“各位父老鄉(xiāng)親，各位老少爺們們，好消息，好消息，求字懸賞，求字懸賞了啊。我們東家吳老闆今天求一幅字，能寫字的爺們都可以來(lái)試一試看，只要被我們東家和本地學(xué)師廖夫子認(rèn)可，取用，便酬謝四兩紋銀！”吳世恩店中的大夥計(jì)吳油子在城牆邊上一塊空地高聲唱喏道。
這麼好的事情？寫一幅字能得到四兩銀子的賞錢？
衆(zhòng)人還以爲(wèi)聽(tīng)錯(cuò)了呢，大部分人心中生出的第一個(gè)想法就是可恨自己不會(huì)寫字啊，要不然，一定要去試一試！
立時(shí)引得一大幫人圍觀，四兩銀子，在這災(zāi)年，足夠一家人活命了，這吸引力是鋼鋼滴。
“老闆，你們不會(huì)是說(shuō)好了的吧，來(lái)這裡做做樣子給大家看吧？”有人問(wèn)道。
“怎麼會(huì)呢？我們老闆爲(wèi)了公平起見(jiàn)，特意去請(qǐng)了本地有名望的私塾老學(xué)師廖老夫子，而且整個(gè)求字過(guò)程，你們都可以在場(chǎng)監(jiān)督！我們老爺主要是擔(dān)心這大寒天的，學(xué)子們會(huì)怠慢了學(xué)業(yè)，希望以個(gè)人的一次慷慨解囊，喚醒學(xué)子們的讀書熱情。”吳油子口能生花。
衆(zhòng)人紛紛交頭接耳，有的人更是豎起了大拇指讚揚(yáng)吳老闆，吳老闆得意的捻了捻鬍鬚，四處暗暗觀望，卻一時(shí)半會(huì)沒(méi)有找到韋寶。
韋寶和吳老闆之間隔著一條街和一堆人羣呢，哪裡有這麼容易找到？
韋寶在這頭聽(tīng)的是清清楚楚的，心中竊喜，暗道吳世恩會(huì)來(lái)事，安排得很周到啊，居然還找個(gè)學(xué)師過(guò)來(lái)?yè)螜吤妫悦鈩e人說(shuō)是內(nèi)定的，不公平，這一點(diǎn)，他自己預(yù)先都沒(méi)有想到呢。
韋寶知道學(xué)師就是私塾先生，一般都是秀才，還是那種久考不中舉的老秀才，爲(wèi)了餬口，就當(dāng)了私塾先生。
科舉可是高技術(shù)難度的，光是秀才這個(gè)級(jí)別都得刷掉十分之九的讀書人。
要想在這年代考縣試、府試、院試，成爲(wèi)童生之後，才能拿到秀才功名。
考試範(fàn)圍是州縣，在這個(gè)考試中合格的人就是“秀才”，秀才可不好考，要不然劉春石也不會(huì)快三十歲的人，仍然只是一個(gè)老童生了。
秀才考試成績(jī)有六等，只有在這個(gè)考試中，考到高等的才能得到秀才的稱號(hào)，而考到一、二等的纔能有資格去參加更高一級(jí)的考試，叫“錄科”。
考過(guò)了秀才，纔有資格去參加全省舉行的鄉(xiāng)試，成爲(wèi)舉人，之後還有會(huì)試和殿試。
古代科舉制度中童生參加縣試、府試、院試，凡名列第一者，稱爲(wèi)案首。一人連得三案首爲(wèi)小三元。
同省鄉(xiāng)試解元、全國(guó)會(huì)試會(huì)元、殿試狀元合稱大三元，大三元是古代科舉制度下的讀書人最高成就。
在浩如煙海的古代科舉歷史中，大三元及第的文臣僅有幾個(gè)人而已。
這六次升級(jí)過(guò)程，可謂難如登天。中了進(jìn)士就能名正言順的當(dāng)官，全國(guó)官員能這麼名正言順通過(guò)進(jìn)士進(jìn)來(lái)的，不過(guò)三四千人，絕大部分是非正規(guī)途徑，所以兩榜進(jìn)士出身，在明清官場(chǎng)上，那都是金字招牌，非常榮耀。
“咱們也去看看吧？”範(fàn)大腦袋道。
鄭忠飛呲笑一聲，“我去倒是說(shuō)得通，你會(huì)寫字嗎？看什麼看？”
“不會(huì)寫字就不能看？”範(fàn)大腦袋沉聲嘟噥了一句。
這年代的文盲率高達(dá)百分之九十五以上，但不是說(shuō)文盲就都是不識(shí)字的，像範(fàn)大腦袋，韋寶，王秋雅，範(fàn)曉琳這些雖然都能歸於文盲類，卻也都是認(rèn)識(shí)一些字的，鄰居中只要有識(shí)字的人，多多少少會(huì)教玩伴一些字。
韋寶他們認(rèn)得幾個(gè)字，也大都是向劉春石學(xué)的，只是沒(méi)有多少寫字的經(jīng)驗(yàn)罷了。
韋寶對(duì)範(fàn)大腦袋道：“去看看！”
範(fàn)大腦袋點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)範(fàn)老疙瘩道：“爹，我和韋寶去看看。”
“去吧，早點(diǎn)回來(lái)，今天看樣子要把這些柴火又拉回去了。”範(fàn)老疙瘩盡是失望神色，深深的嘆了口氣。
“爹，那我和秋雅也過(guò)去看看。”範(fàn)曉琳拉著王秋雅，也對(duì)範(fàn)老疙瘩道。
範(fàn)老疙瘩點(diǎn)頭同意，繼續(xù)和王秋雅她爹王志輝蹲在原處。
衆(zhòng)人都去了，反倒是剛纔顯擺有學(xué)問(wèn)的鄭忠飛最後纔跟著過(guò)去。
鄭忠飛那點(diǎn)墨水，也就是在鄉(xiāng)里糊弄沒(méi)有上過(guò)學(xué)的人，連個(gè)童生都考不上的人，自然不敢在山海衛(wèi)這種大地方出醜。
空地中央，擺著一張長(zhǎng)桌子，這也是吳世恩讓人搬來(lái)的，吳世恩和老學(xué)師廖夫子兩個(gè)人坐在後面喝茶，抽旱菸，已經(jīng)有幾個(gè)上過(guò)學(xué)識(shí)的字的男子在揮毫弄墨了。
吳世恩也不清楚韋寶是什麼水平，所以讓廖夫子弄了一首簡(jiǎn)單的，有關(guān)於山海關(guān)的詩(shī)——《出榆關(guān)》。怕弄多了字?jǐn)?shù)，增加難度。
韋寶站在人羣中將詩(shī)看了一遍，沒(méi)有什麼問(wèn)題，字他都認(rèn)得，記下來(lái)了。
因爲(wèi)人多，所以上去的人，都是一個(gè)接一個(gè)的，速度比較快。
廖夫子將稍微看的過(guò)眼的字，放在一邊，將實(shí)在不行的字，放在另一邊，因爲(wèi)預(yù)先知道了吳世恩的計(jì)劃，‘正主’沒(méi)到，所以選拔的似乎特別苛刻，十來(lái)個(gè)人之後，只有一張字單獨(dú)放在備選一側(cè)，其他的都是沒(méi)指望了的，引得衆(zhòng)人嘆氣連連。
範(fàn)大腦袋，範(fàn)曉琳，王秋雅，鄭忠飛都只是默默的在旁邊看，鄭忠飛都不敢去寫字，其餘三人自然更不會(huì)上去。
時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)過(guò)去，鄭忠飛終究沒(méi)有抵擋住四兩銀子的誘惑，還是上去了，字跡歪歪扭扭，還有塗改，塗了幾個(gè)字之後，清楚奪頭名無(wú)望，居然將毛筆放下，把自己寫字那張紙揉成一團(tuán)，扔掉了。
鄭忠飛的這個(gè)舉動(dòng)，贏得了韋寶一點(diǎn)好感，鄭忠飛這個(gè)人雖然討厭，但是並不是無(wú)腦的人，至少不是盲目自大分不清好壞的一類人。
韋寶暗忖，等到範(fàn)大腦袋他們提出不看了，要走了的時(shí)候，我再上去‘裝逼’，這個(gè)大逼，我裝定了！嘿嘿。
所以也不急著立刻出去‘出風(fēng)頭’。
吳世恩已經(jīng)看見(jiàn)韋寶了，對(duì)於這場(chǎng)不用額外花錢就能做的秀，吳世恩是純幫忙態(tài)度的，掃了韋寶一眼，對(duì)著廖夫子微微一笑。
韋寶和吳世恩的目光這麼一觸，便清楚了吳世恩的意思，意思是差不多了，讓自己趕緊上去把戲唱完呢。
就在這時(shí)。
“女子能參加嗎？”一個(gè)和王秋雅範(fàn)曉琳年紀(jì)相仿的少女，問(wèn)了坐在正中的吳世恩和廖夫子一聲。
“能。”吳世恩見(jiàn)是一美貌少女，頓生好感，呵呵一笑，反正不差多一個(gè)人陪太子讀書。
衆(zhòng)人一致向女孩看去，都很是稀奇，女孩識(shí)字的人本來(lái)就寥寥無(wú)幾，有膽量參賽的，那自然是對(duì)自己的一筆字十分有自信的了。
好不容易來(lái)了一個(gè)，自然引得衆(zhòng)人好奇。
韋寶只見(jiàn)那女孩容貌清麗，皮膚白皙，麗質(zhì)天成，一身碎花青白羅裙，外罩一件綠色帶雪絨邊的小襖，寒風(fēng)中猶如一朵傲梅綻放，從韋寶身邊經(jīng)過(guò)的時(shí)候長(zhǎng)髮散了一縷到額頭，隨風(fēng)輕舞，平添無(wú)數(shù)風(fēng)致。身邊還跟著個(gè)嬌俏小丫鬟。
韋寶暗讚一聲，好一個(gè)大美女啊，明朝美女多如牛毛？
讓韋寶有這種感慨是因爲(wèi)範(fàn)曉琳和王秋雅都長(zhǎng)得不錯(cuò)，尤其王秋雅，更是被羅三愣子和範(fàn)大腦袋他們這十里八鄉(xiāng)的光棍私下評(píng)爲(wèi)整個(gè)永平府前三名的大美女，忽然又冒出一個(gè)能壓住王秋雅的美女，自然會(huì)讓韋寶生出這樣的感慨。
“是里長(zhǎng)的女兒趙金鳳啊！”範(fàn)大腦袋輕聲在韋寶身邊嘟噥了一聲。
韋寶這才瞭然，原來(lái)是她！
對(duì)於趙金鳳，韋寶早有耳聞，只是原本的韋寶也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，因爲(wèi)這個(gè)趙金鳳並不常住金山裡，趙里正家在山海衛(wèi)也有房子的，加上原本的韋寶性格內(nèi)向，認(rèn)識(shí)的人本來(lái)就不多，更不要說(shuō)里正家的美人女兒了。
“金鳳。”鄭忠飛顯然認(rèn)得趙金鳳，捏著嗓子喚了一聲，那聲音噁心的讓人頭皮發(fā)脹，諂媚的如同太監(jiān)說(shuō)話。
惹得跟鄭忠飛離得近的圍觀民衆(zhòng)都同時(shí)側(cè)目，斜了一眼鄭忠飛。
趙金鳳看了眼鄭忠飛，並沒(méi)有理他，顯然認(rèn)得鄭忠飛，且對(duì)鄭忠飛的印象不佳。
範(fàn)大腦袋沒(méi)有叫趙金鳳，範(fàn)曉琳和王秋雅向趙金鳳叫了一聲小姐，算是打招呼了，雖然山海衛(wèi)離金山裡不遠(yuǎn)，但離開(kāi)金山裡，大家就算是認(rèn)識(shí)的同鄉(xiāng)了。
趙金鳳對(duì)兩女點(diǎn)點(diǎn)頭，看了眼她們身邊的韋寶，韋寶也學(xué)著範(fàn)曉琳和王秋雅的樣子叫了聲小姐，雖然第一次見(jiàn)韋寶，趙金鳳卻並沒(méi)有因爲(wèi)韋寶一副弱冠少年的模樣而有所失禮，禮貌的嗯了一聲，徑直朝著長(zhǎng)桌走去。
趙金鳳的丫鬟小翠顯然跟範(fàn)曉琳和王秋雅也是認(rèn)得的，趙金鳳過(guò)去寫字，她並沒(méi)有往前擠，而是站在了範(fàn)曉琳身邊，範(fàn)曉琳立刻去找小翠小聲交談，範(fàn)曉琳似乎跟誰(shuí)都能說(shuō)個(gè)沒(méi)完。
圍觀衆(zhòng)人見(jiàn)忽然來(lái)了一個(gè)大美女也來(lái)參賽，圍觀的熱情更高漲了，都藉機(jī)往前擁，似乎能稍微靠近趙金鳳一點(diǎn)，聞一聞美人身上那虛無(wú)縹緲的香味也是好的。
趙金鳳的字不錯(cuò)，能勝過(guò)一大半秀才出身的讀書人了，怪不得有這個(gè)自信過(guò)來(lái)，她收筆之時(shí)，引得不少學(xué)子交口稱讚，甚至有好事之徒鼓起掌來(lái)，叫好連連。
韋寶腦門掠過(guò)黑線，又不是歌唱比賽，還鼓掌幹啥啊？你們當(dāng)你們是在聽(tīng)老戲呢？
趙金鳳自己也感覺(jué)發(fā)揮不錯(cuò)，寫完字，滿意的看了一遍，然後轉(zhuǎn)身站到了小翠，範(fàn)曉琳，王秋雅她們這兒，粉臉上微微有一絲得意。
“金鳳，寫的真好，你肯定拿那頭名的！”鄭忠飛滿臉堆歡，翹起一根大拇指。
“別這樣說(shuō)，山海衛(wèi)的飽學(xué)之士很多，我那字怎麼樣，我心裡有數(shù)。只是欣賞這位東家鼓勵(lì)學(xué)子上進(jìn)的做法，纔來(lái)參與一下。”趙金鳳並不領(lǐng)受鄭忠飛這記馬屁。
“嘿嘿。”鄭忠飛並不以爲(wèi)意，腆著臉道：“你就是這樣，人美還謙虛。”
趙金鳳有點(diǎn)小虛榮了，雖然是大富之家的女兒，不過(guò)四兩銀子還是很有吸引力的，況且若是能勝出，也是一件值得驕傲的事情，但她全部歸於支持吳世恩的舉動(dòng)上。
這時(shí)候女孩不能參加科舉，琴棋書畫這些學(xué)了也只是在家中排遣閨中寂寞。
“還有沒(méi)有要寫字的朋友？我們世恩坊的東家吳世恩老闆舉辦此次書法比賽的目的是爲(wèi)了讓有學(xué)識(shí)的人，能在大災(zāi)之年不惰學(xué)業(yè)。東家事情很多，所以有要參賽的朋友們請(qǐng)抓緊了啊。”吳世恩的大夥計(jì)吳油子的口才666個(gè)不行，“機(jī)不可失失不再來(lái)！”
韋寶知道這是吳世恩在催促自己了，算上趙金鳳這幅字，能拿出來(lái)評(píng)一評(píng)的字已經(jīng)有兩幅了！
韋寶昂首闊步，慨然出了人羣。
範(fàn)曉琳和王秋雅同時(shí)輕聲驚呼了一下，王秋雅更是捂住了嘴巴，引來(lái)衆(zhòng)人側(cè)目。
似乎韋寶出場(chǎng)，是什麼驚悚的事情一般。
兩女沒(méi)有叫住韋寶，不過(guò)包括範(fàn)大腦袋和鄭忠飛在內(nèi)都訝異不已，韋寶能寫字？上去幹什麼？
韋寶不認(rèn)得趙金鳳，趙金鳳自然也不認(rèn)得韋寶，問(wèn)身邊的小翠，“這是何人？”
“不認(rèn)得。”小翠也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)韋寶。
範(fàn)曉琳答道：“是我家旁邊韋家的兒子。”
趙金鳳嗯了一聲，她也並不認(rèn)識(shí)韋達(dá)康，聽(tīng)範(fàn)曉琳這麼說(shuō)，知道是範(fàn)曉琳家的鄰舍，沒(méi)有再問(wèn)，卻暗暗好奇，一個(gè)寒門子弟，當(dāng)真能書法嗎？
“不知道他上去幹什麼，他識(shí)得幾個(gè)字，也不見(jiàn)得比我多多少，都是跟那劉春石學(xué)的，平時(shí)頂多用木棍在地上寫字。”範(fàn)曉琳接著道。
……
趙金鳳聽(tīng)範(fàn)曉琳說(shuō)完，覺(jué)得有些好笑，這種水平就敢在這樣的場(chǎng)合寫字了嗎？
今天能上去露一手的，除了少數(shù)幾個(gè)人是不知道天高地厚，或者是餓極了的人，想碰碰運(yùn)氣，一大半的人的字，那至少都是童生級(jí)別以上水平，都算是過(guò)得去。
所以，趙金鳳更是對(duì)韋寶感興趣了，一個(gè)從來(lái)沒(méi)有進(jìn)過(guò)學(xué)堂的寒門子弟，不知道是不是因爲(wèi)?zhàn)I壞了，不過(guò)勇氣可嘉。
“就這份膽識(shí)，已經(jīng)很不容易了。”王秋雅輕聲道。
此時(shí)。
“他連學(xué)都上不起，泥腿子一個(gè)，出去丟人現(xiàn)眼什麼？”鄭忠飛高聲叫道！
鄭忠飛見(jiàn)韋寶出去，加之此前已經(jīng)有了嫌隙，尤其王秋雅的話，似乎一下刺痛了鄭忠飛的神經(jīng)一般，所以此時(shí)更是藉機(jī)大聲掀韋寶的老底！