日落時分，晚霞染紅了天際，家家戶戶升起炊煙，把鹿城的上空，染得一片蒼茫。
李海棠和張如意主僕分開，她回到家裡，意外地看到小弟李金琥竟然下山了。
一個多月未見，李金琥個子竄高了一些，小臉嚴肅，看到李海棠，愣了一下，開口叫，“姐。”
“不是說麓山書院三個月才能下山一次，你咋回來了？”
見到自家小弟，李海棠非常高興，拉著他左看右看，確定這段時間他沒瘦，這才放心下來。
李金琥常和四喜一起吃飯，食量慢慢地變大，而且晚上唸書，四喜總能弄點吃的，湯麪，糕餅，甚至烤鳥肉，夜裡吃著噴噴香，他食慾不錯，比以前精神頭更好。
“姐，我約莫得在家裡兩三天。”
這幾日接二連三地下雪，麓山書院有些屋子年久失修，牆壁上裂開大縫隙，昨夜塌了，有兩個書生受傷。
書院決定派人手修整屋子，把住的近的學子打發下山，至於什麼時候回去，等候書院通知。
“姐，你給我買的遊記我都看完了。”
李金琥眼神亮晶晶的，覺得他姐很有見地，讀萬卷書，不如行萬里路，以後有機會，他真想出去見見世面。
書院裡的先生教的，他能舉一反三，讀書不費力，等明後年，就能考個童生回來。
“書院肯定不比家裡住著舒服，既然回來了，鬆懈兩天也無妨。”
廚房裡面有個小間，平日幾口人都在小間吃飯，裡面有火爐，有水，撿碗筷也方便的很。
四喜一回來，陳二嬸怕家裡吃食不夠，又臨時和麪，做了一大盆的手搟麪。
北地冬日菜蔬沒有太多種類，家家戶戶都是蘿蔔白菜土豆，李海棠爲吃火鍋，特地找鐵匠定製一個鴛鴦鍋，左邊放麻辣的湯底，右邊是濃濃的海鮮湯底，用來涮菜蔬和海鮮。
家裡只有姐弟二人，也就沒有講究，李海棠和陳家人一起吃習慣了，因此全體上桌，熱熱鬧鬧的涮火鍋。
牛肉被醃漬，放入麻辣的湯底，李海棠用小漏勺，不停地給李金琥撈菜。
“姐，姐夫啥時候回來啊？”
下月就是年底了，過年瑣事多，家裡要置辦不少東西。還有姐弟二人得回鄉，祭拜亡故的爹孃。
“快了吧？”
蕭陵川走後，就沒留下口信，不過給人感覺，他是個頂天立地的爺們，要麼就不開口，開口就會做到。
他答應李海棠回來過年，一起準備年貨，最多一個來月，他肯定會回來了。
李海棠裝作不在意，心裡卻在計算日子，也不知道他如何，有沒有按時吃飯。
“對了，我明天想去書鋪看看。”
說到遊記，李金琥侃侃而談，他們同窗有人去過蠻族，回來後一病不起。
蠻族人太可怕了，那生肉片，根本就不煮，直接沾上調料吃，把他嚇得不輕。
每個地方都有獨特的飲食習慣，例如現代人常吃的刺身，生魚片，李海棠就接受不了。
沒辦法，醫生都有點吹毛求疵的小潔癖，首要考慮的是生吃，裡面會不會有某種寄生蟲。
“書鋪？”
李海棠正咀嚼魷魚，聞言咳嗽兩聲，她用手捂住嘴，差點一口吐出去。
“海棠，是不是辣到了？”
火鍋裡的辣椒是陳二嬸新買的朝天椒，特別辣，但是吃了全身火熱發汗，通體舒泰，最適合天冷之時。
“我喝一口葡萄酒，壓壓。”
家裡買了山葡萄酒和梅子酒，葡萄酒度數低，和果汁差不多，大丫和狗蛋兩個孩子都愛喝。
李海棠抿一口，見一桌子人都看她，敷衍一句，“剛辣椒進到喉嚨裡了，嗆了下。”
書鋪，去書鋪！李海棠暈乎乎，想到自己上次的遭遇，臉色不怎麼好。
自家小弟還是未成年人，過了年才十歲，不能被夥計給帶壞了吧？
那方面的啓蒙，也不應該由她這個做姐的來，李海棠決定甩鍋給自己的野人夫君，可蕭陵川未必懂。
“明天我沒啥事，帶你出去轉轉。”
飯畢，李海棠把自家小弟領回來，送上一套從張如意那得的筆墨紙硯。
讀書這事，靠天分也得下苦工，李海棠幫不上忙，不過她能做好後勤，給小弟提供最好的環境。
“姐，山上也不需要啥，就是同窗們對書比較愛護，我想借書不容易。”
李金琥漸漸地融入進去，日子開始過得如魚得水，他偶爾練大字，需要幾隻不同型號的毛筆。
“咱家不差那點銀子。”
李海棠拍拍胸脯，說起自己給張如意看病，添油加醋，誇誇其談。
內室的房樑上，張崢抖了抖身上的雞皮疙瘩，這小娘子不過是手裡有個偏方，就把自己吹噓成神醫了！
至於所謂的痔瘡，簡直是無稽之談，坑騙他不少銀子的看診費，張崢是看在女兒的面子上，不予計較！
“你說啥，你還吃牢飯了？”
李金琥翻了個白眼，沒想到他在山上，家裡發生這麼多，姐弟都是不願意給對方添麻煩，報喜不報憂的性子。
所幸，現在過去了，提起來，就當是個笑話。
“別提了，還是死牢。”
李海棠抱著肩膀，那晚凍一宿，若不是她身體底子不錯，定是要大病一場的，她趁機教育自家小弟，“看見沒，這時候權勢的重要性就出來了，那狗官，想抓誰抓誰！”
民不與官鬥，一個九品芝麻官就能決定平頭百姓的生死，何況治理一城的知府大人，隨便按個名頭，草菅人命，上哪反抗去？
“那告御狀呢？”
李金琥很不忿，沒成想自己姐姐一個人承受委屈，他深受觸動，讀書，功成名就，是爲更好的保護家人，而他，只有這麼一個親人了。
“御狀？”
李海棠摸了摸李金琥的頭，小娃子，想法就是簡單。先不說北地到京城萬水千山，有沒有這個盤纏，就是真到了京都，如何能見到大理寺和刑部的官員？
話本里有人運氣好，實際情況是，當街攔轎和馬車，不是被亂棍打死，就是被馬蹄子踩死。
“寒門難出貴子，小弟，以後咱們肯定要去京都走走關係。”
李海棠覺得自家姐弟很幸運了，至少他們孃親身份不一般，外公外婆怎麼也能照拂一些。若運氣不好，最多被人攆出來，有關係，幹啥不用？