?嶙峋的山峰挺立在奧爾麥平原之上,遠(yuǎn)處一座繁華的城市座落在那裡,城外九條大道交錯(cuò)縱橫,蜿蜒綿延消失在天邊盡頭。
大片的田野,綠油油的吐露著嫩芽,道路兩旁栽種著整整齊齊的行道樹(shù),更遠(yuǎn)處那綿延起伏的山丘之間,若隱若現(xiàn)得露出紅瓦青磚,那是一棟棟精緻的小別墅。
在壁立的山嶺之間,一個(gè)衣衫襤褸的人正孤獨(dú)得站立在峰脊之間。
這個(gè)人看上去只是一個(gè)十六七歲的少年,但是他的目光卻顯得那樣蒼老,那是淡漠了一切的眼神。
他看著眼前的大地。
除了那壁立的山峰,和綿延的丘陵,一切都已經(jīng)改變了。
那茫茫的大森林,現(xiàn)在已經(jīng)被砍伐殆盡,森林那肥沃的土地變成了農(nóng)田。
那條穿過(guò)城市的小河,現(xiàn)在也已經(jīng)蹤跡不見(jiàn),取而代之的是一條寬廣的大道。
在他的記憶裡這裡原本只是一座普普通通的城鎮(zhèn),現(xiàn)在已經(jīng)變成了一座繁華的都市。
變化實(shí)在是太大了。
系密特甚至已經(jīng)忘記了他上一次來(lái)這裡時(shí),這裡是什麼模樣的了。
那已經(jīng)是一百年前的事情了。
對(duì)於擁有漫長(zhǎng)的生命的他來(lái)說(shuō),時(shí)間已經(jīng)快變得毫無(wú)意義了。
站在這裡,眺望遠(yuǎn)方,系密特好像又回到了那遙遠(yuǎn)的年代。
623年初春,對(duì)於系密特是一個(gè)特殊的永遠(yuǎn)忘記不了的日子。
那個(gè)時(shí)候,他還只是一個(gè)對(duì)世事一無(wú)所知的少年。
在奧爾麥鄉(xiāng)間的別墅之中,過(guò)著無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的生活。
時(shí)至今日,系密特仍舊清楚得記得改變他命運(yùn)的那一天所發(fā)生的一切事情。
……
623年的初春,天氣特別寒冷,人們還裹著厚厚的裘皮不肯脫去。
丹摩爾西部的小鎮(zhèn)奧爾麥郊外是連綿不斷的莽莽大森林。
森林距離小鎮(zhèn)只有三百多米。
一條小河正蜿蜒通過(guò)小鎮(zhèn),它給小鎮(zhèn)帶來(lái)了清涼的飲用水。
在小鎮(zhèn)下游,座落著十幾座伐木作坊。
作坊旁邊的空地上堆著粗大的剛剛砍伐下來(lái)的原木。
木材是奧爾麥最大宗的買(mǎi)賣(mài)。每年春夏季節(jié)總有很多商人到這裡來(lái)購(gòu)買(mǎi)大批的木料,因爲(wèi)有這條小河,木材運(yùn)輸才顯得方便而又便宜。
最初定居在這裡的人,只有這些伐木工人,那時(shí)候奧爾麥僅僅是一個(gè)由幾十個(gè)除了斧頭什麼都沒(méi)有的苦力漢搭建起來(lái)的一個(gè)林中營(yíng)地。
隨著原木從那條小河源源不斷得運(yùn)往各地,越來(lái)越多的人遷移到了這裡,他們有的只是帶著斧頭孤身一人而來(lái)的,也有的帶著妻兒老小,全家搬到這裡。
奧爾麥漸漸繁榮起來(lái)。
遷移到這裡的人們有得最終離開(kāi)了這個(gè)地方,但是更多的人定居在了這裡。
營(yíng)地變成了村莊,最終成爲(wèi)了一個(gè)三四千人的小鎮(zhèn)。
如果再加上每年春季和夏季到這裡來(lái)找工作的伐木工人和購(gòu)買(mǎi)木材的商人的話(huà)。
幾乎有半年時(shí)間,奧爾麥和那些稍具規(guī)模的小城市沒(méi)有什麼兩樣。
既然需要養(yǎng)活數(shù)千人口,奧爾麥周?chē)匀槐仨氂写髩K的農(nóng)田。
靠小鎮(zhèn)西面的那丘陵綿延之處的樹(shù)木,早已經(jīng)在最初的一個(gè)世紀(jì)中被砍伐乾淨(jìng)了,將樹(shù)根挖掘出來(lái)之後,那塊土地成爲(wèi)了最爲(wèi)肥沃的農(nóng)田。
不過(guò)那塊農(nóng)田並不是屬於奧爾麥的伐木工人所有的。
那塊農(nóng)田屬於領(lǐng)主大人。
奧爾麥原本沒(méi)有什麼領(lǐng)主,自從這裡被開(kāi)闢成一個(gè)小鎮(zhèn)之後,國(guó)王陛下將這塊土地封奉給了一位叫漢摩的伯爵。
對(duì)於國(guó)王陛下的旨意,奧爾麥人頗有怨言。
奧爾麥周?chē)鷱膩?lái)沒(méi)有盜匪出沒(méi),而且鎮(zhèn)上有的是身強(qiáng)力壯的漢子,也不怕野獸的侵襲,根本就用不著什麼領(lǐng)主來(lái)保護(hù)他們。
對(duì)於這些伐木工人來(lái)說(shuō),領(lǐng)主無(wú)疑是一個(gè)什麼事情都不作的吸血鬼。
讓伐木工人們稍稍感到安慰的是,這位漢摩伯爵比起丹摩爾的其他那些貴族來(lái)說(shuō),算是相當(dāng)和善,並且通情達(dá)理的了。
除了替國(guó)王陛下收稅之外,這位領(lǐng)主大人唯一一件令人不滿(mǎn)的命令便是,不允許伐木工人們?cè)谏盅e面打獵。
因爲(wèi)這位領(lǐng)主大人是個(gè)不折不扣的打獵愛(ài)好者。
每天大部分時(shí)間,他都花費(fèi)在打獵這種遊戲之中。
衆(zhòng)伐木工人們很懷疑,國(guó)王陛下將這個(gè)傢伙派到奧爾麥來(lái),是不是正是因爲(wèi)這個(gè)傢伙喜歡打獵。
要不然,沒(méi)有哪個(gè)貴族會(huì)願(yuàn)意跑到這個(gè)窮荒僻壤來(lái)?yè)?dān)任一個(gè)小鎮(zhèn)的領(lǐng)主,這裡每年的出產(chǎn)剛剛能夠養(yǎng)活這裡的人,能夠收到的稅金也極爲(wèi)有限。
除了滿(mǎn)山遍野的鳥(niǎo)獸之外,很難想像有什麼東西能夠吸引住那些貴族。
不過(guò),伐木工人們也不得不承認(rèn),這個(gè)領(lǐng)主大人確實(shí)有些手段。
自從他來(lái)了之後,木材的價(jià)格上漲了很多,因爲(wèi)這位領(lǐng)主大人不允許人們低價(jià)出售木材,有的時(shí)候甚至自己出錢(qián)將所有的木材買(mǎi)下來(lái)。
雖然木材的價(jià)格一漲再漲,但是來(lái)這裡購(gòu)買(mǎi)木料的商人們反而越來(lái)越多,每年春天,這座小鎮(zhèn)總是人滿(mǎn)爲(wèi)患,房租甚至比那些中心城市更加高昂。
隨著衆(zhòng)多商人們的到來(lái),這裡更趨繁華。
旅店,餐館漸漸在這個(gè)荒蠻之地出現(xiàn),並且數(shù)量越來(lái)越多。
而領(lǐng)主大人的癖好,也使得這裡漸漸成爲(wèi)了聞名丹摩爾的打獵聖地。
越來(lái)越多的貴族們?cè)谶@裡修建了別墅。
有些貴族和那些商人一樣,只是到了打獵季節(jié)纔來(lái)這裡,不過(guò)也有貴族長(zhǎng)年逗留在奧爾麥。
他們爲(wèi)這個(gè)偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)帶來(lái)了繁榮。
出售奢侈品的商店,使得這個(gè)小鎮(zhèn)比那些中型城市更來(lái)得風(fēng)光。
現(xiàn)在奧爾麥的伐木工人到了別的地方,總是自豪得宣稱(chēng),他們的小鎮(zhèn)是連貴族老爺們也流連忘返的好地方。
當(dāng)然貴族們不可能和伐木工人一樣住在鎮(zhèn)上,雖然鎮(zhèn)上原本有兩座頗爲(wèi)豪華的貴族府邸,但是那裡從來(lái)沒(méi)有人居住。
貴族們都喜歡住在郊外,因爲(wèi)那裡風(fēng)景迷人,再加上方便打獵。
在奧爾麥遠(yuǎn)郊的一處風(fēng)景極其秀麗的連綿山丘之上,座落著一幢幢別墅。
由於奧爾麥周?chē)m然有衆(zhòng)多山嶺,但是那些構(gòu)成嶙峋壁立山峰的巖石,並不是用於建築的好材料。
那些石料不但疏鬆而且質(zhì)地凌亂,顏色更是難看之極,就連奧爾麥鎮(zhèn)上的伐木工人對(duì)於這些石料都一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。
因此這些別墅和奧爾麥的所有建築物一樣,全部是由木頭建造而成的。
棕紅色的上好杉木搭成了別墅的框架,這些堅(jiān)硬無(wú)比的木料,使用幾個(gè)世紀(jì),都絕對(duì)沒(méi)有任何問(wèn)題,白柏木是牆壁和隔板的主要材料。
因爲(wèi)它的色澤清新,更因爲(wèi)它禁得起風(fēng)吹雨打,而不容易變色。
質(zhì)地最佳的紫檀木則是窗戶(hù)欄桿的主要製作材料,也是室內(nèi)傢俱所選用的原料。
地板是柚木鋪成的。
和丹摩爾的其他任何一幢別墅比起來(lái),這些別墅絕不遜色。
在別墅四周是一大片平坦整齊的草坪。
在一個(gè)比較高而又顯得空曠的山丘之上,放置著一個(gè)個(gè)精緻的木臺(tái)幾,每一個(gè)臺(tái)幾四周擺放上四五張座椅。
爲(wèi)了防雨和遮陽(yáng),四周還聳立著十幾根三米多高的木桿。
現(xiàn)在木桿之上便頂著一張極爲(wèi)寬大的油綢。
陽(yáng)光透過(guò)油綢便不再顯得那樣強(qiáng)烈。
初春季節(jié)仍舊有一絲寒冷,因此椅子上坐著的那些女人的身上還是披著厚厚的華貴的皮裘。
在中間的臺(tái)幾上放著五個(gè)銀盤(pán),銀盤(pán)之上擺放著各色精緻的點(diǎn)心。
那盤(pán)布丁顯然很符合聚攏在一起的人們的胃口,因此已經(jīng)所剩無(wú)幾了。
鬆糕好像一點(diǎn)都沒(méi)有動(dòng)過(guò),仍舊整整齊齊得疊放在那裡。
臺(tái)幾上還放著兩個(gè)容量大約一品脫的銀壺,裡面盛放著的是濃郁新鮮的牛奶和味道香醇的葡萄酒。
洗乾淨(jìng)的杯子,整整齊齊得排放在那裡等候著人們?nèi)∮谩?
旁邊站著的那位男僕時(shí)不時(shí)得拿起一隻杯子用手中的白色絲綢手帕擦抹乾淨(jìng)。
五位夫人聚攏在一起,正津津有味得聊著天。
一個(gè)年輕的男子和另外一個(gè)顯然比他年長(zhǎng)的女人在那裡輕聲嬉笑著。
「我們的丈夫,什麼時(shí)候才能夠帶著野味回來(lái),我可不希望下午一點(diǎn)鐘開(kāi)始才進(jìn)行食物的烹調(diào)」一個(gè)清秀的年輕女子擡頭看了一眼天空,顯然是在估算現(xiàn)在已經(jīng)幾點(diǎn)鐘了。
「這可沒(méi)有準(zhǔn),這些男人一旦沉溺於這種事情,恐怕早就忘記時(shí)間了。」身邊的一位稍微有些年長(zhǎng)的嬌小貴婦人說(shuō)道。
「嗨,他們真是豈有此理,連小墨菲都帶了一起去了,我可不希望我的弟弟成爲(wèi)一個(gè)整天在森林裡面轉(zhuǎn)悠的人,他得到古里爾可夫去上那裡的教會(huì)學(xué)校,今後他還要繼承父親的爵位呢,他可沒(méi)有那麼清閒。」那個(gè)清秀女子埋怨得說(shuō)道。
「好了好了,讓你的弟弟在去教會(huì)學(xué)校之前,好好得度過(guò)一個(gè)春夏吧,聽(tīng)說(shuō)那些教會(huì)學(xué)校的修士們可嚴(yán)厲了,小墨菲今後的日子肯定是相當(dāng)枯燥的。」另一個(gè)同樣長(zhǎng)得極爲(wèi)清秀的女子勸解道。
「是啊,除了小墨菲之外,還有一個(gè)小系密特呢,系密特也才只有十四歲,並不比墨菲大多少。」另一邊坐著的那個(gè)瘦長(zhǎng)個(gè)子貴婦人說(shuō)道。
「墨菲怎麼可以和系密特相提並論,系密特是幼子,他用不著擔(dān)負(fù)任何家族責(zé)任,到教會(huì)學(xué)校去上學(xué),頂多是爲(wèi)了增長(zhǎng)一些學(xué)識(shí),將來(lái)好找一個(gè)不錯(cuò)的官職,或者成爲(wèi)某個(gè)侯爵、公爵的私人秘書(shū),如果他能夠同教會(huì)拉上關(guān)係,也許可以成爲(wèi)高級(jí)神職人員,那倒是前途似錦。」那個(gè)清秀的年輕女子有些不滿(mǎn)得爭(zhēng)辯道。
「玲娣,你打算讓小系密特在這裡住到多大?對(duì)他的將來(lái)有什麼打算嗎?」一個(gè)稍微有些肥胖的貴婦人問(wèn)道。
那個(gè)被問(wèn)的清秀女子低著頭想了一想說(shuō)道:「系密特的哥哥,已經(jīng)爲(wèi)他安排好了一切,等到過(guò)了明年之後,系密特就要離開(kāi)這裡到京城去,在成年之前,他將住在格琳絲侯爵夫人家裡,接受上流社會(huì)的薰陶,格琳絲侯爵夫人認(rèn)識(shí)很多學(xué)識(shí)廣博的學(xué)者,系密特將能夠從他們那裡學(xué)到很多東西。」
「格琳絲侯爵夫人,喔,塔特尼斯伯爵確實(shí)爲(wèi)他的幼弟,設(shè)想得頗爲(wèi)周到。」那位雍容的貴婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道。
「格琳絲侯爵夫人是誰(shuí)?」那個(gè)瘦長(zhǎng)貴婦人問(wèn)道。
「一位頗爲(wèi)富有的寡婦,她的前任丈夫是長(zhǎng)老院主席,赫赫有名的里奧貝拉侯爵,侯爵死後,他的家族爲(wèi)了讓這位侯爵夫人交出侯爵爵位的繼承權(quán),默認(rèn)這位侯爵夫人擁有侯爵在世時(shí)候的所有私人財(cái)產(chǎn),各位應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò),這位侯爵大人是一位高明的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,更是一位運(yùn)氣極佳的投資者,他的私有財(cái)產(chǎn)甚至讓國(guó)王陛下都大爲(wèi)動(dòng)心。那位夫人同樣也是一位傑出的經(jīng)濟(jì)學(xué)家,她以對(duì)於她來(lái)說(shuō),沒(méi)有多少用處的侯爵爵位換來(lái)了前夫名下龐大的財(cái)產(chǎn),又用這筆財(cái)產(chǎn)取悅於宮廷,獲得了侯爵夫人的稱(chēng)號(hào),她什麼東西都沒(méi)有失去,還因此而聞名於整個(gè)上流交際圈。」旁邊那個(gè)唯一的男士插嘴說(shuō)道,顯然對(duì)於這位夫人他早就調(diào)查得一清二楚。
「確實(shí)設(shè)想周到,一個(gè)富有的寡婦,而且在長(zhǎng)老院擁有相當(dāng)影響,塔特尼斯伯爵倒是很會(huì)打算,不過(guò),他怎麼敢肯定那位富有的寡婦會(huì)看得上小系密特呢?」那位嬌小的夫人問(wèn)道。
「親愛(ài)的米麗,格琳絲侯爵夫人既然曾經(jīng)和那樣一位高明的經(jīng)濟(jì)學(xué)家生活過(guò)如此長(zhǎng)的一段日子,她自然也學(xué)會(huì)了一些經(jīng)營(yíng)之道,與其將一切投資在一個(gè)相當(dāng)冒險(xiǎn)的產(chǎn)業(yè)之上,還不如,從頭經(jīng)營(yíng)自己能夠完全控制得住的產(chǎn)業(yè),能夠從丈夫的家族手中奪取龐大的遺產(chǎn),這位侯爵夫人想必也是個(gè)極爲(wèi)高明的人物,她應(yīng)該很清楚怎樣保護(hù)自己的財(cái)富,而又能夠享受到美滿(mǎn)的生活,一個(gè)完全能夠控制在手中的丈夫?qū)嵲谑翘线m不過(guò)了。」那位清秀的女士說(shuō)道。
「簡(jiǎn)妮,對(duì)於這些事情,你倒是知道得一清二楚。」那位雍容的貴婦人說(shuō)道。
「小墨菲還有一個(gè)還在繈褓之中的弟弟,如果能夠爲(wèi)他同樣找到一位富有的寡婦,那倒是很不錯(cuò)的一件事情,但是想要找到格琳絲侯爵夫人這樣富有而又充滿(mǎn)智慧的寡婦,可並不是一件容易的事情,現(xiàn)在大多數(shù)富有的寡婦,不是沉溺於情人們的花言巧語(yǔ),就是太珍惜自己的自由,而打算等到年老色衰再也找不到情人的時(shí)候,才改變自己的生活,但是我家的小鮑勃無(wú)論如何都不可能爲(wèi)了財(cái)產(chǎn)而去娶一個(gè)老太婆啊,即便再有錢(qián),對(duì)於家族的名聲也不好聽(tīng),只要我的哥哥還沒(méi)有發(fā)瘋,他是不會(huì)讓兒子這麼乾的。」簡(jiǎn)妮撇了撇嘴巴。
聽(tīng)到她剛纔這一番話(huà),旁邊那對(duì)親親熱熱的男女顯然有些不自然起來(lái)。
那個(gè)雍容的貴婦人拉了拉那位有些輕狂的清秀小婦人。
「對(duì)了,丈夫們什麼時(shí)候才能夠帶著獵物回來(lái)啊,我有些餓了。」那位瘦長(zhǎng)夫人將話(huà)題轉(zhuǎn)移到一開(kāi)始的題目上面。
「不知道,現(xiàn)在的獵物越來(lái)越少,上個(gè)星期領(lǐng)主大人連一隻野兔都沒(méi)有打到。」簡(jiǎn)妮說(shuō)道。
「今年的初春太寒冷了,動(dòng)物們還沒(méi)有從冬眠中醒來(lái),獵物自然就少了。」那個(gè)男士解釋道。
「而且,今天他們還帶著墨菲和系密特,要照顧他們倆,恐怕行動(dòng)不太方便。」雍容貴婦說(shuō)道。
「系密特是個(gè)極爲(wèi)出色的獵手。」那個(gè)瘦長(zhǎng)夫人說(shuō)道。
「是的,他從我們的丈夫那裡學(xué)到了不少打獵的技巧。」那個(gè)嬌小玲瓏的貴婦人說(shuō)道。
……
在密林深處,陽(yáng)光穿透茂密的樹(shù)冠,吝嗇得撒下一兩點(diǎn)陽(yáng)光。
密林之中光線(xiàn)暗淡,而且道路崎嶇不平,到處是露出地面的樹(shù)根,和大塊的巖石。
這裡是莽莽的森林的邊緣,但是那些生長(zhǎng)了數(shù)百年的樹(shù)木對(duì)於穿梭在其中的那些人類(lèi)來(lái)說(shuō),仍舊顯得那樣不起眼。
密林之中並不存在真正的道路,那些稍微平坦一點(diǎn),能夠通過(guò)行人的地方,自然成爲(wèi)了天然的道路。
但是在幽暗的森林裡面,想要找到這種地方仍舊是極爲(wèi)困難的,幸好這些獵人們身邊帶著引領(lǐng)他們通行的獵狗。
穿行在森林之中的總共有十來(lái)個(gè)人。
爲(wèi)首的是一個(gè)帶著鹿皮翻邊大檐帽身上穿著棕色獵裝,手中拄著柺杖的老頭。
在他身後跟著的顯然是他的僕人,那是個(gè)腰板硬朗的中年漢子,身上不但背著主人的弓弩,箭支,還有兩個(gè)銀質(zhì)的大水壺。
這位僕人手中更牽著四隻碩大的獵狗,毛色棕黃,背脊上有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色條紋。
在這幽暗的森林裡面,獵狗的眼睛裡面放射著陣陣碧綠的光芒。
除了這位老者之外,身後那些人中還有六位顯然同樣是身份高貴的貴族。
其中有兩位稍微上了一點(diǎn)年紀(jì),其他那些正處?kù)秹涯辏渲幸晃荒挲g顯然比其他人稍微小一點(diǎn),因此他自己背著弩箭。
一行人中最顯眼的是兩個(gè)少年,一個(gè)十四五歲大小,另一個(gè)頂多只有十一歲。
那個(gè)大的手中帶著厚厚的皮質(zhì)手套,牽著獵狗在巖石和樹(shù)木之間跳來(lái)跳去。
小的那個(gè)被一位僕人抱在手中。
那些貴族們身上全都穿著獵裝,上了年紀(jì)的老人因爲(wèi)出汗的原因,獵裝是用厚棉布製作的。
年輕人和那兩個(gè)少年身上穿著挺刮的皮質(zhì)獵裝。
那些僕人們則穿著厚厚的亞麻布製成的貼身短襖,身上零零碎碎得帶著很多東西。
弓弩,箭失,柺杖,水壺,雨傘,氈毯,甚至還有摺疊凳子。
跟隨主人打獵這麼久,那些僕人們?cè)缫呀?jīng)習(xí)慣於這些東西攜帶的方法了。
弓弩和箭失以及柺杖必須拿在手中,以方便老爺們隨時(shí)取用。
水壺只能夠掛在身體兩側(cè),如果轉(zhuǎn)到屁股後面去了的話(huà),最好乘老爺沒(méi)有看見(jiàn)的時(shí)候挪回來(lái)。
和老爺?shù)木嚯x必須要不遠(yuǎn)不近,不能夠妨礙到老爺行動(dòng),還得防備著老爺?shù)乖诘兀菚r(shí)候便得能夠上前扶住主人的身體。
作爲(wèi)一個(gè)稱(chēng)職的僕人,所有這一切都是必須注意的。
而一個(gè)出色的僕人更需要擁有其他的本事,如果能夠成爲(wèi)老爺們打獵之中離不開(kāi)的好幫手,那麼他便算是飛黃騰達(dá)了。
「普拉拉」空中響起一片撲扇翅膀的聲音。
那些貴族們的第一個(gè)反應(yīng)就是從身邊的僕人手中接過(guò)弓弩。
這時(shí)候使用輕弩的那些人便大大得zhan有了優(yōu)勢(shì)。
迅速得將弩箭拉開(kāi),扣上箭失,稍微瞄準(zhǔn)一下便將弩箭發(fā)射了出去。
第一發(fā)弩箭射出之後,立刻再次上弦,準(zhǔn)備發(fā)射第二箭。
不過(guò)這一次,他們就用不著再那樣匆匆忙忙了。
第一箭需要快速射出,但是第二箭就必須好好瞄準(zhǔn),這是多年打獵所獲得的經(jīng)驗(yàn)。
這個(gè)時(shí)候,那些使用重弩的人,也已經(jīng)扣上了箭失,這些極具殺傷力的武器,可以輕而易舉得射殺任何一種動(dòng)物,甚至連大象在它們面前也同樣難以倖免於難。
所有人的眼睛都緊緊得盯著那幽暗的看不見(jiàn)任何東西的樹(shù)冠。
只要一旦有了動(dòng)靜,底下那一排蓄勢(shì)待發(fā)的弩箭,必然如同雨點(diǎn)一樣傾瀉出去,只不過(guò)這些鋼質(zhì)的致命的銳利雨點(diǎn)並不是從天上掉落下來(lái),而是來(lái)自地面。
獵人們耐心得等待著,樹(shù)冠之上一片漆黑根本看不到任何東西,沒(méi)有人敢肯定剛纔那幾支箭失,是否已經(jīng)射中了那隻在密林之中飛翔的不幸的大鳥(niǎo)。
那幾支箭失也許釘在了哪一根樹(shù)杈上面,也許被茂密的枝葉引偏離了原來(lái)的方向。
獵人們等待著那隻大鳥(niǎo)再一次發(fā)出聲響。
如果那隻大鳥(niǎo)一動(dòng)不動(dòng)的話(huà),他們可沒(méi)有任何辦法。
所有的人都曾經(jīng)遇到過(guò)這樣的事情,在樹(shù)下等待了整整半個(gè)小時(shí),也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)動(dòng)靜,那時(shí)候,他們只能無(wú)奈得離開(kāi)這裡去找尋下一個(gè)目標(biāo)。
所有的人都耐心得守護(hù)在那裡,連那個(gè)要人抱在手裡的少年也張著一張輕軟的小弩,仰著臉瞄準(zhǔn)樹(shù)冠之上。
樹(shù)林裡面一片寂靜。突然之間,又是一陣撲扇翅膀的響聲。
這下子每一個(gè)人都看清楚那搖倚顫動(dòng)著的樹(shù)枝,底下守護(hù)著的都是一些老練的獵手,從那晃動(dòng)著的模糊的黑影之中,他們可以肯定,那是一隻剛剛從南方返回到這裡的灰鷺。
箭失向那隻不幸的灰鷺飛射而去。
那些重型弩箭終於發(fā)揮了作用,空中響起一連串樹(shù)枝折斷的劈啪聲。
斷落的枝杈樹(shù)葉深深從空中飄落下來(lái),其中甚至有一根手臂粗細(xì)的粗壯樹(shù)杈,帶著滿(mǎn)樹(shù)的枝葉垂落下來(lái)。
樹(shù)杈在空中掛了一下,正當(dāng)衆(zhòng)人以爲(wèi),它被其他樹(shù)木的枝杈掛住再也掉不下來(lái)的時(shí)候。
那根粗壯的樹(shù)枝帶著一大片斷枝落葉掉到地上。
獵手們紛紛躲避,他們低下頭,微微矇住眼睛,免得讓灰塵掉落進(jìn)去。
那個(gè)早已經(jīng)收拾妥當(dāng)?shù)氖菪W人,迅速得爬上高高的大樹(shù),他是專(zhuān)門(mén)幹這種危險(xiǎn)的工作的僕人。
所有的僕人中只有他身上沒(méi)有攜帶任何東西,但是等到老爺們射擊之後,他就必須快速得爬上大樹(shù)抑或是跳進(jìn)河流,有的時(shí)候甚至要鑽進(jìn)山洞,將死了的獵物拖出來(lái)。
這個(gè)工作是相當(dāng)危險(xiǎn)的,因爲(wèi)樹(shù)上可能隱藏著兇殘的豹子,水裡也有可能有水蛇,山洞更是最爲(wèi)危險(xiǎn)的地方,裡面可能有任何東西--沒(méi)有人願(yuàn)意碰到的東西,諸如成羣的毒蛇,獾和狗熊。
只見(jiàn)那個(gè)僕人三下兩下便爬到樹(shù)頂,他用腳蹬踩著粗壯結(jié)實(shí)的樹(shù)枝,雙臂在滿(mǎn)是樹(shù)葉和枝杈的樹(shù)冠之中撥弄著、搜索著。
當(dāng)他從樹(shù)上下來(lái)時(shí),只見(jiàn)在他手中拎著一隻個(gè)頭不算小的鷺鷥。
這隻鷺鷥?cè)缫呀?jīng)死了,它那剛剛換過(guò)的深灰色的羽毛之上全是血跡。
這些血跡弄得那個(gè)僕人也是滿(mǎn)手鮮血。
三支弩箭穿透了鷺鷥的身體,除此之外腹部和背脊之上還有一個(gè)很大的窟窿,顯然那隻命中的弩箭在穿透這支可憐的鷺鷥的身體之後,仍舊有力量飛射出去,現(xiàn)在想必已經(jīng)不知道掉落到哪裡去了。
「很肥的一隻鷺鷥,這可是一種相當(dāng)不錯(cuò)的野味啊。」那位老者說(shuō)道:「圖博,文思頓,查理,這支鷺鷥身上的箭失是你們射出的,還有一個(gè)重弩留下的痕跡。」
老者掃視了一眼說(shuō)道:「那肯定是小系密特射中的,系密特你真是了不起。」
系密特聳了聳肩膀,他知道漢摩伯爵是將他當(dāng)作小孩子哄著高興。
除了自己之外,羅維爾子爵,同樣使用使用重型弩,很有可能是他射中這支鷺鷥的。
讓各位老爺欣賞過(guò)他們的戰(zhàn)利品之後,僕人們將鷺鷥裝進(jìn)了袋囊。
那個(gè)年齡最小的少年順手從鷺鷥身上拔下幾根相當(dāng)挺刮的翎毛,玩弄起來(lái)。
獵手們繼續(xù)前進(jìn),一隻小小的鷺鷥可不能夠滿(mǎn)足他們的熱情。
……
當(dāng)太陽(yáng)升到頭頂上,並且開(kāi)始有些向西方墜落的時(shí)候,那些獵手們才從茂密的森林裡面鑽了出來(lái)。
這一次,他們絕對(duì)稱(chēng)得上是滿(mǎn)載而歸。
兩個(gè)僕人的獵物口袋被塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的。
那些夫人們站起身來(lái)迎接著自己的丈夫的歸來(lái)。
剛纔在夫人們身邊伺候著的僕人們,開(kāi)始燒起炭火,準(zhǔn)備木盆和清水。
一旦老爺吩咐下來(lái),他們就用不著因爲(wèi)這些準(zhǔn)備工作而耽誤時(shí)間。
老爺們可以耽擱時(shí)間,可以讓夫人們久等,他們可沒(méi)有這樣的特權(quán)。
「喔,親愛(ài)的,你們的收穫相當(dāng)豐富啊。」那位雍容的貴婦人走到爲(wèi)首的那位老者跟前說(shuō)道。
「今天運(yùn)氣不錯(cuò),再加上我們?nèi)硕啵瑳](méi)有漏掉一頭獵物。」老者樂(lè)呵呵得說(shuō)道,一談到打獵的成果,他連剛纔那絲疲憊都完全忘記了。
夫人們鉤著自己丈夫的手臂,回到山坡之上。
僕人們?cè)缫呀?jīng)從別墅裡面擡來(lái)了一張白色長(zhǎng)桌。
那些滿(mǎn)載而歸的獵手們和他們的妻子,成雙成對(duì)得在長(zhǎng)桌兩旁坐了下來(lái)。
至於那些孤家寡人只能夠訕訕得坐在末尾的地方。
這種非正式的聚會(huì),並不是以爵位高低來(lái)排列座次的。
獵物被放在了長(zhǎng)桌之上,雖然女士們對(duì)於鮮血和屍體天生便有一種抗拒的感覺(jué)。
但是既然自己的丈夫是癡迷於打獵的人,她們無(wú)論如何都要學(xué)會(huì)忍受並且裝作能夠欣賞這一切。
漢摩伯爵顯然興致頗高,他指著每一件獵物,高興得描述著剛纔狩獵的情景。
這一次的收穫確實(shí)豐足,那些來(lái)自南方的鷺鷥實(shí)在是沒(méi)有算好遷徙的日子,它們?cè)]定成爲(wèi)今天餐桌上面的主菜。
而三支剛剛度過(guò)嚴(yán)寒的冬季,顯得有些瘦弱的野兔,肯定能夠滿(mǎn)足那些喜歡結(jié)實(shí)的肉食的老饕。
一隻長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的犄角,渾身漆黑長(zhǎng)毛的森林原羊,是所有獵物中個(gè)頭最大的,它將是晚餐時(shí)的主角,僕人們?cè)缫呀?jīng)去準(zhǔn)備烤這種大動(dòng)物的大叉和烤架了。
除了這些美味可口的動(dòng)物之外,還有一隻雖然價(jià)值要高得多,但是沒(méi)有什麼人打算去吃它的動(dòng)物。
那是一頭花斑山貓,那已然成熟的外表證明這是一頭成年山貓,將近有一米多長(zhǎng),個(gè)頭甚至比大多數(shù)獵狗更大。
「這是我們的小英雄,系密特的傑作,玲娣,你沒(méi)有看見(jiàn)系密特的反應(yīng)有多麼迅速,當(dāng)獵狗剛剛發(fā)出吼叫,系密特就找到了這支山貓,這個(gè)靈活的小東西當(dāng)時(shí)正趴在一棵樹(shù)上,不知道是剛剛睡醒,還是正打算襲擊樹(shù)上的鳥(niǎo)窩。系密特只發(fā)射了一箭,便準(zhǔn)確得命中了這支山貓。這可是今天最大的收穫。」老頭高興得說(shuō)道,連他臉上的每一條皺紋都充滿(mǎn)著笑意。
聽(tīng)到漢摩伯爵的誇獎(jiǎng),系密特的臉上洋溢著自豪的笑容。
但是他的姑姑顯然並不是這樣認(rèn)爲(wèi)的,那位溫柔而又清秀的女士,皺起了眉頭急切得說(shuō)道:「系密特,你怎麼能夠作這樣危險(xiǎn)的事情呢?這是一隻山貓,兇猛而又可怕的猛獸,而且這種動(dòng)物極爲(wèi)記仇,它們的攻擊是致命的。如果,你不保證,以後不再招惹那些猛獸的話(huà),我以後就不準(zhǔn)你再去打獵。」
「親愛(ài)的,這又何必呢?系密特是相當(dāng)棒的獵手,他能夠應(yīng)付一隻山貓,而且這種動(dòng)物並沒(méi)有你想像的那樣兇猛,它們甚至比貓更加膽小。」系密特的姑夫在一邊勸解道。
不過(guò)他的話(huà),換來(lái)了妻子狠狠的一瞪。
這位有些懼內(nèi)的丈夫立刻軟了下去,顯然他想起膽小並不代表沒(méi)有危險(xiǎn),這可是他經(jīng)常親身經(jīng)歷的事情。
「好了,玲娣,放過(guò)系密特吧,你知道系密特多麼喜歡打獵,而且,他絕對(duì)不會(huì)一個(gè)人到森林裡面去的,有我們這些老獵手在,你用不著害怕,系密特受到傷害。」老者連忙也勸解起來(lái),相處了這麼久他當(dāng)然很清楚深藏在玲娣胸中的那塊心病。
「我只是希望系密特不要作那些冒險(xiǎn)的事情,他的性格就像我那可憐的哥哥,我的哥哥就是因爲(wèi)太喜歡冒險(xiǎn)纔會(huì)因此而喪生的,如果系密特的性格和他的哥哥一樣,懂得小心謹(jǐn)慎的話(huà),我就放心了。」一提到那個(gè)死去的哥哥,夫人那清秀的容貌之上便增添了一絲哀傷和憂(yōu)愁。
「好了好了,不要再悲傷了,小系密特會(huì)是一個(gè)聽(tīng)話(huà)的孩子的,他不會(huì)去作那些冒險(xiǎn)的事情的。」作爲(wèi)丈夫,博羅伯爵不停得安慰著自己的妻子,並且他一個(gè)勁得朝著系密特使眼色。
「親愛(ài)的姑姑,我保證絕對(duì)不再冒險(xiǎn),不再讓你們擔(dān)心了。」系密特很清楚現(xiàn)在應(yīng)該說(shuō)些什麼,這種保證他早已經(jīng)不放在心上了,他已經(jīng)不記得自己保證過(guò)多少遍了。
其中一小半保證的對(duì)象是姑姑,她甚至禁止自己爬樹(shù)。
而另外一半是向母親大人保證的,那是在父親後的一年之中,後來(lái),他便住在姑姑家裡面了。
聽(tīng)到系密特的回答,那位悲傷的夫人才感到好受些,她並不想煞風(fēng)景,破壞這次聚會(huì)的氣氛。
「哈里恩,哈里恩。」那位老者高聲呼喝著自己的僕人。
只見(jiàn)那個(gè)中年漢子飛快得從遠(yuǎn)處跑了過(guò)來(lái)。
「將這幾支鷺鷥拿下去,兩支燒烤,一隻用燉的,另外一隻醃製起來(lái),就像上一次你醃製的大雁一樣,這裡有好幾位很喜歡那個(gè)味道。這支山羊,你也一起處理一下,晚上我想舉辦一個(gè)燒烤晚會(huì),你覈算一下,除了這裡的各位,還能夠請(qǐng)幾個(gè)人?」老者問(wèn)道。
那個(gè)中年漢子掃視了一番,又看了看那隻山羊,輕聲說(shuō)道:「老爺,夫人們胃口小,老爺您也吃得不多,墨菲少爺?shù)奈噶客瑯涌梢院雎圆挥?jì),以我看來(lái),再請(qǐng)兩對(duì)客人沒(méi)有問(wèn)題。晚上不可能只安排烤山羊,我再準(zhǔn)備兩個(gè)沙拉,和臘腸,您就是請(qǐng)三對(duì)客人都能夠提供充足的食物。」
「不錯(cuò),不錯(cuò),你將文森伯爵夫妻,萊貝爾子爵和他的兒子或者女兒或者兩個(gè)一起,請(qǐng)來(lái),食物按照最大餘量安排,吃不完的話(huà),算你們的。」?jié)h摩伯爵笑著說(shuō)道。
「謝謝您,老爺,您真是慷慨大方。」那個(gè)中年漢子說(shuō)著揮了揮手,吩咐其他僕從們將那些獵物拿了下去,雖然老爺沒(méi)有吩咐,不過(guò),哈里恩很清楚那隻山貓應(yīng)該如何處置。
沒(méi)有人會(huì)喜歡山貓肉的,只要將皮子拔下來(lái)就可以了。
一邊等待著野味燒烤的到來(lái),那些人一邊聚攏在一起聊天。
「漢摩伯爵,聽(tīng)說(shuō)最近幾天,在奧爾麥發(fā)現(xiàn)了魔族出沒(méi)的蹤跡,是不是這樣?」圖博問(wèn)道。
「這正是我所擔(dān)心的事情,我在這裡擔(dān)任領(lǐng)主這麼多年從來(lái)沒(méi)有出過(guò)重大事情,除了兩年前,奧爾麥河上來(lái)了一羣扒木頭的強(qiáng)賊之外,這裡從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何危機(jī),沒(méi)有想到居然會(huì)發(fā)現(xiàn)魔族的蹤跡,我已經(jīng)徵調(diào)了離這裡最近的特賴(lài)維恩堡的騎士衛(wèi)隊(duì)。」?jié)h摩伯爵憂(yōu)心忡忡得說(shuō)道。
「已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)了嗎?」一位男士問(wèn)道。
「騎士衛(wèi)隊(duì)搜索了附近的森林,但是什麼都沒(méi)有找到,沒(méi)有人比我們更加清楚,要在這莽莽的森林之中,找到一個(gè)行動(dòng)迅速的生物,有多麼困難,現(xiàn)在只能夠寄希望於,那個(gè)魔族會(huì)去襲擊行人,只要它出現(xiàn)在奧爾麥,騎士們便可以將它徹底消滅。」領(lǐng)主大人平靜得說(shuō)道,反正現(xiàn)在急也沒(méi)有什麼用處,如果能夠用平常心來(lái)對(duì)待這一切,那是再好不過(guò)的事情。
「我們會(huì)不會(huì)成爲(wèi)魔族襲擊的目標(biāo)?」一位夫人擔(dān)憂(yōu)得問(wèn)道。
「現(xiàn)在是初春季節(jié),而且天氣相當(dāng)寒冷,那些魔族的血液溫度比我們?nèi)祟?lèi)要低得多,這些相對(duì)冷血的生物,並不喜歡寒冷的季節(jié),這大大得限制了他們的行動(dòng),從魔族的行動(dòng)看來(lái),那隻魔族出現(xiàn)在奧爾麥周?chē)纳絽^(qū)之中,看樣子它剛剛從沉睡中甦醒,還並不習(xí)慣於周?chē)沫h(huán)境,我們這裡離它太遠(yuǎn),它不會(huì)冒著被凍僵的危險(xiǎn)到這裡來(lái)的,但是等到天氣暖和之後,就難說(shuō)了,不過(guò)我會(huì)增派援兵的,特賴(lài)維恩堡的重甲步兵正在趕往這裡的半路上。兩個(gè)星期之後便可以到達(dá)。聖堂還專(zhuān)門(mén)派出了兩位本領(lǐng)高強(qiáng)的武士。他們會(huì)對(duì)付魔族的。」
領(lǐng)主這番話(huà)讓衆(zhòng)人稍稍安定下心來(lái)。
「聖堂武士?是能武士?還是力武士?」系密特興奮得問(wèn)道,雖然從傳說(shuō)和小說(shuō)中,他對(duì)於聖堂武士早已經(jīng)極爲(wèi)熟悉了,他甚至能夠背誦得出丹摩爾王朝建立以來(lái),所有著名的聖堂武士的姓名和他們的稱(chēng)號(hào)。
「這個(gè)我就不知道了,這是通過(guò)教會(huì)的‘光之信使’傳遞來(lái)的消息,不過(guò)對(duì)付的既然是神出鬼沒(méi)的魔族,應(yīng)該是各人攻擊力強(qiáng)大的力之武士吧。」老者說(shuō)道,這完全只是他的猜測(cè)。
「我要是能夠成爲(wèi)聖堂武士就好了。」系密特?zé)o比憧憬得說(shuō)道。
這句話(huà)立刻讓他的姑姑,從椅子上面跳了起來(lái),她皺緊眉頭,憤怒得瞪著系密特:「你已經(jīng)發(fā)誓說(shuō)不再進(jìn)行任何冒險(xiǎn)的事情,剛纔所說(shuō)的話(huà),你這麼快便忘記了嗎?」
看見(jiàn)妻子發(fā)怒,那位姑夫大人自然也要幫腔一把:「是啊,系密特,在一個(gè)聖堂武士的背後,總是有著衆(zhòng)多犧牲者,他們是沒(méi)有被神靈選上的不幸者,成爲(wèi)聖堂武士的機(jī)率頂多三分之一,我曾經(jīng)親眼看到過(guò),聖堂武士的挑選儀式,那次成功的儀式,是在犧牲了兩位優(yōu)秀青年之後,才產(chǎn)生了一位新的聖堂,而那場(chǎng)失敗的儀式,留下的是六具屍體。更何況聖堂武士的血脈是世代傳承的,聖堂武士的妻子只能夠是聖堂武士的女兒,而聖堂武士本身也只能夠是聖堂武士的兒子,從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有並非聖堂武士血緣的聖堂武士出現(xiàn),也從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)女聖堂武士的產(chǎn)生。」
這位姑夫大人滔滔不絕得說(shuō)話(huà),並不是想要讓小系密特打消主意,因爲(wèi)在他看來(lái),普通人成爲(wèi)聖堂武士,原本就是不可能的一件事情。
聖堂根本就拒絕普通人嘗試成爲(wèi)聖堂武士,每年跑到他們那裡要求成爲(wèi)聖堂的份子不在少數(shù)。
但是他們?nèi)荚獾搅司芙^。
這位姑夫大人說(shuō)這番話(huà)是爲(wèi)了安慰自己的妻子,讓她消氣熄火。
正因爲(wèi)如此,他一邊說(shuō)一邊對(duì)著系密特?cái)D眉弄眼。
系密特原本乖巧,看到姑姑發(fā)怒立刻低下頭來(lái),好像小時(shí)候在母親膝前虔誠(chéng)懺悔一般,向姑姑連聲道歉。
自從四歲懂事以來(lái),系密特已經(jīng)記不得自己倒底闖過(guò)多少禍了,以前有父親大人罩著,總能夠得到原諒,自從父親因爲(wèi)在一次冒險(xiǎn)的旅程之中喪生之後,無(wú)論是母親大人還是姑姑,對(duì)於自己的行爲(wèi)總是百般約束,唯恐自己步父親大人的後塵,正因爲(wèi)如此,系密特早已經(jīng)熟悉了一切有效的道歉方式,什麼裝可憐,發(fā)假誓,謀取同情,表現(xiàn)悔恨,甚至是扮糊塗,這些對(duì)於他來(lái)說(shuō),早已經(jīng)熟能生巧,遊刃有餘了。
系密斯的一番認(rèn)錯(cuò)讓他的姑姑心軟下來(lái),至於那些圍觀的人只是覺(jué)得極爲(wèi)有趣,當(dāng)然也沒(méi)有人想要戳破小系密斯的本質(zhì)。
姑夫趁此時(shí)機(jī),假意安慰了系密斯一番,自然將這件事情給糊弄過(guò)去了。
「領(lǐng)主大人,您看奧爾麥會(huì)不會(huì)出現(xiàn)不止一個(gè)魔族?」一位男士問(wèn)道。
「這樣的例子並不多,除了古代的文獻(xiàn)中確實(shí)記載有幾次魔族大規(guī)模入侵,一般來(lái)說(shuō),魔族都是以單獨(dú)個(gè)體復(fù)活居多,這種可怕的生物和青蛙、蛇有些相似,當(dāng)氣溫變得寒冷的時(shí)候,它們便會(huì)進(jìn)入冬眠,不過(guò)和蛇比起來(lái),它們冬眠的時(shí)間要長(zhǎng)得多,往往以世紀(jì)來(lái)衡量。不過(guò),只要有一個(gè)魔族甦醒,對(duì)於附近的人類(lèi)來(lái)說(shuō),就是空前的大災(zāi)難,除了聖堂武士和魔法師之外沒(méi)有人能夠?qū)惯@些非人的危險(xiǎn)生物。」領(lǐng)主說(shuō)道。
「魔族長(zhǎng)得什麼樣子的?您見(jiàn)過(guò)嗎?領(lǐng)主大人。」小墨菲用他那還略微帶有一點(diǎn)幼稚的語(yǔ)音問(wèn)道。
「魔族?我從來(lái)沒(méi)有親眼看到過(guò)一頭魔族,不過(guò)書(shū)上記載,魔族渾身上下是靛藍(lán)顏色的,還帶有奇特的圓形斑紋……」
老者還沒(méi)有說(shuō)完話(huà),就被身邊站著的那個(gè)中年僕人打斷了話(huà)題。
只見(jiàn)那個(gè)僕人雙眼直愣愣得望著遠(yuǎn)處,呆呆得含糊不清得說(shuō)道:「光頭,發(fā)達(dá)的肌肉,粗壯的四肢。」
所有的人都感到這個(gè)僕人有些莫名其妙,那位領(lǐng)主正有心要發(fā)作,但是當(dāng)他順著僕人的眼神向遠(yuǎn)處望去,到了嘴邊的責(zé)罵立刻被吞嚥了回去。
「啊--」一個(gè)女人尖聲狂叫起來(lái)。
好像受到感染一樣,其他女人也紛紛尖聲呼叫。
丈夫們連忙緊緊摟住自己的妻子,向最近的一座別墅跑去。
漢摩伯爵還算鎮(zhèn)靜,他將驚慌失措的妻子拉到身邊,並且順手從中年僕人手中接過(guò)早已經(jīng)扣上弦的弩箭。
他拉著妻子向別墅跑去。
在遠(yuǎn)處樹(shù)林邊上,有一個(gè)靛藍(lán)色的雙足直立站立的可怕生物正向這裡眺望著。
雖然離開(kāi)這麼遠(yuǎn),沒(méi)有任何一個(gè)人能夠清楚得看到那個(gè)靛藍(lán)色的生物的具體模樣,但是每一個(gè)人都好像深深得感受到一股濃重的危機(jī)臨近的感覺(jué)。
僕人們?cè)缫呀?jīng)退進(jìn)了別墅裡面,他們甚至沒(méi)有將那幾支插在叉子上面燒烤著的鷺鷥,從火上取下來(lái)。
那個(gè)中年僕人是所有奴僕中最鎮(zhèn)靜的一個(gè),他手中拎著主人平時(shí)不用的重型弓弩,拇指粗、尖端長(zhǎng)滿(mǎn)利刺和倒鉤的箭失早已經(jīng)被牢牢得扣在了弩槽之中。
其他那些僕人也一個(gè)個(gè)回過(guò)神來(lái),他們紛紛去準(zhǔn)備平日裡主人使用的武器。
「親愛(ài)的夫人,看來(lái)我猜測(cè)錯(cuò)誤,初春的氣溫並不足以制約魔族的行動(dòng),你帶著夫人們到地窖裡面去。」?jié)h摩伯爵向妻子吩咐道,說(shuō)完他在妻子的臉頰上重重得親吻了一下。
那位伯爵夫人愣愣得看著自己的丈夫,那幅神情簡(jiǎn)直是生離死別。
「瑪希姆,你快帶夫人們進(jìn)入地窖,你守在地窖門(mén)口。」伯爵一把將妻子推開(kāi)向另外一個(gè)僕人吩咐道。
雖然瑪希姆並不是漢摩伯爵的奴僕,但是此時(shí)此地,他也想不起諮詢(xún)自己主人的意見(jiàn)了,他領(lǐng)著那些顯然被這突如其來(lái)的意外,驚嚇過(guò)度的貴婦人們。
地窖在廚房的盡頭,裡面放滿(mǎn)了鹹肉和臘腸,因此氣味實(shí)在難聞,不過(guò)現(xiàn)在什麼都顧不上了。
瑪希姆用蠟燭試探了一下地窖中的空氣。
蠟燭燃燒得很旺盛,地窖之中擁有足夠的空氣。
他這才小心翼翼得請(qǐng)那些夫人們進(jìn)入。
「系密特,系密特在哪裡?」玲娣驚叫起來(lái)。
當(dāng)她看到小墨菲跟著他的姐姐鑽進(jìn)地窖之後,玲娣這纔想起,系密特一直沒(méi)有跟在她的身邊。
瑪希姆雖然心底暗自抱怨,但是他只能勸告這位夫人進(jìn)入地窖:「博羅伯爵夫人,請(qǐng)您進(jìn)入地窖,安心等候,我立刻將系密特少爺找來(lái)。」
「玲娣,放心吧,不會(huì)有事的,有漢摩伯爵在,他是這裡最勇敢,最充滿(mǎn)智慧的人物,而且照我看來(lái),他們今天的運(yùn)氣很好,父神派遣使者跟隨在他們身邊,時(shí)刻保護(hù)著他們,要不然,他們?cè)谏种械臅r(shí)候,就遇見(jiàn)那個(gè)魔族了,那時(shí)候,他們毫無(wú)準(zhǔn)備肯定沒(méi)有什麼活路。」那位瘦長(zhǎng)身材的貴婦人勸解道。
衆(zhòng)人好說(shuō)歹說(shuō)總算將那位憂(yōu)心忡忡的夫人勸進(jìn)了地窖,沉重的橡木製作的門(mén)重重得關(guān)上了。
……
在別墅裡面,漢摩伯爵猶如一位真正的指揮官一般,吩咐著他邀請(qǐng)的客人們,以及他們的僕人,進(jìn)行防禦。
幸好這裡所有的人,都是經(jīng)驗(yàn)豐富的優(yōu)秀獵手。
對(duì)於使用弩箭和刺叉,人人都是一把好手。
「哈里恩,你立刻到城裡去調(diào)集騎士衛(wèi)隊(duì),要快。」老者想了一想又加了一句說(shuō)道:「你騎我的馬去。」
那個(gè)中年奴僕看了看窗外,那個(gè)魔族仍舊待在原來(lái)的地方。
中年奴僕戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢得拎著重弩小心翼翼得打開(kāi)房門(mén)一溜煙得鑽了出去。
「特魯巴,你去準(zhǔn)備馬車(chē),帶幾個(gè)人去將馬車(chē)全部準(zhǔn)備好。」
第二道命令讓身邊另外一個(gè)僕人魂不附體,這個(gè)奴僕顯然沒(méi)有那位中年僕人忠誠(chéng)可靠,只見(jiàn)他一步一步往後退,顯然並不想執(zhí)行命令。
看到那個(gè)奴僕怯懦的模樣,老者突然之間調(diào)轉(zhuǎn)弩箭,指著那個(gè)奴僕的胸口。
那個(gè)奴僕雙腳一軟坐倒在地上。
「快去準(zhǔn)備馬車(chē),要不然,我立刻以背叛主人的罪名宣判你死刑。你自己挑選是要死在弩箭之下,還是爲(wèi)自己搏一線(xiàn)生存的機(jī)會(huì)。」領(lǐng)主大人的語(yǔ)調(diào)深沉而又嚴(yán)厲。
「是--是--是,我--我立刻去辦。」那個(gè)奴僕面如土色從地上顫顫巍巍得爬了起來(lái)。
「別想自己逃走,要不然,我一定簽署通緝令將你追捕歸案,然後讓你在火刑柱上爲(wèi)背叛行爲(wèi)而受到懲罰,火刑柱就是爲(wèi)了給你這種人設(shè)置的。」
聽(tīng)到領(lǐng)主大人神色具厲的話(huà)語(yǔ),那個(gè)奴僕胡亂得挑選了幾個(gè)幫手,從廚房後面的側(cè)面悄悄得溜出了別墅。
「其他人都準(zhǔn)備好武器,笛文伯爵,這是你的別墅,你有沒(méi)有足夠武裝我們所有這些人的武器?」領(lǐng)主大人問(wèn)道。
「二樓的武器室裡面,還有七把弩,另外有三張弓,短柄獵叉大概有五六根,十幾只梭標(biāo)和一根獵野牛的長(zhǎng)矛。」笛文伯爵如數(shù)家珍得說(shuō)道。
「很不錯(cuò),請(qǐng)你吩咐僕人們將這些武器分發(fā)下去,現(xiàn)在我們最需要的是足夠數(shù)量的戰(zhàn)士,可惜哈里恩去求救兵了,他是一個(gè)相當(dāng)出色的射手。」
正當(dāng)?shù)盐牟纛I(lǐng)著幾個(gè)僕人向樓上走去的時(shí)候,瑪希姆從後面急急忙忙得跑了過(guò)來(lái)。
看到瑪希姆,領(lǐng)主大人不禁怒火中燒,他吼道:「我不是叫你守護(hù)在地窖門(mén)口嗎?爲(wèi)什麼你到這裡來(lái)。如果你認(rèn)爲(wèi)那個(gè)工作過(guò)於悠閒的話(huà),我可以派你去擔(dān)當(dāng)誘餌,或者作爲(wèi)排頭兵,率先攻擊那個(gè)魔族。」
「領(lǐng)主大人,請(qǐng)您息怒。」瑪希姆誠(chéng)惶誠(chéng)恐得說(shuō)道:「我並不是有意違背您的命令,只是--只是系密特少爺不見(jiàn)了。」
「喔,該死的,在這個(gè)時(shí)候給我們添亂,事情過(guò)去之後,他應(yīng)該爲(wèi)了這次事情,而挨一頓板子,有的時(shí)候,孩子確實(shí)不能夠過(guò)於遷就。」老者喃喃自語(yǔ)道。
「系密特會(huì)不會(huì)還在外邊。」博羅伯爵湊到窗口仔細(xì)觀察著。
「他好像到樓上去了,我看到他上樓。」一個(gè)僕人說(shuō)道。
「要我去找他嗎?」笛文伯爵問(wèn)道。
「算了,沒(méi)有時(shí)間理會(huì)這個(gè)小子了,反正樓上也還算安全。」領(lǐng)主皺著眉頭說(shuō)道:「更何況,那個(gè)魔族可能並不會(huì)進(jìn)攻我們,看樣子它呆呆的,我一直沒(méi)有看到它動(dòng)過(guò)。」
「也許初春的寒冷對(duì)於它仍舊有作用,這個(gè)讓我們虛驚一場(chǎng)的傢伙可能已經(jīng)凍僵了。」另外一位男士說(shuō)道。
「但願(yuàn)如此。」領(lǐng)主對(duì)此顯然並沒(méi)有多少信心。
當(dāng)?shù)盐哪芯魩е淦餮b備回到樓下,並且將它們分發(fā)給僕人們的時(shí)候,別墅外邊漸漸響起馬蹄和車(chē)輪碾壓地面的聲音。
正當(dāng)所有的人感到稍稍安心,因爲(wèi)馬車(chē)的到來(lái)便意味著他們能夠順利逃脫。
那個(gè)魔族突然間開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)。
顯然那些馬車(chē)讓這個(gè)危險(xiǎn)的生物以爲(wèi),別墅中的人想要逃跑。
「佔(zhàn)據(jù)有利位置,左右兩邊的窗口前也站立兩個(gè)人,別讓那個(gè)魔族有躲避的死角。不要慌亂,更不要亂放弩箭,聽(tīng)我的命令,等到那個(gè)魔族靠近之後再進(jìn)行射擊。」領(lǐng)主下達(dá)著一連串的命令。
箭失紛紛扣上弩槽,別墅裡面一片寂靜,人們能夠聽(tīng)到的只有心跳和嘎吱吱弓弦扣緊的聲音。
從窗口,一支支冷森森的箭失瞄準(zhǔn)外面。
操縱這些勁弩的除了那些經(jīng)驗(yàn)豐富的貴族獵手之外,便是幾個(gè)平時(shí)跟著老爺們整天打獵的僕從。
在射手的身後,更多的僕人手握獵叉梭標(biāo)守候在那裡。
不過(guò)他們只是擺擺樣子而已,萬(wàn)一那個(gè)魔族衝破密集的弓弩闖進(jìn)別墅,這些獵叉和梭標(biāo)根本沒(méi)有任何作用。
那個(gè)魔族顯然並沒(méi)有預(yù)料到,它所面對(duì)的人類(lèi)正用致命的弓弩瞄準(zhǔn)著它。
雖然從遠(yuǎn)古的記憶中,這個(gè)魔族知道人類(lèi)的可怕,但是沒(méi)有親身體驗(yàn)過(guò)人類(lèi)的力量,它實(shí)在難以想像,這些四肢軟弱無(wú)力,行動(dòng)緩慢,反應(yīng)遲鈍的生物,有什麼難以對(duì)付的地方。
在此之前,它也曾經(jīng)小心翼翼得試探這個(gè)種族的力量,那些在森林中將成片成片的樹(shù)木放倒的身形比較粗壯的人類(lèi),確實(shí)有一定的殺傷力,但是他們的行動(dòng)實(shí)在太緩慢,根本無(wú)法和自己相提並論。
但是,那個(gè)魔族從來(lái)自古代的記憶中知道,人類(lèi)是一種和它們完全不同的種族,這個(gè)種族之中擁有一些力量極爲(wèi)強(qiáng)大的個(gè)體。
不過(guò)從剛纔那些人類(lèi)進(jìn)入那個(gè)用木材搭建的隱蔽體中的行動(dòng)看來(lái),他們並不是那些特別強(qiáng)大的個(gè)體。
那個(gè)魔族開(kāi)始大膽得行動(dòng)起來(lái)。
看到魔族迅速接近,漢摩伯爵嗓子眼裡面陣陣發(fā)癢,他好像連呼吸都變得困難起來(lái)。
雖然他剛纔發(fā)號(hào)施令的樣子很是威猛。
但是他並不是真正的軍人,這一切都只不過(guò)是來(lái)這裡擔(dān)任領(lǐng)主之前,在莫爾根堡兩年見(jiàn)習(xí)歲月的成果。
現(xiàn)在是他盡領(lǐng)主的職責(zé)的時(shí)候了。
漢摩極力想要讓自己鎮(zhèn)靜下來(lái)。
當(dāng)那個(gè)魔族已經(jīng)十分靠近別墅的時(shí)候,領(lǐng)主大人大喝一聲,率先扣動(dòng)了扳機(jī)。
那個(gè)魔族並沒(méi)有想到會(huì)受到這種攻擊,他從來(lái)不曾真正見(jiàn)識(shí)過(guò)箭失。
出於本能,魔族不希望這些箭失擊中它的身體,它開(kāi)始進(jìn)行閃避。
用人類(lèi)難以想像的速度和靈敏,那個(gè)魔族閃避過(guò)了大部分致命弩箭的射擊。
它那強(qiáng)壯有力的手抓又格擋開(kāi)另外一些可怕的箭失。
實(shí)在躲閃不過(guò)的,那個(gè)魔族就用自己的手臂雙腳作爲(wèi)盾牌進(jìn)行格擋。
雖然魔族的身體出乎人預(yù)料之外的強(qiáng)壯和堅(jiān)硬,它們的表皮甚至比堅(jiān)硬的木塊更加結(jié)實(shí),牢固。
但是重型弩甚至連巖石都能夠射穿。
手臂和腿上的重傷,使得那個(gè)魔族驚訝於人類(lèi)強(qiáng)大的殺傷力的同時(shí),屋子裡面的人,同樣震驚於魔族恐怖的忍受力。
身上釘著五六支箭失,箭失完全穿透肉體的魔族居然仍舊能夠迅速而又敏捷得行動(dòng),這讓衆(zhòng)人無(wú)比震驚的同時(shí),更增添了心中的恐懼。
第二波的射擊緊接而至,輕型弩箭幾乎連續(xù)不斷得進(jìn)行發(fā)射,而重型弩箭則早已經(jīng)成爲(wèi)攻擊的主力,每一次發(fā)射都能夠給那個(gè)魔族增添新的傷痕。
雖然拼命得進(jìn)攻,但是人們心中的恐懼感一直在增加。
只見(jiàn)那個(gè)身上插滿(mǎn)箭支的魔族居然仍舊在頑強(qiáng)抵抗,它的速度沒(méi)有絲毫的減慢,所有這一切都讓別墅裡面的人們害怕不已。
那個(gè)魔族顯然意識(shí)到自己不可能闖入別墅,它反身向森林奔逃,在它的身後留下一長(zhǎng)串血跡。
正當(dāng)那個(gè)魔族快要接近森林邊緣的時(shí)候,突然之間從森林中闖出三十多匹坐騎。
那正是哈里恩從小鎮(zhèn)上調(diào)來(lái)的重裝騎士。
這些重裝騎士身上披著厚厚的閃亮的鎧甲。甚至連戰(zhàn)馬都包裹在釘著金屬甲片的棉袍之中。
重裝騎士同樣手握重型軍用弩,他們發(fā)射的箭失比漢摩伯爵他們手中的武器更加具有殺傷力。
那個(gè)魔族受到了致命的襲擊,它的手臂難以擋住來(lái)自側(cè)面的箭失。
當(dāng)箭失刺穿魔族的胸膛的時(shí)候,魔族發(fā)出了震耳欲聾的慘嚎聲。
這悽慘的嚎叫,讓所有人明白,魔族原來(lái)同樣是知道疼痛的生物。
這種認(rèn)知讓所有人變得勇敢起來(lái)。
那隻受傷的魔族,顯然意識(shí)到自己已經(jīng)逃脫不了,它像是發(fā)了瘋一般衝向騎士們。
致命的弩箭數(shù)度穿透它的胸膛。
但是那隻受傷的魔族猶如一隻敏捷而又迅速的豹子一般接近過(guò)來(lái)。
當(dāng)那些騎士們發(fā)現(xiàn)他們離得這支瘋狂的魔族太近了的時(shí)候,死亡降臨到了他們的身上。
那個(gè)魔族化作了來(lái)自地獄的死神,將騎士們從馬上拉扯下來(lái)。
雖然,它的利抓並不能夠穿透,堅(jiān)硬的鎧甲,但是魔族很快便發(fā)現(xiàn),撕掉頭顱和四肢同樣能夠致命。
慘叫聲,此起彼伏,這一次是那些騎士們發(fā)出的。
更令騎士們感到恐懼的是,直接頂住那個(gè)魔族的身體發(fā)射出來(lái)的弩箭都不能夠使得這個(gè)可怕的怪物死亡。
這不死之身,令所有騎士喪失了勇氣。
地獄的景象在這人世間展現(xiàn)。
到處是鮮血和痛苦扭動(dòng)著的軀體,那個(gè)魔族顯然還不能夠分辨坐騎和騎士的區(qū)別。
幾匹戰(zhàn)馬被拗?jǐn)嘀w,和它們的主人一樣,在地上翻滾慘叫。
鮮血從傷口處噴灑一地。
……
結(jié)束這一切的,是一隻意外發(fā)射的弩箭。
沒(méi)有人知道這支弩箭來(lái)自何方,是誰(shuí)人所射。
拇指粗的箭失穿透那個(gè)魔族的左耳從右面的顱骨穿透出來(lái)。
鮮血和腦漿噴涌而出。
那個(gè)魔族頹然倒地。