朱聿鍵有澄清玉宇之志，也有悲天憫人之胸懷，這也是劉孔昭甘願爲其驅策的原因。

在劉孔昭的眼裡，生性刻薄寡恩猜忌無度的崇禎遠遠不能和朱聿鍵相比，好色無恥的福王朱由崧和唐王朱由崧相比更是一個廢物。

若說能有中興大明掃清天下者，除了唐王朱由崧劉孔昭再也找不到他人。

思慮再三，劉孔昭還是決定把三皇子朱慈炯活著的消息暫時隱瞞下來。因爲他知道唐王朱聿鍵雖然有爭天下之心，卻並非沒有底限。若是知道三皇子活著，很可能會熄了雄心壯志，他做不出殺害三皇子那樣的事情。

所以有些事爲臣下的沒必要事事都稟告，有些髒活也不應該讓君上知道。劉孔昭決定三皇子這件事情一直隱瞞著朱聿鍵，這樣大家都好。

不過朱聿鍵可以隱瞞，有些人卻無法隱瞞，比如現在合夥的鄭家。劉孔昭是兵敗之後乘船逃出來的，本身已經沒有多少實力，有些事情不得不借助鄭家的力量去做。

現在鄭家在杭州的是鄭芝龍五弟鄭芝豹，擁立唐王朱聿鍵繼統這麼大的事情，鄭芝龍不敢假手他人，派出了自己的親弟弟來杭州，負責和劉孔昭接洽。

拜見了朱聿鍵之後，劉孔昭連夜趕往城外，見到了宿在海船上的鄭芝豹，說了三皇子的事情。

“三皇子現在是唐王登基最大的障礙，他活著咱們的大事便根本無法施展。”劉孔昭神色嚴肅道。

“誠意伯的意思是？”鄭芝豹微瞇著眼睛，冷聲問道。

“殺了三皇子朱慈炯，一來爲唐王掃清障礙，再就是打擊病重的崇禎，使其早日駕崩。”劉孔昭陰沉沉的說道。崇禎現在已經病臥牀塌，他唯一的希望便在兒子朱慈炯身上，可以想象一旦朱慈炯死亡的消息傳來，崇禎絕對受不了如此的打擊，而唐王正可以趁機運作，獲得登基繼統的先機。

“我得赴南京負責聯絡朝中大臣，爲唐王登基造勢，刺殺三皇子的事情，便只能由鄭將軍您負責，不過您放心，我會派人打聽到三皇子的行蹤，然後通知你。”

鄭芝豹點點頭，“我臨來的時候我大哥吩咐過我，一切聽從誠意伯的吩咐。鄭家別的沒有，心腹死士多得很。”

“不過這件事務必做的隱秘，不能暴露出是咱們所爲，更不能和唐王有任何牽連，這點鄭將軍務必得知。”劉孔昭囑咐道。

“誠意伯放心，鄭家別的沒有，有的是銀子，有銀子自然能找到幹髒活的人，我不會用鄭家的人動手，事情牽連不到咱們身上。”鄭芝豹保證道。

一場針對皇位的陰謀在暗中醞釀著，而南京皇宮裡的崇禎卻對這一切一無所知。這些天來他病事沉重，每天只有三四個時辰清醒。在這三四個時辰裡，他更關注九江的戰事，還有就是三皇子的消息。

九江戰事關係著大明江山存亡，三皇子更是干係著皇位繼承，這些對崇禎來說是最重要的事情。其他事情他再也沒有精力批閱，一律交由內閣及六部官員處理。好在大明發展了兩百多年，只有一套完善的制度，哪怕皇帝不理任何朝政，朝堂也能正常運轉。

在首輔史可法，次輔錢謙益，以及內閣大學士王鐸等人傾力運作下，朝廷事情均得到了妥善處理。正值九江大戰朝廷存亡之時，南京朝堂難得的平靜了許多，在各位大佬的通力協作下，朝廷事務正常運行，便是爭吵也少了許多。徵兵徵餉，糧食物質源源不斷運往九江前線，供應正在和流賊決戰的大軍。

唯一不和諧的事情便是朝廷上立儲之事。崇禎病重，國家自然不能沒有儲君，立儲之事理所當然，自從右僉都御史楊文驄率先上書議立皇儲之後，便有朝臣們爭先搶後的上書立儲之事，然而讓羣臣們不安的事，立儲的奏疏遞到宮中之後，一律留中不發，崇禎對此全無迴應。

對崇禎的心思，羣臣們自然能夠猜得出來，無外乎不願把皇位傳給外人罷了。可是崇禎的三位皇子毫無下落，恐怕早已死在亂軍之中，而現在又生不出兒子來，不傳位外人又能如何？難道還想再生個兒子不成，也不看看自己身體什麼樣子！

立儲之事關係著大明帝國前途，更干係著朝臣個人前程，一旦自己擁立的藩王繼承皇位，一個擁立之功是跑不了的，等新帝登基後按功行賞，從此自然飛黃騰達，這也是朝臣們熱衷此事的最大原因。

崇禎躲在宮中保持沉默，羣臣們自然不願放過他，哪怕崇禎不迴應，議立儲君的奏疏還是如同雪片一般送入內閣。

突然，一股流言在南京流傳開來，那就是三皇子朱慈炯還活著，這纔是崇禎不願立儲的原因。三皇子還活著，自然輪不到藩王繼統，議立儲君的大臣們很是惶恐，紛紛議論著打聽的消息的真實性，卻沒人知道消息是從哪裡流傳出來。

這股流言自然傳到了皇宮大內，崇禎得知後勃然大怒，命人喊過韓贊周問此事如何流傳出去的。三皇子活著的消息南京已經盡人所知，一旦傳到滿清的耳朵，必然會給營救工作帶來極大麻煩，事關三皇子的安危，崇禎不能不怒。

韓贊周同樣惶恐不安，他也不知道事情爲何會泄露出去，向崇禎賭咒發誓絕對不是自己泄露，然後命令手下番子調查流言是如何進行傳播的。

“方御史果然好手段，三皇子活著的流言傳出，必然會傳到滿清那裡，若是能借滿清之手除掉三皇子，倒是省的我們動手，此乃借刀殺人之計。”

南京城內一間隱秘的宅院中，到達南京的劉孔昭衝著方明夏讚道。

“三皇子既然活著，那些大臣自然不會再建議擁立其他藩王，潞王等最有可能繼位的藩王也會息了心思鬆懈下來。如此咱們纔有運籌的機會。

三皇子死去，便可全推到滿清頭上，也沒人會懷疑到咱們頭上。”方明夏冷靜的說道。