在草原南部的烏珠穆沁,整個(gè)地區(qū)已經(jīng)一個(gè)多月沒有下雨了,這初秋的天本就乾燥,草場上的早就一片一片的枯萎了。成羣的牲畜都已經(jīng)瘦的皮包骨頭,有的已經(jīng)餓死了,活著的牲畜依然在四處找草吃,往日裡牲畜們有力的嘶鳴已經(jīng)很難聽到了,僅有的一兩聲叫喚,也是臨死前的掙扎罷了。
在別阿乞蔑部,桑圖力一家人正虔誠的向長生天祈禱,期望這位草原的主宰能看到這人間的災(zāi)難,。然而草原的長生天今年並沒有眷顧他的子民,乾旱一直在持續(xù),草場乾枯的越發(fā)徹底,牲畜們很快連枯草都是一種奢望了。長生天一直不是一位慷慨而仁慈的主宰,雖然草原上的子民一如既往的崇拜和信奉。如果長時(shí)間的乾旱算是一種對於信徒們的考驗(yàn)的話,那麼這應(yīng)該只算是第一道題,更加艱難的在消無聲息中慢慢的來了。
這虔誠祈願的一家完成了他們的祈禱,便開始繼續(xù)一天的生活和勞作,桑圖力是一個(gè)優(yōu)秀的草原漢子,騎射雙絕,從小便是在馬背上長大的,在整個(gè)別阿乞蔑部也是數(shù)一數(shù)二的御馬能手,是部落裡響噹噹的漢子。
桑圖力個(gè)子不高,有著一副被太陽長時(shí)間照射的紫紅的臉膛,再配上他一圈倒刺般的鬍鬚,本應(yīng)該是健康威武。可是,看著自家牲畜不斷的倒下,新下的馬駒子也一個(gè)個(gè)的夭折,桑圖力的眉毛擰在一起就沒有舒展過,他心裡也在暗暗的唸叨著,家裡羊有點(diǎn)多了,趁著還有點(diǎn)肉趕緊殺了賣點(diǎn)錢,要不然之後就更難賣出錢了,唉,今年的冬天恐怕是要死人了,千萬別再有什麼別的災(zāi)了。
想歸想,生活還是要繼續(xù),桑圖力上了馬,用力的揮了揮鞭子,準(zhǔn)備把馬兒趕到更遠(yuǎn)的地方去碰碰運(yùn)氣。忽然看見自家的才十歲的小子從帳後跑了出來,手裡還舉著個(gè)孩子手指大小的東西,桑圖力突然心裡“咯噔”一下,有了一種不祥的預(yù)感。
“阿爸,阿爸,你看看我抓的這個(gè)是什麼?”
桑圖力有些顫抖的從馬上下來,接過孩子手裡的小東西,臉色灰敗之極,根本顧不上回答自家的孩子,把這個(gè)小東西攥在手裡,翻身上馬,用力一磕馬腹,向遠(yuǎn)處的部落主帳奔去。
帝都洛陽,城東的建春門人來人往,同往常一樣的熱鬧,一個(gè)商人帶著幾輛馬車正在交入城費(fèi),等待守城士兵的檢查。這商人滿臉卑微討好的笑容,一邊說著好話一邊往士兵的手裡塞了一小把銅錢,這檢查的士兵看看了大概有個(gè)幾十枚,剛要再敲詐一下,突然傳來一陣馬蹄聲。
“讓開,讓開,八百里加急,速速讓開城門。”一個(gè)驛卒手舉小旗,一路狂奔而來,看樣子並沒有減速的意思。
城門口的人們一看,趕忙向四周散去,這要是被撞倒都是小事,要是驛卒因爲(wèi)撞你而馬失前蹄,還得治罪吶。
士兵們看見八百里加急的旗子,也趕忙擡起了路障,這驛卒果然毫不減速,一路狂飆而去。
這商人一看路障還沒恢復(fù),趕緊牽著馬鑽進(jìn)了城,城門口的士兵衝著趁亂溜進(jìn)去的商人背影狠狠的吐了口痰,罵了幾句髒話,悻悻的轉(zhuǎn)身繼續(xù)盤查去了。
政道坊內(nèi)的政事堂上,宰相宋應(yīng)賢剛草擬了道摺子,正在逐字逐句的潤色修改。這偌大的一個(gè)帝國,大大小小的政事他都要過問,雖然已經(jīng)年過六旬,但是國家年景是一年不如一年,內(nèi)憂外患,天災(zāi)人禍,跟商量好了一樣,排著隊(duì)的來找國家的麻煩。
北方韃靼日趨強(qiáng)大,已經(jīng)開始有小部落的散騎開始出現(xiàn)在榆林,北方草原大旱,如果旱情不解決,這些韃子冬天沒東西吃必定寇邊。
黃河下游陰雨連綿導(dǎo)致大壩決口,致使河北道棣州、河南道齊、淄、青三州數(shù)百萬人受災(zāi),這幾個(gè)州正是人口稠密,良田衆(zhòng)多的大州,這一來不僅秋糧沒了著落,反而江南來的糧食得直接運(yùn)往受災(zāi)的四州參與賑災(zāi),使得本就不寬裕的國庫更是緊張。
各地因官吏貪污而起的暴動不下百餘起,由於各地衛(wèi)所承平多年,吃空餉蔚然成風(fēng),所以本應(yīng)是鎮(zhèn)壓暴動的第一先手的地方衛(wèi)所,反而是毫無作爲(wèi),有點(diǎn)甚至見到叛軍反而望風(fēng)而逃,武器裝備倒是便宜了這些叛軍。使得帝國變得有些搖搖欲墜。
宋大宰相愁啊,真是陰雨連屋漏,前幾天剛收到消息,隴右各地出現(xiàn)了馬賊和盜匪,由於今年隴右大豐收,若是不消滅這些盜匪,恐怕隴右的秋糧回?fù)p失不少。但是隴右的衛(wèi)所也是邊軍,一般不得擅動,而且除了義城軍還算有戰(zhàn)鬥力,其他各衛(wèi)所也都是守城而已。若是說出城和來去如風(fēng)的馬賊戰(zhàn)鬥,恐怕只有在人家後面吃灰塵的份。
這不,隴右布政使上書要求在隴右開辦民團(tuán),以保證各地的秋糧和百姓的安全,宋應(yīng)賢的摺子就是說不僅隴右,幾個(gè)叛亂最重的州道也可以開民團(tuán)以保障地方安寧,雖然這法子弊病多端,但是又有什麼辦法呢,先帝留下來的爛攤子實(shí)在是有點(diǎn)太大,在加上這幾年年景也是不怎麼好,唉,救得一時(shí)算一時(shí)罷。
“大人,雲(yún)州八百里急報(bào)!”
宋應(yīng)賢心裡一緊,站起身說道:“快些拿來。”
門口小吏把驛卒領(lǐng)了進(jìn)來,驛卒匆匆一禮,急忙從貼身內(nèi)襯上扯下一個(gè)牛皮袋,從中拿出一封插有三根雞毛的信封雙手奉上,隨後驛卒便被小吏帶下去休息了。
宋應(yīng)賢看了看火漆完好無損,拆開信封便看,越看臉色越白,到最後臉色都有點(diǎn)發(fā)青了。宋大宰相這時(shí)也顧不得位極人臣的威儀了,匆匆摺好急報(bào)往懷裡一揣,便上馬車直奔皇宮去了。
皇宮內(nèi),文思殿。
皇帝看完急報(bào),有些緩慢的擡起頭,喃喃的問道:“蝗災(zāi)?”
雲(yún)州北部發(fā)現(xiàn)蝗災(zāi),而且已經(jīng)有了蔓延的趨勢,據(jù)云州知州稱,這蝗災(zāi)不是起源雲(yún)州,而是從北邊飛過來的。
今年北方草原大旱,韃靼各部已經(jīng)開始紛紛南下,這要是蝗災(zāi)一起,講草原上的草啃食一空,這些本就不安分的韃子們更是會瘋狂的南下寇邊,也像蝗蟲一樣席捲而過。
蝗蟲只吃植物和莊稼,蟲羣飛過,只是地裡的東西被一掃而光。要是這些韃子因爲(wèi)缺糧少食而南下,恐怕就是一切都被一掃而空,只留下帶不走的土地和石頭。若是被這兩撥掃一遍的話,估計(jì)雲(yún)朔蔚三州就可以直接回歸原始社會了。
宋應(yīng)賢這時(shí)已經(jīng)鎮(zhèn)定了許多,道:“陛下,在這之前韃靼已經(jīng)有部落南下,您就讓老臣傳旨北方諸州提升戰(zhàn)備,所以北方諸州已經(jīng)有所警醒,也做了不少準(zhǔn)備,這雲(yún)州應(yīng)該就是遵陛下之命四處探查,纔在蝗災(zāi)之初便已得知。這是陛下有預(yù)見之明,臣佩服。”
皇帝初聞災(zāi)情也是有點(diǎn)發(fā)蒙,畢竟這段時(shí)間帝國的問題實(shí)在太多了,若是北方再出了這個(gè)大亂子,恐怕會動搖國本。
然而聽到宋應(yīng)賢的寬慰與順帶的一個(gè)小馬屁,皇帝只是苦笑一聲,說道:“宋愛卿,若朕真有預(yù)見之法,提前踩死那些個(gè)蝗蟲就是,朕寧願不要你這個(gè)預(yù)見之明啊。愛卿也莫說這些寬心話,且說說如今朕該如何?”
宋應(yīng)賢道:“陛下,這蝗災(zāi)一起,韃靼今年必然是牲畜無存,這些野人沒了吃食,定然寇邊。往年冬季衣食充足都會南下掠食一番,如今生機(jī)難保,定然大舉入侵,即涉邊事,陛下當(dāng)召集羣臣議策,以求完全。”
“傳旨,命政事堂,樞密處各位相國含元殿議事,不得延誤。”
同時(shí),在捕魚兒海,汗帳內(nèi)。
別阿乞蔑部頭人都昆單膝跪倒在地,他的前面是年輕的大汗和太師圖巴里,圖巴里現(xiàn)在是風(fēng)光無限,韃靼的大權(quán)他是集於一身,不久前他更是集中了韃靼各部十萬精銳北征室韋,如今是隻等捷報(bào)傳來開慶功宴了。
可是所有的好心情全隨著這個(gè)南邊部落頭人的到來而煙消雲(yún)散,蝗災(zāi),在那個(gè)生產(chǎn)力並不發(fā)達(dá)的時(shí)期,對於一個(gè)已經(jīng)旱快兩個(gè)月的草原來說,無疑使毀滅性的,草原本就脆弱的生態(tài)更是被這些最可怕蝗災(zāi)給摧毀的徹徹底底。
韃靼人是草原上的狼羣,若是狼羣遇到災(zāi)年沒有食物,會自相殘殺,吃掉老弱病殘。對於狼羣來說只是生存,聽天由命。然而對於韃靼有史以來權(quán)位最重的太師圖巴里來說,這無疑是比自相殘殺還要?dú)埧岬默F(xiàn)實(shí)。因爲(wèi)前任大汗阿比雅史死的蹊蹺,韃靼內(nèi)部質(zhì)疑聲不斷,若是這時(shí)再有這種天災(zāi),會給有心人一個(gè)藉口,就是長生天不滿太師圖巴里,以至於連番降下天災(zāi),懲罰不明是非的子民。
這對於本就十分迷信虔誠的韃靼人來說,是個(gè)致命的問題,在那個(gè)本就落後的年代,這些逐水草而生的民族更是野蠻無知的代表。對於這些落後而愚昧的部族來說,天意就代表一切,本就處於權(quán)力動盪期的圖巴里真的急了。
“都昆,你確定是蝗蟲,而不是一隻別的什麼小蟲?若是你敢欺騙我,我就砍掉你的腦袋!”圖巴里有些氣急敗壞,他還有一絲幻想,幻想著是這個(gè)老傢伙年老眼花,看錯(cuò)了。
但是,現(xiàn)實(shí)總是殘酷的,幸運(yùn)女神最近放假旅遊去了,在這片古老的土地上,兩種文明的代表都在經(jīng)歷著一個(gè)艱難的時(shí)期。
“大王,我把蟲子帶來了,請您允許我的族人進(jìn)來。”
“讓他進(jìn)來。”
桑圖力有些顫抖的走進(jìn)了大帳,見到自己的頭人正跪在地上,前面坐著一個(gè)魁梧的貴族老爺。桑圖力嚇壞了,跪在地上怎麼也說不話來。自己的頭人老爺都恭恭敬敬的跪著,那這個(gè)老爺?shù)枚嘧鹳F啊。
“都昆,蟲子呢?嗯!”圖巴里還在嚇唬這個(gè)頭人,希望他露出一絲破綻,好證明他是在撒謊。
都昆看到桑圖力緊張的樣子,一把就把桑圖力手裡的袋子搶了過來,從中拿出一個(gè)小小的蟲子,雙手獻(xiàn)給了太師圖巴里。
圖巴里絕望了,他經(jīng)歷過草原上的蝗災(zāi),他認(rèn)識這個(gè)小蟲子,這個(gè)魔鬼蟲,一定是那個(gè)死鬼阿比雅史來報(bào)復(fù)我了!你死了還要禍害長生天的子民,你本就不配作這個(gè)大汗!我不會怕你的,阿比雅史,你活著我不怕,你死了我更不怕,也不會輸給你!
經(jīng)歷精神上的大起大落,圖巴里產(chǎn)生了一些幻覺,把這個(gè)小小的蟲子看成了被他害死的大汗阿比雅史,不由的滿面猙獰。他需要戰(zhàn)爭,他需要?jiǎng)倮屗胁菰系男埴棾挤C明,長生天依然眷顧著他,韃靼大師圖巴里!
蝗蟲雖小,但是在這個(gè)特殊的時(shí)期和複雜的背景下,煽動者小小的翅膀,卻攪起了兩個(gè)龐大文明間的一場風(fēng)暴。
風(fēng)起,雲(yún)涌!