魔獸之暗黑領(lǐng)主
接下來的三輪戰(zhàn)鬥，阿瑞特學(xué)院、羅曼學(xué)院和冒險者學(xué)院也不出意外的戰(zhàn)勝了各自的對手晉級半決賽。不過與斯坦福不同，這三所學(xué)院都是以兩戰(zhàn)連勝的強橫姿態(tài)晉級。
這一點很正常。由冒險者公會主導(dǎo)的冒險者學(xué)院有學(xué)生七千人，阿瑞特學(xué)院和羅曼學(xué)院則各有學(xué)生四千人。這三大學(xué)院的學(xué)生素質(zhì)本來就比其他的學(xué)院高，再加上千中選一的淘汰率，三大學(xué)院如果不能兩戰(zhàn)連勝最後還必須靠三局兩勝淘汰對手那纔是見亡靈了。
相比之下，只是從一百多學(xué)生中選出五名代表，斯坦福的平均實力自然要低一些。沒錯，這五人中固然有潘多拉和伊凡這樣天賦出衆(zhòng)背景更雄厚的天才，但也有謝里爾這樣因爲(wèi)種種原因?qū)е绿熨x被埋沒的平民天才。或許他有著光明的未來，但絕不是現(xiàn)在。
斯坦福的五名代表中，潛力最小的反而是卡梅隆家族下一代的族長拜倫格爾。他的天賦只能算是中上，並不像潘多拉和伊凡那樣出類拔萃，也不像謝里爾和蕾迪希亞那樣執(zhí)著。亞瑟選中他，完全是因爲(wèi)他肯努力，願意付出更多的汗水追尋更強的力量。或者更確切的說，是向卡梅隆家族示好。
只是在另外三大學(xué)院兩戰(zhàn)連勝的光芒下，斯坦福兩勝一敗跌跌撞撞的晉級就顯得有些英雄末路的淒涼。這種局面讓帕克人非常不滿。於是，帕克的輿論開始一面倒的譴責(zé)亞瑟。
【帕克的未來只能依靠帕克人！哥斯拉人滾回去！】
帕克帝國發(fā)行量最大的【帕克視角】用了整整一個版面闡述亞瑟的失敗，呼籲法蘭克校長重新選擇教練力挽狂瀾。如果不是學(xué)院交流會不允許中途更換選手，哪怕是卡梅隆未來的族長，敗了一場的拜倫格爾也難逃與亞瑟同病相憐的下場。
【斯坦福的失敗就是亞瑟·霍克的失敗！】
這是【曼哈頓日報】的社論，通篇分析了亞瑟成爲(wèi)斯坦福老師五個月後的成績。這也是唯一一份算是公正評價了亞瑟的報紙。【曼哈頓日報】的社論指出，如果學(xué)院交流會是1405年舉行，那麼斯坦福的晉級之路絕不會這麼悽慘。言下之意就是亞瑟對自己學(xué)生的偏愛是導(dǎo)致斯坦福排名墊底的罪魁禍?zhǔn)住?
【亞瑟·霍克？你還嫩點！】
這是某個小報爲(wèi)了刺激銷量搞出的社論，洋洋灑灑一萬字都是對亞瑟的冷嘲熱諷。這篇社論用語極其惡毒，連亞瑟被史萊克人叫做傻瓜王子的往事都翻了出來。這個小報最後得出結(jié)論，亞瑟的腦袋有問題，所以纔會選擇全格鬥型戰(zhàn)職者的陣容參加學(xué)院交流會。
……
“可惡！”
謝里爾將手裡的報紙重重的砸在地面上，口中恨恨的說道，“不就是輸了一場嗎？有這個必要揪著不放嗎？見亡靈的榮譽！哼！該死的帕克人，等著瞧吧！”
“這並不奇怪。”
低頭看報的巴爾扎克帶著一絲笑意掃了氣憤的謝里爾一眼，接著說道，“帕克是一個相當(dāng)排外的國家。要讓他們接受只有一個方法，取得帕克人無法抹殺的功績……比如學(xué)院交流會的第一名。”
“第一名？”
聽到巴爾扎克這麼說，謝里爾的臉立刻垮了下來，“這很難哩。實事求是的說，我和拜倫格爾的實力，確實比各大學(xué)院參加交流會的選手差了一大截。蕾迪茜婭比拜倫格爾強不到哪去，估摸著也是被虐的份。看潘多拉上一場的表現(xiàn)，她也就是五五開。話說也只有伊凡能保證勝利……怎麼算，我們下一場對羅曼學(xué)院都是兇多吉少啊。”
“紙面上的實力對比的確如此。”
巴爾扎克將手中的報紙放到桌子上，很平靜的說道，“或許亞瑟就是要讓所有人這麼認(rèn)爲(wèi)。”
“你是說老大……”
謝里爾雖然衝動，但是他可不是笨蛋。巴爾扎克說得隱晦，卻也點醒了謝里爾。與閃電學(xué)院的戰(zhàn)鬥，拜倫格爾的表現(xiàn)中規(guī)中矩，但是潘多拉和伊凡就有些詭異了。
潘多拉從頭至尾只是潛行，然後在最後兩分鐘的時候利用亞歷山大的疏忽一擊建功。
伊凡的表現(xiàn)倒是很搶眼。但整場戰(zhàn)鬥他只用了旋轉(zhuǎn)返身斬和鬥氣刃兩個技能，其他的時間都是純粹憑**戰(zhàn)鬥。
潘多拉和伊凡不可能只有這幾個技能。這麼說來解釋只有一個，他們隱藏了實力！
“嘿嘿，這下有好戲看了。”
明白過來的謝里爾眉宇間露出一絲快感。他彷彿看到了帕克的輿論界正愁眉苦臉的把吐出的口水往肚子裡吞……
“你小子，心裡明白就好，可不要亂說。”
巴爾扎克知道謝里爾有時候雖然口沒遮攔，但是在關(guān)鍵問題上嘴還是很嚴(yán)的。不過他還是叮囑了一下。
“知道啦。嗯，不知道老大怎麼樣了？不會和那個女人直接……嘿嘿。”
心中有了底的謝里爾開始關(guān)心起亞瑟的八卦了。
“你呀。”
巴爾扎克只能搖搖頭，然後拿起一份報紙繼續(xù)研究，任由謝里爾浮想聯(lián)翩。
………
在謝里爾大發(fā)牢騷的時候，亞瑟與琳達(dá)沿著斯坦福鵝卵石鋪成的小道，彼此沉默的走著。琳達(dá)數(shù)次張口欲言，卻最終還是什麼都沒有說。亞瑟則是不知道說什麼好。他對琳達(dá)的感情很複雜。有著男人對女人的喜愛，有著哥哥對妹妹的愛護(hù)，也有著看到喜歡的人與別的男人談情說愛時的嫉妒和憤怒。
亞瑟原本以爲(wèi)時間會沖淡這一切。只是當(dāng)琳達(dá)再一次站到自己面前，亞瑟發(fā)現(xiàn)自己錯了。十幾年的感情，不是那麼容易消弭的。何況，琳達(dá)可以說是兩世爲(wèi)人的亞瑟，第一個喜歡上的女孩。
兩人不知走了多久。一路上看到亞瑟的斯坦福學(xué)生們都臉上帶著微笑，主動的打著招呼。亞瑟能感覺出他們的笑容很真誠。帕克的報紙把亞瑟貶得一無是處，但斯坦福的學(xué)生仍然堅信亞瑟能帶領(lǐng)斯坦福學(xué)院登頂。亞瑟，就是一個創(chuàng)造奇蹟?shù)娜恕Ｌ貏e是所有人都不看好他的時候。
想想馬桶間戰(zhàn)役……
想想高登……
想想瑪?shù)隆⒖死锼埂⒗顮枴?
學(xué)生們的笑容讓亞瑟有些迷茫的心情逐漸轉(zhuǎn)好。他決定還是和琳達(dá)說清楚。
“亞瑟，再過幾天我就要走了。”
只是，亞瑟剛剛打算開口，琳達(dá)卻彷彿意識到什麼搶先說了出來。
“啊？我知道了。”
亞瑟回答顯得有些心不在焉。
“你就沒有什麼話要和我說嗎？”
琳達(dá)凝視著亞瑟的面孔，目光很快就迷濛了。
這張棱角分明的面孔，琳達(dá)看了十幾年，就像是自己的臉一樣熟悉。曾經(jīng)，她以爲(wèi)這張面孔就是傻瓜的代名詞，看到它心中就不自覺的生出一絲悲哀。曾經(jīng)，這張面孔的主人很可能成爲(wèi)自己的丈夫，讓她一想到這一點就覺得屈辱無比。
後來，這張面孔從自己的生活裡消失了。那一刻，琳達(dá)對普羅米修斯祈禱，讓他永遠(yuǎn)不要回來。
直到絕望中舉行的婚禮上，琳達(dá)才恍然明白，誰纔是自己最喜歡的人。也是在那個時候，她發(fā)現(xiàn)自己理想中的愛人，正是那個哥斯拉曾經(jīng)的恥辱。
“這個……”
在琳達(dá)的凝視下，亞瑟的目光顯得有些躲閃，“蘭斯很喜歡你……”
“這就是你想對我說的話？”
琳達(dá)金色的眸子中閃過一絲憤怒。她一個女孩子獨自在外奔波半年，爲(wèi)的是什麼？就是這句“蘭斯很喜歡你”？
風(fēng)餐露宿半年，弗朗西斯的一封信讓她回到了哥斯拉。然後，她成爲(wèi)哥斯拉王國學(xué)院的一員，代表王國學(xué)院參加學(xué)院交流會，又爲(wèi)的什麼？
理由只有一個。她希望見到他，希望能撲到他的懷裡，傾訴自己的思念和愛慕。但是現(xiàn)在，這個男人拒絕了她的感情。
“亞瑟，你知道嗎？”
琳達(dá)的聲音很平靜，沒有被拒絕的痛苦，也沒有付出得不到回報的憤恨，“在你被迫離開哥斯拉的第二天，蘭斯對我說，‘世界上有一種愛，叫做放手’。”
琳達(dá)的話語中有著明知要撞的頭破血流也絕不回頭的堅定，“或許我應(yīng)該像蘭斯那樣選擇放手。可惜，我做不到。我更相信‘愛要用自己的雙手爭取，花言巧語靠不住，山盟海誓更靠不住’！”
琳達(dá)猛然轉(zhuǎn)身，只留下恍然若失的亞瑟，“亞瑟，我不會放棄的！”
………
羅曼歷1404年10月2日，第二百二十三屆學(xué)院交流會半決賽。
對陣表在上個月29日複賽結(jié)束的時候就公佈了。斯坦福學(xué)院對陣羅曼學(xué)院，冒險者學(xué)院對陣阿瑞特學(xué)院。這四個學(xué)院將爭奪天堂同盟學(xué)院排名的前四。
王國學(xué)院對陣艦橋?qū)W院，閃電學(xué)院對陣羅薩特學(xué)院。這四個學(xué)院將爭奪同盟學(xué)院排名的第五到第八。
首先拉開戰(zhàn)幕的自然是東道主的戰(zhàn)鬥。這一次，亞瑟排出的出陣表是二階魔劍士謝里爾、三階魔劍士伊凡、三階殺手潘多拉。謝里爾首發(fā)。
羅曼學(xué)院的出陣表則是三階亞馬遜莉莉安·藍(lán)鳶，三階聖殿騎士肯尼·麥克唐納，三階刺客溫格·漢森。
斯坦福和羅曼學(xué)院的出陣表一公佈，擁擠的天平競技場再次譁然。魔劍士對亞馬遜，魔劍士對聖殿騎士，殺手對刺客，從紙面上來看，斯坦福不像對戰(zhàn)閃電學(xué)院時那般被剋制的死死的。
只是，二階？
在這個表面溫情、實際上卻恨不得讓聖階強者僞裝成三階學(xué)生參加的學(xué)院交流會上，亞瑟居然派一個二階魔劍士上場？他腦袋被驢踢了？
莫非是帕克的輿論界一面倒的言論激怒了亞瑟，所以用這種辦法羞辱帕克的輿論界？這麼說，二階的魔劍士是不是會上演驚天逆轉(zhuǎn)，在公平?jīng)Q鬥中擊敗三階的亞馬遜？
可惜，觀衆(zhòng)們的希望很快就變成了深深的失望和憤怒。謝里爾很努力，但是絕對的實力差距讓他連接近莉莉安都做不到，從始至終都被莉莉安壓著打。
當(dāng)撤去箭頭裹著軟布的羽箭在謝里爾的額頭上留下一個墨點時，謝里爾只能無奈的認(rèn)輸，即使他竭盡全力要給那些看不起他的人一個大大的嘴巴，但實力的差距終究不是意志可以彌補的。
謝里爾走下擂臺的時候，天平競技場響起了無數(shù)的噓聲。一直堅信亞瑟能創(chuàng)造奇蹟?shù)乃固垢Ｈ艘渤聊恕喩谋憩F(xiàn)，完全可以說對不起他們的期待。
伊凡就是在這種一邊沉默一邊噓聲無數(shù)的詭異氣氛中上場。幸好伊凡的心理素質(zhì)和實力都值得信賴。他有驚無險的戰(zhàn)勝了屬於正統(tǒng)型聖殿騎士的對手。
主修三階熱誠、五階聖盾和六階狂熱的正統(tǒng)型聖殿騎士在六階以前，個體戰(zhàn)鬥力很弱，很少是魔劍士這種純粹的格鬥型戰(zhàn)職者的對手。
只是，如果憑著這一點就心存輕視，那麼肯尼·麥克唐納很樂意告訴他經(jīng)驗有時候也是靠不住的。肯尼與伊凡的戰(zhàn)鬥最初的時候並不是單挑實力更強的魔劍士佔優(yōu)，反而是肯尼這個不擅單挑的聖殿騎士壓著伊凡狂攻。
肯尼的底牌，就是附加技能的裝備。狂熱、天堂之拳、復(fù)仇、聖盾等等四階以上的聖殿騎士技能，在肯尼手上爭相出現(xiàn)，讓伊凡措手不及，迅速被壓制。
不過伊凡很快就憑藉紮實的基本功扳回了局面。當(dāng)肯尼法力耗盡的時候，聖殿騎士也只能無奈的認(rèn)輸了。
就這樣，斯坦福學(xué)院和羅曼學(xué)院打平，勝負(fù)的關(guān)鍵就看三階殺手潘多拉和三階刺客溫格的戰(zhàn)鬥了。
於是，潘多拉就在所有斯坦福人的期待中，扭著小蠻腰風(fēng)情萬種的走上擂臺……