等天完全黑透之後，艾華斯換上了自己許久未穿的教士服，從自己的臥室中鄭重其事的點亮了三根嶄新的蠟燭。

艾華斯面前是一個擺在桌子上的銀盆，盆裡盛滿著白天時被艾華斯聖化的鹽。

尤利婭和麗姬婭排排坐在牀邊上，而雅妮斯則在牆上掛著的風景畫中窺視著房間。

艾華斯對著燭火閉上眼睛許久，醞釀著情感。

神聖而微弱的燭火照在艾華斯身上。他的身後投射出宛如活物一般扭曲蠕動的陰影。

“我拜請司燭，聖數爲三之神，罪棘縛身之神，燃身逐暗之神……”

艾華斯低聲呢喃著，反覆閉目祈禱：“請您看顧我的心靈之火……如看護牆角的燭火般看顧我……

“我拜請司燭，聖數爲三之神……”

他的鄭重其事，也讓尤利婭不自覺緊張了起來、緊繃背部。

她倒是一直都知道哥哥有著通過自我獻祭的手段，來強化影魔與悖焰之蝶的能力。

但是艾華斯從來沒有在她面前展示過。

艾華斯有很多東西都沒有對尤利婭展示。有些是爲了不讓她擔心、另一些是爲了不想讓她接觸到太危險的東西。

對此尤利婭心知肚明，但她難以辯駁。這畢竟是來自於艾華斯對她的關心與愛護，而根源則是她自己在艾華斯面前構建的人設——在艾華斯的認知中尤利婭就是一個柔弱的、需要照顧的女孩。

如今也沒有什麼突發事件，尤利婭也不好自己突然改掉。

在三次詠唱過後，艾華斯雙手沒入面前用祝福術聖化過的鹽盆之中。

他雙手鏟起鹽、雙臂展開，隨意的灑在四周。

宛如火花向上飛舞。這些潔白的鹽粉如同獲得了生命一般、四處飛舞盤旋。

它們逐漸閃耀起了微光——在這昏暗的臥室之中，慢慢亮起了宛如羣星般的輝光。

艾華斯頸上披著的肩帶無風自動，如同兩條滑膩的海蛇般扭曲飛舞。

他垂下頭來，輕輕撫摸著盆中的鹽，低聲嘆息：“我的孩子，我所餵養的無肉之女啊……

“——起來吧，從那萬物的肉中歸來。”

鹽象徵著物質的血肉。

而聽到了艾華斯的呼喚，那已經失去意識、昏昏沉沉落入夢中的影魔，便像是得到主人呼喚的小狗一樣、從面前鹽盆中的陰影中浮了出來。

那是一團模糊不清的陰影。像是淤泥，又像是沼澤。

在艾華斯的輕撫中，盆中的鹽自主的流動著，發出如潮起潮落般的海浪聲。

“我是你的圖騰，我是你的父親，我是你的神?！?

艾華斯低聲詠唱：“伱不可觸碰我的神聖，你不可傷害我的軀體——

“然而，在我死去之時，你當悲傷；然而，在我死去的日子後，你當慶賀！”

艾華斯說著，從那鹽凝成的陰影之中撈出一把短槍。

他將鹽槍高高舉起，隨後狠狠將那把槍插入到了自己的腹中！

尤利婭頓時驚的一個哆嗦，險些就要驚叫出聲。

但就在這時，她背後卻伸出來了一對冰涼的手、捂住了她的嘴。

“別怕，孩子，”雅妮斯的聲音從她背後輕輕響起，“獻祭是這樣的?！?

“……獻祭一定要傷害自己嗎？！”

尤利婭壓低聲音，用有些焦急而惶恐的聲音說著：“會不會哪裡出錯了？”

“沒有錯?！?

雅妮斯輕聲說道：“這就是儀式。儀式的本質是模仿，而目的是爲了超越。”

一旁的麗姬婭也點了點頭。

如今的她，也通過學習加深了對超越道途的理解。

白髮的龍女輕聲答道：“人類的心中存在著一種慾望，那是不可阻止、不可避免的‘模仿’的本能。那是人類最本質的東西，並且會隨著外部的聲音的重複而加強。

“當我們還是什麼都不懂、不知道何爲‘自己’的稚子之時，就會本能的模仿外界的人。模仿他們的語言，模仿他們的神態，模仿他們的一舉一動。那是來自蛇父的哀憐，讓人們從愛的獸道中得以超越。

“——於是，我們就從獸變成了人?！?

而另外一邊，當艾華斯將鹽之槍貫穿下去之後，那鮮血便已順著教士服向外流淌、以極緩慢的速度浸出到地上。

那鹽池中的陰影瞬間就開始了激烈沸騰。

就如同加入了某種試劑一般——尤利婭如此想著。

而艾華斯仍舊在詠唱《牧者密續》之上的秘言：

“你當慶賀我的死，你將高唱我的神聖。你將開辦慶典，你將高舉權杖?！?

艾華斯如此說著，從鹽池中拿出第二把鹽槍。

他微微側頭，將那把鹽槍自脖頸側面直接插入了自己的鎖骨之中！

劇烈的痛苦讓艾華斯瞳孔緊縮而又放鬆，他的嘴脣劇烈顫抖著。

他嗆咳著，咳出粉紅色的泡沫。

而一條暗紅色的鮮血順著脖頸涌出，沒入到純白色的教士服中。

淡薄的血氣瞬間向四面八方呈球狀噴出，艾華斯身邊的燭火都彷彿暗淡了些許，映著暗紅色的血光。

另外一邊，麗姬婭還在輕聲說著：“有些孩子過於擅長模仿、太過專注於那些‘模仿我’的命令，熱烈的追隨著那些光所投下的陰影。於是他們就成爲了‘乖孩子’、‘聰明孩子’……但他們所模仿的並非是神聖無暇的聖像，而是有劣根性的人。

“於是這種不完整也會在模仿中體現出來。最終他們終會遇到僅靠模仿自己身邊的人所解決不了的難題——而越是熱誠於模仿的孩子，在第一次碰壁之時所承受的刺激也會越發強烈。

“幼子在成年人面前是沒有拒絕權力的。因此發出‘模仿我’的命令的人，他們口中的每一聲‘不’都是那樣如雷鳴陣陣、不可逾越、不可否決。

“在模仿過程中所面臨的必然失敗，又會加強模仿的慾望。如此往復循環，陷入到被操控的深淵之中。

“而在這個過程中，若是惡念的種子滋生於心靈之中，他們便會想要逃脫這一循環。這一欲求便是【超越】，而那個種子是【墮落】、是【變化】、是【暴力】。而這種暴力，也是威權的一種延伸。

“——在諸多超越之舉中，‘獻祭’的本質便是暴力。”

麗姬婭像是在懷念著某人、回憶著什麼人一般，如此輕聲說道。

尤利婭看著她，就彷彿看著從她身上浸出的另一個人。

那是曾經與麗姬婭……或者說，曾與梅格講述這些“關於獻祭的秘密”的知識的另一個人。一個屬於超越道途的人。

“或是因爲恐懼乾旱，或是想要延年益壽，或是尋求替罪的羔羊，或是爲了死後的安眠，或是謀求戰爭的勝利，或是享受狂歡的迷醉……世界各地的古代人類們，最終無一例外的選擇了‘犧牲’。無論犧牲品是人或是獸，那都是一種羣體的暴力、是一種得到羣體認可的暴力。

“——儀式的本質是模仿，而犧牲的本質是暴力。模仿是人類作爲蛇父之子的證明，而犧牲則是人類靈魂深處浸染著慾望的墮落本能。”

麗姬婭說到這裡，微微頓了頓。下意識攥緊了手指。

她輕聲說道：“超越道途的超凡者，多少都會有這樣的自毀傾向。他們會將自身視爲一個器皿，而器皿是一種枷鎖。謀求超越之人，終會有砸碎枷鎖的慾望。

“他們爲了目的，便會傷害自己……並不是爲了貪婪，而是爲了目的本身。

“……我曾經就認識一個超越道途的超凡者。他在一次近乎必死的戰鬥之前，就完成了自我獻祭。到了那時，就算得勝也無法歸來，因此這不能算作是爲了存活而做出的犧牲；他們大概率無法獲勝，因此這也並非是爲了成功；沒有人重視他們的死，因此這也不是爲了榮譽。

“我也想過很久，他們爲何會如此……直到前不久我才明白，目的本身就是目的，慾望的延伸仍是慾望。超越者們總是這樣的。”

看著艾華斯舉起第三根鹽槍，鹽盆之中的陰影瞬間變得悄然無聲。麗姬婭的聲音變得沙啞。

尤利婭突然回過頭來，這才注意到麗姬婭的瞳孔中正閃耀著明亮的紫色輝光。

旁觀如此具有超越之力的儀式，超越道途之間產生了共鳴。就如同藝術家欣賞他人的作品之時也會感到美，而麗姬婭原本穩定的身體狀態、也因爲這牧養儀式的共鳴產生了偏斜。

她身上的龍鱗吱呀作響，血肉之下彷彿有蠕蟲在爬行。整個人以肉眼可見的速度在緩慢長大。

而艾華斯那低沉沙啞的聲音仍舊在臥室中響起：

“誰將被祭殺？何物將終結？哪種話語將亙古流傳？

“——爲你獻上我的祭歌！

“我的愛、我的子、我的肉、我的繼承、我的祭臺，聽令於我——”

懸浮在空中的鹽?；癄懡k爛的羣星，此刻的艾華斯如同站在銀河之中一般。

他舉起鹽槍，對準自己的心臟。

此刻艾華斯身下的陰影、面前銀盆中的陰影已然完全平息。顯出一種詭異的寧靜。

尤利婭頓時握緊掌心，便想要衝上前去。卻被麗姬婭一把拽住手臂。

她近乎是憤怒的回過頭去，卻看到了麗姬婭臉上如碎裂的瓷器般開裂、浸出鮮血。而此時的她比起之前大約大了四五歲的模樣，此刻看上去已經與尤利婭一般年齡。麗姬婭此刻眼中閃耀著妖異的紫光，卻是面無表情。

——僅僅只是聆聽《牧者密續》的秘言，便讓她的身體開始了成長。

麗姬婭感受到了強烈的乾渴——那渴意來源於站在鹽盆之前，身上被鮮血浸溼的艾華斯。

但她無比堅韌的理性輕易壓制住的這種慾望，順便將尤利婭一同壓制。

艾華斯哀憐的低頭看向影魔，輕聲說道：“我爲你獻上……

“——我一瞬間的死?！?

當艾華斯聲音落下，裹著陰影的鹽槍便如殺死月之子的木樁一般、貫穿了艾華斯的心臟。

並非只是心臟被貫穿的簡單傷勢……那種傷勢對於如今的艾華斯來說，已經不足以瞬間致命。

這是自我的犧牲，至聖的儀式、至純的奉獻。

艾華斯將自己作爲祭臺上的祭品，完全獻給了自己的惡魔——

一瞬間，艾華斯的瞳孔變得暗淡。

如同他在巨人的魔釜之上，被影魔貫穿心臟一般。

他全部的生命力瞬間消散。

艾華斯立刻死去，身體無力的向後跌倒。那些約束著鹽槍的陰影宛如活物一般從三處傷口中浸出，將艾華斯團團包裹。

他整個人跌落到了陰影之卵中。無數陰影宛如蛛網一般，四處蔓延著、將那三根獻給司燭的蠟燭抖動著撲滅。而隨後這些陰影便染上了鮮紅，整個房間都映在一種恐怖的血紅之中。

並不像是之前一樣，只是血與法力的獻祭。而是將自己的生命、靈魂、意志，全部獻上。

若是影魔不做任何迴應，這就等於是不進行任何索要的、完全無私的獻祭。

艾華斯將就此死去。他的生命、他的靈魂，都將成爲影魔的一部分。

“……哎。”

然而“影魔”嘆了口氣。

這並非是刺客小姐那甜膩的嗓音，也不是“貝亞德”那冷淡知性的成熟嗓音。而是一個空靈而沙啞、如同呢喃著的夢境一般的全新聲音：

“——我願意獻上我的一切，換取我的主人自虛無中歸來?！?

那是牧養法的最後一個步驟。

牧養必須是無私的，因此不能尋求任何報酬。

也就是說，決不能以任何形式約束對方“報恩”。

那麼將包括契約、生命、靈魂在內的一切全部獻上的獻祭，便是最爲無私的獻祭。極具風險的超越之舉。

唯有對方做出迴應，才能換回已經被獻上的一切。

剎那之間，那陰影之卵便如時光倒流般消散。

在影魔交還艾華斯的犧牲過後，身上仍舊染著血跡，虛弱無比的艾華斯從中浮現。儘管心臟被貫穿的傷勢依然存在、儘管生機薄弱，但他依然還活著。

而在他的背後，卻站著另一個陌生的存在。

她從背後環抱著艾華斯，免得他跌倒在地。

那惡魔有著人類的上半身，容貌像是貝亞德、又像是艾華斯。淒厲的猩紅色狼瞳讓人感到劇烈的恐懼。

那黑色的柔順長髮披散至大腿中部，此刻正在背後狂亂飛舞著。而她背後長出了一對虛幻的、由陰影構成的黑色翅膀。剪影就像是烏鴉的翅膀一般。

她全身不著寸縷，關鍵部位纏繞著不可視的陰影。但從臉頰至腰間都有詭異卻具有特殊魅力的暗紅色血痕。自腰部往下，是噴著黑色煙氣不定型氣態軀體。而雙臂自肘部往下的皮膚，也是完全啞光的漆黑透明之手。那利爪顯得很猙獰，但抱住艾華斯時卻並沒有傷到他分毫。

當她出現之時，整個房間之中都被血色所盈滿。

那是夜魔，顯現之時便將帶來血夜的上位惡魔。

作爲掌握著愛之道途力量的上位惡魔，它同時掌握著陰影、鮮血與詛咒的力量。

傳聞夜魔將滿足善妒之人的願望、給予他們力量，蠱惑他們復仇。

而與夜魔做交易的人有一個共同特徵，那就是他們在白天時會失去自己的影子。而在夜幕降臨之後，他們的影子將會操控他們的軀體、去做那些他們不敢做的事。

在滿足交易之後，夜魔便會在一場血夜之中抽走對方的鮮血與靈魂，最終只會有人記住血夜降臨、卻沒有人會記得曾經存在過某個人。

在許多地方，它被作爲“血神”而被愚鈍者祭拜。

夜魔根本就不在影魔的進化樹上。

這是嫉妒之烙印所延伸出的最高位惡魔之一，其地位與力量等同於罰魔。

夜魔是幫助墮天司收割罪人靈魂的“執行者”、也是對那些曾對墮天司許下承諾卻又狂妄的悖約之人的“討債人”。

夜魔冷冷注視著尤利婭，她那猩紅色的、充滿惡意的瞳孔中是毫不遮掩、近乎瘋狂的嫉妒。

那目光足以令任何人爲之膽怯，但尤利婭卻只是愣了一下、隨即目光驟然變得冰冷了起來。

“影魔……不，應該叫你夜魔了。”

艾華斯虛弱的聲音響起。

夜魔見艾華斯回覆了清醒，便立刻將蠟燭遞給艾華斯。

艾華斯點亮蠟燭、攥緊燭火。祀火之法開始源源不斷治療著艾華斯的創傷，他的身體開始慢慢恢復。

他在夜魔的懷裡擡起頭來，與飄起來之後至少有兩米高的夜魔對視。

“好久不見，影魔?！?

他露出一個笑容，輕聲說著：“初次見面，夜魔。我該如何稱呼你呢？”

“……叫我貝亞德……不、還是叫我維涅斯吧?！?

那個空靈而沙啞、帶有迴音的聲音從艾華斯背後響起：“維涅斯·埃米爾·左拉·貝亞德……那是我曾經的名字，我的主人?！?

與昔日作爲影魔時不同，她坦然承認了自己的過去。

吞噬了全部的“自己”，如今這是她最爲完整的形態。

艾華斯嘴角微微上揚。

“真遺憾，你沒法再變成小蛇、小狗、小貓了……”

艾華斯輕聲說著：“那我叫你小鳥，如何？

“我忠誠的、愛我的……將我的生命與靈魂重新叼了回來的小烏鴉？”

艾華斯聲音落下，他身後的維涅斯便散成一團煙氣、化爲一隻瞳孔猩紅的陰影烏鴉，安安靜靜停在了艾華斯的肩膀上。

“如您所願，我的主人?！?

如同一位優雅的大小姐般，她輕聲低語著。

二合一的章節，終於趕上了——

我超，最近降溫好厲害，我昨天睡了五個多小時，今早突然在被子裡抽筋了。在完全沒有蹬腿的情況下劇烈抽筋，直接給我抽醒了……

因爲沒睡夠，所以恰完早飯就去瞇了一覺，醒過來的時候快六點了，作息徹底亂了（悲）

好消息是，終於恢復吃三頓飯了。壞消息是第三頓飯還沒吃。

吃飯3→2，睡覺3→1了屬於是。