油燈閃爍不定，破宅內空氣陰沉的似乎要滴水。

玉依媛侍棺坐在破木桌上，也不說話，只是輕撫著腰間古劍。

他面色陰沉，看向尤二的眼神滿是殺機。

鏘！

一名東瀛劍客突然出劍。

他腳下迅捷如風，劍鳴尚未消散，人已出現在“尤二”身後，鋒銳的劍刃架在其脖子上。

只需輕輕一劃，便能取其性命。

“下克上的賤民，我先宰了你！”

感受著脖子上的寒意，尤二卻一點也不慌，皮笑肉不笑地開口道：“真田大人，您如果要殺，不會等到這個時候，有話說就是，這樣…顯得很沒禮數。”

“大膽！”

名叫真田的武士暴怒，卻依舊沒出手。

不是不想，而是不敢。

他們這次潛入神州，原本是收集朝廷對於高麗態度的情報，卻沒想到碰上書院發佈蒸汽機，便起了貪心，想要奪回圖紙。

之所以如此冒險，全是因爲國內形勢。

但也正因如此，落入了一個兩難境地。

“真田，退下！”

上方的玉依媛侍棺忽然開口，待那武士憤憤不平收劍後，這才沉聲道：“井上，我想知道你何時被趙清虛收買，是否一開始，就設下了局？”

“大人想錯了。”

“尤二”微微彎腰，臉上帶著笑，眼中卻滿是陰狠，“在下本來也沒想如此，還不是被大人所逼？”

“你讓我去偷圖紙，也不想想城中現在什麼情況，書院被所有人盯著，豈是我能辦到？”

“恰好這時，國內有密信傳來，殿下被處死，諸位的家族也降的降，死的死，後路已斷。”

“我知道，這封密信交給你們，無論是走是留，大人都會立刻將我斬殺，以絕後患。”

“還有你吃的那些孩童，若在今晨動手，必然引起人注意，我只得重金從其他地方弄，這些年攢下的銀子，短短時間全被你吃光了！”

說到這兒，臉上已滿是怨毒。

“你們只管下令，從未想過會將我逼到絕處，幸好趙仙師雖隱藏行跡，卻對城中情況瞭如指掌，主動找上了我，情報便是他給的。”

“哼，如果你們是我，還有的選麼？”

“（ばか）混蛋！”

“（殺す）殺了你！”

周圍劍客和浪人們目露殺機，紛紛拔出兵器。

玉依媛侍棺擡手，讓衆人冷靜，隨後也緩緩起身，淡然道：“既如此，這件事就不多說了，趙清虛到底想幹什麼，我們又能得到什麼？”

“法主大人。”

尤二上前一步，恭敬拱手道：“趙仙長只是想請你們幫個忙，如今整個京城都在找諸位，你們只需小心躲藏，偶爾露面弄出點動靜，無論藏身之地還是嬰孩，都由仙長提供。”

“朝廷必然以爲諸位會從海路離開，但仙長已做了安排，事成之後，會安排你們從北面離開前往高麗，白頭山中藏了一支百人隊伍，會送給法主大人。”

“豐臣秀吉那猴子年邁，活不了多久，仙長說‘百鬼座’中的其他人，皆早有不滿，到時法主將人召集，未必不能成就大事！”

玉依媛侍棺輕輕撫摸著劍柄，“可以。”

尤二頓時大喜，連忙彎腰側身拱手，“法主，大宣執法堂的人正到處追捕，漕幫總舵主也已出手，那是半步宗師高手，此地已不安全，還請隨我來。”

聽到他的話，衆浪人劍客齊齊看向玉依媛侍棺。

被坑了一次後，他們也不敢確定是否陷阱。

“法主大人，時間緊迫。”

尤二連忙彎腰道：“漕幫的洪震嶽不是善茬，漕幫弟子遍佈四方，還有那些執法堂的人，以他們追蹤的本事，估計也快到了。”

“走吧。”

玉依媛侍棺終於開口，聲音冰冷，“若途中耍花樣，不會饒你。”

“不敢。”

尤二暗暗鬆了口氣，臉上堆著恭敬，轉身在前方帶路。

夜色如墨，是天然的帷幕。

在尤二帶領下，一行人猶如鬼魅，下了亂葬崗，專挑偏僻小路疾行。

他們穿行於城外荒廢的田埂、稀疏的林地，遠處村中偶爾傳來幾聲犬吠。

雖四下無人，但衆人都靈覺不凡，後背隱約有種沉甸甸的壓力。

他們知道，追兵恐怕就在附近

約莫小半個時辰後，前方官道已隱約可見。

就在彎道旁的樹林陰影裡，靜靜地停著一排覆蓋著厚重油布的大車。

空氣中瀰漫著草料和稻穀特有的乾爽氣味。

“停下，就是這兒。”

尤二壓低聲音，指了指前方，“糧草中混了料，能避開靈獸追蹤。”

說罷走到車旁，輕輕叩擊了三下車轅。

幾乎同時，車尾的油布被掀開一角，露出兩張沉默而警惕的臉。

是幾個本地腳伕打扮的人，模樣很普通，唯獨身上有股特殊的煙臭味，看到這一幫東瀛人，臉上也波瀾不驚，全是冷漠。

他們對尤二點了點頭，沒有言語。

聞著草垛中散發的臭味，玉依媛侍棺眼中閃過一絲厭惡，但還是擡手示意，讓手下們迅速攀上糧車，忍著稻穀碎屑鑽進麻袋堆縫隙中。

玉依媛侍棺最後一個上車，他動作輕靈得沒有發出絲毫聲響。

鑽入糧袋前，他冰冷的目光如實質般掃過那幾個腳伕。

而這些人，卻只是木然地放下油布，彷彿什麼都沒發生過。

“法主，是福壽膏…”

一名浪人輕聲低語提醒。

玉依媛侍棺頓時瞭然，心中也越發好奇。

這些人，明顯是趙清虛的暗線。

按照情報所言，趙清虛已斬斷了所有線索，沒想到還藏著一個。

糧袋堆裡的空間狹小、氣悶，混雜著塵土和穀物的味道。

轟隆隆！

遠處官道上，馬蹄踏地的震動聲響起。

正是都尉司和執法堂巡查的精銳。

聽動靜，正是往亂葬崗而去。

玉依媛侍棺也鬆了口氣。

他算是賭對了，若是之前殺了尤二，面對執法堂一波波趕來的高手，即便他手段了得，也難以活命，眼下只能走一步算一步。

不知顛簸了多久，車輛速度變緩。

外面人聲鼎沸，卻是不知不覺天已矇矇亮，來到了城門外。

車隊的人，似乎和門衛很熟悉，沒怎麼細查便入了城。

又不知過了多久，馬車終於停下。

油布被再次掀開，依舊是那幾個眼神麻木的腳伕，示意他們下車。

衆人鑽出糧袋，拍打著身上的草屑塵土。

打量四周，眼前赫然是個頗爲軒敞的院子。

青磚鋪地，四周是帶著些南方水鄉韻味的灰瓦粉牆。然而，院子盡頭矗立的建築，卻顯得格格不入。

分明是一座泰西風格的教堂。

玉依媛侍棺眉頭微皺，冷哼道：“紅毛番的教堂？”

他對教堂並不陌生。

就在最近幾十年間，不少紅毛番跑到東瀛傳教，尤其以九州島爲中心，豐後國、肥前國等大名的領地，會通過允許傳教，換取生絲、火器等物品。

這些大名甚至將長崎捐贈給了洋教管理。

因此，短短時間內，信徒便覆蓋武士、商人、農民等階層，達到近三十萬。

人一多，便會生亂，且因爲傳教，受到了佛教、神道的排斥。

後來豐臣秀吉在九州征伐後頒佈法令，禁止傳教士入境，要求二十日內離境，便是受他們鼓動，雙方還曾於海邊鬥法，斬殺了不少信徒和教士。

說起來，也算是老對頭。

“法主大人放心。”

“尤二”見狀連忙解釋道：“這座教堂，乃是昔日利瑪竇主持修建，他對大宣朝廷有功，加上這裡是紅毛番商人聚集地，前陣子已經查過，現在很安全。”

“嗯，走吧。”

玉依媛侍棺微微點頭，示意手下提起警惕。

衆人是順著後院側門進入。

剛穿過木門，進入教堂，玉依媛侍棺便發現了不對。

他對這些教堂的風格，也算熟悉。

仿羅馬風格的立面上，本該鑲嵌彩色玻璃花窗的位置，如今被厚實的木板和油紙草草封死，透著一股陰鬱，還堆放了幾個草繩捆綁的木架。

大廳內部空間高敞，確是按照天主教教堂的拉丁十字式佈局，但處處透著詭異。

支撐穹頂的粗大木柱上，斑駁脫落的彩繪依稀可辨，似乎是聖經故事——諾亞方舟、最後的晚餐…但人物面容，大多被刀具刻意劃去。

裡面有不少身著教士袍的人。

有些是藩人，但大多都是本地漢子，眼神全都空洞麻木。

看到尤二和他們，也毫無反應。

教堂內十分昏暗，唯一的光源，便是祭壇兩側高聳的銅製燭臺。

但燭光昏暗，似乎被什麼力量所壓制。

隨著尤二打了個手勢，一個身穿奇怪服飾的人影從陰影中緩緩走出，迎向他們。

此人身材削瘦，穿著一件樣式奇特、漿洗得有些發白的長衫。

長衫是常見的儒袍直裰，但收腰更緊，領口繫著帶子而非盤扣。最醒目的是，長衫外面罩著一件洗得褪色的黑色絨布短坎肩，這又是西方教士的穿著。

如此奇異的混搭，在神州卻並不奇怪。

當年利瑪竇等教士早期傳教，爲減少敵意，講究入鄉隨俗。

甚至連衣著也隨之改變，逐漸融入士紳階層。

這幅打扮，也成了神州教士常見模樣。

來人是個中年紅毛番，面容憔悴，眼窩深陷，顴骨突出。

他對著玉依媛侍棺等人微微鞠躬，乾澀開口道：“在下羅利略，奉主…及其忠誠僕人…趙神父之命…迎接各位…尊貴的客人。神的居所…願庇佑你們。”

西方教士在神州傳教，通常會給自己弄個神州姓。

看著這人模樣，玉依媛侍棺忽覺毛骨悚然，猛然望向上方。

但見祭臺後方牆上，一個巨大的石刻十字架苦像仍在，但神像面部被粗暴地削平，取而代之的是一層紅布，上面畫著怪異黑色符紋。

嗡嗡嗡~

玉依媛侍棺的古劍微顫，他連忙一把摁住。

這便是他家族傳承，古劍「月棺」封印著玉依媛魔魂，可施展操縱童魂的陰邪秘術“霜降御子”，也是他們被稱爲“百鬼座”的原因。

而現在，裡面的玉依媛魔魂竟然在畏懼！

玉依媛侍棺背後發緊，冷聲道：“這裡…出了什麼事？”

“法主…”

尤二的聲音帶著一絲顫抖，似乎是興奮，又摻雜著恐懼。

“趙仙師的力量，遠不是你能想象。”

“識趣點，什麼都別問，事後自然會有報酬。”

東瀛衆人面面相覷，雖覺心中發寒，但事已至此，也只能在那古怪教士的帶領下，進入教堂下方密室之內。

這裡是儲存葡萄酒的地方，木桶層層疊疊，宛如迷宮。

好的一點是，教士早已準備了豐盛酒菜。

還有個蓋著花布的木籃子，隱約傳來孩童哼唧聲。

這些東瀛武士和劍客，早就餓得前心貼後背，頓時大吃大喝起來。

酒足飯飽，心中擔憂再次涌上。

“法主。”

那名叫真田的劍客滿臉擔憂道：“這個地方很不對勁。”

“嗯。”

玉依媛侍棺緩緩起身，嘴角滿是污血，將手中籃子隨手丟掉，下意識按在了腰間的古劍『月棺』之上，擡頭看向上方，眼中紅芒閃爍。

“那趙清虛，恐怕是厲害妖魔，別輕舉妄動…”

…………

因爲尤二接應，玉依媛侍棺等人得以逃脫。

都尉司和執法堂跟丟了人，羅明子等人沒少捱罵。

但很多事，不會因這些潛伏的妖人而停下。

經過各方角逐，名單最終確定，書院也終於迎來了入學的時間。

兩日後，晨曦微露，薄霧籠罩。

乾坤書院那座以“天圓地方”格局建造的中央廣場上，已是人聲鼎沸。

今日，是書院正式開學的吉日。

首批選拔的“格物科”與“玄工科”弟子彙集於此。

這些弟子雖身著統一發放的靛藍粗布直裰，但卻明顯不同。

有些面色木訥，手掌寬大，莫名有些緊張。

這些是各地選拔的匠門弟子，皆天賦不凡，經過長途跋涉來到京城，又到了這聞名已久的書院，自然是心中忐忑。

而有些，則步履神態間難掩貴氣。

他們正是權貴們送來的庶出子弟，來這裡拼一個未來。

所有的弟子，大多不過十五六歲，三五成羣，竊竊私語。

望向彼此的眼神，皆帶著審視與掂量。

遠處高臺上，滿臉疲憊的嚴九齡，望著下方景象，眼中滿是激動。

“李兄，你猜我看到了什麼？”

旁邊站著的，正是被臨時拉來的李衍。

李衍眼神，同樣有些複雜。

他沒想到自己無意舉動，最終竟弄出如此場面。

聽到嚴九齡詢問，又想起之前看到的玄門蒸汽機，他抿了抿嘴脣。

“一個新時代……”