李善一夜未睡，又看了半天，人去以後，天已過午，覺著疲倦，剛一回廟，天澄方丈迎了出來，同去靈壽泉精舍落座，笑問：“居士不該多事，從此恐有不少煩惱。本非佛門中人，老僧無能爲(wèi)力，現(xiàn)有玉塊一塊，贈(zèng)與居士，留作他年紀(jì)念。將來如往秦嶺，經(jīng)過天馬峰，峰頂有一石洞，中一老僧在內(nèi)坐關(guān)，居士見他必不理睬，千萬不要介意。
如有危難之事，可將玉塊與他觀看，自能化解。今日投案的兩少年與居士一路上人，正可由此結(jié)交。還有居士雖慕道業(yè)，無如姻緣前定，更有夙世情孽，牽纏難捨，以後要費(fèi)許多波折才能如願(yuàn)。尊夫人恐還不止一位，雖是夙孽，但以居士爲(wèi)人，也許人定勝天，化憂爲(wèi)喜。事在人爲(wèi)，請把今日之言記住便了。老僧本來早要坐關(guān)，因見居士慧業(yè)靈悟，志切禪修，一時(shí)多事饒舌，想把居士引渡到我佛門下，誰知緣孽難淨(jìng)，終令徒勞。其實(shí)昨夜只照老僧所說，去往小山亭上觀看河燈，和和尚升座放焰口羣鬼爭食之景，便可無事。也是老僧智慧不高，未能洞悉前因，方有此事。否則，只要事前再多囑咐一句，不令居士往陸公詞去，便許錯(cuò)過，惟與秦嶺雙俠訂交要緩兩三年，尊大人或者爲(wèi)此受點(diǎn)佳誤，居士胸頭止水不起微波，便不致有那未來之事了。”
李善聞言，知道天澄道行甚高，善於前知，所說似指浦文珠而言，想起平日最厭女色，怎會(huì)一見此女深印心頭，由昨晚到今片刻不曾去懷？回憶老方丈以前所許的話，忽於一夜之間口氣大變，分明認(rèn)爲(wèi)自己已入魔道，不可化解，纔會(huì)這等說法。細(xì)一尋思，百年如夢，終歸黃土，從小向道，十分虔誠，利祿功名早已視爲(wèi)糞土，對於女色更是心如秋月澄波，不染纖塵，忽生綺念，決非佳兆。好容易遇見這等高憎，已允指點(diǎn)迷途，一過中秋便先秘示禪修，只等人子道盡，披髮入山，永離塵世，尋求正果，無端爲(wèi)一女子自誤，豈不可惜？自來修道人道心一動(dòng)，魔頭立即乘虛而入，此時(shí)仟悔也許還來得及，忙向天澄跪下。方要開口，天澄連忙拉起，笑道：“事已前定，居士不必如此，徒自煩惱，轉(zhuǎn)不如聽其自然，隨遇而安，比較還好一些。老僧已爲(wèi)居士耽延，三日之後便要坐關(guān)，從此一別，會(huì)期渺茫，不知何年始得重見。居士日內(nèi)也還有事，恐怕不等秋涼便要遷回，先機(jī)難再泄漏，尊夫人尚在北方待字，異日一牀三好，十分美滿，老來夫妻同修，共享仙福，也在意中，不過不是本來面目罷了。”
李善聞言，暗付：“自己雖黨文珠可愛，也只想與往來親近，並無他念，何況雙方情愫未通，是否小姑居處、相逢未嫁尚不可知，怎能談到婚姻二字？末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言，自己平日雖無室家之思，但認(rèn)爲(wèi)世間事物全是一個(gè)情字，尤其夫妻情愛貴能專一，果如方丈所言，斷無納妾之理。”越想越覺難解。想再探詢真情，並請指點(diǎn)迷途，有無化解，天澄正色合掌道：“老僧方纔之言已犯口過，好些事難爲(wèi)預(yù)言，只請居士放心，仙佛兩門殊途同歸，居士如非情緣未淨(jìng)，前生靈隱，早參正果，不致飛絮沾泥，再來塵世走這一遭了。”說罷，合掌辭出。李善性本剛毅，天澄走後，暗忖：“自來多高魔頭也能以定力戰(zhàn)勝，不見可欲則心不亂。方丈素來對我期許，也許見我昨夜縈情此女，到處尋蹤，有心激勵(lì)。依我本意，人既美貌，武功又高，意欲設(shè)法往來，常與相見，於願(yuàn)已足，並未作什非分之想。爲(wèi)防把握不住，入了魔道，從此不與見面，難道還有什害處不成？”主意打定，決計(jì)爭這口氣，等道心堅(jiān)定，一念不生，再向方丈求教。事貴實(shí)行，多言何用？想到這裡，彷彿醒悟，當(dāng)時(shí)心神大快，也不再安睡，徑去塌上打起坐來。一會(huì)工夫居然反虛入渾，一念不生，坐了兩個(gè)多時(shí)辰方始終止，自覺神志瑩澈，心身康泰，爽快非常。正要下塌，忽聽耳旁似有人笑道：“苦哉！”心中奇怪，開眼一看，窗外竹蔭清晝，日色西斜，芭蕉分綠，已上窗紗，庭院中靜悄悄的，哪有人影聲息，疑是打坐時(shí)夢境，也就忽略過去。
因先前拿定主意，屏除雜念，先由檢束身心外層功夫做起，不想出外走動(dòng)。獨(dú)個(gè)兒枯坐無聊，拿起筆來要想吟詩，一開頭，便寫了“一笑天人態(tài)萬方”七字。正待續(xù)作，忽然警覺，把筆放下，暗忖：“我已決計(jì)不想此女，如何隨便吟詩便寫到她的身上，莫非真?zhèn)€入了魔道不成？”心念一動(dòng)，不由想起昨日古鬆祠驚豔，伊人情影如在目前，越想越覺對方天生麗質(zhì)，玉貌花光，背面?zhèn)妊鼰o非絕代，料想天上神仙不過如是，那麼美豔文秀的少女偏又練有那好武功，如非志切修爲(wèi)，似此佳人，與共晨夕，但得常隸眼波，便不作那銷魂之想，也是夠人消受，幾生修到？想了一陣，重又警惕，自言自語道：
“我既以定力戰(zhàn)勝情魔，怎又想她作什？”忙把前念拋開。
自覺心思大亂，打算回衙探詢雙俠之事如何辦理，設(shè)法爲(wèi)盡朋友之誼，又想起父親不令回去，心中作難。忽見陳二匆匆跑來，進(jìn)門笑道：“原來昨夜打傷惡徒的姑娘就住在古鬆祠後面，方纔陸家小相公來尋相公兩次，因正打坐，被書童攔住，不曾驚動(dòng)，現(xiàn)和書童他們同在廟前打鏢，令我來看相公醒來，相公可要請他進(jìn)來？”李善忽想起早來以武訂交之事，一聽陸雲(yún)翔來過兩次，心甚不安，笑道：“陸相公來過兩次了麼，可恨阿靈不來喚我一聲，待我親自出迎。”話未說完，忽聽門外笑道：“此事難怪阿靈，是我不令驚擾，想不到他打得那好的鏢，真?zhèn)€有其主必有其僕了。”李善忙起一看，正是雲(yún)翔由外走進(jìn)，忙起迎接讓座，遣走陳二。雲(yún)翔開口便道：“今早小弟無禮，幸蒙大哥海涵。家母問知大哥家世爲(wèi)人，好生不安，恰好佃戶送來瓜果蔬菜甚多，特備薄酒粗看，命小弟來請二哥賞光，就便賠罪，不知肯光臨麼？”李善聞言，想說不去，偏是口不應(yīng)心，連答：“愚兄要登堂拜母，伯母賞飯，哪敢不領(lǐng)，不知何時(shí)前往？”隨令阿靈備水盥洗。雲(yún)翔道：“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去，已來過兩次。第一次來時(shí)，聽說大哥過午纔回，剛在打坐養(yǎng)神，心想早晚一樣，便未驚動(dòng)。方纔又來，見阿靈正在院中用功，看出手法頗高，又同去外面練了一陣。日已偏西，進(jìn)來探看，大哥已自起身。
家母早盼光臨，這就同去如何？”李善話已出口，心想美人名花原是一樣，我只稍見顏色，聽聽她的談吐文才如何，有何妨害？如恐陷入情網(wǎng)，存心避忌，先自著相，反而不妙，念頭一轉(zhuǎn)，立即更衣起身。
到了廟後竹林之中，見林中精舍三檻，荊關(guān)不掩，花木扶疏，地?zé)o纖塵，問知當(dāng)?shù)啬岁懝翎釄@一角，地最幽靜。二層是一小院，一面來路，一面花園。對面兩間房舍，軒窗洞啓，桌有琴書，壁懸長劍，似是主人書房。雲(yún)翔剛請李善落座，便見昨夜船中老婦扶杖走進(jìn)，李善上前禮拜，陸母命雲(yún)翔扶起，落座笑道：“小兒無禮，不知貴公子偶作閒遊，諸多失禮。幸蒙大度包容，十分感佩，特備杯酒，奉邀一敘。今日殘暑未消，已命小蟬設(shè)座水謝，就便納涼如何？”李善起謝，方想意中人如何不見出來，忽聽陸母笑道：“舍侄女浦文珠幼喪父母，拜一異人爲(wèi)師，近年方將武功學(xué)成，仗著師傳武藝，以女俠自命，因在江中斬蛟，得有夜明珠一顆，又愛穿白衣服，夜間行路望去宛如一點(diǎn)流星，絕塵飛馳，人都稱她爲(wèi)女俠夜明珠。她雖女子，因常在江湖走動(dòng)，只要投機(jī)，不是惡人，從無男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高義，還想請?jiān)珩{臨寒舍，見上一面，以便日後彼此照應(yīng)，忽有急事催她起身，剛走也就半個(gè)時(shí)康，再來尚須一月之後，請至水樹入座罷。”李善一聽，玉人已走，好容易有此進(jìn)身之機(jī)，忽然緣鏗一面，瞬息天涯，好生悔惜。陸母隨請同往水樹納涼飲宴。
李善平日好道，從無家室之想，不知怎的，自見文珠便戀戀不能去懷，人看不到，連聽談起都是高興。入座以後，見陸母雖是官家命婦，舉止端凝，人卻大方豪爽，不似尋常官眷有許多虛派。陸母也喜李善少年英俊，文武全才，雙方談得甚是投機(jī)。雲(yún)翔對於李善更是親熱，相逢恨晚。談了一陣，李善始終懷念文珠，但以初見，不好意思細(xì)問，因聽雲(yún)翔早晨說起文珠此來爲(wèi)接姑母表弟，日內(nèi)便要起身，故意問道：“雲(yún)弟年少聰明，幼承家學(xué)，又有極好武功。平日所讀何書，可有從師？如其久居此地，請與小侄一同用功，就便習(xí)武，不知老伯母意下如何？”陸母悽然答道：“先夫原是飽學(xué)，兼習(xí)武事。
只爲(wèi)服官京曹，得罪權(quán)相，革職丟官，幾連身家一齊斷送，爲(wèi)此憂憤成疾，終至不起。
臨危遺囑，從此子孫不許進(jìn)取，否則便是不幸。未亡人因先夫只此一點(diǎn)骨血，雲(yún)兒從小體弱多病，不耐風(fēng)塵之苦，更不忍違背先夫心意，讀書只爲(wèi)明理，未令習(xí)那舉業(yè)。上前年忽得重病，雖得治癒，人已瘦弱不堪，幸遇異人指點(diǎn)，傳以武功，雖然造詣不深，居然轉(zhuǎn)弱爲(wèi)強(qiáng)。我們母子二人相依爲(wèi)命，能與賢侄同學(xué)，再好沒有，可惜小兒無此福緣。
他表姊文珠因憐我母子孤弱，因在仙都山中闢有一所田莊，昨日輾轉(zhuǎn)尋訪來此，已然言明將我母子接去在彼隱居，併爲(wèi)她掌管田業(yè)，撫養(yǎng)近三年來在江湖上所救孤窮無告之人，我已答應(yīng)於先，不便反悔。仙都五雲(yún)山水之勝載於道經(jīng)，離此並不甚遠(yuǎn)，不論騎步舟車，不消多日便可到達(dá)，將來如有清暇或是路遇，尚望便道光臨，實(shí)爲(wèi)幸事。”
李善笑問：“這位浦俠女既是孤身一人，置此田莊，可常歸去麼？”陸母嘆道：
“我這位侄女人大好了，貌相武功賢侄昨夜當(dāng)已見到，性情更是溫柔豪爽，落落大方，無一人和她談不來，心又慈善，因此交遊衆(zhòng)多，男女都有，只要投機(jī)，從不拘什形跡。
聽說她那田莊共有果田八百餘畝，平日在外行俠仗義，助困扶危，凡她所救的人稍對心思便全家接去，分以田園，令其耕織，自己再就山水勝處建了一片園林，房舍佈置也頗精雅。她因時(shí)作遠(yuǎn)遊，無人留守，性又喜潔，不願(yuàn)村夫俗子人居，尋訪我母子已兩三年，今始尋到。本定再待月餘，等我料理完了一點(diǎn)雜務(wù)便同起身，誰知午後來了一人，說她有一友人現(xiàn)在北方有難，請其往援，匆匆起身。行時(shí)曾說，如過中秋不回，便請我母子直赴仙都，無須等她。我想她那歸期至多在重陽前後，賢侄如願(yuàn)與之一談，到時(shí)只管前往便了。”李善聞言大喜，暗自喜慰，覺著有了進(jìn)身之機(jī)，正惜爲(wèi)日太久，不知心上人幾時(shí)纔回。女婢已將殘席撤去，獻(xiàn)上瓜果茶點(diǎn)。陸母文才甚好，雲(yún)翔幼承母教，兼習(xí)武藝，雖未成年，文武兩途均有了一點(diǎn)根基，李善自比他高明得多，雲(yún)翔性又好學(xué)，見對方樣樣全通，又喜又佩。李善見天不早，兩次起辭，均被強(qiáng)行留住。直到夜靜更深，方始辭別。雲(yún)翔要送，李善因其年幼夜深，再四辭謝。雲(yún)翔不聽，陸母力言：“雲(yún)兒自從習(xí)武以來遠(yuǎn)非昔比，何況今夜月光如晝，路又不遠(yuǎn)，他和師兄一見如故，頂好不要離開，就由他去罷。”李善只得聽之。
剛一出門，見門外蒼松修竹，清影交加，月明如水，銀漢無聲，方覺夜景幽絕，忽然走到日間二人對打的斷石前面，猛想起動(dòng)手時(shí)曾聽人在近側(cè)嗤笑，是個(gè)男子，後來忙著回廟，不曾留意。陸家並無男丁，那人隱伏在旁，暗中窺笑，憑自己的目力竟未發(fā)現(xiàn)人跡，多半是個(gè)行家。聽陸氏母子說，文珠豪俠大方，男女不避，莫非是她同來的不成？
還有云翔開頭那等拼命，忽然化敵爲(wèi)友，也似有人暗示，越想越奇怪。正要詢問，雲(yún)翔忽然笑道：“大哥，你這人真好，我和你結(jié)爲(wèi)兄弟，拜你做個(gè)哥哥如何？”李善知道陸家清門望族，上輩和父親有同寅之誼，陸氏母子人又極好，隨口應(yīng)諾，商定日內(nèi)廟中結(jié)拜。等李善回衙稟明父母，再接雲(yún)翔母子去往相見，在衙門內(nèi)住上幾日，再往仙都。雲(yún)翔大喜，不住問長問短，高興非常。李善見雲(yún)翔十分天真，簡直插不下口去，只得忍住。
二人且談且行，不覺到了廟前。當(dāng)日天熱，廟中香火正在納涼，另有好些乘涼寄住的香客均還未睡。李善見衆(zhòng)多赤膊，有的穿著短衣，只一黑衣人手持摺扇，倚坐廟旁古鬆之下，正在對江望月，當(dāng)時(shí)也未留意。本意想立招雲(yún)翔人廟少坐，雲(yún)翔笑說：“屋裡太熱，廟外人多，大哥如還不困，可在高廟旁松林中散步片時(shí)如何？”李善知他不捨分別，笑說：“天已不早，恐伯母倚廬凝望，我再送賢弟回去罷。”雲(yún)翔笑答：“也好。”
二人邊談邊走，李善越想朝來之事越疑，又不便問文珠有無婆家，設(shè)詞問道：“今早我和賢弟動(dòng)手時(shí)，好似有人在旁，你家除賢弟外並無男丁，那人頗似一位行家，可是令表姊的朋友麼？”雲(yún)翔聞言，微一尋思，轉(zhuǎn)問：“大哥可曾見到什麼形跡？”李善答說：“沒有。”雲(yún)翔笑道：“表姊自奉師命在外修積善功，交遊甚多，也只聽她自己說起，不曾見到。只大哥走後，來了一個(gè)文士打扮的中年人，和她見面談了一陣。本來當(dāng)時(shí)要走，因母親和我均想表姊和大哥見上一面，經(jīng)我再四挽留下午再走。我連去廟中看了兩次，大哥未醒，先是書童說大哥剛睡，不敢驚動(dòng)。未一次想喊，和表姊同行那人強(qiáng)行勸阻，說：‘大哥累了一日夜未睡，匆匆一見有什意思。如有緣分，遲早相逢，何必多此一面；如不投機(jī)，多此一舉。雙方如是一見投緣，從此天涯海角，李兄家規(guī)甚嚴(yán)，父母居官，決不容他孤身一人往來江湖尋一女友，豈不使雙方多這一層想念？’未說完，我令書童入內(nèi)探看大哥醒未，表姊忽然暗中走來，著實(shí)埋怨幾句，便匆匆走去。船是來人特僱，又小又快，聽說前半段還是水路，順流而下，其行如飛，晃眼便自不見。我再進(jìn)廟，大哥已醒。只說姓賈名華，音與‘假話’二字相同，我疑心不是真話；不過人甚滑稽隨和，和我也談得來，喊表姊‘師妹’表姊對他甚是恭敬。初來時(shí)，雙方似爲(wèi)一事爭執(zhí)，表姊已然生氣，他不但不勸，反說表姊自作自受，不聽良言，終要後悔，表姊竟無言可答，幾乎流下淚來。至於你說m旬我們打架在旁暗笑的人，我沒理會(huì)，但是決非表姊，也許是大哥的朋友故意取笑罷。”
李善人本細(xì)心，聞言覺著雲(yún)翔所說多半真話，只有暗中發(fā)笑之人必與相識(shí)，不知何故未肯明言，不便往下再問。快到陸家林外，正待辭別，雲(yún)翔又要回送，李善見夜已深，恐陸母懸念，方要辭謝，雲(yún)翔忽又低聲笑道：“大哥，你知我這表姊還沒許婆家麼？”
李善聞言，心中一動(dòng)，方想再聽下去，雲(yún)翔笑道：“天果不早，其實(shí)，家母自小弟習(xí)武以來，已不再過問小弟行動(dòng)，目前孤身一人，過江遊玩訪友，二日未歸，均未見怪，何況是和大哥一起。此時(shí)當(dāng)已先睡，大哥既不令送，明日再見吧。”李善對於文珠早已暗種，情根，雖不見人，聽人提起都是好的。正急於想聽下文，知道雲(yún)翔識(shí)透自己心意，再想起先前所說挽留文珠欲令與己相見之事，不禁臉紅心跳，恐被看出，不便改口，答道：“既是伯母先睡，雲(yún)弟也該安息，明日再見罷。”雲(yún)翔人既靈慧，又和李善十分投緣，見他辭色勉強(qiáng)，知其言不由衷，忙道：“我看還是送大哥回廟，再談二會(huì)的好呢。”
李善笑答：“我原恐伯母盼望，我等在此，你到裡面看看伯母睡未。好在熱天，月色又好，索性稟明，我們也不往別處去，就在附近談上一會(huì)再行分手，省得彼此送來送去如何？”雲(yún)翔答道：“家母對我一定放心，睡否都不相干。”李善也不再勸。
雲(yún)翔知他急於想聽文珠消息，故意不說，李善又不便先問，隔了一會(huì)，李善忍不住拿話引逗道：“令表姊固是女中英俠，難道往來江湖都是孤身一人麼？”雲(yún)翔笑道：
“如不是她生性好強(qiáng)，還不會(huì)吃這虧哩。”李善驚問何故。雲(yún)翔答說：“家表姊性情固執(zhí)，又喜護(hù)短，行時(shí)曾經(jīng)囑咐，不許對人泄漏，難於明言。大哥如想打聽此事，只有兩人或者知道，這我還是聽那姓賈的說的。”李善忙問這兩人是誰，何從詢問，雲(yún)翔始而推託不答，後經(jīng)再三盤問，才答：“小弟不是不說，實(shí)恐表姊見怪，內(nèi)中還有一點(diǎn)關(guān)礙之故。別的我不敢說，只知那兩人新近曾與大哥相識(shí)，甚是投機(jī)。他們和表姊雖非同門，雙方師長交情甚厚，如往探詢，我想總能問出幾分細(xì)底。實(shí)不相瞞，家母對於大哥十分看重，便是今夜不問，日內(nèi)我隨大哥拜見伯父伯母也必明言。言盡於此，幸而今夜人已走光，否則，就這幾句話如被另一二人聽去，我雖年輕，又是表姊至親，也必不免吃點(diǎn)小苦。我想過江再說便由於此。”李善聽出內(nèi)中大有文章，只顧關(guān)心文珠此行安危，竟把平日修道之念忘了一個(gè)乾淨(jìng)。二人又談一陣，李善堅(jiān)辭，不令雲(yún)翔再送，方始分別。
李善因料所說新識(shí)二人是兩少年俠盜，盤算了一夜，急於回衙探看，訪問文珠來歷，何事遠(yuǎn)行，無奈父親有命，不奉呼喚不許回去，老方丈天澄雖精占卜推算，爲(wèi)了昨日之言，不便求教。早起心正愁煩，先是雲(yún)翔走來，進(jìn)門便令屏退書童，低聲說道：“小弟昨夜不合走口，家母已然見怪。我知大哥必尋二位俠士探詢表姊蹤跡，見時(shí)千萬不可露出小弟所說。我奉母命還要過江，爲(wèi)了昨夜之言，在此一月之內(nèi)不便再往府衙拜見伯父伯母，只好等表姊回來專誠前往了。現(xiàn)在船已僱好，匆匆來此一別，改日再見罷。”說罷匆匆走出，也不令送。李善見狀，越料事有蹺蹊，心正疑慮，勉強(qiáng)吃了一碗午飯，方想文珠共只昨夜舟中一面，爲(wèi)何對她如此顛倒，不能忘懷？莫非老方丈所說情孽應(yīng)在此人身上不成？當(dāng)時(shí)警覺，正想拋開，不動(dòng)想她，忽見李祥由外跑進(jìn)，進(jìn)門便喚：“二哥快走，爸爸命你回衙，有事商量呢。”
李善聞言大喜，方纔所想早已拋向九霄雲(yún)外，暗忖：“難得此女小姑居處，不知有無緣分？即便情孽，得妻如此，便爲(wèi)她多受危難，夫復(fù)何憾？”當(dāng)時(shí)連行囊也未整理，便即起身。到了廟門，想起天澄方丈尚未辭別，正欲回身，忽見廟中沙彌手持一信由後追來，見面笑說：“家?guī)熤朗┲鲗⒂羞h(yuǎn)行，別遠(yuǎn)離長，本欲親送話別，一則施主歸心甚急，家?guī)熡终ψ龆U課，特令持函代別。此信共是兩封，內(nèi)中一封註明時(shí)日，請到途中再看，恕不遠(yuǎn)送了。”李善聞言大驚，深知天澄佛法高深，善於前知，常說彼此有緣，可惜夙世情孽磨纏不捨，如以人力勝天，將其解脫，將來皈依佛法，必有成就，否則本身根骨福緣雖頗深厚，要參上乘正果便自無望等語，本來無日不見，靜室談禪往往終日，自從昨日相見，說起自己世緣難斷，夙孽已應(yīng)，露出失望之色。今早起來，便未來晤。
因正懸念文珠何事遠(yuǎn)行，心情甚亂，也未往訪，不料行時(shí)送來此信，聽那口氣，不特事已前知，並還露出不久遠(yuǎn)行、相見無期之意，越想越奇怪。
少年面嫩，恐兄弟年輕口敞，萬一函中說起文珠不好意思，先託沙彌代致謝忱，說自己奉命回衙，本想向老方丈拜別，既然在做禪課，未便驚擾，好在不久即回，再當(dāng)領(lǐng)教，隨即別去。李祥笑問：“老和尚的信怎不開看？”李善推說：“昨日曾與方丈談禪，想是指示禪機(jī)，他不令我向人泄露，我已答應(yīng)，三弟不要問罷。”李氏川東世家，長幼尊卑之分頗嚴(yán)，李祥雖覺沙彌語有深意，李善不肯明言，未便再問，笑說：“既是這樣，到了船上哥哥一入看罷。不過父母在堂，爹爹對你鍾愛，此時(shí)便有出世之想?yún)s來不得呢。”李善知道弟因自己從小好道，喜與黃冠緇流來往，沙彌又有遠(yuǎn)行久別之言，生出誤會(huì)，笑道：“世無不忠孝的神仙，身爲(wèi)人子，如何捨棄父母，披髮入山，以貽親憂？
就有遠(yuǎn)行，也必稟明父母，定日歸來。三弟只管放心。只是回家不要提起，爹爹深知我的心性，母親恐不免於優(yōu)疑，本無此念，何苦使老人擔(dān)心呢。”李祥原知兄長素?zé)o虛言，見其辭色誠懇，也就不再多說。
李善問知二俠盜一名黃衫客簡靜，有一兄長名叫簡潔，是位劍俠，威名更大。二武師昔年曾在秦嶺見過一面。一名八仙劍俠李均，兩人都是劍俠一流。近日府縣連奉省裡密令，說雙俠積案大多還在其次，最重要是朝廷也被驚動(dòng)，下了密詔，說除雙俠外還有男女?dāng)?shù)人，都是關(guān)中大俠，令南北各省一體查訪，務(wù)要生擒歸案。並說，這男女八九少年均得異人傳授，有的並擅飛劍，不是尋常捕快官差所能抵?jǐn)常詈貌粍?dòng)聲色加以軟做，只能擒到，一面優(yōu)禮款待，飛騎入報(bào)，自有專差迎提。軟擒不成，只要查知下落，也有專差能人來助，地方官便算交差。元甫事前並未接到督撫轉(zhuǎn)來的密旨，因先奉到擒盜密令已有多日，派了不少眼線，令二武師暗中查訪，探出二俠膽大機(jī)警，專在稠人廣衆(zhòng)之中來往，毫不掩蔽行藏，並因自己清廉賢明，到任以來從未做過一案。人民因其豪俠好義，認(rèn)得他的人不知多少，從無一人肯向官府告發(fā)。衆(zhòng)官差衙役更是敬畏如神，誰也不敢招惹，因此無法擒他。元甫足智多謀，事前想好計(jì)策，前夜十五盂蘭盆會(huì)，親帶兩名武師同往江心寺，微服賞玩河燈。到了山亭僻靜之處，先把預(yù)先置好的人喚來，令其供出二俠盜的蹤跡。等到那人說出二俠爲(wèi)人如何好法，寧死不說實(shí)話，立時(shí)放走，笑對二武師道：“這類隱跡風(fēng)塵的義俠之士並世難求，只求一見，情願(yuàn)丟官，也不肯傷他一根毫髮。限期已迫，看完河燈回衙聽參便了。”話未說完，忽有兩少年走上，見面笑說：
“李明府真?zhèn)€不吝賜教麼？”
元甫過江時(shí)曾見兩少年江邊閒眺，早疑不是庸流，聞言料知二俠盜無疑，隨把手一揮，令二武師和隨從諸人退去，任何人不許走上，一面詢問對方姓名來歷。先是二俠疑少元甫故意假作，奉了密旨，設(shè)計(jì)軟擒，語多鋒利。後來談得件件投機(jī)，忽然有人在山亭下拍手，似向二俠暗示，元甫人雖機(jī)智，但決不做事所不能而又違心之舉，來時(shí)早已想好兩面計(jì)策，準(zhǔn)備二俠果受人民愛戴，情願(yuàn)丟官，也不作那違背民心、陷害俠義之士，以圖升官邀賞，故此一見二俠是來時(shí)所遇少年，便知二武師和同來官差不是敵手，立照預(yù)定暗號(hào)將衆(zhòng)遣散，不令在側(cè)守候。二俠果然先疑穩(wěn)中之計(jì)，雙方表面談笑自若，實(shí)則針鋒相對，一言不合，便可翻臉。雖因平日官聲極好，不致吃虧，要想化敵爲(wèi)友決辦不到。後來一聽掌聲，元甫知是二俠黨羽，胸有成竹，知道自己法令嚴(yán)明，隨來武師雖極忠義，均是久跑江湖、見多識(shí)廣的能手，決不會(huì)違命行事，在旁守候，乘機(jī)哈哈笑道：
“二位老弟，此時(shí)當(dāng)已查出我並無惡意，那位朋友何不請來一談呢？”
話未說完，忽有一名心腹家人飛步走上。元甫面色一沉，方要喝問何故違令，忽聽山亭下有人接口道：“明府莫要錯(cuò)怪尊管，此是督撫密令，中有清廷密旨，他們接到之後誰敢延誤？到明府來時(shí)，又要天明始回，任多大事非經(jīng)問過隨行武師和另一位尊管不許來見之命，此人到時(shí)，二位武師奉命遠(yuǎn)離，另一尊管又往蓆棚與諸公子送信，事關(guān)緊急，如何不報(bào)？”隨聽二俠道：“清廷飛騎四出，窮搜我弟兄蹤跡，此事不知擾害多人，難得我不在內(nèi)，這位李明府果是好官，人也誠厚，所說並無虛言，即使是他智計(jì)，足使人心服，恐你這兩位惡客終須擾他幾日，明日投案去罷。”內(nèi)一少年接口啓道：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戲，明日投案，自無話說。二哥可要與李老伯見上一面麼？”亭下那人答道：“陸公祠後我還有事，改日再拜見罷。”
元甫自和二俠相見，越談越投機(jī)，深知朝廷對於這類江湖大俠、異人奇士，除卻肯爲(wèi)他用，收作爪牙，哪怕以前罪惡如山，均可赦免；否則一經(jīng)被擒，如不投降，休想活命，聞言大驚，方說：“此事萬萬不可，以二位俠士的盛名，此去兇多吉少。爲(wèi)了自己官祿，害兩義俠之士，決所不爲(wèi)，好在同來官差相隔甚遠(yuǎn)，二武師多年心腹，又是微服出遊，無人得知，二位只管遠(yuǎn)走高飛。我早厭倦仕途，正好藉此回家耕讀。”話未說完，二俠已同下拜，低聲說道：“小侄方纔語言無狀，諸多失禮，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否則不知要害多少人。清廷此時(shí)只想收服他們，原無惡意。雖然我們弟兄決不降順，自有脫身之策，他決無奈何我，留老伯一位清正賢明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想歸隱呢？”元甫還要堅(jiān)持，二俠附耳說了幾句，隨又說道：
“我們情甘代你完案，但是當(dāng)?shù)赜幸煌梁溃缸佣损B(yǎng)了不少打手，平日勾結(jié)官府，霸佔(zhàn)民女，無惡不作。明日必來此地?fù)屢幻衽堈瘴叶怂f行事，只賞半日假，便可幫助武師、官差爲(wèi)地方上除此大害，不知尊意如何？”
元甫聞言連聲贊好，悄問：“二位老弟俠行高義，公私同感，只是方纔那等稱呼萬不敢當(dāng)。”二俠低聲笑答：“賢公子人中龍風(fēng)，侄今日已與相見，爲(wèi)防有累清名，雖未告以姓名，曾在舟中同飲，一見如故。不料老伯智勇雙全，博學(xué)多能，人又如此好法，遠(yuǎn)勝平日所聞，果然有其父必有其子，深知老伯必不嫌棄，於賢公子心中又有默契，故敢冒昧高攀，老伯當(dāng)不以小侄等冒昧爲(wèi)罪罷。”元甫問言大喜道：“小兒真不解事，早知如此，只命小兒當(dāng)二位賢侄揹人一談，豈不省事？”二俠忙道：“此事難怪二弟，方纔只相見，小侄等雖知他的家世爲(wèi)人，他卻不知小侄等的來歷姓名，但是班荊對飲，便成知己，雙方都是默契於心，共只黃昏前事，如何能怪他呢？此時(shí)河燈將完，下面難免有人經(jīng)過，小侄等雖在風(fēng)塵，並不掩蔽形跡，爲(wèi)了明日還要除害，天已不早，老伯請回衙去罷。”元甫知難勸阻，好在督撫密令雖說奉旨嚴(yán)拿要犯，但經(jīng)註明只許軟做，擒到必須以禮相待，等欽差自提，靜候升賞，越能使對方心安越好；回衙便命在內(nèi)衙闢下兩間靜室，以上賓之禮相待。因二俠行時(shí)曾說最好不令李善知道，否則也須三日之後始令回衙，本來不今回去，今早忽有一中年山東人尋兩武師，出去一看，並不相識(shí)，密談來意，才說是二俠好友，意欲一見。二武師如言人報(bào)，元甫立允，聽其密談。人去以後，二俠忽說要與李善面說，元甫連日和二俠日夜密談，越生愛才之想，如非二俠堅(jiān)執(zhí)請?jiān)Τ蕡?bào)，直想當(dāng)時(shí)放卻纔稱心意，聞言立命李祥來喚。
李善人最義氣，覺著二俠投案，自己原曾在場，當(dāng)時(shí)不曾隨往，已失朋友之誼；直到人家來喊，方始往看，心中不安。悄令李祥轉(zhuǎn)告下人，當(dāng)夜備好酒餚和應(yīng)時(shí)瓜果款待二俠，便作長夜之談。李祥告以“父親惜著省中密令，把二俠待若上賓，所有酒食用具無不齊備，隨喚隨到。二俠現(xiàn)住西花廳旁內(nèi)簽押房後小偏院內(nèi)，正門已閉，只有小門與簽押房相通，只一執(zhí)役小童終日隨侍，不許離開。父親以外誰都不許入內(nèi)。西花廳外故意埋伏下許多兵役捕快，也是二俠所教，他說清廷養(yǎng)有不少鐵衛(wèi)士，耳目衆(zhòng)多，如不這樣做法，無益有害；便哥哥回去，也須改扮服裝，裝著下人才能入內(nèi)，如何能與對飲？”
李善知道事情嚴(yán)重，只得罷了。一看天澄來書，寥寥幾句借別慰勉的話。內(nèi)附一信，密封甚固，還未到開看時(shí)日。一會(huì)船便靠岸，弟兄二人並騎回衙。
李善見過父母，請安之後，元甫問了幾句功課，隨由袖中取出一卷文課，笑道：
“我兒本月文章頗有進(jìn)境，這是我昨日所披，並還出了一個(gè)題目，你歇息片時(shí)，可往內(nèi)書房仔細(xì)揣摩，將文做好，明早我還要看呢。”李善知那文課乃三月前所做，料有原因，見天近黃昏，父母俱令飯後再走，只得陪坐在旁，談了一陣家常，一問“大哥四弟何往？”元甫笑道：“昨日你兄因事進(jìn)省，四兒觀燈回來受了感冒，三兒接你回來又去讀書，也該來了。”一會(huì)李祥走進(jìn)，父子四人談到天黑。李善吃完夜飯，便起告辭。那內(nèi)書房地勢更僻，有一甬道與西花廳簽押房相通，平日堆滿雜物，不能通行。李善因知父親穩(wěn)練細(xì)密，所說必有深意，去往內(nèi)書房一看，甬道內(nèi)仍堆了不少雜物，只牆上多了一盞油燈，仔細(xì)察看，彎彎曲曲竟有一條小徑可以通行過去，直達(dá)西花廳內(nèi)簽押房後窗之下。窗外不少怪石古樹，秋草甚高，十分茂盛，地下滿是污泥，本難行走，偏巧甬道盡頭窗外有五六尺長一段地上放著幾塊殘破的假山石，可由石上走往後窗，無須由草泥地裡經(jīng)過，暗贊父親真?zhèn)€細(xì)心，就這樣還恐有人窺伺，由草內(nèi)走發(fā)出響聲，被對頭聽去。
走到窗前探頭一看，父親因未繞路，已然早到，獨(dú)坐前房明間之內(nèi)，桌上點(diǎn)著一盞油燈，手持書本，似在觀書神氣，前面燈光還被人影擋住，暗沉沉的，下人均在房外等候，室中並無他人，忙由暗問小門走進(jìn)。
小院共是三間靜室，兩明一暗，雙俠住在暗間以內(nèi)，對榻而眠。來時(shí)早已問明，剛走到院中桂花樹下，還未入門，忽聽樹後有人低喝：“快到這裡來！”回頭一看，先是一條黑影往院牆上縱去，一閃不見，身法絕快，匆促之間還未看清，左肩已被人抓住。
因聽出先發(fā)話的人是雙俠之一，便未抗拒，一看，手抓自己的正是雙俠中八仙劍李均。
未容詢問，李均已先開口道：“李兄不可開口，牆外有人，不知是何來路。少時(shí)萬一有人同來，我們不說話，你只作爲(wèi)服侍我們的下人便了。”李善聽他語聲甚低，神情也頗緊張，故意往房中走進(jìn)，失驚道：“這兩位相公呢？”李均應(yīng)聲進(jìn)屋，喝道：“我們均在院中乘涼，要你大驚小怪做什，討打不成？”李善賠笑說道：“還有一位相公如何不見？”李均正要故意發(fā)作，忽聽牆上有人笑道：“都是自己人，不要裝了。”
李善聞聲回顧，燈光搖搖中一片玄霧已穿窗而入，面前黑白影子一晃，現(xiàn)出二人，一個(gè)正是先前越牆飛出的黃衫客簡靜，另一箇中年人卻不認(rèn)得。李均忙問：“今夜我已發(fā)現(xiàn)兩次警兆，斷定後半夜必定有事，深悔今日去請李兄回來。方纔明聽牆外有人行動(dòng)，李老伯雖派有人，都不在這一帶。即便無心經(jīng)過，也不是那樣聲音。我們自己弟兄腳步又不會(huì)有如此響聲。簡兄連忙追出，不料會(huì)是老大哥，莫非我兩人的耳朵還會(huì)聽錯(cuò)不成？”來人微笑不語，簡靜笑道：“八弟你還說呢，今夜清廷那班走狗因老伯想留我們多聚兩天，推說拿不定是否欽犯，在未問明以前不肯妄報(bào)，藉著問供，故意晚報(bào)了兩天，那班鷹犬竟未得信，另外一夥對頭卻被夜明珠無心走口引了前來，如非大哥不放心李老伯，疑心有詐，守候未去，我們雖是無害，老伯虛驚卻所不免，尤其二位武師難保不吃他虧。直到今早大哥暗中查訪，得知李老伯正直光明、愛才如渴真意以後，心中敬佩，因覺不應(yīng)如此無理，想託我二人先容求恕，並見一面，暗中來此。因李老伯暫時(shí)不便相見，書童往返多說了片時(shí)，剛離府衙不遠(yuǎn)，便發(fā)現(xiàn)兩個(gè)仇敵由此窺探回去，同往春雨樓飲酒密談，夜來殺官劫獄，救走土豪父子之事，大哥就坐在那夥人的對面，竟一個(gè)也未看出。
“事有湊巧，華山童和梁氏弟兄因聽我們在此遊山，趕來相見，到後尋人不見，由盜黨口中間出人被知府用計(jì)擒去，連首縣也未經(jīng)審問，便自飛騎入報(bào)，大約日內(nèi)就要起解，他三人一聽便著了急，總算樑老大人還持重，又看出發(fā)話兩人不是善類，聽口氣也似我二人對頭，便留了心，當(dāng)時(shí)尾隨下去。先探明瞭對頭所居之處，然後約定夜間同往府衙窺探虛實(shí)，見過本人，問明情由，再作計(jì)較，不料與段大哥途中相遇，方知底細(xì)。
本想在此埋伏，將敵黨一網(wǎng)打盡，段大哥老謀深算，恐此舉與老伯有礙，好在他們四位都是能手，華山童更是有名的手辣眼快，力大身輕，疾惡如仇，再多的賊黨也非對手”，於是四人分作三起，各用誘敵之策，分頭下手。
“同來賊黨七人，只在華山童手下逃走了一個(gè)姓夏的，並還受了重傷。下餘六賊三個(gè)被梁氏弟兄殺死，連屍骨也被化去。另外三個(gè)原定府衙後園無人之處暗中等候餘黨到齊，同時(shí)發(fā)難，對於同黨傷亡慘死之事並不知道。正在林中商計(jì)，高興非常，華、樑三人已跟蹤尋來，這三賊如何能是對手，尤其華山童，左手鐵抓，右手仙人筆，威震關(guān)中，羣賊聞名喪膽，他那猿猴一般的奇形怪狀一望而知，一聽自道名姓便全膽寒，內(nèi)有兩個(gè)連手也未交嚇得回頭就跑，只有一賊不知厲害勉強(qiáng)抵?jǐn)常A山童連兵器也未取用，便將他活活抓死。前兩賊被梁氏弟兄窮追不捨，仗著練就輕功，逃得極快，本來也許能夠逃脫，偏巧段大哥正由外來，迎頭堵上，當(dāng)時(shí)點(diǎn)倒。我先疑心清廷來人，也正追出，因不願(yuàn)留下痕跡，索性一客不煩二主，拷問明瞭口供來意，仍託華、樑三人將其挾往無人之處處死，化去皮骨，以免貽害，現(xiàn)已無事。難得大哥深知那位女朋友的身世詳情，故此拉了同來，今夜正可暢談，無須避諱。聽說李兄飯已吃過，幸是好量，老伯又爲(wèi)我們備有好酒好菜，你我弟兄暢飲一回再談前事如何？”
李善問知那中年書生姓段名漪，乃關(guān)中請俠中最年長的一位，纔來不幾天，互相敘禮，談了幾句。二俠因李善要來，隨侍書童早已遣開，好在酒菜現(xiàn)成，院中設(shè)有火爐，四人倒有三個(gè)做得一手好菜，李善更精烹調(diào)，無須下人，邊吃邊說笑，越發(fā)投機(jī)，連段漪也成了莫逆之交。李善提議結(jié)爲(wèi)異姓骨肉，段漪首先贊好，李均笑道：“莫忙、我們盟兄弟還有好幾位，不如等到事完，一同聚合之後結(jié)拜不晚。我們只稍微敘齒以便稱呼如何？”當(dāng)下一敘年庚。除段漪年長外，李均年紀(jì)最輕，也只比李善小了三天，李善先聽提起夜明珠，早想探詢，因段漪初見，聽口氣似與文珠極熟，只不知是何淵源，爲(wèi)恐失言，不敢冒問。簡、李二俠雖然一見傾心，便成知己，但是這類英雄俠土十九不喜女色，也恐被人輕視，未便啓齒。對方偏又縱飲甚豪，談笑風(fēng)生，只不提起文珠之事，心正懸念。李均看出李善似想心思神氣，微笑說道：“自來姻緣前定，天生佳麗不配英雄才士，固是人間恨事，便照浦俠女那樣文武雙全，天生國色，也真難怪令人顛倒呢。”
李善見他說時(shí)笑望自己，知道那日陸公祠追美，以及廟後和雲(yún)翔爭鬥結(jié)交經(jīng)過三人多半知道，不禁臉上一紅，不好意思。
正想拿話岔開，簡靜笑道：“善弟，你我心口如一，似此佳人用情不虛，可惜此是污泥中一朵青蓮，她那身世遭遇實(shí)在可憐，我們早想救她，但有兩件難題不便明言。難得善弟一見鍾情，雙方初遇，她的心意雖不可知，你的人品家世、文學(xué)武功當(dāng)不至於有投梭之拒，爲(wèi)此我們纔將你請來。你與陸家往來經(jīng)過我們盡知，真人面前不說假話，爲(wèi)何作此兒女子態(tài)？”李善聞言，越發(fā)羞得臉漲通紅，急切問答不上話來。段漪笑道：
“簡老弟就是這樣心直口快，善弟生長詩禮世家，男女之嫌，習(xí)慣使然，如何能與我輩山野之人相比。”簡靜答道：“話雖如此，但是此女爲(wèi)人性剛負(fù)氣，不久必爲(wèi)好人所算，想來想去，只有善弟這樣人能免此一件恨事，難得對她又是一見鍾情，真?zhèn)€再好沒有。
不過事在緊急，必須三日之內(nèi)起身才能挽救。就這樣，中間還有好些人力暗中相助才能如願(yuàn)。難得日間老伯被我說動(dòng)，卦象又好。善弟見了老伯，如是這樣吞吐遲疑，一個(gè)不巧，就許誤事。我們坐視這好一個(gè)人落入惡人網(wǎng)中，事早知道，不能挽救，並還負(fù)了二師叔的遺囑，使對頭得意，豈不氣破肚皮？依我之見，問明善弟是否對於此女終身不二，再和老伯見上一面，由我三人寫上幾封信，交與善弟帶在身旁備用，至多後日便即起身如何？”
李善知道衆(zhòng)人均是英俠之士，心事已被看透，稍微掩飾必生反感，還當(dāng)自己作僞，想了想慨然答道：“此事甚奇，小弟雖是鈍根，自來心慕道業(yè)，從無室家兒女之念，便江心寺天澄禪帥也冒說小弟略有夙根，平日出世之想頗切。不知怎的，自見浦俠女，便覺似曾相識(shí)，時(shí)刻在念；及往陸家夜宴，聞知奇女子畢竟孤身一人，遠(yuǎn)遊數(shù)千裡，諸多可慮，放心不下。行蹤身世俱不詳知，無法盡心，正想不起往何處探詢，幸蒙諸兄說起，自是快事。小弟尚未訂婚，似此天人，焉有不願(yuàn)之理？無如丈夫行事須要光明，婚姻更須兩相情願(yuàn)，我對浦俠女固是十分敬愛，但是匆匆一兩面，言語尚且未通，如何說到婚嫁，還有小弟見她孤身少女，遠(yuǎn)遊數(shù)千裡外，趕往相助，即便彼此投緣，也易啓猜疑，不易爲(wèi)人所諒。再如遇到艱危，拔刀相助，本是一時(shí)仗義，變爲(wèi)挾惠而來，也使人無以自解，日內(nèi)跟蹤前往，相機(jī)維護(hù)，小弟萬分心願(yuàn)，以此求婚，卻礙難從命。”還待往下說時(shí)，段漪笑道：“三弟口直心快，老弟又是頭巾氣重，其實(shí)這等說法俱都無須。我看此女處境實(shí)是可憐，人又那等好法，我們又受人之託，誰也不應(yīng)坐觀成敗。無如衆(zhòng)弟兄爲(wèi)了清廷追跡，還有好些事情，無暇專顧，難得李賢弟一見鍾情，恰是天生佳偶，大家期在必成，所以口氣大顯明瞭些。李賢弟的心意我所深知，所說也是肺腑之言，最好暫時(shí)不說，只將那幾封信寫好，交李賢弟帶去，隨時(shí)備用，相機(jī)行事，水到自然渠成，決不勉強(qiáng)，如何？”李均笑答：“大哥之言有理，不必多言，照此行事便了。”李善還想探詢文珠此行究爲(wèi)何事，一聽這等說法，只得罷了。大家開懷暢飲，無話不談。
天明前，李均走向外屋，把信寫好，交與李善，笑說：“清廷耳目衆(zhòng)多，雖然我和三哥在此，他那一班爪牙還未得信，到底小心些好。明日如不上路，也不可再來相見。
我和李兄關(guān)心文珠身世下落，另有一紙略寫她的出身大概，回房揹人看完可即燒去。至遲後日起身，伯父伯母已知此事，甚合心意，尤其老伯母因知李兄無意成家，常時(shí)懸念，聽說浦俠女賢美多才，巴不得此行成功，一請必允。你也無須多言，只說進(jìn)京讀書，一答應(yīng)你就起身。段大哥有匹好馬可作坐騎。還有三位好友，雖非關(guān)中同盟，也是患難至交、便是前說的華山童和樑燕、樑鵬弟兄，號(hào)稱華山三俠，可惜因事未來，此去途中必與相遇，此均至交。秦人剛直尚義，遇時(shí)無須客氣。梁氏弟兄一醜一俊，華山童更是天生異相，一雙火眼，滿頭黃髮，手如鳥爪，身輕如燕，但生得十分瘦小，行動(dòng)舉止好些與猴相似。弟兄三人常在一起，極少分開，最容易認(rèn)。初見最關(guān)緊要，不可使其不決，當(dāng)時(shí)投機(jī)，便成良友，遇事必出死力相助。否則，梁氏弟兄尚在其次，華山童性情古怪，這頭一兩面如被看輕，即便看我弟兄情面仍肯相助，那就差得多了。”李善聞言謝諾，將信藏起。還想再說一會(huì)，段漪年長持重，見天將亮，華、樑三人始終未來，力言：
“我們弟兄至多個(gè)把月便要相遇，何必在此片刻之聚？目前危機(jī)密佈，我們仇敵甚衆(zhòng)，李賢弟顧慮更多，還是散罷。”李善只得殷勤話別，仍由原路退出，回到房內(nèi)，取出李均所寫紙條一看，不禁憂喜交集。
原來女俠浦文珠此次北行，原是中一奸人圈套。對方本是一個(gè)隱名大盜，乃文珠母親昔年所收義子，出身也是耕讀之家，原名黑天雁，從小好武，練了一身武功。因喜交結(jié)江湖綠林，日子一久，便與同化。後來家道中落，便做了綠林行當(dāng)。因其爲(wèi)人詭詐陰柔，行事隱秘，縱橫北五省十餘年，始終未以真面目示人。行劫多戴面具，平時(shí)像個(gè)讀書人，滿臉笑容，誰也看不出他是綠林大盜。雙方分手時(shí)，文珠年紀(jì)還小。及至文珠母死，被一俠尼收爲(wèi)弟子，一晃十來年，快將武功練成。黑天雁原是俠尼師侄，俠尼因乃師晚年濫收門徒，造孽不少，久已斷了來往。這次因值俠尼八旬正壽，特命天雁送禮拜賀，不料發(fā)現(xiàn)文珠也在那裡，十年不見，出落得美若天仙。當(dāng)著俠尼自然不敢放肆，只對文珠說：“義母死後，苦訪妹子下落，終無音訊，每年均往墳上祭掃。”文珠年輕無知，又因門戶凋零，無什親屬，幼時(shí)常見天雁，視爲(wèi)長兄，加以耳軟心活，爲(wèi)他所愚，約定一下山便往尋訪。天雁當(dāng)時(shí)一本正經(jīng)，又是世家子弟，盜名未露，連俠尼也被哄信，不疑有他。
文珠果然一下山便尋了去，初次涉世的少女，連經(jīng)對方甘言巴結(jié)、又是童時(shí)常見的老長兄，本比外人親近。天雁看出文珠性剛好勝，表面裝著老成，一絲不露，暗用心機(jī)，循序漸進(jìn)。文珠不知對方狼子野心，誤認(rèn)好人，性又好動(dòng)，當(dāng)時(shí)獨(dú)身往來江湖，行俠仗義，賑濟(jì)孤寒。天雁任其往來自然，除裝著誠懇關(guān)切、小心奉承而外，從未說個(gè)不字。
天雁之妻也是一個(gè)誘騙來的盜婦，已然死去。文珠見他年近四旬，尚無子女，屢勸續(xù)絃，併爲(wèi)物色，天雁只是微笑，婉言辭謝。文珠不知對方深心，每遇同門姊妹和同道至交，必爲(wèi)揚(yáng)譽(yù)。人重文珠之言，也頗相信。後與關(guān)中諸俠相識(shí)，引往相見，不多幾日，便被諸俠看出破綻，暗告文珠，說天雁便是近十年來在北五省縱橫爲(wèi)惡的隱名大盜鬼臉於。
文珠始而不信，後在暗中查看，得知底細(xì)，心雖氣憤，無如素性護(hù)短好高，以前說好太過，無法反口，也未向天雁責(zé)問，便即遠(yuǎn)走江南，意欲訪問幾家親屬。
剛把陸氏母子尋到，天雁便令同黨假說重病將死，請往訣別。帶信人剛走，恰值關(guān)中諸俠有好幾位新來溫州，因和文珠交情不深，加以別的顧慮，未便攔阻，只由一位文珠相識(shí)的至交向其警告，話又太直，文珠剛愎負(fù)氣，執(zhí)意不聽。說：“此人對我並無失禮，這幾年來蒙他殷勤厚待，視若親妹，無論如何也須一行。”諸俠知道文珠奉有師命，在此五六年內(nèi)必須照母遺囑嫁人，接續(xù)浦氏香菸，只爲(wèi)眼界太高，至今尚是小姑居處。
諸俠受一前輩異人之託，令其照應(yīng)文珠，併爲(wèi)物色佳婿。李善心慕撣修，寄居江心寺，簡、李二俠本所深知，這日看出他對文珠一見鍾情，好生奇怪，暗忖：“這樣一個(gè)老成謹(jǐn)厚少年居然也有求凰之想，雙方郎才女貌，再好沒有。”立意促成這段良姻。正在商計(jì)請人媒合，偏巧文珠受愚北上，雙俠也自到案，於是乘便告知元甫，得了允許，纔將李善喚回，令照信上所說跟蹤追去。詳情並未明言，只開了一張路程單，令照上面走法追趕，只要趕上三五天就許相遇，否則也必有人指點(diǎn)。李善見詞意簡略，關(guān)於隱名大盜黑天雁用何陰謀詭計(jì)，以及途中所遇何事何人，如何暗助，只說相機(jī)應(yīng)付，均未明言，明知雙方素昧平生，此舉孟浪，無如心愛大甚，巴不得當(dāng)時(shí)追上才稱心意。
次日一早往見父母、忽想起父親素來謹(jǐn)細(xì)，書香世裔，對此一個(gè)行蹤詭秘的江湖少女怎會(huì)看中；再說自己與對方一語未交，憑空追逐，也近冒失，如何能夠奉告，心正爲(wèi)難。誰知乃父早受高人指教，見面便笑問道：“我聽人說你想往京城讀書，並看望你二姊，昨夜已和你母商量，爲(wèi)你準(zhǔn)備行裝，明早便可起身。這是我與你姊夫、姊姊和京中親友的信，共十四封，內(nèi)有幾封均我同年至交。你在途中經(jīng)過，如有什事，不妨遞信求見，可多一點(diǎn)照應(yīng)。川資也頗充足，如不夠用，向你姊姊和那兩位世伯處暫時(shí)借用，由我來還。你年已長，理應(yīng)成家，如遇合意姻緣，無須稟告，只管答應(yīng)。我兒素來謹(jǐn)細(xì)，我和你母均甚放心。半夜上香，向祖父母先靈稟告，無須驚動(dòng)外人，天亮就走便了。”
李善見父母說時(shí)面有喜容，知道父親老謀深算，顧慮周詳，聽這口氣，只要心上人願(yuàn)意，事便定局，只不知簡、李雙俠用何說詞將父親說動(dòng)，平日那麼講究禮法的人，對自己的婚事竟如此容易答應(yīng)，好生奇怪。事雖心願(yuàn)，終是面嫩，不便啓齒，只得恭身應(yīng)命，陪侍在旁。
初意以爲(wèi)父親必要詢問昨夜和雙俠相見所說何事，哪知一言未發(fā)。因?qū)⑦h(yuǎn)行，守在房中不捨離開。後來元甫去往簽押房料理公事，李善想要隨去，元甫作色道：“連日問案大忙，無暇教你書文。明早便須起身，以備明年應(yīng)考，在家共只一天，可陪你母在上房等候，我事完即回，今夜睡晚一點(diǎn)便了。”李善故意問道：“兒子昨日由江心寺回來，途中聽說爹爹擒了許多惡人土豪，還有兩個(gè)隱名俠盜，可有此事？”元甫怒喝道：“善兒怎不聽話？我早和你說過，我雖愛你，公私界限最要分清。除讀書外，衙門公事素不許你母子過問，以防泄漏，被奸人揣摩風(fēng)氣，從中舞弊，如何忘了？”李善知道父親見他聰明機(jī)智，又有一身好武功，每遇機(jī)密大事，開頭雖不肯向家人泄漏，到了緊要關(guān)頭往往揹人密議；加以幼得親歡，自己固是先意承志，色笑無違；父親也是笑語溫和，從無這等疾聲厲色，又像是做作。先爲(wèi)了追求文珠之事，父親聽了雙俠之勸，表面應(yīng)諾，心實(shí)不快；方自惶恐應(yīng)命，退回上房，陪著母親坐了一會(huì)，見老母也改了常態(tài)，只說家常，對於文珠之事一字不提，卻不時(shí)說：“良緣天定，我兒以前一心向道，不想娶妻，我一想起便自愁煩。難得你姊來信，說起你的婚事，看那口氣，好似女家又賢慧又有品貌才幹，只要我兒願(yuàn)意，他們定必竭力撮合。這等良姻最是難得，到時(shí)千萬不可拘謹(jǐn)：
只要人好，我和你爹無不應(yīng)許。錢已備好三百兩銀子，此是家中賣田賠償前任虧空的餘款。另外一對翠鐲乃我昔年妝奩中物，雕刻精工。頗爲(wèi)珍貴，值錢甚多，你可帶在身旁，似備客邊下定之用，看過便藏好罷。”說罷，取出一個(gè)新制錦囊，將鐲取出。
李善接過一看，見那翠鐲色作深碧，通體晶瑩，寶光外映，日下透視更無絲毫斑痕和不勻之處。知是母親陪嫁時(shí)的寶物，價(jià)值甚矩，輕易不戴出門，卻賜與了自己。惟恐途中殘毀，再四堅(jiān)辭，方說事尚難料，李母便正色說道：“你外公多年顯宦，又是好幾代富貴人家，因我未生麼女，最得鍾愛，陪嫁最豐。此是所賜四寶之一，原備你弟兄訂婚之用，固然你姊來信連女家是誰都未提起，只說人好，事尚難料；但我和你爹抱孫心切，如能成功，也了我一件心事。此鐲外面玉匣恐不好帶，經(jīng)我昨夜趕製雙層錦囊，外有絲棉包裹，只不故意毀損，偶然失手落地也不會(huì)碎，要你這樣小心做什？”李善只得請安謝命，將囊接過，貼身帶好。暗忖：“母親最喜靈慧美貌少女，如照往日遇見這類事，定必盤問周詳，如何也是不提，全推在姊姊身上，和父親口氣一樣嚴(yán)密？難道睡這小半夜工夫，清宮鐵衛(wèi)士已得信趕來不成？”兩次想去花廳暗中窺探，均被李母藉口明早便要分手，此去日久，不令離開。說時(shí)面有愁容，越知所料不差，只得罷了。心中納悶，知不便問，也就跟著閒話家常，以博母歡。直到黃昏將近，元甫纔回上房，手持一卷文課，對李善道：“善兒，你那文章我已改好，連日雖有進(jìn)境，途中仍須留意用功，不可絲毫荒廢呢。”李善早看出那是上月父親批過的文課，和回時(shí)所見一樣，料有原因，忙答：“此是兒子那夜盂蘭盆會(huì)後所做，自覺詞不達(dá)意，十分慚愧。幸蒙爹爹恩憐，不加怪責(zé)，如何還敢荒疏？兒子幼承庭訓(xùn)，長讀父書，此次北上，決不敢絲毫言行失檢，必定仰體親心而行，還望爹孃放心，勿以兒子爲(wèi)念。”說罷將課卷接過，退往牀前小凳之上觀看。元甫見他故意避開臨窗一帶，暗中點(diǎn)頭，微笑道：“我兒人甚聰明，但是初次出門，人還是要帶一個(gè)纔好。”李善隨口應(yīng)諾，開卷一看，見文課仍是原樣，只在夾行批改之處寫了幾行字跡。
大意是說：昨夜朝廷衛(wèi)士不知由何處訪出雙俠盜案，嫌元甫未先馳報(bào)，意頗不快。
來時(shí)將人分爲(wèi)兩起，只由領(lǐng)班一人入見，另兩人暗中查探。幸而事前戒備周詳，另兩衛(wèi)士人又粗心，來往雙俠所居小院查探，先往民間訪問，得知元甫官聲甚好；再問雙俠被擒之事，因雙俠最得人心，一聽來人北方口音，都推不知，只說知府親帶武師捕快，擒了一家惡霸和所勾結(jié)的盜黨多人，雙俠本在江心寺，擒完土豪，自行投案。雙方動(dòng)手時(shí)，當(dāng)?shù)厝嗣癫欢啵挥邢迶?shù)十個(gè)寺僧香客，事前早被官差勸開，不令走近，上船時(shí)又以客禮相待，一直無人警覺。兩衛(wèi)士問不出所以然來，只疑所聞不實(shí)。又去監(jiān)中探看，正趕土豪父於和所擒盜黨自知犯案大多，難逃法網(wǎng)，有的商計(jì)越獄之策，有的大罵：“狗官，我已斂跡，還要欺人太甚，只能逃出，非報(bào)此仇不可！”互一印證，覺著知府果是清廉賢能，不由生出好感。正要去往內(nèi)衙窺聽，不料華山童和梁氏雙俠暗隨在後，知道李善尚在小院痛飲，恐被發(fā)現(xiàn)，忙分一人暗往小院送信，由梁氏弟兄將兩衛(wèi)士誘往江邊，疑神疑鬼跑了一夜。
剛回店去打算歇息一會(huì)，去往府衙見官，爲(wèi)首領(lǐng)班已命官差來喚。原來元甫早就備好呈報(bào)公文，說是前奉憲諭嚴(yán)命捕那兩盜，只爲(wèi)這兩人偷富濟(jì)貧，甚得人心，費(fèi)了不少心力，剛探訪出他蹤跡，又奉藩臺(tái)轉(zhuǎn)來密旨，說這兩人欽命要犯，必須設(shè)計(jì)生擒，以禮相待，只許軟困，不可動(dòng)刑，當(dāng)即親率官差自往誘擒，不料這兩人當(dāng)面投案，並告奮勇相助擒那惡霸和所結(jié)盜黨，居然成功，無一漏網(wǎng)，將地方上多年大害除去。因其年貌相似，名姓不同，本領(lǐng)又高，不敢操切憤事，連日正用軟功騙取口供，意欲問出一點(diǎn)真情，是否欽命要犯，再行稟報(bào)等語。彷彿謹(jǐn)慎過度，惟恐奏報(bào)不實(shí)，致受處分。犯人住處戒備又極森嚴(yán)，別無可疑。來時(shí)藩司又說，元甫清官而兼能吏，心有成見，也就放開。元甫知道愛子正與雙俠夜飲，故意藉著宴客延宕，心實(shí)不安。又因爲(wèi)首領(lǐng)班說是還有兩人未到，不肯去往小院窺探，只商如何押解之事，知道這類鐵衛(wèi)士爪牙甚多，耳目靈警，威權(quán)更大，也許四外均有黨羽窺探，心中疑慮，表面還鎮(zhèn)靜。那領(lǐng)班似在等人，也不說走。到了半夜，面現(xiàn)驚疑之容，連問二俠盜投案情形，另外可有黨羽？元甫告以前日自行投到，並未見有黨羽。並說所犯的案均在前任期內(nèi)，自己到任以來從無盜案發(fā)生。領(lǐng)班問不出所以然來，見夜已深，只得各道安置，由元甫陪往賓館之中安息，由兩武師暗中戒備。天明人還未來，才命官差去往店中詢問，說是剛到，連忙喚去，因昨夜梁氏弟兄玩笑開得不大，只在暗中引逗，始終不曾露面，雖然疑心，也說不出個(gè)所以然來。
事關(guān)重大，不敢久停，三人也顧不得再睡；傍午同見知府提人押解。元甫事前忽接一封密函，指點(diǎn)機(jī)宜，並說三衛(wèi)士後面還有許多爪牙，就要趕到，雖對元甫不曾疑心，在此一二日內(nèi)必須留意，李善更須早日上路纔好，問知愛子天明前歸臥，忙和夫人商計(jì)，一面爲(wèi)李善準(zhǔn)備行裝，一面小心戒備，以防露出破綻，也是一夜未睡。候到傍午，三衛(wèi)士忽同來見，說要提人，元甫早告以雙俠異人奇士，武功驚人，必須以禮相待，使其不好意思，切忌動(dòng)強(qiáng)。三衛(wèi)士知是實(shí)情，並請?jiān)Π促e禮代爲(wèi)先容，再行禮見。正議論間，＝檐前忽有兩人如鳥飛墜。正是簡、李二俠，見面笑說：“你們不必做作，我弟兄既肯到案，便以犯人自居，無須客氣。休說押解同行，便上刑具，也念你們奉命差遣，概不由己，決無話說，放心便了。”三衛(wèi)士反被窘住，還是元甫打圓場，雙俠看在主人面上，才未往下深說。當(dāng)下由主人備了一席盛宴，算是餞行。
三衛(wèi)士出身原是江湖中人，一見便知這兩人年紀(jì)雖輕，不是好惹。爲(wèi)首領(lǐng)班更把雙俠請往一旁，告以自己當(dāng)初也是有名人物，家中頗有田業(yè)，已然退隱。本心不願(yuàn)做人鷹犬，只爲(wèi)身家性命所關(guān)，英雄氣短。兒女情長，沒奈何投順人家，滿擬敷衍一二年再行告退，誰知這張虎皮一經(jīng)披上便撕不下來。既然當(dāng)差，便應(yīng)公事公辦，聞命即行，顧不得天良二字。當(dāng)?shù)蓝坑侄啵_網(wǎng)周密，休說心懷二志，即便偶見被害人是自己的親友或是英雄豪俠之士，不忍加害。稍微詢情冤縱，不久被發(fā)覺，立有性命之憂，甚或累及家屬、滿門受害都在意中。另一面，爲(wèi)了年時(shí)漸久，傷人越多，到處都是仇敵，越發(fā)騎虎難下。不離開當(dāng)?shù)溃讨诵\(zhòng)勢盛，公私兩面均有極大威力，仇敵還有顧忌，不敢冒失報(bào)復(fù)。一經(jīng)辭退還鄉(xiāng)，立時(shí)衆(zhòng)怨交集，齊來報(bào)復(fù)，休想活命。人見我們手辣心狠，軟硬都來，十九痛恨，實(shí)是奉命差遣，概不由己。我知秦嶺雙俠異人奇士，就不奉命禮待，也不敢於放肆，還望看在我們弟兄處境艱危，家有妻兒老小，辦這類事實(shí)非本心，多加原諒，賣我們一點(diǎn)薄臉，陪同二位進(jìn)京，勉強(qiáng)交差，感謝不盡。雙俠見他所說也是實(shí)情，便不再使其難堪，好在三衛(wèi)士知道對方本領(lǐng)比他們高得多，不是動(dòng)強(qiáng)可以就範(fàn)，所奉密旨也是以柔克剛，除隨時(shí)宣揚(yáng)朝廷德意，不許稍微失禮。、與其每日提心吊膽，還不如以情面拘束來得穩(wěn)妥，雖是欽命要犯，局外人看去彷彿幾個(gè)好友結(jié)伴遊行，絲毫看不出是犯人。
飯後，元甫備好五份程儀，衛(wèi)士還未開口，雙俠已同聲說道：“我知明府清官，連任多年州縣，新近賣了六百畝祖遺田產(chǎn)，才把以前虧空還清，”此銀使是賣田所餘。愚弟兄如非明府清官，恩澤在民，我們又在地方上打擾數(shù)年，想爲(wèi)人民留此好官，也決不會(huì)自行投案。你那家世處境早已探知，如是造孽所得，黃金千兩也只嫌少，何況這每人區(qū)區(qū)二百銀子，稍有天良也不會(huì)收：休看身犯王法，要錢用卻甚方便，既作犯人，在他三俠未覆命以前，不特不會(huì)再施故技向人偷盜，並還行止與共，決不擅離一步。這銀子萬不敢領(lǐng)。”三衛(wèi)士也早聽說元甫清官，雙俠爲(wèi)他所感，才自投案，一聽行止與共之言，知道這類英雄俠士說話算數(shù)，不由寬心大放，一塊石頭落地。心喜之餘，對於元甫也增加好些敬重，程儀自然堅(jiān)辭不收。元甫知道鐵衛(wèi)士出差用費(fèi)可以隨意報(bào)銷，沿途官府敬畏如神，所至饋送不絕，決不會(huì)沒有錢用。初意雙俠途中也許打什脫身主意，恐其用錢不便，借送程儀爲(wèi)名一同相贈(zèng)，及聽雙俠並無逃意，連衛(wèi)士也辭執(zhí)不收，只得禮到爲(wèi)止，聽其自去，和送貴賓一樣，親自騎馬送出城外，方始迴轉(zhuǎn)。起初以爲(wèi)鐵衛(wèi)士決不止這三人，言行格外小心。等到送客回來，又接異人密函，才知提犯人的衛(wèi)士雖只三個(gè)，另外還有幾個(gè)密探，照例是連犯人帶同伴一齊訪查在內(nèi)。對於原辦案的官府和別的行蹤可疑之人一樣不肯放鬆。所幸犯人已走，來人爲(wèi)防同伴賣放，或恐樹敵結(jié)怨，向犯人泄漏機(jī)密，必定隨後跟去，終恐這類要犯，來人必多，在此兩三日內(nèi)說話仍須小心。最好早點(diǎn)打發(fā)李善上路，要少好些顧慮，彼此有益等語。元甫看完，將信毀掉，把內(nèi)中大意寫在文卷之上，令愛子看完付火焚燬。
李善看完，藉著說文爲(wèi)由，回答了兩句。心想：“人言清宮鐵衛(wèi)士人多勢盛，厲害無比，莫非犯人已走，還有專人守伺不成？”心念一動(dòng)，便把課卷揣入懷中，暗中撕碎，揉成一團(tuán)。因見父親尚在戒備，覺著事雖未必，不可不防，故意笑說：“爹爹爲(wèi)捉犯人，鬧了好幾天眠食不安。因事太機(jī)密，兒子事前一毫不知，方纔差官去後，才聽出幾句口風(fēng)。兒子不便細(xì)問，欲往廚下親備幾樣酒菜，陪爹孃同飲，再把兄弟們喚來，使兒子略儘子職吧。”李氏夫婦知道愛子遇見人家席上有什精美餚點(diǎn)，定必用心學(xué)來，親手製獻(xiàn)，以博親歡。元甫笑說：“我兒明早便要進(jìn)京求學(xué)，準(zhǔn)備科考，不必親自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最愛這兒子，巴不得丈夫高興，多吃一點(diǎn)，笑道：
“老爺，此是二兒孝心，何必?cái)r他高興？老爺服官雖然清慎賢明，從無餘錢，仗著祖業(yè)尚可賠墊，衣食二字照樣講究，又有這樣好兒子先意承志，怕你講究不完，到處訪求，親自做來孝敬，你長年?duì)?wèi)民勞苦，享點(diǎn)口福何妨？”
還待往下說時(shí)，李善耳目最靈，似見對窗房檐上有兩條黑影一閃，情知有異。先疑第二撥鐵衛(wèi)士趕來窺探，恐驚父母，見人已走，不曾說出，心正盤算。猛想起牢中尚有惡霸錢氏父子和二十多個(gè)徒黨，這班多半江洋大盜和會(huì)武功的打手，辛、遊二武師只有限幾個(gè)得力徒弟，日夜輪班防守，未必夠用，下餘捕快官差均是廢物。昨夜盜黨已有劫牢之舉，如非華山童和梁氏雙俠暗中相助，幾乎出事，焉知沒有餘黨再來？明日又要上路，諸多可慮。這兩個(gè)夜行人就算他是鐵衛(wèi)士，似此不經(jīng)通報(bào)，深入內(nèi)衙，也可裝著不知，向其盤詰，免爲(wèi)惡賊所乘。想到這裡，連忙插口說道：“兒子告便回房，去去就來。”說罷匆匆走去。李氏夫婦當(dāng)他大解，也未理會(huì)。李善出門，便朝兩黑影去路走去。
經(jīng)過內(nèi)廚房，將殘碎文卷投向火中，趕回房內(nèi)，暗命書童告知遊天彪，說房上有人，令其留意；隨把長衣脫下，拿了寶劍暗器縱身上房。
登高一望，只見月明如晝，各房內(nèi)燈光外映，公役人等從容往來，先前所見兩條黑影已不知去向。因恐盜黨內(nèi)衙行刺，不敢離開。正伏身房頂，惜著一株梧桐樹枝掩蔽，四下查看，不多一會(huì)：便見二武師的兩個(gè)得力徒弟由大堂左右房上分頭繞來，知二武師智勇雙全，門徒均經(jīng)訓(xùn)練，每遇有警，照例不動(dòng)聲色，暗中分人先護(hù)上房官眷，一面分頭搜索，差役捕快只在下面拿了繩索鎖鏈待命擒賊，不是別的官衙人家一聽有賊便鳴鑼舉火，紛紛吶喊，結(jié)果不是受人暗算，便是打草驚蛇，一個(gè)賊也擒不到。但是二武師必有一人來護(hù)本官，另一人防守監(jiān)牢，防守監(jiān)牢，如何只派兩個(gè)徒弟前來，一個(gè)不曾親到？
方料事情扎手，見兩來人不曾發(fā)現(xiàn)自己，直朝上房屋頂趕去，暗罵：“飯桶，連我在此均未看見，還擒什賊？”心念手動(dòng)，猛覺頭髮似被樹枝掛了一下，心中一動(dòng)。未及回看，猛又瞥見二堂旁馬廄一面飛起一技火箭，火光甚強(qiáng)，快要高出房檐，忽似被什東西憑空打落，帶著一溜火焰往側(cè)面射去。火光照處，暗影中似有一個(gè)黑衣佩刀的人影一閃，料定有賊，不禁大驚。匆匆未暇回顧，一看情勢，賊黨似乎專顧前面，志在劫牢，不會(huì)往內(nèi)衙來，牢中好些要犯如有失閃那還了得，明日已要上路，越想越可慮，忙順房頂趕去。
還未到達(dá)，先聽監(jiān)中哭喊咒罵之聲。
照例尋常人犯多押縣牢以內(nèi)。這次因惡霸父子均擅武功，徒黨均是江洋大盜，縣衙差役捕快恐制不住，專設(shè)了一處監(jiān)房，由二武師率衆(zhòng)防護(hù)。犯人知有雙俠暗助，府衙武師都是能手，問案時(shí)府縣同審，戒備森嚴(yán)，想起平日行爲(wèi)，料定案情重大，除盼長子錢魁約人劫牢反獄而外，越是倔強(qiáng)，越吃苦頭。平日原頗安分，忽然哭喊咒罵，料定變出非常，心中惶急。再看全衙門雖在暗中戒備之下，方纔火箭起自馬廄，還未過房，便被打滅，似尚無人覺察，黑影中賊原藏暗處，自從火光一映之後便不再見，望去暗沉沉的，以爲(wèi)人已逃去。耳聽監(jiān)房中哭聲隨風(fēng)吹來，近前一看，監(jiān)房外站定兩個(gè)照例防守的人，二武師不知何往，咒罵之聲己止，只惡霸錢氏父子尚在低聲悲泣。月光斜照監(jiān)牆之上，院中長滿雜草，牆頭上的牽牛花隨風(fēng)飄動(dòng)，牆又高深，隱聞鐐銬鐵鎖響動(dòng)和犯人悲嘆之聲。因牆太高，月光多被牆擋住，俯視下面黑沉沉的，只有一盞氣死風(fēng)燈高懸牢外甬道之內(nèi)。燈光如豆，殘焰明滅，在暗影中頻頻閃動(dòng)，襯得景物分外陰森。看去靜悄悄的，和往日差不許多，又不知有什警兆發(fā)生。方纔房上兩條黑影明明飛過，後來遊武師兩個(gè)徒弟又由房上趕往內(nèi)衙保護(hù)官眷，和那火箭黑影，均曾親眼目睹，下面衆(zhòng)人還在戒備，怎麼這樣平靜？
李善心方驚奇，忽聽身後房瓦微響，回頭一看，正是本衙武師火龍鏢辛泰，因在下面望見房上有人向監(jiān)中探望，覺著鬧監(jiān)的事已然平息過去，怎又有人？心疑是當(dāng)晚暗助擒賊的隱名俠士，意欲面談，由房後面悄悄掩了上來。近前一看，見是李善，笑問：
“今夜事情雖然鬧得極大，幸仗異人暗助。等我們知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那幾位隱名俠士和雙俠一樣也與二弟相識(shí)麼？”李善聞言，驚喜交集，便將前見告知，轉(zhuǎn)問經(jīng)過。辛泰笑道：“說起來我們也真慚愧。此處不是講話之所，我們下面談去罷。”
二人隨同縱落。
李善恐父母懸念，正要命人入報(bào)，遊天彪忽然走來，從旁接口，笑說：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往內(nèi)衙，便照異人來信所說，我們以爲(wèi)賊黨發(fā)難必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中準(zhǔn)備，分頭埋伏，不料賊黨詭詐非常，膽子更大，不知怎會(huì)探出雙俠已押解起身，竟乘黃昏全衙吃夜飯時(shí)混了兩賊進(jìn)衙來，下餘同黨各照預(yù)計(jì)埋伏在府牆外面。小賊錢魁本在任上，因聞新任府縣風(fēng)厲賢能，他父子平日惡行大多，恐有不測，特地告假趕回，想把全家接走，暫時(shí)避風(fēng)。途中聞報(bào)，急怒交加，他本人武功就好，所交結(jié)的江湖能手又多。連夜約人趕來，分頭下手，準(zhǔn)備一不做二不休，劫了錢氏父子和一班徒黨入山爲(wèi)寇。不料先派來的三個(gè)同黨無故失蹤，遍尋不見，又聽案情重大，加上鐵衛(wèi)士一來，只要回到省裡隨便向總督說兩句話，立可發(fā)出密令就地正法。今午又接同黨飛騎急報(bào)，說他已被通緝，越發(fā)情急心慌。因料我們二三更後戒備更嚴(yán)，特地犯險(xiǎn)，妄想冷不防提前下手，匆迫之間也沒想那三同黨何故失蹤，竟照預(yù)計(jì)分頭髮難，由兩個(gè)本領(lǐng)最高的對付我二人，再分三人迎敵官差，由小賊率兩同黨帶了一捆兵器同往劫牢。只把鐐銬打開，兵器一分，這班要犯都有一身武功，江邊沿途還伏得有好些同黨，船馬齊備，只要成功，立放火箭爲(wèi)號(hào)。這時(shí)，連賊黨犯人爲(wèi)數(shù)不下三十餘名，十九好手，江邊埋伏的還不在內(nèi)，真要如了他願(yuàn)，把本城官兵調(diào)在一起也未必能制他得住。”
“總算運(yùn)氣，二十來個(gè)有本領(lǐng)的盜黨竟被幾位俠士聲色不動(dòng)先分別制住了一多半，最厲害是那點(diǎn)穴法十分奇怪，被點(diǎn)以後，三個(gè)時(shí)辰不爲(wèi)解破自能復(fù)原，只是從此用不得力，行動(dòng)稍快便累得氣喘汗流，周身疼痛，只比廢人強(qiáng)些。等斷了賊黨聯(lián)繫，再用賊黨暗號(hào)誘其發(fā)動(dòng)。經(jīng)此一來，先去了十之七八。直到錢魁帶了兵器來攻監(jiān)牢，我二人方始得警覺，連忙分人去護(hù)本官，率人趕往牢內(nèi)一看，錢魁和三賊黨已被擒住，犯人坐臥牀上，一個(gè)未動(dòng)，正在哭喊咒罵。忽聽牆上有人發(fā)話，說：‘爾等惡貫滿盈，應(yīng)遭惡報(bào)，再如狂吠，我便下來再點(diǎn)一次五陰穴，使你們這羣狗強(qiáng)盜非但不能行動(dòng)，還要多受好幾天的活罪，終日周身麻癢痠疼，碰上一張紙也和刀割一樣，後悔就來不及了。’賊原因被人點(diǎn)穴，由此就得逃生也成廢人，急得破口咒罵，聞言立被鎮(zhèn)住。先押犯人中好些均是助紂爲(wèi)虐的打手武師，過堂時(shí)聽出知府仁厚，意似只誅首惡，不願(yuàn)誅殺大衆(zhòng)。劫牢之事全由小賊發(fā)動(dòng)，事前不曾預(yù)聞，生機(jī)未斷，自更不敢開口，只老賊父子三人悲泣不已，罵已不敢。二武師先已兩次發(fā)現(xiàn)異人蹤跡，苦於追趕不上，再四請問，只說賊黨全數(shù)被擒，現(xiàn)在何處，餘全未答；知其不願(yuàn)相見，空追無用，只得朝上請問姓名。牆上答道：
‘我弟兄一時(shí)乘興爲(wèi)民除害，不願(yuàn)人知。此外還有一賊，本定放完火箭暗號(hào)便往內(nèi)衙放火，已被制住，你們無須往尋，自有一人知道，領(lǐng)去擒捉。’說罷人影一晃不見。”
李善聞言，想起方纔所見，忙即告知，一同趕往馬廄一看，黑影中倒著一賊，知覺未失，只是不能言動(dòng)，手上還拿著一張紙條。取下一看，大意是說：後來鐵衛(wèi)士到時(shí)，見雙俠已經(jīng)提走，全數(shù)回趕，大可放心；但李善明早必須起身。爲(wèi)防心懸兩地，所有賊黨均被點(diǎn)了懶穴，無足爲(wèi)害，放心上路，越快越好。並將前途情勢大略說了幾句。李善看完，驚喜交集，忙即趕往內(nèi)衙，奉知父母。談到夜深，上香別祖，再行歸臥。次日一早剛起，書童匆匆入報(bào)，說有一人交了封信，令照信上行事，不可遲延。李善接過一看，也是催走的信，並說前途必有變故，那匹紅馬已然備好，在離城三十里毛家灣鄉(xiāng)村中相待。由此水陸兼程纔可趕上等語。李善隨去上房，拜別父母，帶了書童起身，往北方趕去。