲(wèi)，不是英雄所爲(wèi)，對著外人怎能出口：自己又不善說誑語，不禁羞得老臉通紅，沒答出來。
這一停頓的工夫，顧修見中行爲(wèi)難之狀，暗罵中行：“真是無用，似你這樣，怎爲(wèi)衆(zhòng)人首領(lǐng)？”方要搶著代答，力說虎王率獸食人惡跡，暗示張鴻，明日應(yīng)告知呂偉休管閒事。還未張口，忽然有人稟道：“大當(dāng)家的和韓英雄到了?！币谎愿Ξ?，便聽外面有人高聲說道：“西川雙俠千里遠(yuǎn)來，良朋盛會，怎的這時(shí)才教人與我送信：真正欠罰了?！睆堷檪?cè)臉一看，門簾啓處，進(jìn)來二人：前行的一個(gè)，正是闊別多年的昆明修士鐵拂塵謝道明；後隨大力天王奪命手神醫(yī)韓小湘，雖無深交，昔年也曾見過。連忙立起，彼此拉手，連稱幸會不置。寒暄後，重又一同人席落座。張鴻先見主人爲(wèi)難，知道此人天良尚好，看神情必有不便交代之處。自己終是初交，問得也嫌冒失，正沒個(gè)臺階下，恰好人來，藉此岔過，便向道明敘闊。
中行見張、謝二人交情頗厚，笑問：“二兄何年交好，怎沒聽提起？”謝道明道：
“我和張兄也是打出來的朋友，相熟大約就在賢弟歸隱的那一半年中。那時(shí)愚兄閒遊蜀中，在峨眉山解脫坡前得與張兄相遇，先彼此不知姓名。說也慚愧，彼時(shí)我有一惡徒鮑善，在外爲(wèi)非作歹，無惡不作。張兄爲(wèi)救一孤女，約他第二日往捨身崖比鬥。我因初至，尚在鼓裡，受了這業(yè)障蠱惑，與張兄在坡上打了半日，未分勝負(fù)。後來我自道名姓，張兄急了，也通名大罵，說我在稱修士，縱徒爲(wèi)惡。彼時(shí)我也在氣頭上，還不甚信。偏生這業(yè)障知我性情疾惡如仇，他作賊心虛，見我打時(shí)屢屢看他，疑心敗露，忽然逃走。我纔有些省悟，忙叫張兄暫且停手，等我追上徒弟，問明再說。我二人立即停打，一先一後追去。誰知這業(yè)障詭計(jì)多端，早已防到此著：來時(shí)在山僻處隱伏了兩個(gè)同黨，見我二人追趕，竟用連珠毒藥鏢暗下毒手。我雖練內(nèi)功，能避刀槍，因出不意，又當(dāng)怒極失神之際，如非張兄知他還有同黨未出現(xiàn)，必有詭謀，見山徑險(xiǎn)秘，留心埋伏，從我身後用西川雙俠馳名慣用的月牙飛刀，將連珠鏢破去，幾乎被他傷中要害。等我用鐵拂塵殺了二賊，業(yè)障已逃沒了影。張兄又領(lǐng)我去見所救孤女，問明業(yè)障惡跡，並助我趕往巴州尋著業(yè)障，清了門戶，併合誅護(hù)庇他的一十四名川江惡盜。由此成了好友，直盤桓了一年多，才因事迴轉(zhuǎn)昆明，此後多年未晤。因我二人初交，只韓賢弟尋我回滇，在張兄那裡相見得知外，在座諸位俱不相識，談不到這上頭去。便是我也因山川遠(yuǎn)隔，多年未見，都忘懷了。適才來人說，尹、顧二位村主請我飲宴，並有新客到此，明日還有盛會，我還當(dāng)是米道友來了呢。到此才知張兄駕到，怎不早與我送個(gè)信兒？”中行道：“我因張兄沿途跋涉，難免飢渴，所以沒等到大哥來，一面著人相請，一面徑自入席。適才談得投機(jī)，連我多年未說的真名來歷都說出來了?！?
謝、韓二人素佩雙俠，太子關(guān)一役本也不知就裡，還是到了隱賢莊，才聽中行自己說起，益發(fā)心敬雙俠爲(wèi)人，只是始終沒談到以前訂交之事。今日去請，以爲(wèi)來的是米海客。一聽說是西川雙俠，惟恐中行記恨，聞言甚喜，好生稱讚。
張鴻聽手下人等稱謝道明爲(wèi)大當(dāng)家，實(shí)際卻尊而無權(quán)，仍是戴、顧二人爲(wèi)首。謝。
韓二人只以客禮自居，住又不在本寨。再看在座諸人十九是江湖豪強(qiáng)，綠林暴客，雖然暫時(shí)洗手，多半未化去本來野性，在在顯出桀驁不馴之狀。料定此輩決不會安心歸隱，其中必有緣故。推說久別敘舊，要和謝道明同榻說話。謝道明又拉上韓小湘同陪遠(yuǎn)客，不令獨(dú)自回去。中行自無話說。寨中原有謝道明一大間靜室，備他不時(shí)過訪，與中行談晚不歸下榻之用。當(dāng)下命人將客室中牀榻鋪蓋移人同居。席散後，戴，顧、謝、韓四人陪了張鴻，一同入室敘話。
顧修因受過謝道明的大恩，起初約了他來，本欲多結(jié)一個(gè)有力黨羽，以壯聲勢。誰知道明到後，因與中行也是舊交，又惜他辛苦經(jīng)營的這些田園基業(yè)得之不易，大好安樂歲月不過，受人誘引，圖謀不軌，將來必?zé)o好結(jié)果，頗不善顧修所爲(wèi)。力勸中行不可自尋苦惱，併爲(wèi)籌劃脫身之策。中行心直好友，最重情面，不肯得罪顧修和滇中五虎等顧黨，便一味延宕下去，期其自悟。日久，顧修看出謝道明暗中作梗，好生不快，但又無法再將道明遣走，心中時(shí)?；诤蕖＝褚姷烂髋c張鴻莫逆神情，又不便攔他與客同榻。適才張鴻席間問起與虎王結(jié)仇原因，正值謝、韓二人進(jìn)門，沒有答出。惟恐道明向外人泄了機(jī)密，即使仗有米?？?，不畏雙俠出頭，傳到外面也不好聽。便借話引話，力說虎王如何乖張兇暴，恃著養(yǎng)有惡獸，常帶羣豹背約過山，傷人掠畜。並拿話點(diǎn)醒道明，不要對來人吐露真情。道明表面上裝作應(yīng)諾，點(diǎn)頭示意，心中卻大不直他所言。
大家正談得起勁，忽報(bào)楊天真回來。顧修連忙走出問話，隔了一會進(jìn)來，大罵虎王倚仗惡獸，侮慢信使，種種無禮。怒道：“明日說好服低便罷，否則定教他連人帶所有惡獸一齊死無葬身之地！”正罵得起勁，忽又報(bào)米海客帶了母、妻、家人和所養(yǎng)仙禽神獸，已由空中飛落，現(xiàn)在寨門之外，五虎兄弟已然迎接去了。顧修忙對中行道：“米真人爲(wèi)了我們老遠(yuǎn)光臨，此人道法高強(qiáng)，無殊天上神仙，我們須要多加一分禮貌纔好。”
說罷，看了謝道明一眼，連聲催走。道明知旨。自己雖非真正主人，總算是同盟中的老大哥，遠(yuǎn)客新來，自然不能不出來接待。只得對小湘道：“你也遠(yuǎn)客，可以無須出見，請代我弟兄三人，陪著張兄暢談一會。天已不早，你二位如倦，不妨先睡。愚兄去去就來?！闭f罷，與中行同向張鴻道歉告辭，接待來客去了。
三人去後，小湘爲(wèi)人爽直，平時(shí)又極敬佩雙俠爲(wèi)人，兩人越談越投機(jī)。小湘把顧修如何寵妾挾怨，以虎王爲(wèi)仇，愚弄中行，異謀惑衆(zhòng)等種種惡跡，以及此番請妖道米?？?，想借他妖法和所養(yǎng)妖鳥怪獸之力暗算虎王，一一說了。
張鴻先和虎王初見，本就看出他是個(gè)英雄。一聽小湘的話，心想：“他對頭方面尚且有人如此贊他，其爲(wèi)人如何，不問可知。自己一行又受了他的好處，明日筵前，怎好坐視其危而不援手？無奈此行帶著婦孺，身居異地，強(qiáng)龍難鬥地頭蛇，縱有多大本領(lǐng)，也是施展不開，何況對方還有一個(gè)會使邪法的妖道，不是可以力敵。就算中行是個(gè)朋友，或者能賣點(diǎn)情面，但有顧修居中作梗，此人詭詐機(jī)變，黨羽又多，隱然左右全村，處心積慮施此毒計(jì)，中行也作不得主?；⑼醺莿傊保恢p重利害，決不肯聽人勸。顧修只要在席前稍爲(wèi)挑釁，爭端立起，一發(fā)便非要分出勝敗存亡，不可收拾?！痹较朐教婊⑼醢l(fā)愁。
張鴻知謝、韓二人雖然收服虎王不了，卻都愛惜他。正想和小湘商量，打不定主意，忽然一陣微風(fēng)吹入，門簾啓動處，飛進(jìn)一條黑影。張、韓二人俱是久經(jīng)大敵之人，知有不速之客進(jìn)來。張鴻更疑心是顧黨暗算，忙暗中戒備。定睛看時(shí)，燭影幢幢中，現(xiàn)出一個(gè)黑衣少女，正是呂偉之女靈姑，不禁大驚。不等開口，先悄聲低問：“賢侄女怎麼如此膽大，深夜到此，令尊、虎王可曾同來麼？”韓小湘見是張鴻自己人，方始坐下，重又細(xì)看來人。見她年才十四五歲，頭上黑絹包頭，身穿玄色夜行衣履，左插寶劍，右掛鏈囊，身容秀美，英姿颯爽，相信也是個(gè)能手，估量她已在室外潛伺多時(shí)，竟沒聽到半點(diǎn)聲息，心中好生驚佩，不禁現(xiàn)於顏色。張鴻見狀，纔想起沒給小湘引見，忙又?jǐn)r住靈姑話頭，令先拜見過韓叔父。小湘聽是呂偉之女，益發(fā)讚許。
這靜室藉著山形，建在大寨後面半山峰腰凹處，以崖爲(wèi)頂。前有三畝平地，滿植花木，下臨絕壑。對面峭壁如刃，高矗天半，不可飛渡。左邊怪石微凸，上下相隔甚高。
除有時(shí)山風(fēng)大作，吹得那瀑布如匹練搖曳，水花四射，擊蕩交鳴外，風(fēng)和人靜之夜，只聽到峰頂發(fā)源處微有嘩嘩之聲，並不似尋常泉瀑那般轟隆怒嘯。右邊出口又是石壁如屏，又高又闊，恰將大寨隔斷，僅壁根近地處有一個(gè)三四丈深的石洞可以通行。全村寨的屋宇均在石壁之右，依著形勢四下散置。洞徑纖曲，裡外都看不見，還須繞行出去，才能望到村寨。室甚高大，本是中行闢作閒暇觀書之地，兼充謝道明的行榻，不奉使命，輕易無人走進(jìn)。有兩個(gè)服侍的小童，因值夜深，又欲暢談無忌，業(yè)已遣睡。雖然地極幽僻，小湘終恐顧黨有甚好謀窺探張鴻，若無心闖來，見到靈姑，必然誤會，反傷了雙俠交情，便起身往門外走去。張鴻見狀，伸手要攔，小湘低聲笑道：“我不是迴避你們，我是代你們巡風(fēng)去。”張鴻忙即謝了。靈姑重又從容敘述前事。
原來呂偉父女和王守常等聽虎王說了身世，得知一切詳情之後，先想不起那村主是何等人物。後雖由楊天真而想到滇中五虎，又由五虎而想到戴中行身上，心中仍拿不定。
卻料定明日之宴，必有爭端。想了一陣，笑對虎王道：“可惜神猱雖能通人語，卻不會說。否則再教它辛苦一次，半夜跑去問問我那賢弟、不使人見，即行回話，總可得到一點(diǎn)虛實(shí)，明日也好早作準(zhǔn)備?！被⑼鯇襾?zhàn)上風(fēng)，全沒把對方放在心上，力說：“他們除了尹，方、謝、韓等十來個(gè)是好人，餘者鬼頭鬼腦，還不如我養(yǎng)的畜生。尤其那顧修、楊天真這幾個(gè)更是可惡，本領(lǐng)不濟(jì)，專一暗算我的豹子，你說氣人不氣？你休聽姓楊的滿口大話，也不知從哪裡找來幾個(gè)廢物，明日打得贏我便好，打不贏時(shí)，有老尹的情面，我也不會傷他。這樣人我已遇見過好幾回了，不用康康、連連，就給我打跑了，理他怎的？”
呂偉卻不是這樣想法，細(xì)想楊天真的口氣，隱含殺機(jī)。對方多次吃虧，豈不知虎王和神虎、金猱的厲害，必定延有能手，懷著必勝之心無疑。目前江湖上妖人甚多，弄巧所請的還會邪法，事更糟了?；⑼跣闹?，哪知此輩詭詐。仗著一見如故，談得投機(jī)，話還能聽，便以婉言相勸，說江湖上妖人厲害，遇上會邪法的，休說有力難使，便是虎、猱，也無法施其神勇，不可不早爲(wèi)防備。並勸虎王明日務(wù)看自己眼色行事。虎王聞言，也想起昔年雙猱私逃，爲(wèi)妖道所陷，自己騎豹往救，多虧塗雷相助，才得無事，不禁心動了一下。因生平所見會法術(shù)的人，無論正邪全是道裝，一心記著明日如見有道裝的人，多留他一點(diǎn)神。好在身有玉符，又會防身之法，也不怕他邪法暗算。便和呂偉一說，又將身佩玉符取出來看。
呂偉見那仙人給的玉符，上刻符簫，入手溫潤，隱泛光華，知是寶物。便對他道：
“你適才不說送你玉符的那位朋友，日前出去就要回來麼，何不試他一試？由我寫下一信，命你神獸明早給他送去，打一後援，有備無患，總是好些。明日他若善請便罷，否則各憑真實(shí)本領(lǐng)，大家一個(gè)對一個(gè)，真比勝負(fù)，我們連神虎、金猱也不許上前。索性就這一回，由我出頭分清曲直，不論誰勝誰敗，兩罷干戈。萬一他約有妖人，我們約仙人相助，既無敗理，彼此均是約友助拳，也不爲(wèi)過。如人未回山，那是無法，也許能得他仙師垂佑。你看如何？”虎王想了想，點(diǎn)頭應(yīng)允。
當(dāng)下由呂偉尋出靈姑所帶紙筆，與塗雷寫下一信。因仙人洞府時(shí)常雲(yún)封，天已深夜，不便冒昧驚動。黑虎通靈，能知進(jìn)退，便命康康持書，未明前與虎同去，到時(shí)相機(jī)行事。
塗雷如回，必在洞前乘著朝陽吐納練劍，一見信必然趕來，同往赴宴；要是未回，便將此函恭置洞前，或遇仙師同時(shí)呈上。等虎、猱回來，再去赴宴也來得及?；?、猱領(lǐng)命，將信接去。
這時(shí)天已深夜，呂偉因靈姑飯後不久推說身倦，拉了王守常之妻，同往洞角一個(gè)小洞中石榻之上，鋪上被褥，安歇去了，此時(shí)睡得正香，又有王妻在內(nèi)，不便人視，便和王守常父子、張鴻之子張遠(yuǎn)、虎王諸人一同就臥。那洞本來寬大，那年方奎等五人到來，虎王又添了幾座石榻，當(dāng)初爲(wèi)了便於談天，所有石榻俱設(shè)在東壁角里，地最寬敞。靈姑住的那間小石室，原是雙猱臥處。虎王雖在南疆生長，幼讀文書。後和尹、顧等人來往，知道漢人男女有別，不似山人隨便。知王妻和靈姑不願(yuàn)與男人們一同列臥外面，特命雙猱遷出。
實(shí)則靈姑少年氣盛，心中另有打算，並非真睡，先拉王妻作伴，全是掩人耳目。工妻倒是真?zhèn)€倦極欲眠。靈站猶恐她中間驚覺泄漏，假說自己不過因主客都未說睡，身子疲倦，進(jìn)來睡一會，少時(shí)醒轉(zhuǎn)，仍到外面寬敞處睡去。王妻老實(shí)，信以爲(wèi)真，就枕一會，便自睡熟。因虎王平時(shí)畏熱，不是極冷的天，從不近火。這小洞相隔主客諸人睡處頗遠(yuǎn)，離那聚談之處卻近，衆(zhòng)人說話聲音又大，靈姑聽得甚是真切。到了夜深，見衆(zhòng)人還不去睡，正在發(fā)急，恐路遠(yuǎn)時(shí)晏，明早趕不回來，一聽他們一同就臥，好不歡喜。略待了片刻，便結(jié)束停當(dāng)，偷偷走出。
靈姑先以爲(wèi)山徑方向已向王妻、張遠(yuǎn)問明，別無難題。及至走出一看，全洞靜蕩蕩的，不見一點(diǎn)動靜，火池中的餘火未熄，照在左側(cè)鍾乳上面，晶光回映，幻爲(wèi)異彩。遙聽虎王鼻聲如雷，聲震全洞，從東壁角暗處傳來。中間隔著兩三處鍾乳瓔珞、石屏之類，看不見諸人臥榻，諒已睡熟。方欲往洞門外走去，一回身瞥見那隻比水牛還大一倍的神虎當(dāng)門而臥，二目神光遠(yuǎn)射數(shù)尺，正注視著自己，形態(tài)甚是威猛?？怠⑦B二猱也蹲在虎側(cè)，一個(gè)拿著適才呂偉代寫的信，正在交頭接耳作獸語，見靈姑回身，便一同站了起來。
靈姑想起來時(shí)一切情景，這裡野獸毒蛇到處皆是，自己人生路不熟，僅憑兩人傳言，路又有那麼遠(yuǎn)，休說有甚閃失，便今晚走不到建業(yè)村也是丟人。有心想喊張遠(yuǎn)同往，又嫌他本領(lǐng)不濟(jì)；且恐驚動老父，必受攔阻，更走不成。若不去，又覺虎王輕視自己是個(gè)無用的女孩子，心不甘服；去則事情太險(xiǎn)，更恐虎、猱?dāng)r她。再側(cè)耳一聽崖下羣豹鼻息咻咻，起伏如潮，夜靜山空，分外驚人，不禁有些膽怯起來。
方在躊躇，二猱忽然走近身前，朝著靈姑伏拜，又扯弄她的衣角，意頗馴善。忽然心中一動，暗忖：“這三隻神獸俱極通靈威猛，能通人語，建業(yè)村中人人害怕。況且黑虎、金猱少時(shí)便要到鐵花塢與仙人送信去。何不和它們商量商量，如得允許，索性藉著此行，就便隨虎前往，等到見著張叔父，問明虛實(shí)，再騎它同往投信，還可看一看仙人是什麼樣；或是約定地方，等虎。猱歸途再接。有此神獸相助，有什麼險(xiǎn)阻艱難都不怕了。否則它們在此守門，要是不允，連這門都出不去，還說甚別的？”
靈姑想了想，恐說話驚動諸人，先和康、連二猱打了個(gè)手勢，示意自己要往洞外，並請同去。二猱會意。便點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身先行。靈姑見狀，忙往外走。黑虎也起身跑了出來。靈姑因黑虎能主持一切，到了崖口僻處立定，向黑虎商量，說自己要往建業(yè)村去探看張鴻，探村中虛實(shí)，無奈路生勢險(xiǎn)，欲借神虎、金猱送信之便，攜帶騎了同去，見人即回，決不惹事，使虎王見怪。起初黑虎將頭連搖，意似不允。後來靈姑撫摸虎頸柔毛，不住央告；二猱又各自從旁朝虎連聲低叫。黑虎瞪著一對光閃閃虎目望了望靈姑，方始點(diǎn)頭應(yīng)諾，朝著連連低叫了兩聲，虎身往靈姑腿旁一橫。靈姑喜出望外，忙即跨上背去?？悼禈I(yè)已當(dāng)先馳下。只連連被虎阻住留守。要知後事如何，且看下回分解。