水陸交替亦不過七八日，薛家的隊伍就到了燕京外不遠處的一個小鎮上。舟車勞頓，薛如錦第一次真正體會到了這種感覺，昏昏沉沉地靠在馬車壁上閉目養神。

耳邊聽得那“得得得”的馬蹄聲，即使是隔著車帷，依舊能感覺到空氣中的乾燥。坐在馬車裡的，肌膚似是失了水分，燥熱得讓薛如錦渾身覺得難受，恨不得早一些到達纔好。

這樣的感覺伴著她又行了一兩個時辰，馬車才緩緩停下，薛如錦正詫異怎麼會這麼早到達的時候，廖氏身邊的董媽媽突然過來道：“姑娘，快下雨了，且天色已晚，今夜許是到不了了。老爺和夫人決定在這村上的客棧裡歇上一夜，等明日再回府。”

薛如錦聽完笑著點點頭，然後戴了串了珠子的白色帷帽，由白芍扶著下了車。

外面塵土滿地，隨著薛府小廝搬東西進客棧的雜亂腳步，粉塵入鼻，讓薛如錦覺得有些難受。

許是接近傍晚，天色很暗，遠處的天空呈現一大片土紅色，乍一眼望過去，像極了落日霞光的顏色。

天氣的燥熱，讓薛如錦覺得心裡也悶悶的，擡腳剛走到廖氏身旁，坐在她後面馬車上的薛如冪已經到了她身旁。二人隔著白色帷帽相視一笑，薛如冪故意走在薛如錦身旁，等進客棧的時候又特地提醒她小心門檻。

對於薛如冪一路上時不時友善的舉動，薛如錦都只是回以淡淡微笑。

這是一個偏僻的村莊，客棧名爲“吉祥客棧”。跟著廖氏等進了屋子，薛如錦四下掃視，發現客棧內並沒客人，周圍的佈置裝飾也極爲簡單樸素。隔著薄薄的白紗只注意到櫃檯邊有一個穿了青灰色袍子的中年男子，此時背對著大門手裡拿了把泛黃的鵝毛扇在那有一下沒一下的扇著。

似是聽到了門口的動靜，中年男子回頭，突然見到一羣打扮地珠光寶亮的夫人小姐，驚訝之餘忙放了鵝毛扇子笑盈盈地小跑過來。對著廖氏就哈著腰客氣道：“這位夫人，有什麼小的可以效勞的？”

扶著廖氏的董媽媽上前一步，對著男子道：“我家老爺夫人與姑娘們要在此留宿，可還有房間？”

“有有有～”

中年男子忙點頭應著，眼睛瞄向外面進進出出的人，有擡箱子的，有牽著馬匹，還有捧著食盒的……又注意到眼前幾位華麗的穿著，夫人雍容華貴，兩位姑娘雖是看不清面容，但瞧著那周身的氣質，這一家子定然是非富即貴。

掌櫃的想著忙轉身一邊引著衆人往前走，一邊對著通往廚房那邊青布簾子後扯著嗓子道：“阿三，阿三。”

幾乎是同時地，一個黑瘦的小廝拿了白布帕出來，衣袖捲起，手裡砍柴的斧頭都還未放下。似是突然見到這些人有些意外，手掀著簾子才走了幾步就停下來。

掌櫃的一見忙過去敲了一下他頭，命令道：“你個小子傻站著幹嗎，沒看到有客嗎？還不快去給貴人燒熱水。”

“是是是。”

叫阿三的小二忙點頭又鑽回了青布簾子後面。

掌櫃的似是極爲高興，他這偏僻小地，平時別說投宿了，就是吃飯的人都很少。因爲後面是個富庶的小鎮，前面是繁華的燕京，從小鎮到燕京不過就半天的路程，一般不會有人願意在這小村莊裡耽擱，偶爾頂多也就是遊玩的人走累了停下歇歇腳喝杯茶。

薛家的隊伍是因爲午時左右到了小鎮，用了午膳休息片刻後匆匆上路想趕在天黑之前回到薛府。可哪知行至一半，這天竟是要下雨了。

不得已，只好停留一夜。

整個客棧裡空蕩蕩的，掌櫃的稱房間是任由她們選。薛如錦進了間向陽的屋子，雖然知道日暮西山，天空又滿是烏雲，但她打開紙窗，望著對面的小道及一片竹林，心情卻是難得的平靜。

天色暗了下來，漸漸地雨急風驟，雨絲隨風潛入屋內，打溼了薛如錦的裙角。她洗去鉛華，散開長髮，換上略寬鬆的嫩黃衣裙，倚在窗邊，任由雨水打在臉上。望著外面風雨不誤的行人，匆匆跑過，濺起滿地泥水，似是對這間客棧視若無睹。

白芍點燃蠟燭，屋子裡一下子亮了起來。方走進來的白英見到薛如錦站在窗邊，纖瘦的身子顯得孱弱單薄，忙走過去緊張道：“姑娘，雨大。”

說完小心地覷著薛如錦的臉色，生怕惹得她不快。

“嗯。”

哪知薛如錦很乾脆地就應下了，轉身走到略微掉漆的四方桌前坐下。屋內的很多陳設雖是破舊，卻已經被白芍她們擦得一塵不染，薛如錦望向旁邊靜靜站著的白芍。

後者看到她的眼神，以爲薛如錦是要喝茶，忙上前倒了杯茶遞與她。

薛如錦接過，瞧著她謹慎的模樣，讓她想起了前世裡她剛進平易王府的時候，也是這般小心翼翼。其實她真的很像告訴她們不必這樣的，自己並不是輕易不悅會動怒的人。雖然此時她可以隨心所欲地表達出自己的喜好與不滿，而她的喜怒哀樂也影響著他人的未來命運。

在氤氳的茶香熱氣中放飛自己的思維，薛如錦陷入深思。

白英關了窗戶走回桌邊，見到一言不發的薛如錦，望向白芍，後者朝她招了招手，二人不動聲色地退了出去。

關上門，二人站在走廊裡。白英直白地問道：“姑娘怎麼這些日子越發的沉默了，讓夫人知道了會不會怪我們照顧不周？”

知道白英在擔心什麼，白芍低頭想著最近薛如錦的行徑，好似除了在夫人面前，平時連話都不多一句。就是對於二姑娘，也都是淡淡的，茫然搖頭道：“許是路途遙遠，姑娘身子不舒服吧。”

“五妹妹不舒服嗎？”。

白芍的話纔剛落下，薛如冪的身影便在拐角處出現，身後還跟了端著盤糕點的銀杏。

白芍二人轉身一見，齊齊欠身行禮喚道：“二姑娘。”

薛如冪和氣一笑，側頭望著燭影搖紅緊閉著的房門，細語關懷道：“五妹妹怎麼了？”

白芍與白英二人相視一眼，均搖了搖頭。

她們家姑娘要說有怎麼情況倒還是好了，現在就是因爲什麼都不怎麼才讓人擔憂。

吱的一聲，薛如錦打開門，見到站在門口的四人明顯愣了愣。踏出屋子走到薛如冪身旁，好奇道：“姐姐來啦。”

薛如冪甜甜一笑，側頭示意銀杏上前，望著那盤子裡的糕點就道：“這是方纔在鎮上買的糖蒸酥酪，姐姐知道妹妹肯定食不慣這兒的飯菜，所以先給妹妹送來了。”

薛如錦知道這是她打算帶到文國公府裡，給那幾位姐妹用的糕點。

見薛如錦不接，薛如冪佯裝生氣地嗔道：“只是幾塊糕點，難不成妹妹還要和我客氣不成？”

她這般舉動這般言辭，薛如錦在心裡反道：難道自己就這般嬌生慣養？父親母親大家都食得這兒的飯菜，偏自己就咽不下去了？

但此時她也懶得推託，一個眼神示意白芍上前接過，望向薛如冪大大方方地感激道：“那就謝謝二姐了。”

薛如冪見薛如錦接受了自己的糕點，心裡一樂，正想再開口的時候，卻突然聽到下面的大堂裡傳來陌生男子清亮的聲音。

第