2003-2004賽季，小牛沒有取得令人滿意的成績，不過誰都沒有氣餒，馬上，小牛的陣容就迎來了鉅變，一切，都在爲老尼爾森的炮轟夢想準備著。

首先，便是以6年3800萬合同續約了馬奎斯-丹尼爾斯，季後賽剛剛一結束，小牛便把安託萬-賈米森送到了奇才，得到了奇才今年的首輪五號籤，克里斯蒂安-萊特納和後衛傑裡-斯塔克豪斯。爲啥要交易賈米森？沒啥爲什麼，那個年代工資帽非常吃緊，賈米森高達1258萬美元的合同卻坐在替補席是一件非常奢侈的事情，而且賈米森是技術流，身體素質一般，相比於炮轟，更適合陣地戰，而且奇才的條件也讓小牛無法拒絕，除了萊特納和斯塔克豪斯，別忘了，奇才還搭上一個首輪5號籤。

萊特納昔日於2000-2001賽季爲小牛打過球，不過在賽季中期被送到了奇才，沒想到過了三個賽季，又被奇才送回來了，不過小牛沒有留下這位33歲的昔日舊將，得到萊特納純粹就是看中了萊特納最後一年660萬美元的合同，新賽季還未代表小牛打一場比賽就被裁掉了，隨後萊特納加盟了熱火，打了半個賽季之後，再也沒有出現在NBA的賽場之上。

斯塔克豪斯身高198公分，司職得分後衛，時年30歲，斯塔克豪斯是1995年的首輪3號新秀，畢業於名校北卡，剛剛出道便被譽爲喬丹的接班人，有著華麗而強大的得分能力，其背打之後的轉身後撤步跳投使其最大的殺手鐗，剛出道在76人與阿倫-艾弗森組成火力雙槍，但是隻可惜兩人都需要有球在手的打法並不兼容，之後76人爲了扶正艾弗森，便把斯塔克豪斯送到了活塞，在活塞斯塔克豪斯證明了自己，最兇狠的一個賽季場均輸出29.8分！

之後又與奇才的面具下理查德-漢密爾頓互換東家，來到了奇才，不過斯塔克豪斯雖然在年齡上尚處於巔峰，但是上個賽季歷經了膝蓋手術，賽季報銷，復出的狀態成疑。

第二日，便是NBA選秀大會，奇才拿到了首輪第五號籤位，但是這個選秀權隨著這筆交易，被送到了小牛，小牛在這個位置上，選擇了後衛德文-哈里斯。

哈里斯身高193公分，是一名雙能位，他是一名速度奇快的後衛，當年持球3.8秒鐘跑過全場破掉了吉尼斯記錄，這速度，就連艾弗森都甘拜下風，正是因爲哈里斯的這個特點，所以他更適合打炮轟，而不是陣地戰，也是老尼爾森最喜歡的菜，但是缺點也是顯而易見的，三分球能力一般，傳球能力一般，失誤較多，這個特點總體來講，就是發揮不太穩定，碰見同樣年輕的球隊，哈里斯往往發揮不盡如人意，但是碰見腳下慢的球隊，往往能大爆發，江湖綽號“冥王”，當年的哈里斯才21歲，有的是潛力可供挖掘。

小牛高價賣掉了賈米森之後，“胖頭陀”沃克也沒能留隊，2004年8月2日，小牛把沃克和德爾克送到了亞特蘭大老鷹，得到了後衛賈森-特里，前鋒阿蘭-亨德森。

32歲的亨德森身高206公分，司職大前鋒，巔峰期也有13分5籃板的水平，不過上個賽季重傷，只打了6場比賽，今年被送到了小牛，顯然，亨德森不是小牛的菜，特里纔是。

27歲的賈森特里身高188公分，司職一號位，是1999年的首輪10號新秀，也是老鷹重點培養的外線球員，前五年全部在老鷹度過，曾經連續兩個賽季轟下19分3籃板5助攻的表現，但是老鷹在這段時期慘淡的戰績說明了特里並不是一名能夠挑起大任的基石球員，於是把特里送到了小牛。

特里是一名性格和打法都非常不羈的球員，他有著全面的身手和詭異的投籃選擇，通常，我們叫這一類球員爲“妖星”，他可以在距離三分線兩步遠的位置命中投籃，也有在快攻中，採用急停中距離跳投或者急停三分而不是上籃的投籃選擇，相比於球風，特里的性格更加囂張，比賽中的垃圾話不斷，就連聯盟之中著名的好好先生勒布朗詹姆斯都不禁向聯盟抱怨說特里的垃圾話太多，而且太難聽，特別是當他在你面前投中三分之後，簡直就像是你掘了特里祖墳一樣，垃圾話綿延不斷，特里還有一記招牌動作，就是進球之後，雙臂張開跟飛機一樣展翅翱翔，因此綽號“噴氣機”。

特里可不是什麼好好先生，不太容易被降服，就連老尼爾森也不行，賽季初期，老尼爾森爲了殺殺特里的威風，頭兩個月安排特里給新兵蛋子德文-哈里斯打首發，結果特里不僅自己打的十分出色，還用垃圾話羞辱的德文哈里斯都不好意思打首發，自己最後順理成章地成爲了首發後衛……

除了交易，球隊還在自由市場有所斬獲，7年7300萬美元簽下了大中鋒埃裡克-丹皮爾。

丹皮爾身高211公分，典型的內線討生活的黑又硬，他的力量非常出色，在全聯盟的臥推成績中，僅次於奧尼爾和大本，這讓他在內線卡位的時候，佔盡了上風，但是離開了禁區，丹尼爾基本沒啥用處，上個賽季在勇士，身處合同年的丹皮爾打出了職業生涯最優秀的表現，場均12.3分和12.0個籃板球還有1.9次封蓋，當時鄧肯和奧尼爾已經處於巔峰末期，但是姚明，斯塔德邁爾，加內特等殺傷力巨大的內線又冒出來了，引進丹皮爾，則是球隊在陣地進攻端的最後保障，也是爲了給諾維斯基分擔防守壓力，讓後者更多的經歷投入到進攻之中。

球隊在陣容上大肆引進適合球隊的球員，但是事實上，本賽季的小牛遭到了一次重大的挫折，那就是，史蒂芬-納什離開了，而且是以自由球員的身份離開，球隊沒有得到任何回報。

本賽季的納什，成爲了一名受限制自由球員，本來庫板是打算留下納什的，因爲其他球隊開出合同，小牛可以匹配，按照庫板的估算，納什的市場價格大約是在800-1000萬左右，所以在自由市場大門打開的第一天，庫板給納什的團隊提出了兩份合同供納什選擇，一份是4年總價值4000萬美元，一份是5年，總價值4500萬美元帶最後一年的部分保障，因爲本賽季的納什已經29歲了，五年之後便是34歲，庫板不得不考慮年齡這個風險，初步構想是最後一年出戰60場場均出場20分鐘便可以拿到全額保障，其實對於納什這樣不靠身體素質打球的人來講，只要身體健康，這個數據不難達到，平心而論，對於當時的納什來講，這是一份還算是體面的合同，而且納什的團隊也沒有拒絕，按照慣例，他們要跟納什談一下才會簽字，庫板認爲這是板上釘釘的事情，也沒放在心上。

誰承想，晚上，老尼爾森打過來電話，說納什接到了太陽一份5年6500萬美元的合同，更讓庫板震驚的是，太陽爲了得到納什，派出了一個陣容強大的招募團，包括球隊總經理布萊恩-克朗基洛，新老闆羅伯特-薩弗，主教練麥克-德安東尼，前NBA球員史蒂夫-科爾和球隊的明星球員阿瑪雷-斯塔德邁爾，可以說太陽從上到下，從左到右，有頭有臉的都來了，當然，還有拿份在當時看來，充滿著誘惑力的大合同。

庫板爲了納什，馬上召開了一個球隊高層的會議，全方位評估納什，基於納什的傷病是，球場上的球風，年齡等等，球隊決定放棄匹配納什，就這樣，達拉斯的風之子遠走菲尼克斯，而後來的事情大家都知道了，納什的巔峰留在了鳳凰城，之後六次全明星，5次拿走助攻王，更對於庫板心裡沉痛一擊的是，新賽季，納什還拿到了常規賽最有價值球員，而且還連莊了，這些榮譽，構成了納什進駐名人堂，而他的拿份5年總價值6500萬美元的合同，成爲了日後NBA著名的廉價合同。

而次從來不服軟的庫板，在很多年以後也承認，放走納什，是自己今生犯得最大的一次錯誤不僅僅是放走了納什那麼簡單，更重要的是納什加盟的球隊還是自己的分區對手，季後賽很有可能相遇的，沒想到一語成讖，球隊總經理兼主教練老尼爾森承認，放走納什，球隊沒有得到任何回報，那是球隊的一次倒退。

德文-哈里斯，約什-霍華德，邁克爾-芬利，德克-諾維斯基和埃裡克-丹皮爾組成了球隊的賽季首發陣容，替補席則是坐著特里，傑裡-斯塔克豪斯馬奎斯-丹尼爾斯，阿蘭-亨德森，肖恩-布拉德利等一干好手，新賽季的首場比賽，小牛坐鎮主場107:98擊敗了上賽季季後賽的苦主國王，算是拉開了本賽季小牛的征程，前十場比賽，小牛拿下了其中的8場，雖然納什遠走鳳凰城，但是球隊的實力，依然是不可小覷的。

這個賽季沒什麼可說的，球隊依舊按照老尼爾森安排的路線穩步前進，值得一書的便是諾維斯基，由於防守端有丹皮爾，諾維斯基得以把更多的精力投入到進攻端之中，場均26.1分創下了生涯新高，更值得一書的是於2004年12月2日，小牛歷經一個加時擊敗了火箭，諾維斯基和火箭球星麥克格雷迪聯手貢獻了一場神仙打架的精彩比賽，最終麥迪36中19轟下48分9籃板9助攻2搶斷3封蓋2失誤，而諾維斯基更爲出衆，32投15中轟下創職業生涯新高的53分！此外還有16籃板2助攻3搶斷4封蓋1失誤的優異成績。

上個賽季遭受大傷之後的斯塔克豪斯看起來恢復的不錯，本賽季在小牛成爲了替補席上的一把尖刀，場均斬落14.9分，球隊的新秀哈里斯表現讓人失望，除了在新賽季初期爲了打壓特里而勉強打上首發之外，哈里斯的新秀賽季無比一般，場均只打15分鐘得到5.7分，而特里，則是在小牛的亂鬥戰術中找到了家的感覺，雖然在擁有衆多得分手的小牛特里得到的投籃機會不多，場均只有12.4分，但是投籃命中率高到50.1%，三分球命中率高到42.0%，證明特里還是一名高效的球員，相比之下，球隊另外一位老臣則是顯得黯淡了許多，那個人就是芬利，31歲的芬利本賽季遭到了一些小傷病的侵襲，只打了64場比賽，場均只有15.0分，命中率則42.7%。

本賽季球隊的管理層也發生了巨大的改變，在賽季的64場比賽之後，球隊主帥老尼爾森突然召集所有球員開一個會議，自己不再擔任球隊的主帥一職，這些年老尼爾森一直在物色自己的接班人，在上個賽季，他們找到了，那個人便是退役之後的小將軍艾弗裡-約翰遜，約翰遜上個賽季來到了小牛，成爲了小牛的助理教練，之後便一直在老尼爾森的指點下成長，當老尼爾森有其他事情要處理的時候，也都是約翰遜在代老尼爾森執掌大權，雖然大家都知道約翰遜接任球隊主帥是遲早的事情，但是這一刻來臨的時候，還是有些不知所措，爲什麼會是在64場比賽之後才宣佈這件事情，我猜有可能是是本年老尼爾森正好64歲這個緣由吧，但是這只是一種美好的願望，其實早些年的老尼爾森和庫板之間的關係就很微妙了，一系列問題，續約納什，對於諾維斯基的使用和工資問題，都成爲了兩個人不可避免的事情，孰是孰非這裡就不討論了，感興趣的百度。

老尼爾森在休息了一個半賽季之後，於2006-2007賽季重出江湖，率領金州勇士完成了黑八奇蹟，四個賽季之後掛帥封靴，老尼爾森執教時間長達31年，獲得了1335場勝利和1063場失利，是NBA歷史上獲得勝利最多的主教練（後來被波波維奇打破），雖然老尼爾森帶隊打了18次季後賽，沒有獲得一枚冠軍，甚至連總決賽都沒進過，但是絲毫不妨礙老尼爾森的偉大，他被號稱是瘋狂科學家，很多戰術注入“控球前鋒”“三分中鋒”“砍鯊戰術”“炮轟戰術”等等一系列引領NBA變革的戰術都是由老尼爾森率先提出來的，而且老尼爾森爲人和藹，性格包容跟很多球員都保持了不錯的關係，比如史蒂夫納什在2018年入駐名人堂的時候，他的引薦人，便是老尼爾森。

“不已把球投進籃筐爲目的的打籃球，都是耍流氓”——這句話，是對老尼爾森最真實的寫照。

艾弗裡-約翰遜也並非是泛泛之輩，球員時代便在波波維奇的大帳之下浸淫了五年，退役之後又得到了老尼爾森的指點，在接任老尼爾森的衣鉢之後，約翰遜率領小牛在最後的18場比賽中，拿下了16場勝利，最終小牛以58勝24負，拿到了西部第四的戰績。

本賽季的小牛，依舊不改炮轟本色，場均102.5分排名全聯盟第三，第二的是國王，而第一，則是本賽季讓庫板無比心痛的菲尼克斯太陽，鳳凰城在納什的安排之下，打出了場均110.4分的超強火力，而納什本人，則是憑藉著場均15.5分和11.5次助攻，加冕了常規賽助攻王和MVP，庫板心痛X2。而沒有了納什，小牛場均只送出19.6次助攻，排名全聯盟倒數第五，太陽則是場均23.5次助攻，高居聯盟第三，庫板心痛X3。

而小牛在季後賽的首輪對手，則是讓全體中國球迷心痛的休斯頓火箭，中國球迷心痛X無限，而那一年，究竟發生了什麼，讓小牛在連失兩局的情況下，逆轉火箭晉級？