2000-2001賽季的湖人成爲(wèi)了整個聯(lián)盟的噩夢，“大鯊魚”奧尼爾在內(nèi)線一柱擎天，聯(lián)盟之中鮮有能與之匹敵的球員，而另一位內(nèi)線球員羅伯特-霍利貌不驚人，技術(shù)也不全面，但是總能夠在比賽即將要結(jié)束，球隊落後一分的時候做出貢獻(xiàn)——或許是把那該死的籃球送入籃筐，或許是完成一次不可思議的搶斷，或許是在長人如林的內(nèi)線搶下金子般珍貴的前場籃板球，給予球隊第二次進(jìn)攻的機會。外線科比-布萊恩特的已經(jīng)跨進(jìn)了超級巨星的門檻裡，已經(jīng)有人把他的技術(shù)和對籃球的摯愛與籃球之神喬丹相提並論，其他位置上，德里克-費舍爾，裡克-?？怂?，羅恩-哈伯，布萊恩-肖，以賽亞-萊德爾都能夠做出不錯的貢獻(xiàn)。
湖人的陣容儘管異常強大，但是他們還在補強！賽季開始前，他們簽下了大前鋒霍雷斯-格蘭特，後者則是賽場的老油條，善於在球隊陷入困境的時候用“特殊方式”來激勵隊伍，同時他還是公牛第二個三連冠王朝的第三號得分手——僅僅排在喬丹，皮蓬之後的第三號得分手，衆(zhòng)所周知，當(dāng)時公牛王朝的主教練就是現(xiàn)在湖人的主教練菲兒-傑克遜，所以格蘭特對於三角進(jìn)攻的理解要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他球員，就是憑藉著這一點，剛剛來到球隊的，已經(jīng)戰(zhàn)鬥到職業(yè)生涯末端的格蘭特剛一加盟湖人，便取代了羅伯特-霍利，坐上了首發(fā)大前鋒的位置。
這個賽季湖人取得了56場勝利，位列西部第二位，而把湖人壓住湖人隊的，則是前年的總冠軍球隊，聖安東尼奧馬刺，這支球隊是湖人衛(wèi)冕的最大的阻礙，自從他們在1998年奪冠了之後，就一直保持著冠軍陣容，蒂姆-鄧肯，大衛(wèi)-羅賓遜，德里克-安德森，肖恩-艾奧力特，特里-波特等等，去年因爲(wèi)鄧肯在一次扣籃中受傷而導(dǎo)致季後賽不能出場，馬刺慘遭太陽隊淘汰，沒有了馬刺，湖人才能在西部登頂，進(jìn)而奪取總冠軍，今年馬刺在常規(guī)賽便展現(xiàn)了強大的力量，他們贏下了58場比賽，以全聯(lián)盟最高的戰(zhàn)績殺進(jìn)了季後賽。
湖人的對手不僅僅是馬刺，在東部還有艾弗森和穆託姆博領(lǐng)軍的費城76人和擁有雷-阿倫，薩姆-卡塞爾和格倫-羅賓遜組成三桿火槍的密爾沃基雄鹿，前者常規(guī)賽的戰(zhàn)績與湖人一樣，56勝26負(fù)，後者稍遜，但也有52勝30的優(yōu)異戰(zhàn)績。
常規(guī)賽里奧尼爾場均28.7分，12.7個籃板球3.7次助攻和2.8次封蓋，而科比則是場均28.5分5.9個籃板球和5.0次封蓋還有1.7次搶斷，但是這不是重點，重點是奧尼爾場均出手19.2次，而科比呢，場均出手22.2次，當(dāng)然，當(dāng)時的奧尼爾不會在意這些，同樣的，誰會在意這些呢？只要球隊能夠取勝，犧牲一些個人的額數(shù)據(jù)也無所謂。
從年齡上講，1972年出生的奧尼爾要比1978年出生的科比大6歲，不多不少，正好是一個半輩的距離，當(dāng)時科比剛剛進(jìn)隊的時候只是一個不滿十八歲的毛頭小夥子，科比從一個可有可無的角色球員，發(fā)展到一個出色的第六人，再到球隊不可或缺的主力到今天已經(jīng)成爲(wèi)了聯(lián)盟裡的球星，都是在奧尼爾的關(guān)懷下成長起來的，毫不誇張地說，當(dāng)時的奧尼爾給予了科比長輩一樣的關(guān)懷，比如在科比的新秀賽季的最後一場比賽，那是1997年季後賽第二輪的第五場比賽，湖人對陣爵士，鬥至比賽的關(guān)鍵時刻，湖人與爵士戰(zhàn)平，時間僅僅夠一次進(jìn)攻的時間，時任主教練的德文-哈里斯指揮把球吊給內(nèi)線的奧尼爾，但是科比沒有照辦，在決定比賽勝負(fù)的一投上，他選擇自己強行出手，三不沾，然後加時賽的最後一分鐘，此前在三分線外四投零中的科比兩次選擇三分球出手，統(tǒng)統(tǒng)都是三不沾，那場比賽14次投籃出手只投進(jìn)了4次，僅僅是5分之差，湖人被爵士送回了洛杉磯，滿場球迷給了科比無盡的噓聲，但是奧尼爾卻是第一個上來安慰擁抱科比的球員。
當(dāng)時的奧尼爾已經(jīng)站在了世界之巔的舞臺上，得分王，總冠軍，世錦賽金牌兼MVP，奧運金牌，常規(guī)賽MVP，全明星MVP，總決賽MVP，超過一億元的頂薪……這麼多的榮譽都堆在一個還不滿27歲的球員的身上，那是何等的榮耀，奧尼爾在球場戰(zhàn)鬥的同時，也享受著世人對他豔慕的眼光，這些人，就包括科比。
科比奔跑在世界之巔的路上，但是他還未到達(dá)終點，奧尼爾已經(jīng)擁有的，就是科比夢寐以求的。
湖人在季後賽面對的第一個對手是拉希德-華萊士領(lǐng)軍的波特蘭開拓者，本來波特蘭勝算就不大，偏偏華萊士還發(fā)揮失常，場均只有16.7分投籃命中率37.3%，湖人3:0輕鬆晉級，場均勝出對手15分之巨。
湖人的第二輪的對手是擁有華麗球風(fēng)的撒拉門託國王，隊中克里斯-韋伯，佩賈-斯托賈科維奇，賈森-威廉姆斯，維拉德-迪瓦茨，刀哥-克里斯蒂，包括替補希度-特科格魯都有一手非常不錯的傳球的功夫，但是第一場比賽，韋伯不傳球了，他在賽場上展現(xiàn)了難得的強硬，他全場“只”助攻了3次，但是22投12中攻下34分，但是國王還是以3分之差輸給了湖人，原因也在內(nèi)線，儘管韋伯發(fā)揮不錯，但是湖人的發(fā)揮簡直恐怖！奧尼爾全場44分21個籃板球！其中包括11個前場籃板球，而國王全隊一共才12個前場籃板球！這場比賽只是兩隊交手的一個縮影而已，儘管國王拼盡了全力，但還是被湖人擊敗，甚至連一場勝利都沒有帶走！奧尼爾場均27.0分17.3個籃板球，科比場均33.3分7.0個籃板球7.0次助攻。
該來的總會來的，不出任何人的意外，湖人在西部決賽的地板上對上了聖安東尼奧馬刺，而在東部，艾弗森正獨鬥雄鹿隊的三桿火槍。
第一場比賽奧尼爾28分11個籃板球3助攻對比鄧肯的28分14個籃板6助攻5封蓋的表現(xiàn)稍落下風(fēng)，但是本場比賽最出彩的不是他們倆其中的任何一個，而是科比，後者瘋狂出手35次，命中19次投籃，全場轟下45分10籃板率領(lǐng)湖人104：90贏下了第一場比賽。
第二場比賽鄧肯打爆了奧尼爾，前者在比賽中幾乎是無所不能，他全場轟下40分15個籃板球3次助攻和4次封蓋，要知道馬刺全隊也只有81分而已，湖人隊奧尼爾只有21投8中得到19分和14個籃板球，但是湖人仍然以88:81戰(zhàn)勝了馬刺，原因還是科比，後者全場得到了28分7籃板6助攻並且讓對方的首發(fā)二號位特里-波特8投2中，全場只拿到可憐的5分。
雙方的第三場比賽馬刺隊發(fā)揮失常，全隊只拿下72分，而湖人隊的科比和奧尼爾雙雙看下30+，湖人111:72獲勝。
第四場比賽，馬刺還沒有回過神來，全場只有82分，這樣的進(jìn)攻表現(xiàn)很難會贏得比賽，湖人發(fā)揮最好的不是科比，也不是奧尼爾，而是首發(fā)一號位德里克-費舍爾，他全場13投11中拿下28分6籃板和5次助攻！
有很多人預(yù)測了湖人和馬刺將會在西部決賽的地板上相遇，但是任誰都沒有想到比賽的結(jié)果竟然是這麼懸殊，四場比賽，馬刺僅僅抵抗了兩場便是敗下陣來，湖人4:0強勢晉級讓洛杉磯衆(zhòng)將信心爆棚，面對從東部4:3狼狽地殺將出來的費城76人，湖人放出豪言，要創(chuàng)造歷史15戰(zhàn)全勝奪冠！
看看當(dāng)時76人的陣容，湖人卻是也是有足夠的資本放出豪言，彼時的費城76人進(jìn)攻靠艾弗森，防守靠穆託姆博，其他人都是一羣水平在聯(lián)盟平均水平線之下的球員。隊中拉加貝爾的防守可以，但問題是他每場還只有15分鐘的出場時間……
從某種意義上來說，76人的建隊模式跟湖人很相似，外線都有一名超級的分手，內(nèi)線也都有一名能力非比尋常的大個子，這一次，科比對上了艾弗森，後者在兩年之前就已經(jīng)拿到了得分王的榮譽，而今年，拉里-布朗讓艾弗森出任二號位，以便讓他在比賽中可以無條件出手，而科比，則是剛剛崛起的新星，兩個人都是1996年出道的新秀，艾弗森是舉世矚目的新星，而科比呢，誰都不知道的毛頭小夥子而已，倔強的科比太需要在艾弗森面前證明自己，內(nèi)線上，奧尼爾在聯(lián)盟幾近無敵，進(jìn)攻端摧枯拉朽一般把對方禁區(qū)砸的稀爛，而穆託姆博恰恰是以防守見長，在這個賽季之前，他已經(jīng)拿到了三次最佳防守球員的獎項，平均每場比賽能夠抓下13個籃板球送出3.5次封蓋，一矛對一盾，這纔是最精彩的對決！