幾個(gè)月後，風(fēng)塵僕僕的喬爾斯趕到了凱里姆頓斯。
“就是這裡了吧。”喬爾斯看向面前籠罩在魔法陣當(dāng)中的這座巨城。
自從魯諾死後，這裡就被一些不知名的人控制，他們還控制了現(xiàn)在皇室唯一的嫡系，魯諾的親弟弟克格魯作爲(wèi)掩飾。
實(shí)際上大家都清楚是怎麼一回事，但既然有了克格魯這塊不怎麼體面的遮羞布，也不會(huì)有人無(wú)聊到戳破這層窗戶紙。
“嗯，我花了足足兩個(gè)月的時(shí)間，才把魔法陣的這一個(gè)點(diǎn)削減到一定程度。”在他旁邊的是一箇中年魔法師，兜帽下的面容赫然是克里斯·多裡安。
“十分感謝，閣下。”喬爾斯說(shuō)道。
克里斯轉(zhuǎn)身就走：“好了，要進(jìn)去你自己進(jìn)去吧，我一進(jìn)去肯定就會(huì)被發(fā)現(xiàn)了，你這種程度的魔力依靠‘隱身術(shù)’進(jìn)行一定的遮掩就可以安然通過(guò)了。
“不過(guò)維持這個(gè)洞口的是我的禁咒‘寂靜之夜’，你進(jìn)去之後就會(huì)自動(dòng)解除。你真的要去？或者你就出不來(lái)了。”克里斯說(shuō)道。
喬爾斯摸了摸自己口袋裡的物品：“我還是有一點(diǎn)點(diǎn)把握的，你放心。”
克里斯離去的身影頓了頓：“你見(jiàn)到馮那個(gè)傢伙之後……雖然我很討厭他，對(duì)，非常討厭，但是我也不希望他就這麼死在這裡，這不像是他的風(fēng)格。”
“討厭？我還以爲(wèi)你們是朋友。”
“對(duì)，我們是朋友……算了，你不懂。還有，那個(gè)臭小子說(shuō)事情解決了，讓我感謝你。”
克里斯的身形走遠(yuǎn)，他準(zhǔn)備離開(kāi)一段距離再用“傳送術(shù)”，免得被凱里姆頓斯的人發(fā)覺(jué)。
現(xiàn)在已經(jīng)是十二月底，霍尼斯納的發(fā)展走上正軌，各種事情都安排得井然有序，原本累的要死要活的喬爾斯反而成了最清閒的那個(gè)人，於是他找了個(gè)藉口離開(kāi)，來(lái)到了凱里姆頓斯。
他此行的目標(biāo)很簡(jiǎn)單，再一次勸馮離開(kāi)，然後可能還會(huì)順便看幾個(gè)人，例如歐佩珊·格林，看看是否能夠讓她去霍尼斯納幫手。
這一切的前提是他能夠順利隱藏好身份，然後順利離開(kāi)這座已經(jīng)封閉了幾個(gè)月的城池。
“人多起來(lái)了。”喬爾斯剛一進(jìn)城就發(fā)現(xiàn)了變化，之前已經(jīng)有許多帝都的居民搬遷到了別的地方，下城區(qū)、上城區(qū)剩下的人加起來(lái)可能還不到一萬(wàn)，放在這座廣闊的城池裡就可以算作是沒(méi)有一樣。
但是現(xiàn)在街道上人來(lái)人往，熙熙攘攘，絲毫沒(méi)有冷清的感覺(jué)。
他注意到物價(jià)也已經(jīng)恢復(fù)正常，甚至比外邊的還更低一點(diǎn)。
“封閉了幾個(gè)月的城池……也能夠恢復(fù)到這種程度？人是哪裡來(lái)的？物資是哪裡來(lái)的？”喬爾斯有點(diǎn)疑惑，“街道上的魔法師數(shù)量也多了很多，我確信那都是魔法師長(zhǎng)袍。”
喬爾斯裝作是有急事的人一樣，急匆匆走過(guò)了幾條街道，來(lái)到了上城區(qū)的城門口。
上城區(qū)的入口並沒(méi)有人看守，讓喬爾斯精心準(zhǔn)備的“假證”也沒(méi)有了用處。
上城區(qū)的建築物很多都翻修過(guò)，看起來(lái)是有不少人住了進(jìn)去，而且這些人並非是原本的住戶。
“帝國(guó)魔法學(xué)院，正常。治安所正常。第一公學(xué)正常。”喬爾斯沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異樣，但是在一片已經(jīng)不太正常的地方，表面上的正常反而讓人疑慮。
“也不是幻覺(jué)。”喬爾斯的體表有一點(diǎn)黑暗魔力涌動(dòng)，“夜幕”覆蓋住他又消退回去，如果是處在“夢(mèng)魘”的幻覺(jué)裡面，“夜幕”應(yīng)該會(huì)有一些不正常的反應(yīng)。
喬爾斯看見(jiàn)了一家酒樓，這以前是他的產(chǎn)業(yè)，但是他偷偷看了一眼之後，發(fā)現(xiàn)裡面的人已經(jīng)全換了。
他走進(jìn)去坐下：“來(lái)一盤炸薯?xiàng)l，一塊小牛排，一杯白開(kāi)水。”
“好嘞。”店夥計(jì)打扮的人應(yīng)了一聲。
喬爾斯仔細(xì)瞧了瞧，這裡魔法師的比例嚴(yán)重失常，一般來(lái)說(shuō)凱里姆頓斯這種原本人口上千萬(wàn)的帝國(guó)都城，最多的時(shí)候魔法師也絕不會(huì)超過(guò)一萬(wàn)，一千個(gè)人能夠有一個(gè)魔法師就很不錯(cuò)了，更別說(shuō)在一系列事情發(fā)生以後。
但是現(xiàn)在他看見(jiàn)的魔法師和普通人幾乎一樣多。
這些魔法師並沒(méi)有統(tǒng)一的裝扮，長(zhǎng)袍上也沒(méi)有什麼醒目的花紋、標(biāo)記，但是這麼多魔法師是從哪裡冒出來(lái)的？
喬爾斯?jié)u漸有了一個(gè)想法，不過(guò)還不能確認(rèn)。
他原本想隨便找個(gè)人打聽(tīng)一下城裡的情況，但還是打消了這個(gè)念頭，無(wú)緣無(wú)故出現(xiàn)這麼多人，任何一個(gè)都不值得信任。
“這裡是奧斯汀家。”喬爾斯用“隱身術(shù)”進(jìn)入了這座宅邸，艾德里安·奧斯汀和他的父母正在享用飯後的甜點(diǎn)，他們身上的外套也已經(jīng)比較舊了——如果從貴族的眼光來(lái)看的話，所享用的甜品也是比較廉價(jià)的漏斗蛋糕。
吃完了面前的東西，喝下一杯熱乎的紅茶之後，艾德里安的父親長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣：“在冬日裡喝一杯熱茶實(shí)在是太幸福了。”
喬爾斯靜靜站在旁邊，奧斯汀的家裡已經(jīng)沒(méi)有了任何一個(gè)僕人，有許多裝飾用的藝術(shù)品也已經(jīng)不見(jiàn)了。
他們的壁爐沒(méi)有火，或者說(shuō)裡面連燒過(guò)火的痕跡都沒(méi)有，所以他們?cè)谑覂?nèi)也不得不穿上厚重的外套。
艾德里安的母親因爲(wèi)沒(méi)有化妝，臉色顯得有點(diǎn)白：“可是我們能這樣支撐多久呢？我們的錢都要花完了，你不考慮找一份工作嗎？”
“我是體面的貴族，怎麼能親自去做那些工作？”
“但是我們現(xiàn)在……”
眼看兩個(gè)人要吵起來(lái)，艾德里安站起來(lái)微微躬身：“我已經(jīng)用完餐了，我想回到房間休息一下。”
“去吧。”艾德里安的父親說(shuō)道。
一進(jìn)房間，艾德里安直接躺倒在牀上，發(fā)出了一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息：“唉——”
“艾德里安，我的朋友，好久不見(jiàn)了。”一個(gè)聲音出現(xiàn)在他身邊，嚇得他差點(diǎn)跳起來(lái)，然後就發(fā)現(xiàn)自己根本叫不出聲。
“是我，喬爾斯。”見(jiàn)到艾德里安冷靜了下來(lái)，喬爾斯解開(kāi)了魔法。
“是你啊，喬爾斯，確實(shí)好久不見(jiàn)了。你怎麼會(huì)突然出現(xiàn)在這裡？凱里姆頓斯不是封鎖了嗎？”艾德里安拍了拍心口。
“我想辦法溜了進(jìn)來(lái)。你看起來(lái)不太開(kāi)心啊。”喬爾斯說(shuō)道。
艾德里安搖了搖頭：“我也不知道。我……我真的不知道。”
喬爾斯說(shuō)道：“如果我可以帶你離開(kāi)這裡，你願(yuàn)意麼？”
艾德里安一怔，不知道想起了什麼，最後還是搖了搖頭：“不走。”
“你以前跟我說(shuō)過(guò)你在這裡並不開(kāi)心。”喬爾斯說(shuō)道，“就在那次期末考覈的時(shí)候。”
“你還記得啊。對(duì)，我確實(shí)不開(kāi)心，現(xiàn)在也一樣，但是我的父母……你能帶他們一起走麼？”艾德里安說(shuō)道。
“不行，我不信任他們。”
“我能理解。”
兩個(gè)許久沒(méi)見(jiàn)的老朋友就這麼陷入了尷尬的沉默之中。
“你沒(méi)有去帝國(guó)魔法學(xué)院了嗎？”喬爾斯說(shuō)道。
“沒(méi)有了，雖然說(shuō)出來(lái)很丟臉，不過(guò)我們家已經(jīng)支付不起這個(gè)開(kāi)銷了。”艾德里安說(shuō)道。
“保重。”
“保重。”
喬爾斯的身形消失，艾德里安鑽進(jìn)被子裡，只想蒙上頭睡一覺(jué)。
“這是什麼？”艾德里安手探進(jìn)被子裡，從裡面摸出了幾枚晶石——他認(rèn)出來(lái)，這種魔法晶石一枚就價(jià)值上千金幣了。
“是這樣啊……”艾德里安有點(diǎn)失魂落魄，將那幾枚晶石塞到枕頭底下，然後連外套也沒(méi)脫就鑽進(jìn)了被子裡。
喬爾斯能夠感覺(jué)到奧斯汀這一家人骨子裡有著某種近乎病態(tài)的執(zhí)著，像是魔咒一樣緊緊纏繞在他們的靈魂最深處，他是沒(méi)有辦法救他們的。
艾德里安不喜歡這種生活，但是他也已經(jīng)被那種東西深深地烙印上了。
“接下來(lái)去哪裡呢……去第一公學(xué)看看吧。”
喬爾斯看見(jiàn)第一公學(xué)的學(xué)生很多，很可能比原來(lái)的多，教師也是新的。他只在大門外觀察了一下，因爲(wèi)他已經(jīng)注意到第一公學(xué)的內(nèi)部佈置了新的魔法陣，貿(mào)然進(jìn)去很容易被發(fā)現(xiàn)，即使他用“隱身術(shù)”和“夜幕”一起遮掩氣息。
他再自信也不可能愚蠢到把自己送到某個(gè)大魔法師的跟前。
在門外守了半天，一直到晚上，喬爾斯都沒(méi)見(jiàn)到霍華德·馮的身影出沒(méi)，這讓他確信馮並不在這裡。
“不對(duì)。有種奇怪的違和感。”喬爾斯打算離開(kāi)的時(shí)候又停了下來(lái)，仔細(xì)觀察了一下。
“這裡……一個(gè)比較貧窮的平民都沒(méi)有。”喬爾斯注意到，這些學(xué)生身上的衣服不說(shuō)多昂貴，但全部都是很不錯(cuò)的料子，也沒(méi)有特別舊的。
公學(xué)是學(xué)費(fèi)低廉、入學(xué)門檻低的公共學(xué)校，很多時(shí)候裡面一兩成的學(xué)生家境都是比較糟糕的，即使是帝都也不會(huì)例外。
“對(duì)了……”喬爾斯回憶了一下，他在下城區(qū)的時(shí)候經(jīng)過(guò)了曾經(jīng)的貧民區(qū)，但是連一個(gè)貧民都沒(méi)有，那些房子也全部翻建過(guò)，比以前好了很多。
“不對(duì)，那些教師。”喬爾斯終於又注意到了一個(gè)不對(duì)勁的地方，“那些教師雖然都沒(méi)有穿長(zhǎng)袍，但是他們都是魔法師——
“他們雖然沒(méi)有帶很多東西，但是口袋微微凸起的輪廓很顯然是魔藥瓶。”