幾條街外，鳳簫巷紫府。
一連串四角琉璃彩燈於佇霞曲廊上高掛，宛若流水浮螢，絢爛星列。柳絮漫天，落花滿地，長(zhǎng)生和側(cè)側(cè)執(zhí)了弓箭，在玉壘堂前擺了靶子，借月光燈影踏花練箭。
“嗖--”一箭飛出，離靶子尚遠(yuǎn)就掉頭往下，長(zhǎng)生大嘆了口氣，側(cè)側(cè)揚(yáng)起臉忍俊不禁。
“你又輸一回，罰你今夜?fàn)?wèi)各屋裡上燈。”側(cè)側(cè)輕鬆地遞出弓，一箭而去，長(zhǎng)生捂了臉哀嘆。紫府大大小小幾十間屋子，即便是各人主屋走一趟，也夠跑斷腿的。
正值晚膳過(guò)後，長(zhǎng)生陪了側(cè)側(cè)在園子裡散步，她心血來(lái)潮要比箭。長(zhǎng)生一時(shí)不察，順了她的意。他苦了臉暗想，分明是有輸無(wú)贏的事，可恨側(cè)側(cè)激將，說(shuō)他的箭只要碰到靶子就算贏，逼他一逞男兒意氣。
紫顏換了紅地如意雲(yún)紋織金大袖綢衣，發(fā)上散挽了髻，插一支白玉簪，閒閒地蕩來(lái)。見(jiàn)了長(zhǎng)生的窘樣，不以爲(wèi)意地道：“練箭好，手穩(wěn)了割麪皮也容易。”長(zhǎng)生抹了把汗，道：“不如少爺試試？”紫顏?zhàn)笥铱戳丝矗圃趯ふ曳Q手的弓，側(cè)側(cè)從一旁抽出一把黃樺勁弩，遞與他道：“弩比弓好使，你用這個(gè)便好。”
紫顏一挑眉，多年前的舊物，難爲(wèi)她一番心思。當(dāng)下淺笑接過(guò)，隨手一箭直若虹飛，正中靶心。側(cè)側(cè)凝目注視，長(zhǎng)生咋舌道：“少爺難道練過(guò)功夫？”紫顏笑道：“十步之*準(zhǔn)了，算得什麼本事？何況這是弩，眼明手快端穩(wěn)了弩機(jī)即可。你還是用弓，先瞄五步的靶子，以後每日花上一兩個(gè)時(shí)辰，眼力手勁練好了，自然能射中。”
他端起弓弩，又道：“審、固、滿、分，這是射法四字，記熟了便好。持弓欲固，開(kāi)弓欲滿，視的欲審，發(fā)矢欲分。你再試試。”長(zhǎng)生將信將疑，往前走了幾步舉弓射去，箭矢無(wú)力，剛觸及箭靶就掉頭往下。多少有了起色，長(zhǎng)生心思活絡(luò)，使勁瞄準(zhǔn)了拉滿長(zhǎng)弓。
“這把弩舊了些，不鑲金也不鍍銅，回頭換個(gè)貴重的。”紫顏把弩丟在側(cè)側(cè)手裡，迎上她如水笑眸。
“我瞧它有點(diǎn)眼熟。”側(cè)側(cè)嫣然淺笑，把弩拿過(guò)來(lái)晃了晃。
紫顏笑而不答，對(duì)長(zhǎng)生說(shuō)道：“你有三個(gè)人偶的頭髮沒(méi)扎，那個(gè)千姿的臉太胖，多削去兩塊肉爲(wèi)好。我最大的好奇是--爲(wèi)何所有人的臉上，都有線頭？”
自前次從玉觀樓歸來(lái)，紫顏和長(zhǎng)生之間變得耐人尋味。每旬首日，長(zhǎng)生自去瀛壺房讓紫顏易容，絕口不談他回想起的往事，也不願(yuàn)細(xì)看鏡裡的容顏。他依舊是府裡衆(zhòng)人識(shí)得的那個(gè)長(zhǎng)生，沒(méi)有沾染易容前的種種習(xí)性，偶爾無(wú)人時(shí)，纔會(huì)埋頭在珊枕裡哭一場(chǎng)，爲(wèi)著那些刺痛心扉的舊事。
長(zhǎng)生日夜修習(xí)易容術(shù)，慧心靈性被紫顏點(diǎn)化，有時(shí)略展身手似模似樣。待側(cè)側(cè)有興致時(shí)，則向她請(qǐng)教梳髻、描眉、點(diǎn)脣，稍稍一學(xué)，即能依樣爲(wèi)側(cè)側(cè)裝扮。他偶爾扮女裝，可惜連螢火的眼也瞞不過(guò)，屢被嘲笑戲弄。好在長(zhǎng)生並不氣餒，一抹臉，繼續(xù)重來(lái)。
此時(shí)雅荷水榭裡有十?dāng)?shù)只人偶，麪皮用劍州雲(yún)光膠特製，長(zhǎng)生爲(wèi)它們?nèi)×耸烊说拿郑”撬苎郏蠖烀嫞?zhēng)與真人酷似。唯獨(dú)無(wú)法做出紫顏，那容顏千變?nèi)f化，神采飄忽若雲(yún)，似幻似真的一張臉，永難複製。
長(zhǎng)生聽(tīng)到線頭之問(wèn)，羞慚地抓頭道：“我……縫針總不順手，沒(méi)這天賦。”
側(cè)側(cè)莞爾笑道：“你閒時(shí)來(lái)朵雲(yún)小築，我教你。”
紫顏想起一事，朝側(cè)側(cè)招手，柔聲笑道：“我今日買下個(gè)樂(lè)班子，這會(huì)兒快到了。我們上天一塢聽(tīng)曲子如何？”天一塢是前次熙王爺謀反時(shí)在紫府的居處，側(cè)側(cè)覺(jué)得風(fēng)水不佳，回京後封了那處。側(cè)側(cè)知紫顏大手筆慣了，必已修葺去了晦氣，遂道：“有這等情致，倒也少見(jiàn)。”
“家裡冷清，尋些人熱鬧應(yīng)景，省得大好天氣黴在屋裡。”紫顏含笑回道，“何況撰曲教童，張樂(lè)翻聲，也是賞心樂(lè)事。”
從左格爾手上拿回相思剪後，紫府大門緊閉，照浪派人邀了幾回，紫顏或醉或睡避而不見(jiàn)。各地匯聚來(lái)玉觀樓的易容師日見(jiàn)增多，晝夕切磋之餘，無(wú)不想盡法子一見(jiàn)紫顏，臨近府門，均被側(cè)側(cè)和螢火打發(fā)了去。由此一來(lái)，來(lái)往紫府的客人漸漸絕跡，大多往玉觀樓去了。
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側(cè)側(cè)轉(zhuǎn)念一想，難得他不起念要往宮裡去，就說(shuō)道：“園子太大，多些人好。且去看誰(shuí)可心值得調(diào)教……都是你親自挑的？”紫顏道：“是有名的班子，四處流浪到了鄰縣，想有個(gè)容身之地。”兩人邊說(shuō)邊往天一塢走去。長(zhǎng)生想到紫顏臨走交代的差事，羨慕地嘆了口氣，手中的弓垂了下來(lái)。側(cè)側(cè)回首一笑，眼裡有了別樣的神采。
那段竭力放下的過(guò)往驟然襲來(lái)。長(zhǎng)生想，他是戴了面具在紫府過(guò)活，這張年輕的麪皮下有不爲(wèi)人知的隱秘。螢火亦是換了新殼的人，昔日威風(fēng)震震的名頭在塵煙中掩埋，甘爲(wèi)一個(gè)不起眼的僕役。唯有側(cè)側(cè)，過(guò)去清白無(wú)瑕，無(wú)需苦苦遮掩歲月留下的隱痛。
她是這奢華虛幻的紫府最鮮明的脈息，張揚(yáng)靈變，讓人懂得浮生可戀。
長(zhǎng)生在瞥見(jiàn)命運(yùn)軌跡的瞬間，察覺(jué)到那雙翻雲(yún)覆雨手在他臉上書(shū)寫的奧秘。前塵來(lái)世，宛若煙雲(yún)起合。既走到這步，就陪了紫顏隨波逐流，看命運(yùn)將自己推向何處的浪尖。
他獨(dú)自射了一會(huì)兒箭，雙臂微酸，歇下來(lái)用絹巾拭汗。紫府深處傳來(lái)絲竹管絃之聲，長(zhǎng)生合了拍子敲打弓箭，愜意地露出了笑。巷子外塵囂漸起，有不尋常的馬蹄聲掠過(guò)街道，遠(yuǎn)處鼎沸人聲如風(fēng)呼嘯。他擡頭看天色，早過(guò)了酉時(shí)，不由疑惑地向外望了望。
螢火肅然從天一塢走來(lái)，臉上凝了憂色，長(zhǎng)生問(wèn)：“出事了？”
“孤稚院走水了。”
“右春坊那個(gè)？糟糕！有受傷的麼？”長(zhǎng)生頓足，那是離紫府最近的一家，平素少不得施物捐錢，想到那些可憐的孩子雪上加霜，大爲(wèi)不忍。
“附近幾家醫(yī)館已在救人。照浪著人送信，叫先生去看看。”
“少爺不肯去？”見(jiàn)到螢火獨(dú)自一人，長(zhǎng)生微覺(jué)不對(duì)。
“他說(shuō)玉觀樓有的是高手，不必他多此一舉，要拉我聽(tīng)曲子。少夫人著我送些錢糧過(guò)去，賙濟(jì)獲救的婦孺。”
長(zhǎng)生盯了一地落花，犯難地想了想，道：“少爺近來(lái)意興闌珊，他不想理會(huì)那些易容師，我們樂(lè)得清閒。可是右春坊就在左近，鄰里間不幫忙說(shuō)不過(guò)去，要不……我再去說(shuō)說(shuō)？”
螢火沉吟道：“先生臉色難看，你今日不必去碰釘子，和我去孤稚院看看再說(shuō)。”
長(zhǎng)生一想也是，和螢火收拾了東西，僱腳伕挑去孤稚院。隔了一條巷子，望見(jiàn)濃煙滾滾，螢火停下腳步，對(duì)長(zhǎng)生道：“煙火未消，你多看少動(dòng)，別陷進(jìn)火場(chǎng)。”長(zhǎng)生見(jiàn)他如此鄭重叮囑，應(yīng)了一聲，道：“不知傷亡如何，唉，急死人了。”
及兩人近了，見(jiàn)火勢(shì)被控制在一間大屋裡，騰騰的火光在黑夜裡詭異扭動(dòng)，像被鎮(zhèn)住的妖獸慾奪路逃竄。周圍幾間屋子本就破舊，此刻焦壁斷垣，燒得面目全非。一羣灰頭土臉的官兵忙著汲水救火，街坊們則搶救沒(méi)燒著的傢什，*的哭泣聲斷續(xù)飄至。
長(zhǎng)生左右打量，高聲問(wèn)：“哪兒有水盆？”螢火一把按住他的手，冷冷地道：“你是來(lái)送糧食的，不是來(lái)救火的。”長(zhǎng)生甩開(kāi)他，急切地道：“沒(méi)看人手不夠？”螢火再次箍緊他的手，厲聲道：“你以爲(wèi)自己有三頭六臂？”
長(zhǎng)生一怔，無(wú)力地望著火苗翻滾。螢火取了乾糧塞在他手中，“給那些孩子送去。”說(shuō)完，徑自穿身進(jìn)入了火屋。長(zhǎng)生阻攔不及，大叫道：“你……淋了水再去！”火舌一捲，螢火的身子沒(méi)在了火裡。
長(zhǎng)生呆呆站著，乾糧無(wú)聲落地，耳邊噼噼啪啪盡是屋舍倒塌之聲。有人走來(lái)?yè)u他的身子，拉了他避開(kāi)兩步，大聲呵叱他躲遠(yuǎn)些。一個(gè)官兵走來(lái)，瞥見(jiàn)他腳下兩袋食物，喜出望外地拿起來(lái)分給衆(zhòng)人。
火光一盛，撲面的炙熱氣流烘烤長(zhǎng)生的臉頰，他氣息一滯，彎腰咳了兩聲。螢火的身影從火裡鑽出，扶住他道：“看你弱不禁風(fēng)的，還是趁早回府歇著。”長(zhǎng)生抓牢他的手，又是欣然又是難過(guò)，一張臉?biāo)瓶匏菩Γ澳恪瓏槈奈伊恕！鞭D(zhuǎn)頭瞥見(jiàn)他另一臂膀裡攬了個(gè)暈厥了的婦人，忙幫他攙扶住那人，擺放在地上。
“她倒在裡屋牆角下，被石板擋著，所幸未被燒著。”螢火挖去那婦人口鼻間的菸灰*，拍打她的後背，長(zhǎng)生捏她人中穴、掐太陽(yáng)穴，折騰半晌，婦人奄奄轉(zhuǎn)醒。長(zhǎng)生大喜，螢火走去舀了一瓢水來(lái)給她灌下。
三人背後轟然一聲巨響，大屋的屋頂塌下一角，火光硝煙瀰漫，官兵街坊驚聲避開(kāi)。長(zhǎng)生道：“幸好你們出來(lái)了。”顫手接過(guò)水瓢。螢火不在意地道：“屋裡沒(méi)別人，塌了也好，看來(lái)火勢(shì)不會(huì)燒過(guò)街。我們?cè)摶厝チ恕！?
長(zhǎng)生回望幾個(gè)在牆角哭泣的孩子，道：“要不要接他們回去……”螢火搖頭道：“這是官家的事，孤稚院幾十個(gè)孩子，我們照顧不來(lái)，明日再送東西給他們便是。”孩子們黯然地呆望火場(chǎng)，煙熏火燎弄得面目漆黑如鬼，長(zhǎng)生如看見(jiàn)往日無(wú)助的自己，久久不捨離去。