時間倒退至1987-1988賽季，洛杉磯湖人在“魔術師”約翰遜，“天勾”賈巴爾，“眼鏡蛇”詹姆斯-沃西和拜倫-斯特特的共同率領之下，奪得了那一年的總冠軍，1996年，整整十年過去了，期間NBA歷經了活塞的壞孩子軍團，喬丹的兩次公牛王朝和一次火箭的衛冕，始終卻是沒有湖人的戲份在裡面，而湖人的領袖大旗從從賈巴爾傳到了約翰遜，在給到了詹姆斯沃西，最後，到了尼克-範埃克塞爾和塞德里克-塞巴洛斯手裡。

1995-1996賽季，塞巴洛斯場均21.2分6.9個籃板球，而範埃克賽爾場均15分6.9次助攻，約翰遜短暫復出打了32場比賽，場均也只有14.6分和6.9次助攻而已，整支球隊最亮眼的表現是來自塞爾維亞的中鋒弗拉德-迪瓦茨，他是1989年的第26號新秀，經過幾年的錘鍊，已經展現出了聯盟頂級中鋒的模板，最近幾年場均數據穩定在15分10個籃板球3.5次助攻左右，投籃命中率超過50%！

但是很顯然，這樣的陣容距離總冠軍相距甚遠，於是球隊開始尋求改變，他們派出大量的球探和考察人員尋找自己心儀的球員。

1995-1996年賽季結束以後，奧蘭多魔術隊表面上看似風平浪靜，實則暗流涌動，球隊的基石沙奎爾-奧尼爾新秀合同到期，他成爲了不受限制的自由球員，奧尼爾是1992年的狀元秀，前四年奧尼爾的場均得分和場均籃板數分別是23.4+13.9，29.3+13.2，29.3+11.4和26.6+11.0，很明顯，現在的奧尼爾已經是聯盟裡屈指可數的中鋒，有他高的沒他壯，有他壯的沒他快，有他快的又沒他高，在奧尼爾之前，從未有一箇中鋒能夠以這樣的體型摧枯拉朽一般的摧毀對方的禁區，毫無疑問，像是奧尼爾這樣的球員魔術隊應該盡一切可能留下他，從表面上看，整天笑嘻嘻的奧尼爾絕對不會離開這裡，他跟魔術隊所有人的關係都很好，總經理，主教練，球探，隊友，助理教練，等等，這還包括他的好朋友安芬尼-哈達威。

奧尼爾與哈達威的關係非常好，隨便一搜，都能搜到當年哈達威騎在奧尼爾腦袋上嬉戲打鬧的照片，那一年，哈達威和奧尼爾都只有21歲，孩子而已，他們兩個人之間所建立起來的關係已經超過了普通的隊友，但是他們之間的友誼在1995年的那個夏天悄然發生了一點點的改變。

奧尼爾的去留，決定權在奧尼爾手裡，其實也是在魔術隊管理層手裡，相比於奧尼爾，魔術隊更傾向於留下哈達威，1995-1996賽季，哈達威全勤出戰82場，場均21.7分7.1次助攻4.3個籃板球和2.0次搶斷，投籃命中裡高達51.3%，其表現相比於奧尼爾並不遜色多少，但是從NBA之前的歷史上看，身寬體胖的內線球員相比於體型正常的外線球員會遭到更多的傷病，職業生涯通常不會很長，奧尼爾上個賽季遭到了傷病的侵襲，僅僅出戰了52場比賽似乎就是最好的佐證，而且同樣是球星，內線球星無論是從商業價值上講，還是市場號召力都不如外線球星，NBA畢竟是一個需要賺錢的聯盟，魔術隊的管理層必須要考慮到這一點。

時間很快就過去了，魔術隊必須要到決定的時刻了，他們要給哈達威一份超過千萬的頂薪合同已經是板上釘釘的事情了，所以他們給奧尼爾開出了一份7年價值6900萬美元的合同，均薪竟然不到千萬，要知道當時朱旺-霍華德簽下了多大的合同嗎？一億零五百萬美元！阿倫佐-莫寧呢？一億一千萬美元！奧尼爾對於這份報價當然並不滿意，但是他並不想離開奧蘭多，於是跟魔術隊管理層數次進行協商，但是最終，魔術隊給到4年8000萬美元再就不肯鬆口了，其實當時年薪2000萬美元已經基本是頂薪合同了，“基本”的意思是隻差個不到200萬美元，但是就是這區區的200萬美元，魔術始終不肯加上去，奧尼爾不解，然後被告知，明年哈達威肯定要與球隊簽署一份頂薪合同，哈達威一直想成爲球隊裡薪資最高的那個人，魔術隊不想讓哈達威不高興。

魔術隊的做法讓奧尼爾感覺自己受到了輕視，他下了最後通牒，5年一億美元，面對有些憤怒的奧尼爾，魔術隊沒有籤，也沒有不籤，他們做了一份民意調查，問題是，奧尼爾究竟值不值一億美元，90%的球迷選擇了不值，這一舉動深深傷害了年輕的奧尼爾。

時任湖人總經理的是傑裡-韋斯特，他認定奧尼爾是百年一遇的人才，於是，他在1995年的夏天坐飛機親自去奧蘭多與奧尼爾見面，一同來到奧蘭多的，還有韋斯特手裡的一份七年一共一億兩千七百萬美元的超級大合同，韋斯特與奧尼爾談了很多，韋斯特跟奧尼爾說道，

“Big baby，（大寶貝）你是我們需要的那個人，你會與另外一名17歲的孩子一起，開創一個偉大的時代。”

因爲大合同和興奮的奧尼爾在這份合同上籤了字，當時的他並未注意到韋斯特的口中還提到了一個孩子，那個孩子名字叫做科比-布萊恩特。

1996年，有很多名動一方的年輕球員宣佈參加NBA選秀，包括NCAA幾近無敵的阿倫-艾弗森，NCAA榮譽大滿貫的馬庫斯-坎比，街球場上無敵的王者史蒂芬-馬布裡，另外還有雷-阿倫，安東尼-沃克，拉西姆，傑梅因-奧尼爾，埃裡克-丹皮爾，佩賈-斯托賈科維奇，史蒂夫-那是等等，科比？這個名字幾乎所有的總經理都沒有聽說過，當選秀開始的時候，科比還不滿18歲，在1996年之前的NBA，還從來沒有一名打後衛的高中生能夠在NBA的選秀大會上被選中，儘管從數次的新秀訓練上看，科比的表現還不賴，最終在最後一期的官方球員選秀模板上，把科比排在了首輪的末端。

傑裡-韋斯特開始注意科比是因爲隊內艾迪-瓊斯的數次嘮叨，後者三番五次地向韋斯特推薦一位叫做科比-布萊恩特的忘年好友，他是多麼多麼的出色，多麼多麼的好，而且現在只是高中生，潛力無限，有可能會成爲下一個喬丹布拉布拉布拉，說個沒完沒了，韋斯特耳朵都起繭了，高中生？當年韋斯特不多不少正好58歲，高中生對他來講，就跟毛都沒長齊的小屁孩一樣，韋斯特實在想不出一名高中生還是一名天賦很高但也就僅此而已的小屁孩能夠打職業聯賽，雖然前一年已經有了一個叫做凱文-加內特的小孩跳過了大學直接打NBA，但是他在上個賽季也沒打出很麼亮眼的表現，韋斯特沒興趣，但是還是扛不住瓊斯的唸叨，最終他還是去看了科比的一場比賽。

那是科比所率領的馬里昂高中與麥迪率領的蒙特基督學院之間的對決，整場比賽基本上就是科比與麥迪之間的一對一，運球，突破，急停跳投，背打轉身後仰，韋斯特在場上那名捲毛少年的身上，隱約看見了喬丹的影子，最終麥迪全場拿下了35分，科比拿下了38分，比賽的最後時刻，科比突破麥迪的防守，在底線衝進籃下的一次扣籃爲馬里昂高中鎖定了比賽的勝局。

比賽結束，傑裡-韋斯特臉上的表情跟剛來的時候完全不一樣，他雙眉緊皺，目光緊緊地盯著在場上歡呼雀躍的科比，然後對身邊的瓊斯說，讓他來我的訓練營吧。

韋斯特召集來一些球員在英哥伍德高中進行特訓，其中就包括科比，休息的期間，科比與邁克爾-庫伯進行了幾個球的一對一單挑，庫伯是何許人也？NBA的頂級防守大師，12年職業生涯八次入選聯盟最佳防守陣容，其中是五次一陣，三次二陣，還是1986-1987賽季最佳防守球員，這樣一名球員跟一名年僅十七歲的普通高中生單挑？

科比的表現大大出乎了傑裡-韋斯特的意料，他在與庫伯的對抗中絲毫不落下風，最重要的是，科比身上的那種令人喪心病狂的倔強讓韋斯特心動——在球場上這個地方被庫伯封蓋，然後下一回合我還會在這個地方投籃，直到我投進這個球爲止！

庫伯走了過來，對韋斯特說道，三年以後，我不是他的對手。

當時的韋斯特就預言，眼前的這個小子，終究一天會成爲聯盟裡最偉大的球員之一。

科比不去黃蜂去湖人，其實跟科比毛關係都沒有，啥科比不願意去小城市打球，強迫自己去就念大學等等都是扯淡，科比如果念大學了，相當於自絕後路，因爲一名球員一輩子只能參加一次NBA選秀，你如果上大學混不出來這輩子就完了，首輪新秀工資再不齊也有400多萬美元，這些都是煮熟的鴨子，換做你你能讓它飛了？

在當時，高順位選擇一名高中生是持非常謹慎態度的，即便去年號稱是全美第一高中生的凱文-加內特，在選秀的時候也僅僅屈居第五順位，而且在加內特的前面，喬-史密斯，安東尼奧-麥克戴斯，拉希德-華萊士都是內線球員，也就是說加內特在當時僅僅是內線的第四選擇而已，高中時那麼牛逼的加內特都不敢不去寒冷的明尼蘇達，科比憑什麼就敢不去新奧爾良，別傻了，NBA歷史上第一位，也是僅有的一位在還未登陸NBA就要挾球隊交易自己並且最終成行的人只有史蒂夫-弗朗西斯一人，就是因爲這件事，弗朗西斯纔得到了一個霸氣的“特權”的稱號。

就是從這次特訓，韋斯特決定要在1996年的選秀大會上，說什麼也要拿下科比，但是當時湖人只有一個第24號順位，這個籤位籤科比顯然並不保險，於是韋斯特用了一招“反間計”。

韋斯特放出風來，說處於重建期的波士頓凱爾特人要培養年輕球員，將會與太陽或者國王做交易，簽下參選年紀最小的科比，太陽在當時是手握15號籤，而國王則是第14號籤，這種流言在每個休賽季都會有，所以太陽和國王都不會放在心上，但是手握13號籤的夏洛特黃蜂卻是放在了心上，因爲當時黃蜂的總經理叫戴恩-考恩斯，1990年入選名人堂，他在凱爾特人度過了十個賽季，取得了無數的榮譽，但是在職業生涯末期因爲球隊連續交易了幾名自己的好友而與球隊的主教練奧爾巴赫鬧得不可開交最終翻臉，這場激化的矛盾讓球隊不念舊情雪藏封殺考恩斯，導致考恩斯三度退役兩度復出，時間雖然過去了幾十年，但是考恩斯顯然是一個非常記仇的人，他不會讓凱爾特人輕易的達成所願，所以他在首輪第13號就提前劫走了科比。

但是問題來了，黃蜂隊內根本就不缺得分後衛，首發二號位是球隊老大格倫-萊斯，替補後衛是現在史蒂夫-庫裡的老爹 戴爾-庫裡，場均也能夠拿下14.4分，他們不缺後衛，但是缺中鋒，這一次，湖人做了一個順水人情，他們主動用當時已經展現出一流中鋒潛質的迪瓦茨送給了黃蜂，如願換來了黃蜂的13號新秀，科比-布萊恩特，這筆交易引起了NBA一片譁然，用一名在聯盟已經打出身價的一流內線球員去換一名還未證明過自己的高中生，這合適嗎？

奧尼爾來到洛杉磯的第一個賽季，場均26.2分和12.5個籃板球，而科比，只能給埃迪-瓊斯和尼克-範埃克塞爾的身後打替補，場均上場15.5分鐘，拿下7.6分和1.9個籃板球。值得一提的是這個賽季是拜倫-斯科特的最後一個賽季，他出戰了79場比賽，場均得到6.7分，他與科比做了一年的隊友，當時誰都想不到，二十年後，斯科特會成爲科比的主教練。