“不管平白不平白，能拿鞭子上去抽？他姜順才當自己是誰？就全是興旺的不是，你不能說？不能罵？就算氣狠了，踹幾腳也成，哪有上鞭子抽的？他當他誰了？”張大姐氣的滿臉通紅，李小幺呼了口氣，拍了拍張大姐，揚聲吩咐道：“去把姜順才和張興旺都叫過來!悄悄兒的，別驚動了人。”紫藤答應一聲，急忙出去親自安排叫人去了。

李小幺轉頭看著氣得喘氣不均的張大姐笑道：“大姐別生氣，這事必定有個前因後果，把兩個人都叫過來，當面說清楚，你放心，我一定給分個是非曲直出來。”張大姐氣息稍稍平緩下來，李小幺起身幫她換了杯茶遞過去，看著她喝了茶才笑道：“大姐也是經過事的人，你看看你，怎麼這麼沉不住氣來？就算是姜順才全無道理，失心瘋抽了張興旺，也不過問個明白，好好處置姜順才，能算什麼大事？怎麼能急成這樣，氣成這樣？自己也差點失了分寸，從前大姐可不是這樣。”

張大姐怔了怔，不好意思中透出尷尬來：“我這脾氣……鐵木性子比我急，又粗，從前我得看著他……如今日子好過了，又有你拿主意，你看看我，倒活回去了。”李小幺抿嘴笑道：“大姐自己有家，還得一隻眼看著鐵木那頭，可不能活回去，靠誰都不如靠自己，你看，我也要嫁人了，往後也靠不得了!”張大姐轉頭見屋裡沒人，自己跳下榻，從暖窠裡提出茶壺添了茶，又給李小幺續了杯，一口喝了杯中茶笑道：“知道唻!事一多，我這脾氣就急，往後一早一晚我也念幾句佛修修性子，怪不得那些什麼夫人太太的都念佛，修脾氣!”

李小幺笑著搖了搖頭，揚聲叫青橙進來重又新沏了茶，和張大姐說了一會兒話，紫藤在外面稟報，張興旺夫妻和姜順才已經在院門口候著了，李小幺穿了斗篷，和張大姐一起出到外院花廳，在榻上坐了，李小幺轉頭看著紫藤吩咐道：“你出去替我問問這抽鞭子到底是怎麼回事，先讓張興旺說，張興旺說完了再問姜順才，我們就隔著簾子在屋裡聽著。”紫藤曲膝答應了出去，吩咐小丫頭引三人進來。

張大姐看著李小幺笑道：“還隔啥簾子，又都不是外人。”

“大姐聽著就是，這麼問纔好問的明白。”李小幺笑道，張大姐倒不在意這個，喝著茶，凝神聽著外面的動靜。

張興旺頭髮亂著，還是那件被鞭子抽爛的綿襖，滿身的悽慘狼狽，哭喪著臉奔在最前，媳婦張錢氏用帕子捂著臉，一路哭著緊跟在後，姜順才沉著臉，落後五六步，跟在兩人後面進來。

張錢氏跟在張興旺後面上了臺階，見紫藤衣飾講究，穩穩的站在門口，忙放下帕子就要跪倒磕頭哭訴，張興旺一把拉住她低聲道：“不是五爺，一個丫頭!”張錢氏急忙直起身子，衝紫藤擡了擡下巴，張興旺也不理會紫藤，就要伸手掀簾子進去，旁邊侍立的婆子閃身攔住，紫藤笑道：“姑娘陪張大/奶奶在裡面喝茶，讓我出來問問，這鞭子不鞭子的，到底怎麼回事。”

“這事得和五爺說，請五爺作主!”張興旺不滿的看著紫藤，卻不敢很大聲，張錢氏從後面探頭叫道：“你一個奴才問啥問？我們尋我們五爺!”紫藤笑容不變，話卻不客氣：“能送到姑娘手裡，勞姑娘親自過問的，都是軍國大事，這開平府內外門下僕從間些許小事，我可不敢一趟兩趟的驚動姑娘，你若不肯說，也罷了，姑娘前些時候已經將這樣的事委給了姜大爺處置，你先尋了姜大爺吧。”

張興旺臉色難看而難堪，張錢氏跳起來就要叫，張興旺一把拉住她壓著聲音道：“你閉上嘴!五爺那脾氣……我跟你說過!”張錢氏到喉嚨口的吼叫硬生生咽回去，狠瞪著張興旺恨道：“那你說，咋辦？跟一個奴才說？她算個屁!”張興旺下意識的掃了紫藤一眼，紫藤眼裡閃過絲鄙夷，臉上的神情依舊，張興旺遲疑了片刻，回手指著姜順才說道：“他當街拿鞭子打我，哪，”張興旺又回手指向自己背後：“看看，把我往死裡打，我命大，好不容易逃出條命來，求五爺作主!”

“他打你有什麼前因沒了？”紫藤聲音平和的接著問道，張錢氏跳上去就要說話，張興旺一把拉住她，看著紫藤惱怒的說道：“啥前因？他看我買鋪子，看我有錢，看我過的好，難過!就這因!”

“對!就這因!姓姜的你個王八東西!你就是眼紅!王八犢子!”張錢氏回身指著姜順才破口大罵，紫藤眉頭皺起，聲音不高卻嚴厲的呵斥道：“這是你能撒野的地方？”張錢氏轉頭看著紫藤，張了張嘴卻沒敢頂回去，轉過頭‘哼’了一聲，不知嘀咕了一句什麼，紫藤也不理會她，看著張興旺說道：“你還有什麼要說的沒有？若沒有了，我就開始問姜順才了。”

張興旺下意識想扭頭看姜順才，扭到一半又彆扭的轉回來，稍稍遲疑了一下說道：“他聽了外人的調唆，胳膊肘往外拐，不幫自家人就算了，還幫著外人欺負自家人，吃裡扒外!哪有這個理兒？求五爺作主，攆了這個胳膊肘往外拐的禍害!”

紫藤又等了片刻，再問道：“還有什麼要說的沒有？”張興旺不情不願的搖了下頭，紫藤轉向姜順才問道：“你說說吧，怎麼回事？”

“馬市街有家南北貨鋪子掛出來想轉手，要價一百五十兩銀子，張興旺的小舅子錢大旺非要以十五兩低價強買，叫著說他姐夫是樑王妃孃家哥……”

“你放屁!”張錢氏跳起來叫道：“王八犢子!他那鋪子就值十五兩!十五兩都是多給他的!你個吃裡扒外的大王八!”

“閉嘴!若再這樣亂說亂叫，就著人打出去!”紫藤厲聲制止張錢氏，張興旺忙一把拉住媳婦勸道：“讓他說!看他能編出啥黃子來!咱們等五爺做主!”張錢氏閃了眼一臉怒氣的紫藤，不敢再跳罵，扭著頭嘀咕不停。

姜順才斜了張興旺一眼，接著說道：“鋪子東家死活不肯，今天早上，張興旺和他媳婦堵了人家鋪子，說自己是柳樹衚衕樑王妃孃家哥哥，要是東家不把這鋪子賣給他小舅子，就讓官府把東家抓進去一頓棍子打死，錢大旺帶了七八個閒漢，見人家不肯點頭，就帶人打人砸鋪子，張興旺媳婦當街狂叫，誰敢攔著，就是跟樑王妃作對，要抄人家滿門，因五爺交待了差使，留意門下諸人行止，若有不當，須出手懲處，張興旺如此敗壞五爺名聲，不打街狠抽鞭子不足以彌補，這纔打了。”

“放狗屁!”張錢氏跳腳叫罵，紫藤深吸了口氣，看著張興旺冷聲道：“姑娘的脾氣你也不是不知道，你媳婦這樣，真惹惱了姑娘，可沒後悔藥吃。”張興旺一巴掌打到媳婦臉上恨道：“叫你閉嘴沒聽著!這是什麼地方？這是五爺的院子!”張錢氏捱了一巴掌，一聲沒敢吭閉上了嘴，紫藤看著張興旺問道：“姜順才的話，你有什麼要說的沒有？”

“他胡說!那鋪子也就值十兩銀子!咱們是皇親國戚，給他十五兩夠厚道!那東家訛詐!照理說就該拉他見官!他吃裡扒外，五爺不會用他這樣的東西!”張興旺回身點著姜順才恨恨道，紫藤轉頭看著姜順才問道：“你呢？”姜順才搖了搖頭，紫藤‘嗯’了一聲，看著三人吩咐道：“等著，我去請姑娘示下。”說著，掀起簾子進了屋。

張錢氏好奇的伸長脖子，左右轉著頭往裡探看著低聲問道：“五爺在裡頭呢？咱進去磕個頭吧？”

“等會兒，”張興旺瞄著簾子兩邊面無表情、垂手侍立的婆子，甩了下張錢氏道：“五爺規矩大，得等裡頭叫。”張錢氏轉身打量著四周，嘖嘖讚歎不已：“你看看，這纔是有錢人家，你看你看，那樑頭上還刻著花……這簾子真好看，象是緞子做的，這麼好的緞子做簾子……當家的，等咱們發達了，也用這個做簾子……”

紫藤進了屋，曲了曲膝正要稟報，李小幺擡手止住她低聲道：“都聽到了。”紫藤笑應了，垂手站在榻前等著聽吩咐，張大姐臉色又漲得通紅，看著李小幺恨恨道：“沒王法的王八東西!他還敢罵人家王八東西!打得好!照我說，打死算數!一個王八犢子又配了個王八犢子!小五，你處置，隨你處置!”

李小幺嘆了口氣，看著張大姐低聲道：“那大姐就別怪我手狠，咱們原是本份的莊戶人家，如今富貴了，翻了臉就敢這麼作威作福，欺壓別人，這是要招來殺身滅族之禍，這一例若不下狠手，往後有樣學樣，就要敗壞到不可收拾。”