元豐二十一年的新年在衆人期盼中到來，多少人早早盼著呢，盼著這喜意能洗刷洗刷過去一年裡積攢的黴氣。
自中楊將軍遇刺，皇城的氣氛就一日詭異勝一日，大楚的上方遮籠著一團浮躁的空氣，人們心頭積壓著鬱悶，都想在這一天排解。
誰人不想站在頂峰俯瞰，這一年的春節，成爲暴風雨之前最後的寧靜。
趙周兩國像是商量好似的，一起夾攻楚國。
眼見得天傾地覆。江山誰屬，萬萬子民誰屬，唐檸見證的正是朝代的更替。
又一日大朝，御座上的楚皇目光一個一個掃過底下跪著的臣子，陰鬱地叫了聲衆卿平身，這段時間他整個人瘦了很多，厚重的龍袍，穿在身上，顯得空蕩蕩的，尤爲可怕。
因爲焦躁不安，口乾舌燥，嘴皮子上長了好多好多的大水泡，真難爲那些美貌年輕的宮妃，大晚上侍寢的時候，還得滿心歡喜地親下去。
大臣們看著楚皇沉沉的眼神，有的繃緊精神，有的茫然無措，這個大殿上氣氛凝重，給人死氣沉沉之感，沒有人敢開口說話。
楚皇知道楚國的處境不好，還有心一改過去頹廢的狀態振作起來，但卻發現事情遠沒他想象的那般簡單。
他真的太高看他的那班將士，一個個都是酒囊飯袋，光吃飯不幹活。
難道這偌大的楚國，還找不出一個能替代楊元的人。
他當然不肯承認是因爲自己的睜一隻眼閉一隻眼，導致楚國失去一員大將。
“此次趙國來勢洶洶，衆卿以爲誰可擔此重任。”楚皇老臉一板，能止小兒夜啼。
“臣以爲楊將軍可擔此……”下面的大臣，你看看我，我看看你，誰都不願意做出頭鳥，最後還是宰相硬著頭皮張的口。
“張口楊將軍，閉口楊將軍，這大楚能打戰的，難道就他一個！”楚皇唾沫橫飛，整個人處在暴怒之中，這段時間愁白了頭髮，一發愁就吃不下東西，吃什麼吐什麼，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌，這不吃東西，瘦得當然很快。
大臣們面面相覷，一時不知道說什麼好。
丞相也因爲自己的口誤，懊惱不已。
大楚能打戰的，當然不止一個，但楊將軍只有一個。
但面對盛怒中的帝王，沒有人敢講出這個真相。
“你你你，還有你，縮什麼脖子，以前叫得那麼兇，現在卻和縮頭烏龜一模一樣。”楚皇勃然大怒，憤而摔袖。
“父皇，要不，我們一不做二不休……”二皇子做出一個殺頭的動作，眼神兇惡，嘴裡頭還發出恐怖的聲音。
“我讓你自作聰明，我讓你自作聰明。”楚皇指著二皇子，嘴下不留情，“滾遠點，別老是出餿主意。趙周兩國虎視眈眈，你不想著怎麼對敵，淨想這些有的沒的。你這樣，我怎麼放心以後把這百年基業交給你。”
二皇子陰著一張臉，往外走。
“皇兄，可是有什麼苦惱的事？”明慧公主笑得一臉天真。
“不用你管，還有你也不要老自作聰明，知不知道這世上有句話叫做聰明反被聰明誤。”二皇子難得對明慧發火，眉頭皺得緊緊的。
“皇兄何必生氣，我這倒有一計，你不妨一試。”明慧笑得像只狐貍，踮起腳尖在二皇子耳邊輕聲細語。
瞬間領悟明慧話中深意的二皇子，眼睛都紅了。既畏懼明慧此計之狠，又怕自己可能會失敗。
“這，不行，這絕對不行。這若是不成功，可是殺頭的大罪，而且，而且這可是我們的父皇啊！”二皇子的臉上閃過一絲驚懼，顯然是爲明慧公主的大膽而趕到害怕。
“此言差矣，他是我們的父皇，但我們卻不是他唯一的孩子，太子現在蠢蠢欲動，你覺得照這個情形發展下去，可還有你我的出路！”明慧眼中閃過一絲厲色。
兄妹兩個鬧矛盾，唐檸第一時間就知道，大概是明慧想出一個毒計，但二皇子沒有同意。
這皇室，最聰明的人，大概就是明慧公主，唐檸派人盯著她，想看看她葫蘆裡到底賣的是什麼藥。
倒也說不上多麼忌憚，只是覺得明慧公主，大概會給她帶來意想不到的驚喜。
只要有私心，遲早會露出馬腳來的，明慧公主身邊的侍女，早就是唐檸這邊的人，公主私底下和一個男人貌似有首尾，每次收到信，眼角眉梢都透著歡喜的味道，就像一個懷春少女。
明慧公主還很小心，每一次看完信以後，都把信燒掉。
是狐貍早晚會露出尾巴的，唐檸也不急，只是派人密切地關注明慧公主的一舉一動。
……
城東郊外有片翠湖，唐檸抵達的時候，湖畔、湖中長堤上已經遊人如織，湖面上飄蕩著一艘艘畫船，好不熱鬧。
按照計劃，唐檸和楊家女眷上午遊堤，晌午用過飯後再乘船賞景。
她到的時候，楊家女眷還沒有來。
她一個人走到距離涼亭不遠的湖畔，楊柳依依，她背對涼亭坐在一塊兒平整的岸邊石頭上，白衣黑髮，看起來風流倜儻，英氣十足。
“這是哪家的公子哥呀！長得好俊啊！”嬌俏的姑娘有點害羞又很勇敢地朝唐檸拋媚眼。
這種感覺還挺新奇的，被一個姑娘家含羞默默地盯著。
“這是楊將軍，手腳盡廢，連走路都是問題，有什麼好看的。小姐，我們趕緊走，不然老爺要生氣的。”姑娘身邊的丫鬟扯著她的衣袖往後退，“而且他看起來還那麼兇，銅臭味還那麼重。”
唐檸身形挺拔，如青松白楊穩穩站在那裡，他是貴公子，也是武將，一個回眸的動作，都透著兩分凌厲，不怒自威，乍一看，讓人覺得還挺害怕的。
先頭說唐檸長得好看的姑娘，提起裙角跑得飛快，生怕唐檸會衝上去打她似的。
世人善變啊，以前委託者騎著高頭大馬回皇城的時候，手絹啊香囊啊鮮花啊，能把他淹沒，現在呢，卻無人問津。