“還愣著幹什麼？快去換。”女皇催顏棠。
“陛下，這可萬(wàn)萬(wàn)使不得。”顏棠伏在地下，不敢起身。
女皇不以爲(wèi)然：“今兒是節(jié)日，不會(huì)有人進(jìn)宮稟事的，你就穿著朕的衣裳，假意四處晃一晃，看著朕未離宮就行了。”
“陛下……”顏棠無(wú)奈地還想求她改變主意。
她卻如尋常的女兒家一樣，竟嬌俏地一甩袖，語(yǔ)氣抱怨之極：“成天呆在這宮裡，我都快悶死了。”她居然連“朕”都不說(shuō)了，只說(shuō)“我。”
顏棠的眼中不自覺(jué)有了點(diǎn)笑意，覺(jué)得這一刻的女皇，很可愛(ài)。
而她見(jiàn)顏棠面色鬆動(dòng)，立刻揮了揮手，說(shuō)了句“我夜間回來(lái)”，便翻窗而出，不見(jiàn)了蹤影。
剩下顏棠目瞪口呆地怔在當(dāng)場(chǎng)。
“陛下，劉太醫(yī)求見(jiàn)。”門(mén)外突然傳來(lái)的聲音，讓她回過(guò)神來(lái)，然後陷入新的慌亂。不是說(shuō)今天不會(huì)有人覲見(jiàn)麼？顏棠的手心裡盈出了冷汗。可是宮人還在等待迴音，她努力鎮(zhèn)定了自己的情緒，模仿女王平日的聲音語(yǔ)調(diào)：“朕今日身體不適，讓他先回吧。”
“是。”宮人退下，顏棠籲出一口長(zhǎng)氣，趕緊進(jìn)內(nèi)室，換上女王的衣服，戴上鳳冠，以免露餡。然而，沒(méi)過(guò)多久，宮人又來(lái)稟告，劉太醫(yī)說(shuō)事情緊急，必須立刻請(qǐng)女皇定奪。
顏棠無(wú)語(yǔ)問(wèn)蒼天，怎麼偏偏是她李代桃僵之時(shí)，遇到這麼棘手的事？可事到如今，她也只能硬著頭皮去鳳御宮。當(dāng)她走到玉階之上，看著那龍鳳繚繞的至尊寶座，手在袖中緊了又緊，才緩緩坐下。
那個(gè)瞬間，她神思有些恍惚。她真的從未想過(guò)，有朝一日，竟能坐到高位之上，接受他人朝拜。而下面跪著的劉太醫(yī)，根本不知道臺(tái)上之人，並非真正的女皇，還在高呼萬(wàn)歲。顏棠的視線穿過(guò)珠簾看向他，不禁想起了那些涼薄舊事，聲音很自然地變得冷冽，甚至不用刻意僞裝：“有何事上奏？”
“陛下，您要救我啊。”他撲倒在第一級(jí)階梯之上，痛哭流
涕：“我怕我命不久矣。”
“爲(wèi)何？”顏棠反問(wèn)。
劉太醫(yī)咬緊了牙，臉色掙扎，似是終於下定了決心，恨聲說(shuō)道：“是馮耀威要?dú)⑽摇！?
顏棠一驚，整個(gè)人繃緊，卻維持語(yǔ)調(diào)平緩：“他爲(wèi)何要?dú)⒛悖俊?
到了這個(gè)份上，劉太醫(yī)已經(jīng)徹底豁出去了：“因爲(wèi)我知道他太多秘密。”
“哪些秘密？”顏棠的手指，緊緊地握住扶手上的龍頭。她強(qiáng)烈地希冀，他知道的秘密中，包括顏家滅門(mén)的真相。
可他所說(shuō)的，卻讓她失望：“比如上次南方發(fā)旱災(zāi)，國(guó)庫(kù)所撥的賑災(zāi)款，他私吞了大半；還有給太后建往生塔的銀子，他也儘量剋扣，中飽私囊；他還逼著下屬官員向他連年敬貢……”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，不過(guò)是些貪污受賄的事，而他劉太醫(yī)，也絕非什麼乾淨(jìng)之人，和馮耀威也定是因爲(wèi)某些事上利益不均，所以狗咬狗。顏棠漸漸沒(méi)了聽(tīng)下去的興致，揮了揮手：“你所說(shuō)之事，朕會(huì)酌人去查，你先退下吧。”
“可是……”劉太醫(yī)還想再說(shuō)，顏棠已經(jīng)站起身準(zhǔn)備離開(kāi)，可就在此時(shí)，又有宮人來(lái)報(bào)：
“陛下，王爺馮紹求見(jiàn)。”
劉太醫(yī)聽(tīng)見(jiàn)馮紹的名字，身體很明顯地抖了一下。而顏棠也同樣深知馮紹的狠厲，並不想爲(wèi)其他人惹來(lái)禍端，於是沉聲應(yīng)道：“讓他到鳳寧閣候著。”
鳳寧閣就是她第一次見(jiàn)女皇的地方，與鳳御宮相比，更爲(wèi)私密，而且最關(guān)鍵的是，房中有那一片水晶簾，對(duì)此時(shí)的顏棠而言，能多幾分鎮(zhèn)定心安。
宮人一走，劉太醫(yī)立刻告退，溜之大吉。
顏棠看著他的背影微微冷笑，前往鳳寧閣。
當(dāng)她坐在鳳座上，看著簾外跪著的馮紹，心情複雜。直到今日，她仍舊不敢仔細(xì)去想，當(dāng)初馮紹爲(wèi)何要上摺子救她。她不肯信，他對(duì)她真的有情。若是有情，他又怎麼狠得下心，在她面前殺死摯愛(ài)的親人，逼秦大媽跳崖？
他對(duì)她犯下的那些罪過(guò)，
此生難容。
直到馮紹口中的那一聲“陛下”，顏棠纔回過(guò)神來(lái)，意識(shí)到自己今日扮演的角色。端了端身形，她如平日的女皇那樣，淡淡地說(shuō)了句“愛(ài)卿平身”。
馮紹這才站了起來(lái)，立在外廳中央，身形似較以往清瘦了許多。
“因臣養(yǎng)傷，數(shù)月未能上朝，請(qǐng)陛下見(jiàn)諒。今兒恰好是冬至，臣特意帶了些宮外的吃食，來(lái)爲(wèi)陛下賀生辰。”這一番話，細(xì)聽(tīng)之下，可知馮紹和女皇之間，必定不是尋常的君臣之誼。
女皇的生辰，全天下皆知，是臘月初十，那一日甚至定爲(wèi)舉國(guó)節(jié)慶。可馮紹卻說(shuō)，是冬至。而且他前來(lái)賀生辰的禮品，居然不是奇珍異寶，而只是些吃食。
顏棠又想到女皇和自己極似的眉眼，以及嘴角處的那一顆痣，和當(dāng)初在馮野書(shū)房所見(jiàn)的，那副落款“紹”的畫(huà)中女子，多麼相符。 該不會(huì)……她被自己的猜想嚇住。
而馮紹久久未等到她開(kāi)口，又輕輕喚了一聲“陛下”。
顏棠慌忙以手扶額，假裝虛弱：“朕身體有些不適，改日再敘吧。”
馮紹的聲音裡，明顯有了一絲疼惜：“近日天氣乍寒，陛下要保重，也不要過(guò)於操勞。”
這使顏棠心中的那個(gè)念頭，更加清晰：只怕，傳聞中被馮家兄弟倆愛(ài)慕的人，就是當(dāng)朝女皇。
顏棠的思緒千迴百轉(zhuǎn)，而馮紹只以爲(wèi)她的沉默真的是因爲(wèi)身體不適，便很主動(dòng)地告退。可走到門(mén)口又回過(guò)身來(lái)，似是想問(wèn)什麼，卻又最終未問(wèn)出口，就那樣離去了。
他走後，顏棠怔怔地坐在那裡，不知不覺(jué)地，心開(kāi)始一點(diǎn)一點(diǎn)地泛開(kāi)疼痛。
她是替身，所有投注在她身上的愛(ài)恨，都不過(guò)是因爲(wèi)，她長(zhǎng)了一張和女皇相似的臉。
回想起那一日，女皇細(xì)細(xì)端詳完她的容貌之後的那一句“原來(lái)如此”，還有今日，穿著不屬於自己的衣裳，扮演著不是自己的角色，她更是自嘲不已：這就是你的宿命嗎，顏棠？一生做別人的影子？
（本章完）