“來(lái)來(lái)來(lái)，各位大人請(qǐng)舉杯。”吳遠(yuǎn)明舉起酒杯，向坐滿酒樓的上百名大小官員和王公貝勒虛晃一圈，冠冕堂皇的大聲客套道：“今天應(yīng)熊將各位王爺、貝勒和大人請(qǐng)到這裡，不爲(wèi)了別的，就是爲(wèi)了感謝各位大人在上次軍餉一事上給予應(yīng)熊的鼎力幫助，應(yīng)熊無(wú)以爲(wèi)報(bào)，淡酒薄席，請(qǐng)各位大人滿飲此杯。”說(shuō)罷，吳遠(yuǎn)明將滿滿一杯酒一飲而盡，博得滿堂喝采，衆(zhòng)官員與權(quán)貴也紛紛將杯中美酒飲下，可謂是滿門(mén)盡歡。
衆(zhòng)官員與王爺貝勒嘴裡說(shuō)得好聽(tīng)，臉上的微笑也十分親切，心裡卻紛紛在破口大罵，“操！你們吳家訛到一千多萬(wàn)兩內(nèi)努銀，用一桌爛酒菜就象打發(fā)我們了？今天你吳應(yīng)熊要是不好好孝敬老子，看老子怎麼找你吳家的麻煩。也怪了，這吳應(yīng)熊怎麼會(huì)在這酒樓裡請(qǐng)客？送銀子不方便啊？難道吳應(yīng)熊準(zhǔn)備送珠寶？”
這時(shí)，吳遠(yuǎn)明又將家人吳祿叫來(lái)，將他拉到衆(zhòng)官員面前說(shuō)道：“諸位大人，應(yīng)熊今天請(qǐng)客，除了感謝諸位之外，還一件事要請(qǐng)諸位大人幫忙。”吳遠(yuǎn)明指著吳祿說(shuō)道：“這個(gè)人叫吳祿，是我吳家的家生奴才，很是得力，這幾天應(yīng)熊讓他自立門(mén)戶去幹自己的事業(yè)，誰(shuí)知這小子竟然鼓搗出一個(gè)花旗銀號(hào)——也就是今天開(kāi)張那家銀號(hào)，看在往日的情面上，應(yīng)熊把他介紹給各位大人，今後各位大人還請(qǐng)對(duì)他多多關(guān)照。”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的，一定關(guān)照。”衆(zhòng)官員和王公貝勒紛紛客套道。清朝商人地位十分地下，官員直接經(jīng)商雖然沒(méi)有法律明文禁止，卻也是一件惹人恥笑的事情，所以吳遠(yuǎn)明才拉出吳祿做擋箭牌，借他的手間接經(jīng)營(yíng)銀號(hào)，這點(diǎn)衆(zhòng)官員自然心知肚明，只是沒(méi)人當(dāng)面點(diǎn)破而已。同時(shí)這些官員也心中暗暗歡喜，這些天北京城銀號(hào)信用崩潰，銀票隨時(shí)可能貶值變成廢紙一張，下級(jí)官員向上級(jí)行賄只能送些扎眼又佔(zhàn)地方的現(xiàn)銀和黃金珠寶之類，十分之不便，還容易惹禍上身，如今有了一家平西王做後臺(tái)的錢(qián)莊印發(fā)銀票，不僅賄賂和洗錢(qián)方便，信用也可靠了許多。
“諸位大人，小號(hào)名叫花旗銀號(hào)，今後諸位大人如果需要銀子週轉(zhuǎn)，儘可到小號(hào)借貸；或者有一時(shí)半會(huì)不需要花用的現(xiàn)銀，也可以放到小號(hào)的庫(kù)房裡，保證各位的安全。”吳祿從小在吳府長(zhǎng)大，鍛煉出了一套與各級(jí)官員打交道的經(jīng)驗(yàn)，禮節(jié)也十分得當(dāng)。吳祿拿出厚厚一沓疊好的莊票，賠笑道：“諸位大人見(jiàn)諒，小人冒昧，已經(jīng)在花旗銀號(hào)爲(wèi)各位大人每人開(kāi)了一個(gè)戶頭，以方便各位大人存取銀錢(qián)，還望各位大人千萬(wàn)不要推辭。”說(shuō)著，吳祿叫來(lái)自己的兩個(gè)兄弟，與他們一起按莊票上的名字向各個(gè)官員分發(fā)。
“鰲中堂，這是你的，你老可千萬(wàn)要給小人賞光。”吳祿雙手將開(kāi)給鰲拜那份莊票遞上，鰲拜接過(guò)展開(kāi)一看，見(jiàn)莊票的擡頭寫(xiě)道：‘康熙八年二月十二，中堂鰲拜存現(xiàn)銀四十萬(wàn)兩，憑票支兌’，下面則是花旗銀號(hào)的硃紅印章和密記花押，數(shù)目不多不少，正好是吳遠(yuǎn)明承諾給鰲拜回扣的一半。鰲拜暗贊吳應(yīng)熊的手段巧妙之餘，忙將莊票塞進(jìn)鞋筒子裡，大笑道：“吳掌櫃的好手段，看來(lái)老夫想不光顧你的錢(qián)莊都不行了。”
“是啊，吳掌櫃真是太細(xì)心了，把銀子放在你的銀號(hào)裡，一定十分安全方便。”穆裡瑪?shù)玫降囊彩且粡埶氖f(wàn)兩的莊票，頓時(shí)笑得嘴都合不攏，遏必隆和班布爾善則是隻看了一眼就飛快把莊票收好，再擡起頭來(lái)時(shí)，臉上已經(jīng)是笑容滿面。在場(chǎng)的官員和王公貝勒也全都得到了一張類似的莊票，莊票上的預(yù)存銀數(shù)目根據(jù)官職大小各有不同，這些人當(dāng)然明白這是吳遠(yuǎn)明不露痕跡的變相賄賂，欣喜之餘，忙向吳遠(yuǎn)明諛詞連天，連祝吳祿生意興隆，財(cái)源廣進(jìn)，得了五千兩銀子的康親王傑書(shū)還率先舉杯道：“來(lái)，讓我們爲(wèi)吳掌櫃的生意興隆乾一杯。”
“幹！”衆(zhòng)人紛紛舉杯，又是一飲而盡。吳祿三兄弟完成了差事，忙躬身準(zhǔn)備退下，鰲拜眼尖，發(fā)現(xiàn)吳祿手中竟然還有一張沒(méi)有發(fā)出去的莊票，便叫住吳祿問(wèn)道：“吳掌櫃，你手裡怎麼還有一張莊票？難道說(shuō)今天世子請(qǐng)客，還有什麼人不肯賞光嗎？告訴老夫他的名字，老夫倒要看誰(shuí)比老夫的架子還要大。”
“伯父，那是小侄的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚，並非官場(chǎng)中人，他大概是突然遇上了什麼急事，所以沒(méi)能來(lái)赴宴。”吳遠(yuǎn)明知道那張莊票是給假朱三太子楊起隆的，忙向鰲拜解釋道。同時(shí)吳遠(yuǎn)明心中也有些奇怪，以楊起隆的行事做風(fēng)，應(yīng)該不至於害怕與朝廷官員接觸啊？以他的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，更不可能不知道自己在這東興樓設(shè)宴，難道說(shuō)，他遇到什麼意外所以不能來(lái)了？
能當(dāng)上朝廷首輔，沒(méi)點(diǎn)機(jī)心是不行的，鰲拜自然不相信吳遠(yuǎn)明的鬼話，剛想再問(wèn)時(shí)，樓梯口卻猛然傳來(lái)康熙那故作從容不迫的聲音，“好熱鬧啊，額附在這東興樓宴請(qǐng)百官，爲(wèi)什麼不請(qǐng)朕一起來(lái)喝一杯呢？”吳遠(yuǎn)明斜眼看去，見(jiàn)康熙穿著一件外罩醬色綢馬褂的青色長(zhǎng)袍，腳蹬千層底緞面軟鞋，面帶微笑的立於席間。在康熙身後，是魏東亭、曹寅、穆子煦、孫殿臣四個(gè)身穿便衣、腰挎寶刀的侍衛(wèi)，此外還有兩名面戴黑紗的侍女，一個(gè)看身形應(yīng)該是蘇麻喇姑，另一個(gè)則****身材姣好，卻是那個(gè)神秘的面具女子了。
“萬(wàn)歲！”康熙突然現(xiàn)身，在場(chǎng)諸人無(wú)不駭然失色，爭(zhēng)先恐後的離座下拜，吳遠(yuǎn)明已經(jīng)吃過(guò)虧也不敢再耍花樣了，跟著衆(zhòng)官員一起磕頭道：“皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
“都平身吧，朕今天便衣出行，就不要太講究虛禮了。”康熙彷彿很通情達(dá)理的揮手讓大家起來(lái)，待衆(zhòng)人起來(lái)後，康熙忽然又指著吳祿手中那份來(lái)不及收好的莊票，向吳遠(yuǎn)明徉做好奇的問(wèn)道：“吳卿，如果朕沒(méi)有記錯(cuò)的話，他應(yīng)該是你的家奴吧？他手裡拿的是什麼東西？可以拿給朕看看嗎？”
“這個(gè)……？”吳遠(yuǎn)明畢竟還嫩了點(diǎn)，沒(méi)練成泰山崩於前面不改色的本事，額頭‘刷’的就流了下來(lái)，心說(shuō)糟糕，那張莊票是自己給楊起隆的五萬(wàn)兩活動(dòng)經(jīng)費(fèi)！一旦被康熙看到，就是康熙不知道楊起隆這個(gè)人，自己就是長(zhǎng)一百?gòu)堊煲舱f(shuō)不清了——畢竟送給的康親王傑書(shū)也不過(guò)五千兩，還有誰(shuí)會(huì)相信自己會(huì)白送給一個(gè)陌生人五萬(wàn)兩銀子呢？其實(shí)不光是吳遠(yuǎn)明一個(gè)人流冷汗，在這酒樓上的所有人幾乎都是冷汗?jié)L滾，恨不得馬上把身上的莊票塞還吳遠(yuǎn)明。
“吳愛(ài)卿，你怎麼流這麼多汗？很熱嗎？要不要朕給你傳幾個(gè)太醫(yī)？”康熙嘴角含笑，很關(guān)心的向吳遠(yuǎn)明問(wèn)道。旁邊戴著面紗的孔四貞搶上前來(lái)，媚聲道：“皇上，奴婢略通醫(yī)道，如果世子需要醫(yī)治，奴婢可以爲(wèi)世子效勞。”說(shuō)罷，孔四貞一個(gè)拋向吳遠(yuǎn)明，心說(shuō)自己這世兄還是蠻帥的，難怪那個(gè)黃毛丫頭不喜歡皇上喜歡他。
“世子，皇上在問(wèn)你話，你怎麼不回答？”魏東亭獰笑著環(huán)視酒樓中的百官一圈，心道呆會(huì)一定讓你們把剛拿到手的銀子吐出來(lái)。旁邊被吳遠(yuǎn)明用毒計(jì)炸傷腎脈的穆子煦也急不可耐的催促道：“世子，皇上要看你奴才手裡的東西，你到底是接不接旨？”
“臣……臣……接旨。”吳遠(yuǎn)明無(wú)奈，只得滿頭大汗的答應(yīng)，並在心底下定決心，左右楊起隆不在現(xiàn)場(chǎng)，呆會(huì)事情敗露後便一口咬定楊起隆是自己的奴才，銀子是讓楊起隆到東北收購(gòu)人蔘的。至於賄賂其他官員的銀子，反正法不責(zé)衆(zhòng)，康熙也不敢一下子動(dòng)一百多名官員，最多是沒(méi)收髒銀既往不咎，讓康熙再收回去修承德避暑山莊算了。但吳遠(yuǎn)明的算盤(pán)雖然打得好，孔四貞接下來(lái)的話卻讓吳遠(yuǎn)明差點(diǎn)尿了褲子……
“皇上，奴婢還有一事要稟報(bào)。”孔四貞吃吃一笑，嫵媚的說(shuō)道：“奴婢查到，這些年來(lái)有一個(gè)邪教在北方興起，假託鍾三郎香會(huì)之名蠱惑民衆(zhòng)，圖謀不軌，尤其是那些田地被圈無(wú)家可歸的百姓，更是他們的重點(diǎn)籠絡(luò)對(duì)象，矛頭直指朝廷與主持圈地的鰲中堂，已經(jīng)有造反作亂的苗頭。該邪教發(fā)展極快，望皇上與鰲中堂重視。”
“還有這樣的事？”康熙很驚訝的問(wèn)道。因爲(wèi)事關(guān)鰲拜鼎力實(shí)施的圈地國(guó)策，一直沒(méi)有說(shuō)話的鰲拜對(duì)這事也十分警覺(jué)，主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)道：“查到他們的頭目是誰(shuí)了嗎？”
康熙一努嘴，孔四貞忙向鰲拜拋一個(gè)千嬌百媚的秋波，吃吃笑道：“回中堂，聽(tīng)說(shuō)他們的頭目叫楊起隆，楊柳的楊，起來(lái)的起，生意興隆的隆。”說(shuō)罷，孔四貞轉(zhuǎn)向吳遠(yuǎn)明媚聲問(wèn)道：“世子，不知道這個(gè)楊起隆你可認(rèn)識(shí)？如果世子能抓到這個(gè)邪教頭目，那可是奇功一件。”
“臭**！”吳遠(yuǎn)明又驚又怒，忍不住在心裡破口大罵起來(lái)，“臭**，你想把老子誅盡殺絕嗎？楊起隆籠絡(luò)圈地難民，那就是鰲拜的死對(duì)頭，老子給楊起隆活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，那不就是讓鰲拜又恨死老子嗎？”不過(guò)吳遠(yuǎn)明現(xiàn)在已經(jīng)是死豬不怕開(kāi)水燙，情緒反而鎮(zhèn)靜下來(lái)，微笑答道：“這位不知該怎麼稱呼的小姐，天下姓楊的不下萬(wàn)千，同名同姓的也不知有多少，本世子實(shí)在不知道你說(shuō)的楊起隆究竟是那一個(gè)楊起隆。”
“哼，想用同名同姓來(lái)搪塞？”孔四貞冷笑著退下，吳遠(yuǎn)明能不能搪塞過(guò)去對(duì)孔四貞來(lái)說(shuō)已經(jīng)不重要，呆會(huì)只要那張花旗銀號(hào)的莊票一公開(kāi)，鰲拜想不對(duì)吳遠(yuǎn)明產(chǎn)生敵意都困難了。康熙也是同樣的心理，微笑道：“鰲中堂，自古假借鬼神煽動(dòng)愚夫愚婦造反作亂的事歷朝歷代都有，這事不可不重視，這樣吧，這事情就交給鰲中堂的查辦了，一定要查明那個(gè)鍾三郎香會(huì)的底細(xì)。如果那楊起隆真有圖謀不軌之舉，格殺勿論。”
“老臣遵旨。”鰲拜悶聲悶氣的答道。康熙又轉(zhuǎn)向被嚇得一動(dòng)不動(dòng)的吳祿說(shuō)道：“那個(gè)奴才，朕要看你的莊票，你怎麼還不拿過(guò)來(lái)？”
“拿來(lái)吧。”不等吳祿有所動(dòng)作，魏東亭早就衝上去把那張莊票搶下，先惡狠狠瞪一眼吳遠(yuǎn)明，然後纔將莊票雙手捧到康熙面前，諛聲道：“主子請(qǐng)看。”
“諸位愛(ài)卿，吳愛(ài)卿，朕可要看了。”康熙微笑著又欣賞了一下吳遠(yuǎn)明那強(qiáng)作鎮(zhèn)靜的表情——對(duì)康熙來(lái)說(shuō)，那是多麼的賞心悅目啊。不過(guò)當(dāng)康熙打開(kāi)那張莊票時(shí)，得意的微笑頓時(shí)凝固在醜陋的麻臉上……
“皇上，怎麼了？”蘇麻喇姑見(jiàn)康熙表情古怪，忙低聲詢問(wèn)著與孔四貞一起湊上去觀看，只見(jiàn)那張莊票上寫(xiě)道：‘康熙八年二月十二，善撲營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)魏東亭存紋銀一兩，憑票支兌。’看到這裡，孔四貞面紗下臉皮立即變成鐵青色，孔四貞剛纔一直盯著吳祿，可以肯定吳祿沒(méi)有把莊票掉包，忍不住低聲道：“不可能！難道那個(gè)狗奴才在騙我？”
“你乾的好事！”康熙憤怒的掃一眼孔四貞，強(qiáng)壓心頭怒火向吳遠(yuǎn)明問(wèn)道：“吳愛(ài)卿，這張莊票是怎麼回事？魏東亭在你奴才開(kāi)的銀號(hào)裡存銀一兩，魏東亭去過(guò)你奴才開(kāi)的錢(qián)莊嗎？”
“給魏東亭開(kāi)的莊票？存銀一兩？”幾乎絕望的吳遠(yuǎn)明懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，而滿酒樓的官員權(quán)貴全都鬆了口氣，暗暗佩服吳應(yīng)熊的考慮之周全。這時(shí)候，吳遠(yuǎn)明那個(gè)一直沒(méi)有說(shuō)話的乾爹姚啓聖開(kāi)口道：“回皇上，事情是這樣，魏東亭大人確實(shí)沒(méi)有到平西王世子奴才開(kāi)的銀號(hào)存銀子，這張莊票，其實(shí)是吳祿這個(gè)奴才自己做主開(kāi)的，準(zhǔn)備送給魏東亭大人方便他以後把銀子存到花旗銀號(hào)裡，也算是生意人拉顧客的一種手段。”
“原來(lái)乾爹早就料到可能會(huì)發(fā)生這種情況，所以故意給魏東亭開(kāi)了一張莊票預(yù)防。”吳遠(yuǎn)明樂(lè)得差點(diǎn)衝上去擁抱姚啓聖——不過(guò)吳遠(yuǎn)明要是知道楊起隆的事情其實(shí)姚啓聖故意泄露給孔四貞知道的，吳遠(yuǎn)明也許就不會(huì)這麼興奮了。而康熙則知道自己又被吳遠(yuǎn)明耍了一次，強(qiáng)作笑顏道：“原來(lái)是這樣，不過(guò)吳愛(ài)卿的奴才出手也未免太小氣了，竟然只給小魏子存一兩銀子，知道的人也許會(huì)說(shuō)吳愛(ài)卿的奴才不想背上行賄的罪名，這要是不知道的，可能就會(huì)說(shuō)打發(fā)叫花子了。哈哈哈……哈……。”
“回皇上，事情是這樣。”康熙本就在強(qiáng)作笑顏了，歹毒的吳遠(yuǎn)明卻又在他受傷的心頭狠狠撒了一把鹽，吳遠(yuǎn)明微笑道：“本來(lái)臣是想讓這個(gè)奴才給魏大人存二兩現(xiàn)銀的，可是微臣的愛(ài)妾史鑑梅卻堅(jiān)決反對(duì)，只許給魏大人存一兩銀子——說(shuō)是魏大人只……這點(diǎn)銀子。微臣是一個(gè)怕老婆的人，沒(méi)辦法，只好聽(tīng)老婆的話了。”
“你說(shuō)什麼？”魏東亭那能忍受如此奇恥大辱，下意識(shí)的去摸腰間鋼刀，不想鰲拜和康熙卻同時(shí)喝道：“魏東亭，平西王世子在君前奏對(duì)，有你說(shuō)話的份嗎？”康熙和鰲拜君臣能異口同聲，倒也算是朝堂的一大奇觀。
“奴才知罪。”魏東亭象鬥敗的公雞一樣退了回去。康熙將莊票往魏東亭手裡狠狠一塞，強(qiáng)笑道：“既然是平西王世子宴請(qǐng)，諸位愛(ài)卿就盡興吧，朕還有些摺子要批，先走了。”吳遠(yuǎn)明忙與百官一起跪下，畢恭畢敬的唱道：“臣等恭送皇上。”
氣沖沖出得東興樓，樓下早有犟驢子和郝老四帶著上百名善撲營(yíng)武士迎侯，此時(shí)天色已然全黑，犟驢子沒(méi)看到康熙臉上的怒色，還傻笑著向康熙問(wèn)道：“主子，奴才們?cè)缇偷燃绷耍媚且粋€(gè)收了吳應(yīng)熊賄賂的狗官？”
“拿你孃的狗頭！”康熙一記耳光扇在犟驢子臉上，大步衝進(jìn)早已備好的小轎，喝道：“起駕！”四個(gè)善撲營(yíng)武士改扮的轎伕忙擡起小轎飛奔離開(kāi)東興樓，後面魏東亭和孔四貞等人趕緊騎馬跟上。孔四貞怕康熙找她秋後算帳，忙湊到轎邊低聲道：“主子，這都是奴婢的失誤，奴婢這就派人去把那個(gè)傳假消息的吳三桂衛(wèi)兵剁了，給主子出氣。”
“蠢貨，原來(lái)你是在吳三桂衛(wèi)隊(duì)里弄到的消息。”康熙憤怒道：“能留在北京城裡的吳三桂衛(wèi)兵，那個(gè)不是吳三桂用銀子餵飽又扣押家人做人質(zhì)的人？吳應(yīng)熊那個(gè)叫花子乾爹比鬼還精，你竟然從那裡面發(fā)展暗線，難怪會(huì)被老叫花子耍成這樣！”
“奴婢知錯(cuò)了，奴婢實(shí)在太小看那個(gè)老叫花子了。”孔四貞的聲音裡帶上了哽咽，專能博取男人的同情。康熙知道這個(gè)女人又想勾引自己上牀了，心動(dòng)之餘隨即又想起一事，忙問(wèn)道：“對(duì)了，今天出宮的時(shí)候，你說(shuō)今天晚上就能把昭惠弄出家過(guò)夜，安排好了嗎？”
“主子放心，萬(wàn)無(wú)一失。”孔四貞得意的笑道：“按時(shí)辰推算，昭惠小姐應(yīng)該已經(jīng)被奴婢的人冒充吳應(yīng)熊下人接出府了，主子就等著看好吧。”
“這次再有失誤，小心你的人頭！”康熙怒道。孔四貞十分有信心的答道：“主子，奴婢敢拿人頭擔(dān)保，這次絕對(duì)錯(cuò)不了。”
“那就好。”康熙冷哼著靠在轎背上，想到惠兒小丫頭動(dòng)人的容貌，還有那天在壽康宮中小丫頭自解羅衣的動(dòng)人景象，微笑便逐漸爬上康熙的嘴角。得意之下，康熙忍不住在心中說(shuō)道：“吳應(yīng)熊，今天算你先贏一場(chǎng)，可接下來(lái)的，你就別想再贏朕了。你不是想和朕爭(zhēng)惠兒?jiǎn)幔繘](méi)關(guān)係，等她變成了敗柳殘花，你可以隨便拿去。”