此時，遠在重慶的戴笠已經焦頭爛額。先前，他同意與林笑棠的合作，任命林笑棠爲南京站代理站長，全權負責重建事宜。但不久之後，這件事情還是走漏了風聲，聶尚允、鄭介民紛紛發難，指責戴笠這項任命根本未通過特務委員會集體投票決議，就連黃山行營的老頭子也間接表達了不滿，搞得戴笠一時間很是被動。
戴笠原本的打算是通過沈最與林笑棠商談南京站的資金、人員、設備等事宜，以此來緊緊卡住林笑棠的咽喉，將其牢牢的掌握在自己手中。
但沈最這一去卻如同泥牛入海，再無音訊，而恰在此時，聶尚允和鄭介民兩系人馬開始對戴笠的所作所爲大加指責，大有山雨欲來風滿樓之勢。
無奈，戴笠只好召開特務委員會的常務會議，會上，在聶尚允、鄭介民的推動下，通過了關於重建南京站的最新決議。任命錢新民爲南京站新任站長、尚振聲爲副站長，強一虎爲行動總隊隊長（注一），帶領三十餘名骨幹人員，即刻奔赴南京。
人剛走沒幾天，王天木傳來林笑棠截獲的情報，安徽站軍統要員陳明楚被捕叛變，由於他的出賣，譚聞知和蔡勝楚相繼被七十六號抓捕，安徽省站被破壞殆盡，沈最也險些被捕。
戴笠大驚失色，先前錢新民等人出發時，他已經電告上海站和安徽站負責接應和護送，但陳明楚的叛變，意味著錢新民等人將是飛蛾撲火、自投羅。
果然沒過多長時間，上海便送來了錢新民被捕的消息，他是在“小樂天”酒家與聯繫人接頭時被抓獲的。目前，生死不知，也就是說，他存在著叛變的可能。而派往南京的這隊特工全部下落不明，與重慶失去了聯繫。上海站王天木唯恐受到牽連，已經命令全站轉入隱蔽狀態。
戴笠接到這個消息，氣的險些暈厥過去，繼而大罵聶尚允和鄭介民添亂，而聶、鄭兩人得到消息後，則偃旗息鼓，再也不發表意見了。
戴笠無奈，只得自己動手收拾這個爛攤子。可是，說起來容易，做起來卻千頭萬緒，陳明楚等人和錢新民都是軍統的老牌特務，對軍統的組織架構、工作流程和人員資料都非常熟悉，甚至是一些機密情報都有了解，他們的被捕叛變對淪陷區軍統的秘密機構無疑構成了巨大的威脅。
但此時，上海站已經全面轉入隱蔽狀態，電臺聯絡不到；而林笑棠方面則根本沒有配備電臺。戴笠只好派出心腹火速趕往上海和南京，命令王天木和林笑棠盡一切可能救援被困人員。
……
林笑棠怒氣衝衝的趕回沈最藏匿的酒店，帶著馬啓祥徑直闖進了沈最的房間。
沈最還在牀上補覺，迷迷糊糊之間就被林笑棠從牀上拖了下來，林笑棠將他按坐在沙發上，雙眼圓睜，“你告訴我實話，上面除了派你過來，還有沒有其他人！”
沈最尚且是睡意朦朧，好容易才弄懂了林笑棠的意思，馬上站了起來，“不可能，我和你是單線聯繫，戴老闆不可能再派別的人！”
林笑棠逐漸冷靜下來，“那七十六號爲什麼廣佈眼線，看他們的架勢似乎重慶方面要過來的是大人物。”
馬啓祥向沈最解釋了晚上酒桌上發生的一切。沈最聽完，也沉默了。
“那現在該怎麼辦？”好一會兒，沈最才幽幽的問道。
“能怎麼辦，靜觀其變！”林笑棠發泄似的一拍沙發的扶手，“陳明楚的叛變勢必會引起連鎖反應，這個時候，重慶向南京派人本就是不智之舉，更何況我們現在根本無法和重慶方面取得聯繫，除了等，我們還能做什麼？”
“這不也正是你樂意看到的嗎？”沈最忽然看向林笑棠，眼中的精光一閃。
林笑棠伸手抓住沈最睡衣的前襟，兩人四目相對，幾乎能貼到對方的鼻子。“你給我聽清楚，我早就告訴過戴笠，現在這個時候，只有我才能重建南京站，但這並不意味著我喜歡看到自己人白白犧牲，你明白嗎？”
林笑棠鬆開手，沈最無力的癱坐在沙發中。
林笑棠扭頭對馬啓祥說：“通知下面的人，密切注意碼頭、車站，有什麼消息，第一時間報告！”
……
南京下關碼頭，數十條客船和貨輪擁堵在一起，熙熙攘攘的人羣排出兩裡多地。
強一虎看著一眼望不到邊的隊列，心中不禁有些焦躁。
旁邊人羣中的幾個客商議論紛紛，“今天怎麼回事，往常檢查沒這麼嚴哪，照這個查法，天黑也出不了碼頭啊！”
“唉，這年月，日本人查完、漢奸查，誰都想在咱們身上撈點好處！”
“噓！”旁邊的人趕緊示意那個口無遮攔的客商閉嘴，免得惹來無妄之災。
太陽已經快下山了，夕陽掛在佈滿火燒雲的天空中，依然刺眼和炙熱。眼前的一草一木，強一虎都很熟悉，南京陷落之後的半年，他就在這裡度過，當時他奉命潛入南京，利用幫會的關係混進僞警察局，當了一個小頭目，以此來做掩護蒐集情報。
但沒想到的是，他這個警察從到任第一天起就沒管過治安和案件，倒是一天到晚跟在日本人的背後，清理屠殺過後痕跡，掩埋焚燒屍體。想起那時候每天的所見所聞，直到現在，強一虎的心中還是不寒而慄。之後，由於日本人和七十六號加大了清查覈對的力度，強一虎纔不得不撤出了南京。
人羣慢慢的向前移動著。嚴燮揹著包袱像條魚一般從人羣中擠了過來。“虎哥，前邊檢查的很緊，看情形還得一兩個鐘頭！”嚴燮用袖子擦擦臉上的汗，湊近強一虎說道。
嚴燮是強一虎在江北行動總隊的老部下，人很年輕，二十多歲的年紀，還是從軍統臨澧訓練班畢業的，身手沒的說，還會擺弄發報機，人也很仗義，做事謹慎、機靈，因此很得強一虎信任。當初他還曾問過嚴燮，爲什麼這麼好的條件卻被分派到江北這窮鄉僻壤，嚴燮回答倒是很簡單，“一沒錢、二沒人，只能來這兒！”從那時起，強一虎就喜歡上了這年輕人的爽直脾氣，所以，此次到南京就帶上了他。
人羣中忽然擠過來一個半大小子，黑黝黝的臉龐，雖然身材瘦削，但渾身上下透著一股虎頭虎腦的機靈勁，擠過強一虎一名手下身邊的時候，不慎碰了一下，半大小子連稱不好意思，強一虎的手下撇撇嘴，沒出聲。
半大小子又向後擠去，徑直來到了一個年輕人的身旁，那年輕人古銅色的臉龐，穿著短褂，一看就是在水上討生活的人，看到半大小子過來，忍不住在他腦袋上拍了一記，“海生，別亂跑，擠丟了，你哭都沒地方哭去！”
海生呵呵一笑，“姑父，這不是有你在呢嗎！”接著，他靠近那年輕人，“前邊那人身上有槍！”
那年輕人正是傷愈歸來的火眼，這次他帶著精心挑選的三十名老兵潛進南京，目的就是要和林笑棠會和。按照林笑棠的吩咐，他們分批走水路或者陸路進入南京，火眼和海生帶著兩個人是最後一批。
火眼皺著眉頭看看前邊，又叮囑海生，“你小子，少管閒事，別亂跑，這兒可不比海上，到處都是日本人的眼線，惹出事來，你就給我滾回去！”
海生吐了吐舌頭，雖然不是很服氣但還是老老實實的跟在火眼身邊，不敢再亂跑。
一個鐘頭後，強一虎等人終於靠近了碼頭的檢查站，火眼和海生等人就他們距離他們不遠處，火眼不時用眼角的餘光打量著幾個人，剛纔他就發現，這幾個人是一起的，經常用眼神或者手語來交流，而那手語，似乎和林笑棠用的軍統手語很相像，這讓火眼不禁對幾人暗暗留了心。
檢查站這邊，有二十來個日本兵，端著三八式步槍，明晃晃的刺刀散發著戾氣，讓等待檢查的人們都不敢正視。
幾個僞政府的警察和兩個身穿中山裝的人執行著具體的檢查任務，無非是搜身和檢查行李，當然，要比平時嚴格了許多。
強一虎剛將自己的包袱放在檢查的桌子上，一邊忽然湊過來一個警察，“呦，這不是張隊長嗎！”
強一虎心頭一凜，擡眼看去，一個獐頭鼠目的瘦警察站在對面，手中握著一把警棍，洋洋得意的看著自己。
強一虎暗道糟糕，真是冤家路窄。這個瘦警察正是自己當年在下關警察局的同事，但也是死對頭，這人是地痞出身，日本人一來，就立馬投靠過去，出賣了不少同胞，原本共事的時候就和自己沒少起衝突，想不到，時隔這麼長時間，他竟然還在這裡。
瘦警察用警棍挑起強一虎的包袱，冷笑一聲，“張隊長，你當年不告而別是不是做了什麼虧心事啊？得了，也別檢查了，請您跟兄弟我回七十六號一趟吧！”