宋屠戶見了就鬆了一口氣，臉上帶著淡笑道：“這打理獵物也要花費不少的時間，你們又只是半大孩子，只怕打理一次，不止耽誤其他的事情，也會累壞的。”

的確，這次將豬肉賣出去後，還要請馬家一家吃飯，不忙到晚上根本閒不下來，加上送出去的禮，小二百文是肯定的。

雖然給宋屠戶打理會少一兩銀子，可畢竟清閒了不少，木蘭還能停下休息小半天，還能做做衣服之類的。

李石有些心動，卻不願就這樣讓步，猶豫道：“只是我們都是孩子，並不能將獵物從林子裡拖出來，既然請了人，難免就要再請他們幫忙打理了。”

宋屠戶瞬間明白他的意思，道：“這個簡單，回頭你們只要有貨拿不出來，告訴我，我替你們取去，你放心，價錢上不變，就當是做伯伯的憐惜你們。”

李石臉上露出了笑容，“只是這樣一來，宋伯的攤子怎麼辦？”

宋屠戶不在意的道：“我妻弟就在附近擺攤，回頭叫他幫忙看一下就是了，而且我兒子也能出來幫忙，你只管放心就是。”

李石就又提了幾個建議，比如，他家想留下野豬身上的骨頭等物。

那些本就不值幾個錢，而李石一家好像很喜歡吃骨頭，買豬肉的時候常從他這裡討一些大骨去，所以他想也不想就答應了。

倆人初步達成了合作協議，宋屠戶就盡心盡力的帶他到一家酒館的後門。

他時常給這家酒館供貨，量雖然不大，但因爲他會說，所以和掌櫃的倒也說的開，他消息靈通，知道這家酒館這兩天正打著野味的主意，他這幾天還正在爲李石提供的野味減少而煩惱，覺得生生的浪費這次機會，可這次李石直接提供了一頭野豬，雖然這家酒館不一定能消耗完，但好歹也可以增進了彼此的感情，宋屠戶很滿意。

李石也很滿意。

他和酒館的老闆談了一會兒，對方表示只要豬肉是好的，他願意買下半扇。

李石又和宋屠戶走了三家，總算是將大部分的豬肉都提前預訂出去了。

他給了宋屠戶一百錢，這才急匆匆的回去。

而此時，馬家兄弟也將野豬肉打理出來了，倆人將豬肉搬到手推車上跟在李石的後面送去酒館和飯店。

木蘭則留下和馬家的兩位嬸嬸做午餐。

請了馬家四個人幫忙，怎麼也要請他們家吃一頓。

木蘭換了衣服就過去請馬爺爺馬奶奶和幾個孩子過來。

馬爺爺推辭道：“家裡就有，你們吃就是了。”

馬奶奶本來也想推辭，但見幾個孫子孫女眼巴巴的看著她，話到底沒有說出口。

木蘭既然來了，自然不願意這樣回去，忙上前挽了馬奶奶，“爺爺奶奶快去吧，不然李石回來見我沒請到你們要生氣了，快，弟弟妹妹們也一起去。”

幾個孩子看了勉強起身的馬爺爺一眼，歡呼一聲跑在了前面。

馬爺爺就無奈的瞪了幾個孩子一眼，和馬奶奶一起晃晃悠悠的往那邊去。

木蘭知道這個時代的人更喜歡吃肥肉，所以她乾脆切了兩斤的肥肉給馬大嬸，又拿出兩塊帶肉的骨頭和黃豆燉了算作一道菜，剩下的事情就交給馬家的兩個嬸嬸了。

不是木蘭不想插手，而是看了一會兒，發現她認爲好吃的菜，幾人未必認同，而李石在離開前也拉了她到一邊囑咐，“飯菜就讓馬家的兩位嬸嬸做，你做的那些雖然好吃，但吃著不過癮。”

木蘭好一會兒才反應過來。

這個時代的人喜歡吃油氣大的東西，越是油膩膩的越是好吃（當然，富貴人家例外），也許是因爲平時餓慣了，偶爾的一次就顯得特別的好吃。

而木蘭在馬家兩位嬸嬸看來還是孩子，因爲他們家就有孩子與木蘭同歲，所以也不願指使木蘭做事，只是讓他們在外面玩。

李江和蘇文看見木蘭將馬爺爺等人請來，忙上前招待。

馬爺爺就看著彬彬有禮的兩個孩子嘆道：“讀書人就是不一樣，你看一樣大的孩子，怎麼就這麼聽話呢。”

馬奶奶微微一笑，並不應聲，在她看來，她寧願自己的孫子不這麼懂事，因爲這些都是被生活逼出來的，不然誰願意小小的年紀就像個大人一樣操勞？自然是能偷懶就偷懶，能調皮就調皮。

見李家和蘇家的孩子這樣懂事，她一點也不羨慕，只是有些憐惜。到底是沒有父母的孩子，上頭雖然有長兄長姐，但也還都是半大孩子。

木蘭讓李江和蘇文招呼馬爺爺和馬奶奶，媛媛和阿桃則跟著馬家的幾個孩子在院子裡玩，自己則去拿了李石剛特意留下的豬肉去村長家。

在鳴鳳村，他們可以不討好里正，也可以和鄰居交惡，但惟獨不能得罪村長。劉村長能管理好人際複雜的鳴鳳村，本事不可謂不大，而他能在衆多老村子跟前還能爲鳴鳳村爭取不少的利益，可見劉家的根基和劉村長的鑽營。

好在他人還不錯，所以和劉村長一家打交道並不困難。

而當初王柱幫李石選定鳴鳳村也正是這個原因，到那些家族根深的村子，他們不僅要應付里正村長，還要應付當地的族長和各族民，一旦發生矛盾，村長和族長都是站在自家族人這邊。

而在鳴鳳村，劉村長一家雖然有幾家親戚，但也只是幾家而已，村民幾乎都是單獨一家或幾家親戚一起，並不會發生幾十戶村民同族抱團的現象，而劉村長又能壓得住局面，並不懼怕里正，所以他們只需要經營好與劉村長一家的關係就好。

不用多親密，但是對方不對他們厭惡就好。

木蘭親自提了豬肉送過去，劉村長揚了揚眉，他並沒有如外頭的人一樣看不起木蘭，在他看來，李蘇兩家能走到今天，木蘭的作用不下於李石。

木蘭恭敬的笑道：“村長，我今兒獵到了一頭野豬，快要過年了，給您和劉奶奶送一些過來，晚上打打牙祭。”

劉村長並沒有像往常一樣推辭，而是點頭示意孫女劉雅上前接過那串豬肉，“知道了，多謝你們了。回頭來找小雅玩。”

木蘭看了比自己還高了一頭的劉雅，微微不好意思的笑笑：“好，只要小雅不嫌棄。”

劉雅瞥了木蘭一眼，淡淡的道：“你該叫我小雅姐姐。”

木蘭從善如流的叫了一聲“小雅姐姐”。

劉雅面上這才露出喜色。劉家男多女少，孫輩上更是隻有劉雅一個女兒，所以劉家不像其他人家一樣把女兒當成賠錢貨一樣使喚，而是疼愛有加。

而劉雅一直想要個妹妹，她最喜歡的就是聽見女孩子叫她姐姐了。

劉村長搖頭失笑，對木蘭道：“過完年就開春，你們家那六畝地也要趕緊找人租出去了，不然開春不能下種，明年就沒收成了。”又道：“一開春，學堂也要開學了，你們家的束脩準備好了？”

木蘭忙道：“地裡的事李石定下了，束脩也準備好了，只等學堂開課了。”

劉村長就抽了兩口旱菸，沉默半響道：“我知道你們不是會種地的人，只是我們莊戶人家要是不會種地成什麼樣子？李石要是決定不讀書了還是學學怎麼下地幹活吧，總不能到府城擺攤一輩子吧，那是靠運氣吃飯，到底不牢靠。”

木蘭知道劉村長能說出這番話顯然是對他們印象不錯，雖然他們有自己的打算，卻不能直接回絕，免得劉村長覺得他們不識好歹，所以木蘭就應了一聲，說回去後會和李石商量。

木蘭回到家，李石已經帶著馬家兄弟倆回來了，馬家兩位嬸嬸也做好了飯菜，木蘭在堂屋裡擺了兩桌，男人一桌，女人孩子們一桌，倒也熱熱鬧鬧的。

吃晚飯，李石又將給馬家的禮準備好讓他們帶走，忙碌了一天的庭院就安靜下來。

李江和蘇文媛媛阿桃乖覺的上前收拾桌子碗筷，李石則和木蘭進了屋。

李石從懷裡掏出銀子放在桌子上，道：“一共是六兩三百五十文，將銀子收起來，剩下的銅板就拿來過年吧。”

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木蘭好笑，“三百多文，年貨還買不來一半呢，怎麼過年啊？”

“回頭不是還有賣對聯的錢嗎？你只管收起來，就算過不了也別用了，那是給江兒阿文讀書的錢。”

木蘭疑惑，“束脩早齊了，前兩天淑女坊又賣出去三件衣服，足有十兩銀子，加上先前的我們家也有三十五兩在甕裡了……”

李石看著高興地木蘭，微微一嘆，“我李家先前出過四品的官，雖不大，但也算不錯，但百年下來，如今也只能在李家莊種著幾畝地了。”

木蘭沉默。

“我祖父還在的時候，我家還有一百二十三畝良田，只是我祖父從小就開始唸書，平時除了束脩筆墨書籍等的花銷，並不奢侈，用度也就比我們現在略強一些，最多是爲了應酬，多置辦了幾件衣服，但就是這樣，傳到我父親手裡的時候還是縮減成了六十二畝。”

“我父親好歹年紀輕輕就成了秀才，免了他的那一份稅收，又多了一份收入，但就是這樣，讀了十幾年的書，又因爲旱災，傳到我手上時也只有五畝良田，木蘭，讀書並不是你想的這樣簡單，只需要束脩和書費而已，筆墨紙硯這些自然是花銷巨大，但這些統共算下來也不過佔了一半，真正要花錢的卻是以後他們的應酬和趕考需要的費用。”

“好在我們家現在離府城近，考試什麼的都方便，要是還在李家莊，我都沒有勇氣一下子供兩個孩子上學。”