寬廣的堂屋中細(xì)煙嫋嫋，大太太半閉著眼睛躺在窗邊的錦榻上，一旁小丫頭拿著美人錘蹲在錦榻邊兒上小心翼翼伺候著。

早起來回事的管事們一一退出去，團(tuán)花紗簾微動(dòng)，只見一位面目平板的老媽媽走進(jìn)來。大太太擡了擡手，膝邊捶腿的小丫頭忙站起身，屈了屈膝告退出去。

“那邊動(dòng)靜如何，可生了不曾？”大太太坐起身，一雙鳳目微擡，面上瞧著倒還鎮(zhèn)定。

徐媽媽躬身端了案上的茶盅遞到大太太手上，見大太太呷了一口，這才退至一旁說道：“我纔在付姨娘院外瞧過了，裡頭兵荒馬亂的，大大小小的丫頭婆子團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的，那場景… …這也不是頭一遭兒生孩子，倒跟自己個(gè)兒多麼矜貴似的，只聽見裡頭左一聲右一聲的‘大老爺來了不曾，還不快叫人請去，沒見著姨娘疼得都快暈過去了！’”

徐媽媽想著，老爺今兒是到黃老爺家議事去了，她一個(gè)姨娘生孩子，還要作天作地的不成，末了覷著大太太眼色加了一句，“且生不出來呢，這是要等著老爺家來止疼，我倒不曉得老爺還有這功用。”

“誰又曉得呢。”大太太冷笑一聲，兩彎細(xì)細(xì)的眉間終究罩上一抹愁色。

寧家大房如今只得大太太膝下一個(gè)哥兒，便是現(xiàn)年一十三歲的寧書湘。只這寧書湘卻實(shí)是個(gè)女兒身。

此番付姨娘若果真生出個(gè)哥兒來，待到日後寧書湘是女兒家的身份曝光，那妾室生的哥兒儼然便是大房唯一的香火了，大太太冷不防想到付姨娘那婢子的輕狂樣兒，厭惡地蹙了蹙眉。

室內(nèi)靜了好一晌，大太太問道：“湘兒呢，歸家來不曾？”

說到寧書湘，大太太的面色和緩許多，一旁徐媽媽笑著道：“哥兒這會(huì)子還在學(xué)裡，早起倒是聽聞被老爺身邊的小廝喊了書房裡去了一遭兒，想是問功課呢。”

雖說是在大太太的屋子裡，徐媽媽仍是稱呼寧書湘爲(wèi)“哥兒”，這麼多年一直是當(dāng)作大房嫡子養(yǎng)大的，她也叫習(xí)慣了，有時(shí)候心裡只盼望湘哥兒竟是個(gè)實(shí)打?qū)嵉母鐑豪u好呢，如此太太也不用終日爲(wèi)著此事?lián)鷳n發(fā)愁。

且湘哥兒是個(gè)讀書的料子，不僅學(xué)裡夫子滿口的誇，便是向來嚴(yán)苛的大老爺也挑不出什麼錯(cuò)兒來，誰都看得出來，大老爺對這“兒子”寄予厚望。

璟國公寧府祖上曾立下大功，到了近幾代，老太爺去了，大老爺便承襲了爵位。

按說這樣的世家勳貴子弟，鮮少有奮發(fā)向上的，偏偏大老爺當(dāng)年愣是自己考取了科舉，一舉便狀元及第，如今是正二品的戶部尚書，娶的這妻子大太太同樣來自百年的勳貴之家，加之現(xiàn)如今大太太的親姐姐薛貴妃在宮中剛誕下麟兒不久，寵極一時(shí)，連寧府上下也跟著沾光。

大太太嘆了口氣，“吩咐廚房多燒些湘兒愛吃的菜，差人提早去學(xué)裡接回來，今兒午膳便在我這處用了。”

徐媽媽應(yīng)了是，退出去。

大太太盯著案上薰?fàn)t裡鬼魅也似的香霧出了會(huì)兒神，覆在榻上歪著。

她心裡自覺對不住女兒，寧書湘這花樣的年紀(jì)，本該養(yǎng)在深閨裡，繡花喂鳥，或與姊妹們玩笑，閒暇時(shí)跟著她這個(gè)做母親的到各家貴婦人間走動(dòng)走動(dòng)，如今卻混在學(xué)裡，不得不同那幫子腌臢子弟們在一處… …

大太太心裡又恨上來，當(dāng)年她初初嫁進(jìn)門，雖早知這老太太不是大老爺親生的母親，不過一個(gè)繼室。她卻仍謹(jǐn)小慎微，晨昏定省一日不落。

卻不想嫁過來兩年都不曾有孕，後來叫她發(fā)現(xiàn)原是這老太太使人在她日常吃的茶水裡做了手腳。

大太太如何不瞭解老太太的心思，權(quán)氏怕的就是她不依附於她，想權(quán)氏自己的親兒子年幼時(shí)便喪命，大老爺二老爺又非她所生，到底是人心隔肚皮，權(quán)氏爲(wèi)了自己在這家中的地位，這是怕大太太一朝生下個(gè)一男半女的，掌了家權(quán)，日後寧家便沒她說話的地兒了，便起了黑心。

幸好大太太及時(shí)發(fā)現(xiàn)，只是肚子裡一時(shí)也沒有動(dòng)靜，倒是老太太有了動(dòng)作，曉得大太太什麼都知道了，便也不顧及了，以大太太無所出的因由，一個(gè)一個(gè)的往大老爺房裡塞人，個(gè)個(gè)都是如花似玉的年輕丫頭。

當(dāng)年大太太手上沒有掌家權(quán)，同大老爺成親兩年又生不出孩子，外頭不免說三道四的，著實(shí)吃了一番苦頭。

大老爺並不是個(gè)貪戀女色之輩，老太太塞進(jìn)房裡的人最後只生下大姑娘的付氏被留了下來，便是現(xiàn)如今的付姨娘。

其餘除了大太太的一個(gè)丫頭給開了臉，皆打發(fā)去了。付氏仗著自己年輕貌美，頗爲(wèi)輕狂，漸漸便不把大太太薛氏這個(gè)正房嫡妻放在眼裡，可以想見，這其中多半也是老太太的授意。

直到大太太終於有了身子，都說是“肚子尖生男孩兒”，可巧了，大太太的肚子一點(diǎn)兒也不圓，反倒尖尖的。

大老爺高興，特爲(wèi)請了庵裡的老尼姑來瞧，後又有經(jīng)驗(yàn)豐富的穩(wěn)婆斷定“大奶奶這一胎必是個(gè)哥兒”，故此滿府裡便做好了迎接長房嫡子的準(zhǔn)備。

天不從人願(yuàn)，這一胎偏生是個(gè)女娃兒，大太太心中不忿，衝動(dòng)之下買通那穩(wěn)婆撒下彌天大謊，就此把個(gè)女兒當(dāng)作個(gè)哥兒養(yǎng)大了。哪怕之後的日子時(shí)常後悔，卻也尋不著門路買那後悔藥吃。

大太太生下“兒子”，有了底氣，果然從權(quán)氏手中接過了掌家權(quán)，大老爺也十分疼愛湘哥兒。因這孩子打小便聰慧乖巧，粉團(tuán)花色的，著實(shí)的討人喜歡。

卻說學(xué)堂裡，年邁的夫子一手摸著鬍子，一手執(zhí)著書，搖頭晃腦地念著令人昏昏欲睡的文章。事實(shí)上，下頭一半的學(xué)生確實(shí)都是睡著了，老夫子沉迷於自己的講解之中，全然沒注意到下頭雞飛狗跳的課室。

這學(xué)堂是朝廷辦的，在這裡頭唸書的都是京中官宦人家的子弟，不免沒什麼好風(fēng)氣，哪個(gè)是想真心做學(xué)問的。

唯獨(dú)那坐在第一排託著腮的小公子，他隨著老夫子的話時(shí)而也搖頭晃腦的，一張比女人還白皙幾分的面龐，時(shí)常遭到學(xué)裡的同窗戲弄頑笑。

“寧書呆，你瞧外頭。”一隻毛筆穿過兩人間的過道飛過來，書湘皺眉看過去，毛筆就正好甩在她臉上，留下一灘烏黑的墨漬。

“赫兄這是做什麼！”書湘摸了一手的墨汁，氣憤地看著肇事者，兩道眉毛立時(shí)糾結(jié)著立起來。這赫梓言三天兩頭找她的不自在，真不知這樣的人分明不學(xué)習(xí)，卻爲(wèi)什麼還要留在學(xué)裡禍害旁人。

赫梓言定神閒地支著手臂撐著腦袋，側(cè)頭看著寧書湘。

他對氣得臉蛋通紅的書呆子氣挑了挑眉，這寧書湘生氣的模樣意料之中的叫他十分受用。

赫梓言也不曉得自己是哪裡不對勁，因?qū)W裡子弟們也有龍陽之好的，有一段日子他竟?jié)u次懷疑起自己來，否則怎會(huì)對著那寧書呆的面龐看到出神的，自己豈不是染上了斷袖的癖好？

然而之於旁的男子，便是再生的好模樣兒他也沒有異狀，唯獨(dú)是他——寧書湘這書呆子越是讓他有想要親近的念頭，他就越是要欺負(fù)捉弄他。

“叫你瞧外頭你瞧便是。”赫梓言伸出手臂指指窗外，藏藍(lán)色的袖袍輕巧地掠出一道弧線，書湘打眼望過去，卻見到是自己的書童茗渠。

茗渠擠眉弄眼的功夫，好容易看到自家二爺?shù)哪抗饬镞^來了，忙比著口型叫書湘出去。大太太突然叫了人來接二爺回去用飯，才她也掃聽了一番，原是府裡付姨娘今兒就要生了。

茗渠是大太太和書湘都信得過的人，她亦是打小便女扮男裝，專在書房裡伺候著二爺唸書。她心裡同樣擔(dān)心付姨娘要是生下的是個(gè)哥兒，只怕未來“二爺”在婆家，還要靠這個(gè)姨娘養(yǎng)的兄弟幫襯呢。

書湘放下書，她擡頭看了看激情洋溢的老夫子。

身前長條書桌上擺著文房四寶，累疊起的書簿，另有一套精緻的飲茶瓷器外加糕點(diǎn)一盤，書湘招手叫茗渠進(jìn)來收拾東西。

不期然的，一方雪白的帕子打在身上，若不是她接的及時(shí)怕是要落在地上的。

“稀奇了，書呆子竟也有提早離開的時(shí)候。”帕子的主人一副玩世不恭的姿態(tài)，他打了個(gè)哈氣，眼睛裡浮起些水霧。

書湘臉上的墨漬早便幹了，她捏著帕子擦了好幾下，揉的半邊臉都紅了也擦不掉臉上暈開乾澀的黑墨，不由直接把那帕子擲到赫梓言臉上。

“茗渠，收好了沒有？”女孩揚(yáng)起的眉梢爲(wèi)她平添了幾分英氣，氣惱地道：“這裡有個(gè)惹人厭的人，簡直一刻也不能呆下去的。”

茗渠小心地瞄了一眼笑意微微的，在二爺口中惹人厭的人，趕緊加快了手上的動(dòng)作。書湘往角落裡寧書漢看了一眼，她那堂哥正睡得香，隔得老遠(yuǎn)彷彿都能瞧見他的口水，不由搖了搖頭。

寧書漢是二房留在京中的庶子，二太太自己沒能生出個(gè)兒子，也不願(yuàn)意帶著這庶子在身邊養(yǎng)著，便留在京中府裡，眼不見心不煩。

寧書漢在堂弟書湘一走之後便睜開眼睛，他貓著腰繞著坐到了書湘的座位上，瞥見赫梓言正盯住堂弟離去的方向兀自出神。

寧書漢難得地?cái)[出一副嚴(yán)肅的表情來。

“打量我瞧不出你的心思，勸你收收心罷。我這二弟是大伯母捧在手心裡寶貝大的，大伯父對他極爲(wèi)看重，且我這弟弟可不懂你們那套，來日自有個(gè)家世清白的好姑娘來匹配，你萬不要教壞帶累了他。”

赫梓言收回視線，清俊的面容上有片刻惘惘的神態(tài)。

好一會(huì)兒他纔回過神來，瞧著時(shí)辰差不多了，便招手叫外頭廊上候著的小廝進(jìn)來收拾東西，臨走前忽瞇著眼道：“寧兄弟真愛說笑，你瞧我可是那好男風(fēng)之人？”

“你若肯離書湘遠(yuǎn)點(diǎn)兒，我便信你。”寧書漢想也不想就道。

赫梓言臉上一僵，卻仍舊維持著笑容，他拍了拍寧書漢的肩，“寧兄弟這話差了，大家都是同窗，怎好刻意疏遠(yuǎn)誰。”