到了初二中午，狄大的大兒就來(lái)請(qǐng)狄希陳與素姐。秋香要出去叫田大備車(chē)，狄希陳道：“不多幾步路，咱們走過(guò)去。叫小板凳跟著。”

素姐見(jiàn)這位大侄子穿的是新紫花布道袍，找了件青綢面的羊皮襖給狄希陳換上，自己和孩子們還是穿的新布衣。因是頭一回去長(zhǎng)兄家裡吃酒，怕遇見(jiàn)新親戚還備了十來(lái)個(gè)荷包，每個(gè)裡邊都裝了鑄成南瓜、茄子、花生、葫蘆四個(gè)花樣的銀錠，秋香怕素姐拿著沉重，取了個(gè)小匣兒裝了，叫小梳子打了個(gè)小包袱背了身上跟在後邊。

狄希陳笑道：“舊年成都帶回來(lái)的茶還有好些？”

素姐看給小紫萱整衣裳的小杏花，小杏花忙道：“除送了六個(gè)小罐給崔家，八個(gè)小罐給夫人孃家，咱們家調(diào)羹姨奶奶討了兩個(gè)大罐去，咱們自己只吃了四五罐呢。大罐還有二十多個(gè)，小罐還有四五十。”

狄希陳笑道：“取兩小罐，還有咱們家舊年釀的長(zhǎng)春露也取兩壇，再有什麼配六樣禮。你們夫人還有小荷包送人呢，倒叫我空手去人家吃飯。”

素姐笑道：“再拾兩盒點(diǎn)心罷，拎兩隻兔子，兩隻雞，兩條大魚(yú)，叫個(gè)人先挑了去，明兒還照這樣備一份送二哥家。”

狄希陳扶了素姐在前，柳榮跟他幾個(gè)兒子看著三個(gè)孩子跟小梳子。素姐見(jiàn)街上人雖然不少，好在跟從的人多，放心讓狄希陳帶她先走。雖然後門(mén)出去是條小巷，其實(shí)十分熱鬧，靠著狄家的院牆就搭著兩個(gè)篷子。一個(gè)打燒餅，一個(gè)炸油條，兩個(gè)攤兒幾張桌都坐滿了走親戚歇腳的人。

素姐一路走走停停。路邊都是些小攤小販，沒(méi)有哪一樣?xùn)|西能看得上眼。心裡不由開(kāi)始懷念起二十一世紀(jì)的超市來(lái)，就算口袋裡只有幾十塊錢(qián)，只看看也是好地。這個(gè)時(shí)代，等閒出不得門(mén)，出了門(mén)又見(jiàn)不著好東西。實(shí)在無(wú)趣。她回頭再看三個(gè)孩子，拉在後邊老遠(yuǎn)，三個(gè)人都圍在一個(gè)麪人攤子上，正在一處湊銅錢(qián)呢。

素姐想回去，狄希陳攔住了她，笑道：“孩子們什麼都是好的，由他們罷。咱們也該給孩子們零用錢(qián)了。”

素姐笑道：“我自有主意，他們要花錢(qián)，要叫他們自己想法子去掙。”

狄希陳搖頭道：“這可難。頭一個(gè)嚴(yán)明柏就要餓死，打心眼裡瞧不起做買(mǎi)賣(mài)的呢。我倒有些怕小全哥被他帶傻了。”

素姐笑道：“不怕，不怕。他在咱們家纔是異類(lèi)。我要不把他扳過(guò)來(lái)，我就跟你姓。”

狄希陳道：“你現(xiàn)在可不是跟我姓。家譜上是狄薛氏呢。”

卻見(jiàn)小全哥三個(gè)。個(gè)個(gè)手上都有三四個(gè)麪人兒，小紫萱見(jiàn)父母親看他們。舉著手裡地面人兒道：“這個(gè)鸚鵡是俺的，這兩個(gè)是青松侄兒跟順姐侄女地。”

小全哥笑嘻嘻道：“爹孃去大伯家吃飯不空手，俺們也不好空手，禮輕情誼重呀。這十來(lái)個(gè)銅錢(qián)還是俺們?nèi)齻€(gè)湊的。”

柳榮笑道：“掏出來(lái)都是碎銀子，人家做麪人的不肯賣(mài)給他們。全哥兒，你欠我十個(gè)錢(qián)，回家記得還我。”

嚴(yán)明柏睜大眼睛看小全哥脆生生應(yīng)了一聲，心裡好生不解，怎麼狄家少爺問(wèn)家人要十個(gè)錢(qián)，還要還？卻聽(tīng)得素姐道：“借錢(qián)使方便了你自己，若是柳叔等這幾個(gè)錢(qián)使，卻大是不便，你欠了柳叔的情怎麼還？”

柳榮連聲道不敢不敢。

小全哥笑道：“俺還錢(qián)的時(shí)候多唱一個(gè)肥喏好不好？”

素姐還想說(shuō)話，狄希陳攔住了道：“明明自己荷包裡有銀子，人家不收，就該去鋪?zhàn)訐Q銅錢(qián)。就爲(wèi)了圖個(gè)方便借錢(qián)，你自己方便了，也不想想別人是不是方便借給你。”說(shuō)得小全哥漲紅了臉低下頭。狄希陳喝道：“還不快去換錢(qián)！”

小全哥走到一間鋪?zhàn)娱T(mén)口，伸頭朝裡頭看看，又有些遲疑，掉了頭回來(lái)看人，柳榮想上前，叫素姐使眼色攔住了，他只得一個(gè)人進(jìn)去。

等了好半日小全哥眼圈紅紅地捧著一把銅錢(qián)出來(lái)，數(shù)了十個(gè)錢(qián)給柳大，柳大心痛的了不得，忙道：“全哥兒怎麼了？是不是店家欺負(fù)你？”

小全哥點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚就要掉出來(lái)，怕父母親看見(jiàn)，忙擦了，將銅錢(qián)分成三份分給明柏跟紫萱。

狄希陳道：“說(shuō)說(shuō)你是怎麼換錢(qián)的。”

小全哥抽抽噎噎道：“俺給他三錢(qián)銀子要換錢(qián)，他說(shuō)俺銀子成色不好，只值二錢(qián)，又說(shuō)他店裡規(guī)矩，經(jīng)手要收一半，只換了七十文錢(qián)給俺。”

小板凳衝他幾個(gè)哥哥擠眼睛，柳三虎跟他兩個(gè)人滿地裡尋磚頭。狄希陳哼了一聲，柳大忙踢了兩個(gè)兒子一人一腳，罵道：“急什麼。”

素姐跟狄希陳對(duì)望一眼，狄希陳開(kāi)口笑道：“你爲(wèi)什麼要尋那間店？”

小全哥道：“他家店裡沒(méi)人。”

素姐道：“大過(guò)年的，個(gè)個(gè)店裡都擠滿了人，他店裡爲(wèi)什麼沒(méi)人，現(xiàn)在你知道緣故了嗎？”

小全哥點(diǎn)頭道：“知道了，他們壞。”

素姐笑道：“你吃了虧，要不要找回來(lái)？”

小全哥跟小紫萱都點(diǎn)頭。小板凳又要找磚頭，狄希陳搖頭道：“先想清楚了爲(wèi)什麼會(huì)吃虧。這事且擱下，咱們晚上再說(shuō)。”

素姐取出帕子替小全哥擦了眼淚道：“你孤身一人，總是要吃虧的。一個(gè)好漢三個(gè)幫，一個(gè)籬笆三個(gè)樁，沒(méi)有愣頭愣腦當(dāng)場(chǎng)跟他們鬧，就是你聰明懂事之處了，爹孃其實(shí)很喜歡你這樣。”

狄希陳看著三個(gè)孩子笑道：“等會(huì)到大伯家吃飯呢，這事都給我揣心裡，我看你們?nèi)齻€(gè)誰(shuí)最沉穩(wěn)。”

小全哥忙吸了口氣。道：“俺不生氣。”

狄希陳笑著摸摸他的頭道：“這纔是男子漢，咱們男人，受了天大的委屈。都不能回家擺臉色給家裡人看，明白不？”又衝嚴(yán)明柏笑道：“多跟你表哥學(xué)學(xué)。他吃了那許多苦，從來(lái)不抱怨呢。”嚴(yán)明柏教狄希陳誇的不大好意思，拉了小全哥的手道：“壞人看你越傷心他越開(kāi)心，所以俺就是傷心了，也不叫人看見(jiàn)。”

小全哥掉頭看看那家鋪?zhàn)印ｉT(mén)口並沒(méi)有人，還是衝門(mén)口齜牙咧嘴裝了個(gè)鬼臉兒，方從心裡笑出來(lái)道：“俺們到大伯家去罷。”

狄大家裡只狄二與小九兩家，二房裡那幾家都不曾來(lái)。柳榮帶著兩個(gè)兒子將禮物送進(jìn)來(lái)，狄大謝了又謝，拿了那兩個(gè)小罐愛(ài)不釋手，笑道：“這兩個(gè)錫罐打得好，雖然沒(méi)花樣兒，看著就結(jié)實(shí)呢。裡頭裝地什麼？”

狄希陳笑道：“是成都任上帶回來(lái)的茶葉。”

狄大喜歡之至。忙開(kāi)罐，大蓋裡邊還有個(gè)小蓋，揭開(kāi)了。裡邊隔著幾層草紙，噴鼻的清香。原來(lái)素姐當(dāng)時(shí)怕茶葉放陳了不好喝。在裝罐時(shí)都擱了一小把茉莉花。這樣茶葉就是不大好。有花香衝了，等閒也喝不出來(lái)。

狄大就叫狄大嫂烹茶。狄大嫂笑道：“當(dāng)是二十年前呢，那些傢伙都不齊全了，俺去燒壺開(kāi)水沏罷。”就一手一個(gè)，抱了這兩個(gè)罐進(jìn)去。狄二眼巴巴瞧著大嫂抱了茶葉進(jìn)裡屋，想到明日他家要請(qǐng)吃酒，狄希陳必定不會(huì)厚此薄彼，忙道：“五弟藏地好東西，這個(gè)罐卻不像咱們這裡的手藝。”

狄希陳笑道：“原是我在成都，見(jiàn)他們那裡好錫，因無(wú)什麼特產(chǎn)可捎，就打了些錫傢伙。明兒到二哥家，少不得也是送兩個(gè)罐子給二哥頑。”

狄二點(diǎn)了頭笑道：“當(dāng)初咱們爺爺在時(shí)，家裡過(guò)地好不紅火，俺那時(shí)候還記得點(diǎn)事，只知道俺們家銀子都是鑄成五百兩一個(gè)地大錠藏地窖裡，要用時(shí)爺爺自取一錠出來(lái)。可惜爺爺愛(ài)賭，把那許多家業(yè)十成裡輸了九成，再分給四個(gè)兒，就更少了。”

狄希陳十分好奇，笑道：“咱們家從前怎麼就那麼有錢(qián)呢？”

狄二笑道：“咱們家從前有兩三個(gè)船隊(duì)到南洋的。後來(lái)禁了海，曾祖那輩還偷偷摸摸跑過(guò)幾趟，到了爺爺那輩，索性賣(mài)了船買(mǎi)田地。這些事，也只我們老兄弟兩個(gè)常在爺爺跟前還曉得些。就是二叔三叔四叔，都是不知道地。”

狄大道：“也是受用的太過(guò)了，所以咱們家一個(gè)讀書(shū)種子都沒(méi)有，只五弟你一枝獨(dú)秀。”

狄希陳笑道：“俺看青松跟青書(shū)青山三個(gè)都好，咱們狄家地將來(lái)還要看他們呢。”

狄大跟狄二兩個(gè)喜歡之至，立時(shí)叫了孫子上來(lái)謝五爺爺吉言。

素姐在裡間桌上聽(tīng)見(jiàn)，忙叫小梳子取了三個(gè)荷包送出去。三個(gè)孩子又進(jìn)來(lái)謝了五奶奶，方帶著狄賢齊跟小紫萱，還有新朋友嚴(yán)明柏到後院點(diǎn)花炮玩。素姐看見(jiàn)小板凳也跟了過(guò)去，方放下心來(lái)。

少時(shí)狄大嫂與兩個(gè)兒媳婦等菜上齊了，重新?lián)Q了衣裳來(lái)裡間，素姐看狄大的二兒媳提了一個(gè)食盒出門(mén)，問(wèn)去哪裡，狄二嫂道：“俺媳婦在家睡著呢。前幾日累著了，肚內(nèi)有些疼痛。”

素姐猜是動(dòng)了胎氣，因跟前還坐著幾個(gè)女孩兒，不好再說(shuō)，倒有三分替她擔(dān)心，忙笑道：“我家小妞妞還丟在家裡，俺們吃了飯?jiān)缧┥⒘肆T。”狄二嫂巴不得一聲兒，狄大的二兒媳與狄二家的兒媳本是親姐妹，所以狄大嫂也心痛這個(gè)侄兒媳婦，素姐這般說(shuō)話，自省得，也不十分勸酒。就是曹氏，也有些悶悶不樂(lè)。吃完了飯素姐叫小板凳回家趕了車(chē)來(lái)接。只留了狄希陳在家吃酒，將三個(gè)孩子都帶了回家。

到家換了衣裳坐定，素姐拉了三個(gè)孩子在跟前，笑道：“咱們來(lái)說(shuō)說(shuō)罷。小全哥，你覺(jué)得你今天受到的欺負(fù)，下次還會(huì)不會(huì)遇到？”

小全哥搖搖頭道：“俺不知道呢。”素姐看嚴(yán)明柏，他也搖頭。只小紫萱舉了小拳頭道：“俺下次去換銅錢(qián)。多帶人去，他敢使壞大拳頭打他。”

素姐笑道：“你是出了氣，回頭人家找來(lái)。咱們還要賠人銀子，可劃不來(lái)。”

小紫萱牽了素姐的衣袖道：“娘。換了你，怎麼辦？”

素姐笑道：“我呀，我要換錢(qián)，進(jìn)了人家店門(mén)要先看，那家的生意好。夥計(jì)客氣，待客人極好，我纔去換銅錢(qián)。小全哥是想著快些換錢(qián)，對(duì)不對(duì)？”

小全哥點(diǎn)頭道：“我實(shí)是想著快些，不要叫爹孃等我，所以特別挑了個(gè)沒(méi)人的店去換錢(qián)。”

素姐笑道：“那個(gè)店沒(méi)人，爲(wèi)什麼？明柏你說(shuō)說(shuō)。”

嚴(yán)明柏道：“我猜，他們做生意不老實(shí)，小全哥換三錢(qián)銀子他們就要哄騙二錢(qián)去。平常做買(mǎi)賣(mài)人家肯定都吃過(guò)他地虧，所以現(xiàn)在沒(méi)人跟他們做生意。”

素姐笑道：“差不多罷。可見(jiàn)做生意跟做人是一樣地，耍不得小花招兒。人家一時(shí)吃虧上當(dāng)，不會(huì)一世都吃虧上當(dāng)。何況。有些人吃了虧還要找補(bǔ)回來(lái)，是不是？”

小全哥跟小紫萱都點(diǎn)頭。

素姐又道：“他們開(kāi)的什麼鋪?zhàn)樱俊?

小全哥道：“是個(gè)雜貨鋪?zhàn)印０晨囱e邊好像什麼都有。”

素姐笑道：“咱們?cè)谒覍?duì)門(mén)開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱瑪D得他們關(guān)門(mén)大吉，可使得？”小全哥想了又想，方道：“只爲(wèi)了二錢(qián)銀子叫人家沒(méi)有飯吃，俺心裡過(guò)意不去，俺們算了罷，不要找他算帳了。他們生意不好，自會(huì)關(guān)門(mén)。”

素姐笑道：“你能想通，很好。這樣雞毛蒜皮地小事，只不過(guò)吃幾個(gè)小錢(qián)地虧，不放在心上纔是正理。再遇著這樣地人，不必理會(huì)，更不必氣惱。別人行事，好地咱們要學(xué)，不好地，咱們也要引以爲(wèi)鑑，一來(lái)免得自己吃虧，二來(lái)也要當(dāng)心自己無(wú)心中做錯(cuò)了事。”

小全哥笑道：“俺都記下了，俺下次不會(huì)跟柳叔借錢(qián)了。俺出門(mén)前就要想到的，要先跟秋香姐姐換些銅錢(qián)纔對(duì)。就是在街上要換錢(qián)，也要撿客人多地店家換。”

明柏道：“俺也記住了，可是錢(qián)財(cái)小事，若是讓人踢了一腳打了一拳呢？”

素姐看向小紫萱，小紫萱笑道：“看邊上有沒(méi)有人，俺這邊人多，馬上打回去，打俺一下還兩下，若是俺當(dāng)場(chǎng)打不過(guò)他，就認(rèn)輸，回頭叫了家裡人再來(lái)打他。反正俺不能吃虧。”

小全哥笑道：“你就記得後半邊，人家要不是故意地，又誠(chéng)心誠(chéng)意陪了不是，就罷了。要不然才能打回去呢。打的時(shí)候還要小心，表哥，不能把人打死了，要撿皮肉厚的地方打。不然人家做了鬼還要來(lái)找俺們，要經(jīng)了官就有些麻煩了。”

素姐笑道：“就是這樣，明柏你記住了，咱們家不吃虧的。回頭我叫來(lái)貴去打聽(tīng)，若是那家鋪?zhàn)淤N了轉(zhuǎn)讓?zhuān)P(pán)下來(lái)給你們?nèi)齻€(gè)打夥賺些零花錢(qián)，好不好？”

嚴(yán)明柏連忙搖頭，小紫萱道：“俺不會(huì)做生意。”

小全哥道：“我怕賠錢(qián)。”

素姐笑道：“沒(méi)有人天生會(huì)做生意的，我替你們安排夥計(jì)，你們管帳管夥計(jì)。以一百兩爲(wèi)限罷，賠光了這些本錢(qián)你們?nèi)齻€(gè)將來(lái)就沒(méi)有零花錢(qián)，若是賺了，你們?nèi)齻€(gè)就有零花錢(qián)。”

小全哥笑道：“爲(wèi)了有錢(qián)使，咱們?nèi)齻€(gè)幹了呀。”明柏想了半天方點(diǎn)頭同意。

小紫萱笑道：“是不是我說(shuō)什麼夥計(jì)就做什麼？”

素姐搖頭道：“不是，所有的事，都得你們?nèi)齻€(gè)當(dāng)我面商量好了方行。鋪?zhàn)友e事，我有話你們可以聽(tīng)，也可以不聽(tīng)。”

小全哥磨牙擦掌道：“那使得。只是咱們都不懂做買(mǎi)賣(mài)呢。”

素姐道：“來(lái)貴是現(xiàn)成的師傅，明兒你們兩個(gè)跟在他後邊看他買(mǎi)東西。”

小紫萱道：“俺也要去。”

素姐笑道：“還少個(gè)管帳的呢，你跟小杏花去學(xué)算帳。”

恰好小妞妞醒了，奶媽抱了她到上房來(lái)，三個(gè)孩子忙著逗妹妹，就將此事擱下。素姐抱了小妞妞，瞧她這幾天胖了好些，臉都變的圓圓地，心裡也歡喜，賞了奶媽一套新衣裳兩根銀簪子。

果然下午二房裡的六八十三位都使了人來(lái)請(qǐng)吃年酒，素姐一一應(yīng)了，錯(cuò)開(kāi)他們請(qǐng)客的日子，定了初四請(qǐng)他們，因日子近，少不得就要收拾家裡，也就忙起來(lái)。

誰(shuí)知到了晚間天陰陰地，素姐怕下雪，正在打發(fā)人送衣服到狄大家，外頭媳婦來(lái)報(bào)老太爺府上有人來(lái)。素姐命請(qǐng)進(jìn)來(lái)，原來(lái)老太爺打算帶了小翅膀跟調(diào)羹來(lái)府裡看花燈，使了人先來(lái)跟兒子說(shuō)。

素姐打發(fā)了來(lái)人賞錢(qián)，卻有些發(fā)愁，現(xiàn)在住的地方剛夠自家人居住。老太爺來(lái)了，總要帶一二十人來(lái)，下人們實(shí)是沒(méi)有地方住，也只得等狄希陳來(lái)家商議。

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