“按理說只有事先在我這裡報(bào)名的人才能來，但誰讓你們的這位年輕朋友如此英俊呢？我這裡的姑娘們都喜歡這種男人。讓你們參賽倒是可以，但報(bào)名費(fèi)還是要交。
一個(gè)選手可以帶兩個(gè)朋友入場(chǎng)，報(bào)名費(fèi)20克朗，我知道這相當(dāng)貴。但我這裡只留下總報(bào)名費(fèi)的20%算是抽成，剩下的八成，按照1：2：2.5：2.5的比例，分給進(jìn)入半決賽的四人。當(dāng)然，冠軍最後還可以拿到那張羅德牌作爲(wèi)?yīng)勝p。一旦贏了，賺到的可就不止那20克朗了。”
20克朗的報(bào)名費(fèi)按照匯率，相當(dāng)於接近250鎊，這筆報(bào)名費(fèi)可著實(shí)不是一筆小數(shù)目。
“什麼牌？”
夏德問道，於是弗雷夫人微微探頭，湊到夏德耳邊說道：
“【古代鍊金術(shù)·化龍石】。”
夏德一怔：
“這不是”
傳聞中那位商人死後，流散在月灣的三張昂貴羅德牌之一。
弗雷夫人略顯得意的點(diǎn)點(diǎn)頭：
“我手裡一直有這張牌的情報(bào)，但你們誰都不願(yuàn)意買，所以我就自己把它弄到手了。怎麼樣，這張牌，值得你花掉20克朗來賭一賭吧？”
“我們想和你談?wù)勀欠狻{信’的事情，實(shí)際上上午的時(shí)候，我們已經(jīng)去找了.”
“沒關(guān)係，反正不是我們出錢。”
依然在整理牌組的船長說道：
“生命安全？我是跑船的人，我隨時(shí)都會(huì)有生命危險(xiǎn)，但只要貨物的價(jià)值足夠高，那麼一切都是值得的，沒這種覺悟我可走不到今天。現(xiàn)在，這次的羅德牌的價(jià)值就很高。”
“這張牌你是從哪裡弄到的？”
與高大的吸血種和那雙大手相比，羅德牌簡直就像是小紙片。而見到夏德三人出現(xiàn)，這位吸血種船長非常驚訝的說道：
夏德好奇的問道，一方面想知道三張牌最後一張的線索，一方面也還記得“軍情六處”失蹤的那個(gè)潛伏者的死就與此有關(guān)。
感謝上午的摩森侯爵，他可是贊助了三人不少的行動(dòng)經(jīng)費(fèi)。
貝恩哈特先生說道，在船長對(duì)面的椅子上坐下，夏德和阿爾貝先生則站在他的身後：
弗雷夫人笑了一下：
“如果你能贏到最後，我當(dāng)然可以告訴你，但你們帶夠錢了嗎？”
“可以等一下嗎？”
“我現(xiàn)在要集中精力準(zhǔn)備一會(huì)兒的牌局，20克朗的費(fèi)用可不便宜。有什麼事情，我們可以在之後再談嗎？你們瞧，就算我進(jìn)入了決賽，你們也只用等兩個(gè)小時(shí)。如果我運(yùn)氣不好，你們連兩個(gè)小時(shí)都不用等。”
總之，雖然費(fèi)了一番周折，但最終三人還是成功進(jìn)入了帕西法爾俱樂部，並很快找到了正在桌邊整理自己羅德牌牌組的船長。
夏德警告道。
“這可是涉及到你生命安全的事情。”
當(dāng)然值得，“古代鍊金術(shù)”系列也是最古老的羅德牌系列之一，其中大名鼎鼎的【古代鍊金術(shù)·賢者之石】、【古代鍊金術(shù)·蛇形醫(yī)劑】、【古代鍊金術(shù)·不老藥】、【古代鍊金術(shù)·萬能溶劑】，在近代每一次出現(xiàn)都能在拍賣會(huì)賣出至少600鎊的高價(jià)，這是正常特殊規(guī)則羅德牌的10倍價(jià)格。
“伱們找我到底想要說什麼？居然都追到這裡來了.等等，你們不會(huì)連比賽的門票錢20克朗都付了吧？”
魯?shù)婪虼L這樣說道，貝恩哈特先生還想說話，但他拒絕對(duì)話。
於是阿爾貝先生提出了最後一個(gè)條件：
“那麼我們可以跟著你嗎？”
“擔(dān)心我玩完了牌就跑？托勒密，我是這樣的人嗎？好吧好吧，跟著我也沒問題，但不能在我和你們的這位朋友對(duì)局的時(shí)候站在我身後。上次掰手腕輸給了他，我可是一直惦記著要找回面子。”前來參加這場(chǎng)牌局的都是弗雷夫人的朋友或是帕西法爾俱樂部的常客，船長就屬於朋友而非常客。而在那些信心都很足的牌手中，夏德甚至看到了曾被他兩次襲擊的弗里曼·霍桑。
不過弗里曼·霍桑正忙著和其他熟人談話，並沒有看到夏德。而且就算看到了他也認(rèn)不出來，因此夏德也沒有過分的關(guān)注他。
交了報(bào)名費(fèi)的所有玩家數(shù)量算上夏德是15人，因爲(wèi)不是偶數(shù)，所以弗雷夫人自己也決定參加比賽湊足16人，大家對(duì)此倒是沒有意見，因爲(wèi)這位八面玲瓏的夫人肯定不會(huì)讓自己走到?jīng)Q賽。
而15人的人數(shù)也就意味著報(bào)名費(fèi)總共收了300克朗，就算弗雷夫人只抽20%的費(fèi)用，也能淨(jìng)賺約750鎊左右。
雖然算是在紙牌上小賺一筆，但算上帕西法爾俱樂部被耽誤的營業(yè)額還是虧了。但這樣維護(hù)了與這些重要客人和朋友的關(guān)係，而且作爲(wèi)本地的情報(bào)商人她說不定還有別的目的，因此總體來看這活動(dòng)絕對(duì)不虧。
這種正規(guī)的羅德牌比賽當(dāng)然請(qǐng)了本地預(yù)言家協(xié)會(huì)的工作人員作爲(wèi)裁判，夏德三人進(jìn)場(chǎng)後很快比賽便正式開始了。
15人將會(huì)進(jìn)行四輪牌局，每輪牌局進(jìn)行三個(gè)小局，三個(gè)小局中則是積分制，率先拿到三分的人獲得小局勝利，率先贏下兩小局的人獲得本輪勝利晉級(jí)下一輪。這樣一來算上中場(chǎng)休息時(shí)間，兩個(gè)小時(shí)差不多剛好。
阿爾貝先生跟著船長行動(dòng)，貝恩哈特先生則和夏德一起。第一輪夏德沒有遇到熟人，但和他玩牌的那位富商史丹佛先生的牌技相當(dāng)差勁，算點(diǎn)數(shù)時(shí)居然都能出錯(cuò)，因此夏德不出意外的贏下了這一局。
第二輪時(shí)，夏德的對(duì)手則是本地貴族雷曼男爵，夏德在上週瑪格麗特的宴會(huì)上見過他。這位男爵的牌技倒是不差，運(yùn)氣也還算可以。牌組裡的兩張?zhí)厥馀疲趯?duì)局結(jié)束前被他抽上來了一張。
但夏德的運(yùn)氣更好，當(dāng)夏德和雷曼男爵的第二小局結(jié)束時(shí)，後者看著夏德手中拿著的“皇后”牌，摸著自己的下巴好半天才說道：
“所以你停在第二張，不是點(diǎn)數(shù)足夠大，而是因爲(wèi)皇后牌強(qiáng)制停牌？”
弗里曼·霍桑在第二輪就被淘汰了，而進(jìn)入第三輪的另外三人夏德居然認(rèn)識(shí)兩個(gè)。高大的吸血種船長看上去很高興，至於弗雷夫人自己，她笑著說自己的運(yùn)氣很不錯(cuò)，並且還承諾自己不要那份獎(jiǎng)金，會(huì)送給今天陪著客人們玩牌的姑娘作爲(wèi)?yīng)劷稹?
第三輪夏德的對(duì)手就是弗雷夫人，魯?shù)婪虼L則是與另一位夏德不認(rèn)識(shí)的胖男爵坐在了一起。
夏德將自己那副沒有任何特殊牌的牌組放到手邊的時(shí)候，還試圖從弗雷夫人的表情上看出些什麼，但擅長隱藏自己的女人什麼都沒有被夏德看出，她反而對(duì)夏德說道：
“沒想到你也是羅德牌好手，我上次向‘船伕’打聽你的時(shí)候，他只說你很擅長對(duì)付姑娘。不過，我很好奇你的牌組裡居然沒有任何一張?zhí)厥馀啤！?
“我身邊有很多姑娘，爲(wèi)了維持我的有錢人身份，我拿到了特殊牌一般都會(huì)賣掉。我在北國的時(shí)候，甚至向1853年大城玩家的冠軍，那位雷傑德的漢密爾頓閣下賣過特殊牌。”
夏德身後的貝恩哈特先生抿著嘴不笑出來，弗雷夫人則瞇著眼睛笑著：
“你見過那位騎士？我聽說他也很英俊，並且靠著臉就博得了北國美豔的女公爵的芳心。我倒是很想見見他，看看到底是怎樣的臉才能俘獲如此高貴的女士的心。”
弗雷夫人玩牌時(shí)的風(fēng)格，與和夏德玩過牌的所有人都不相同。她並不怎麼在意輸贏，而且不管手牌和自己展示的點(diǎn)數(shù)是多少，臉上總是帶著笑意，這就讓夏德無法通過表情判斷她的底牌。
但弗雷夫人的牌技倒是有些一般，她在桌上一直和夏德聊著月灣的風(fēng)土人情和最近的事情，就比如瑪格麗特週二早晨在月灣市政廳發(fā)表的賑災(zāi)演講，以及威綸戴爾方面打算支援人力物力，幫助月灣度過這次騷動(dòng)。
而最後她輸給夏德的時(shí)候，也沒有表現(xiàn)出任何遺憾。祝福夏德能夠贏得【古代鍊金術(shù)·化龍石】後，便直接起身離開了座位。
夏德端著茶杯站起身，看到魯?shù)婪虼L與胖男爵的牌局還在收尾階段，而貝恩哈特先生則小聲對(duì)夏德說道：
“這位弗雷夫人看上去可真是不一般。”
“她是本地的情報(bào)頭子，傳聞背後是七大家族中‘上三家’中的愛丁頓、霍桑或者貝琳德爾中的一個(gè).肯定不是貝琳德爾，看行事手段也不像是霍桑，否則弗里曼·霍桑在這裡出事，她不可能大概率是愛丁頓。”
貝恩哈特先生點(diǎn)點(diǎn)頭，看著弗雷夫人的背影：
“月灣市可真是複雜啊。”
最終魯?shù)婪虼L靠著運(yùn)氣戰(zhàn)勝了自己的對(duì)手，同樣來到了決賽。決賽對(duì)戰(zhàn)的場(chǎng)地放在了帕西法爾俱樂部的一樓大廳，在此之前輸?shù)舻呐剖謧兌紱]有走，也想見證一下到底誰會(huì)贏。
專業(yè)的賭桌被擺在大廳中央，牌手們和俱樂部的姑娘們很快將桌子圍了起來。
桌面上除了牌組之外，兩人手邊只放了一隻茶杯。而當(dāng)夏德和魯?shù)婪虼L在桌邊坐下並分別握手時(shí)，這位身材壯碩的吸血種還笑著說道：
“上次喝酒時(shí)我就說過，下次見面一定要和你玩羅德牌。”