靈州中軍營地內，肉香四溢，壓抑的氣氛早已蕩然無存。
羅開先用力量震懾宵小，再用坦誠與開門見山與靈州周邊的鄉鎮幹部，哦，小部族頭人們對等交流，恰好符合了打動人心的基本做法——示之以威待之以誠，當然還有誘之以利再加上一點點的動之以情，也算是手段盡出，走出了定居開始的第一步。
這個羅某人看似臨時召集的碰頭會，只是用看似簡單的言辭交流，就得到了人心接納的開始，從而由碰頭會向交流會演變，這算不算是一個良好的開端？
忙碌的老羅不知道，有些小興奮的部族頭人們也不知道。
……
靈州新建營地內一片喧囂的時候，百里外的興州城內，幾個統治家族也同樣不得安寧。
興州城佔地其實並不大，夯土和青磚混合的圍牆，圈住了不過千多畝的土地——這是河西一帶的普遍情況，人力、技術、戰力三個方面綜合侷限的產物①。
目前，興州三個統治家族——馬氏、王氏和曹氏主導了這個小城的所有事務。
按照三家約定的規矩，馬氏主城南，王氏主城東北，曹氏則偏安西北，這種局面是三年前三家爭鬥之後妥協的產物，三年多的平和期掩蓋了很多事情，但是最近興州突然間涌進了數千人，而且還多是信奉綠教的信徒，這令王曹兩家深感不安。
興州東北的王氏主宅，幾個王家的核心人物正坐在一起皺著眉頭糾結。
胡藤木纏繞雕制的矮榻上，斜靠著一個刻意把鬍鬚修剪成幾縷的花白老者，“二郎，你手下人親眼目睹馬家人的鄔堡被人攻破了？可知道什麼人所爲？”
“回稟父親……”打橫坐在最外側鏤花圓凳上的漢子拱了拱手，“馬家人的鄔堡乃封閉一個山坳建成，鄔堡主事人都住在內裡，賊人夜裡施展突襲，據孩兒手下講，他們從山坳外圍的最高處滾下了至少是個巨大的藤火球，那上面的火根本無法撲滅，大火肆虐之後，沒用一刻鐘，整個鄔堡就全都亂了……”
“藤木球……撲不滅的火……”老者半瞇著眼睛反覆的嘟囔了幾句，半響之後他的眼睛猛然睜開，“三弟，之前輪臺城呈送的信報可還記得？南面靈州新來的那些強人……”
被叫做三弟的是個稍有些富態的半百老漢，手裡抓著一串木珠倒了幾下，“大兄你說是新來靈州的那些人做的？嗯，輪臺的信報好像提到過……他們在孛羅城用藤火球燒了葛邏祿人至少六個營寨……”
“那就不會有錯了！”花白老者拍了一下身下的矮榻，猛地坐了起來。
矮榻邊上侍立的一個弱冠年輕人趕忙上前一步扶住老者，“祖爺，你可慢點！”
“世英，去叫人送茶湯過來……”老者揮手掙開了下年輕人的手臂，揮了揮打發走之後，目光稍有些凝滯的說道：“那羅……開先佔了靈州，滅了烏塔人，逃亡的幾個烏塔人被馬家人收留，之前不是有人報馬家那隻頭狼有幾天沒見蹤影？老夫估算他定然去了靈州……”
“父親，馬祖榮怎會親自去……”
“休要囉躁……老夫尚未說完！”呵斥了一句，老者接著說道：“那馬祖榮雖是馬家頭狼，卻偏好行險事，又從不在意身價，二郎，這點你不如他！”
“是，謝父親教誨！”二郎趕緊迴應了一句。
“唉……”老者瞧了瞧自己的二兒子，嘆了一口氣，輕聲訴說道：“依照之前的信報來看，那羅開先註定是個強勢之人，馬家頭狼絕難達成心願。兩家談不成，依照馬家人的行事習慣，只有兩條路，一是服軟，二是再次行險……如今看來馬家人沒有服軟，而是選擇了行險！”
老者有些沙啞的聲音落下，屋子裡沉靜了片刻，被稱作三弟的富態老漢開口道：“大兄，日前曾有信報，有人在城外馬家草場那裡見到一個人，很像是早年被馬家人送到喀什葛爾的狼崽子！”
“唔……”老者琢磨了一陣，“是馬祖榮那頭狼的晚輩……叫做馬玄翼的那個？”
“是，大兄！”
“那就不會有錯了，馬家人信奉綠教，和葛邏祿人是一丘之貉，難怪馬家頭狼敢於行險……”話說到這裡，老者突然笑了笑，“不過這也是好事，靈州那羅開先是外來強龍，馬家這地頭蛇的好日子定然不會長久，他們兩家對上……對我王家是好事！”
“父親，馬家鄔堡被燒，據說還有一些散在城外的寨子被掃了，他們的人涌入城內至少五千人，南城已變得擁擠不堪，如此，對我王家恐非善事……”二郎見老夫還能笑得出來，有些憂心的提醒了一句。
“不妨，燒了馬家鄔堡的定然是靈州那羅開先，哼，外有強敵，他馬家哪有餘暇敢惹我王家？只是……”老者說了兩句憤恨的話，突然話題一轉，“三弟，既然馬家如此混亂，明日你去曹家探探口風！”
“是，大兄！”富態老漢隨口應下。
……
興州城南的馬氏主宅里人滿爲患，就連主宅外面的各家分院落都擠滿了人，哭喪臉的男人，悲慼倉皇的女人，滿面麻木的老人，嗷嗷待哺的孩童，一切都讓人悲傷與憤怒。
馬氏主宅的主堂，馬祖榮把所有僕役都趕了出去，一個人悶坐在椅子上閉目養神，看似平靜的臉頰上帶著怒火還未消退的潮紅。
當上家主十一年了，他從來沒有像現在這樣束手無策。
他現在是真有些悔不當初了，明明探聽到很多關於羅開先的消息，卻總以爲是路人的誇大之詞，烏塔人說白了不過是有過幾次拿財賣命的合作，如果不是家裡的幾個家老看中了那羅某人隊伍裡的財物，何至於如此被動？
他下意識的忽略了自己是家主，事情本都是自己決斷的。
那次冒充使者去見過羅開先之後，他和土狼馬玄翼還有馬玄機三人定了一個策略，準備在春天的時候聯合內沙布里家族的暗殺好手攻擊靈州，爲此甚至只用了三天就選出人手由土狼親自帶隊去聯絡內沙布里的統治家族，然後又在幾天後派人去夏州聯絡野利家，爲了應對新來的靈州強人，可以說千萬般都算計到了。
按照他的預估，本以爲羅開先率衆遠途歸來急需修養，又要忙於籌備過冬營地，總也要春天來臨時候纔會有所動作。
但沒成想，一切都與他的謀算不一樣。
那看著粗曠勇悍的羅開先竟然不只是正面戰的好手，玩起暗戰竟如此陰損與狠辣。
連日來，幾乎所有在外的草場礦場全部被掃，各處駐地或依附者的主事人被殺，部衆或屬民被驅趕到這本將很擁擠的興州城來，前日，連最重要的鄔堡也被焚燒一淨，眼看寒冬將至，衆多的馬氏親族全向城內擠來。
單是人多倒也不怕，但是隨著進來的人變多，開始有各種各樣的流言蜚語在城內滿天飛，每天管理新來的人同樣壓力巨大——很多人飢病纏身，最近光是準備的薄皮棺材就有數百具。
如今，更大的麻煩來了，鄔堡被燒，內裡的存糧也損失殆盡，手下戰士、部民加起來總計五萬張嘴，用什麼填飽他們的胃口？如果不是城內有六個糧倉還能支撐一個月，估計人心馬上就會崩潰！
怎麼辦？
城內王、曹兩家肯定會有些餘糧，只是三家彼此之間從來都是水火難容，難道真的要向那兩家低頭？
頭髮凌亂衣衫也有些髒污的馬玄機走了進來，“家主，鄔堡主事祖承傷勢不治，擡回來的三位家老也受了驚嚇臥牀不起……之前派往內沙布里的商隊回來了一個人……”
前面的話語聽得讓人心煩，馬祖榮閉著眼睛懶得理會，但聽到後面的內容後，他馬上忍不住了，“快說，到底如何？”
“回來的是侍衛馬六二，身上帶著九處刀傷，據說襲擊他們的人箭術非常高明……”馬玄機也是心驚肉跳，但他是外務主事，不能不竭力保持冷靜。
“都死了？那隻土狼呢？”馬祖榮急迫的問道，這是攸關生死的一條路徑，真若有錯失，可就萬劫不復了。
“被襲的地方在二百里外的獨狼谷，事發之時，土狼帶著五六人向著西北逃了……”
“西北？哦，那是沙漠啊！”馬祖榮差點蹦了起來。
“但那也是唯一生路，不過馬六二也說了一句，土狼騎的馬是頭馬，被襲之後，有十幾匹馬跟著逃進了沙漠……還是祝土狼好運吧。”馬玄機無奈的迴應著。
“……”沒時間憂傷，馬祖榮沉默了好一會兒纔再次開口，“玄機，你可有辦法？”
馬玄機沉吟了幾分鐘，“顯然那羅開先派人攔截了西去的路，而且內沙布里太遠了……既然羅開先攔截了西路，那麼東路也不見得安全，某建議再派兩隊人北上繞路去夏州尋野利部支持……”
“好，這事你安排！”馬祖榮允了派人繞路的建議，忽又說道：“玄機，你親自走一趟王、曹兩家，問他們能否提供些糧草救急。”
“是……”馬玄機的應聲帶著明顯的遲疑。
馬祖榮自然聽出來其中的疑惑，拍了拍對方的肩膀，“那兩家的老貨恨我入骨，我自不能親去，你去之後，也不必多言，只說四個字——脣亡齒寒！”
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①順便解釋一句，這個時代的“州”，其實只相當於後世的“縣”，一般規模都很小，當然也有例外，某些關鍵位置——交通樞紐之類，比如徐州；某些重要物資產區，比如蘇州；某些重要產糧區，比如荊州；這類的“州”都會聚集大量人口，從而變得很繁華而有生氣，使得這個其名稱不會輕易隨著時間的變遷而更改，故能傳承千年。
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