紫顏拍手道：“不錯不錯，能想到這些，很是不易?！?

長生信心大漲，拿起獍狖的爪子又道：“再者就是趾爪。雖然兩者都是四趾，但獍狖中間一對較大。猸貉的爪能伸縮，獍狖卻是不能?！弊项伜呛切Φ溃骸扒衣?，這隻獍狖死去多時，爪能否伸縮，還須抓到活物方可定論?！遍L生赧顏一笑，道：“我忘了人死尚會屍僵……哎呀，少爺，這獍狖死後居然屍身不壞?！?

紫顏道：“你沒聞到麼？箱子裡有赤旃檀和薰陸香，加上獍狖自身的香氣，什麼污穢都去了?！币婇L生的臉騰地羞紅，便道，“還有四樣不同，你再說?！?

長生之前說到七處不同，尚有些沾沾自喜，此刻斂了誇虛，正容答道：“氣味是兩者最大不同，尤其是獍狖，尾部極香，而猸貉之味腥且雜，這會兒隔了籠子，聞不出究竟出於何處?！?

紫顏用足點地，像是點頭讚許，笑道：“好，有一說一。還有呢？”

長生道：“獍狖尾長，猸貉尾短。獍狖略瘦，猸貉偏肥。最後一處不同嘛……”他停了停，心想明明數出七種，一時竟想不起，連忙把獍狖又捧在手裡翻看了一回。立在紫顏身旁的側側瞥見他的窘樣，忍不住綻出笑容，紫顏斜了身子倚向她，輕聲道：“你說，他這回算是有長進了吧？”

側側道：“這是你教導有方。”紫顏輕笑搖頭，見長生數著指頭唸叨的樣子，不覺想起當初那不願易容的執拗小子。

潛移默化，這悄然的變易就是難以察覺的易容，將長生心裡的執念慢慢化去。數數過去的一年半載，不知學盡一身功夫，又須得幾日？紫顏攤開手掌，流麗的目光忽然飛掠過一絲淡淡的憂愁。側側留意他的神色，剛想來看，他倏地收起了掌，望了長生微笑。

是的，掌中這一截斷紋，他不要給任何人看見。

那是他自己破解不了的撲朔運數，掐算時日，他期冀在那之前長生已經學成。

拜在沉香子門下時，紫顏曾替自己卜過一卦。習坎，重險絞纏，險象環生。他這一生如急流千里，縱身躍向懸巖邃壑，粉身碎骨，卻又能拾起一身瓊玉，再赴絕險。天大困厄不過如春雨瀝瀝，他於是學會了笑看，把微溼的衣衫抖一抖，若無其事地當新衣穿。時日久了，煉就一顆不動的心，唯有泰山崩而心不驚，尚有機會看到煙消雲散後的風景。

“少爺，我知道最後一樣不同是什麼啦！”

紫顏收回了遐思，見長生興奮地指了獍狖，眼睛裡閃出清慧的光芒，猛地勾起了一些前塵往事。他輕側了頭，想到學藝時也這樣對了師父說話。側側的目光就在此刻射來，紫顏沒有迴應，他的心卻很是看了看過往。

燦若圖繡的當時，一幕幕印在光陰的縫隙裡，不曾風化。

“少爺，你看它們的眼眶，獍狖的眼眶突起，眼睛小而溜圓。猸貉則眼眶凹陷，雙眼大而有神?！遍L生說著，壓下心中慌亂扒開獍狖的眼皮，語氣更爲堅定，“獍狖眼珠淺褐，猸貉則深了一分，想來獍狖若是活著，絕不會把猸貉當成一家人。”

說完，長生兀自呆住，怎會冒出末了的一句話。紫顏笑道：“不怕，這回的生意千難萬難，才顯得出易容的手段。你說完，該輪到螢火，聽聽他知道些什麼。”

一山連了一山。他們比肩而立，他卻永望不清那一山的高度。長生眼看螢火從人影裡現出身來，人並不站在燈火下，依舊避在暗處，一身油綠紗羅褶子幻成了軟舊的鬱藍色。這時驍馬幫衆大多回屋歇息去了，剩了先前的三個獵手虛心聽他們說話，螢火尚未開言，屋子裡已是一片靜默，連猸貉也沒了動靜，像是對手有什麼秘密要被揭曉。

螢火一如既往，肅靜的面容彷彿牢籠，鎖住心頭任何情緒。他恭敬向紫顏施了一禮，不緊不慢地述說他探知的消息。長生聽得他說，獍狖多謀，十窟九空，鮮少結伴而行。皮色豔麗卻易變，遇敵時常與周遭同色，如一面惑人的鏡。冬夏毛色變化不一，以夏季*時爲上，腹部柔白*，宛如初生嬰兒麪皮。更兼四肢靈巧，長於破壞陷阱，消滅行蹤，往往隱匿於獵手附近而不爲所察。眼力與嗅覺皆佳，一里外的動靜能驚得它東奔西走，瞬息不見。夜深人靜之時出來覓食，但尋牽衣草、禾香葉、赤松藤，取其草木甘香，暗結體內清華。

長生望了膝前的獍狖，它如此小心，爲什麼會躺在這裡？是怎樣的一次不經意，斷送了匆匆一生？

螢火又道，獍狖膽小，唯獨夏季求偶時稍顯粗心，不但在樹幹蹭上香氣，更常常腹鳴終夜，以尋找知音。公子千姿會在此時外出，正是想斷定獍狖巢穴，一舉成擒。加上熟知獍狖脾性的太師陰陽，黑夜如白晝，想來不久就能派出猸貉去誘捕。

長生聽出螢火語氣裡的不以爲然。公子千姿傾力而出，捕一隻可憐的小獸，爲的僅是求取皮毛獻媚主顧。再出色的人物，再花俏的心思，販賣給了銀錢和權勢，到底逃不過一個俗字。

紫顏的話打斷了長生的胡思亂想。

“長生，如果叫你爲猸貉易容，有幾分把握？”

“我……”他不敢看籠子裡同樣可憐的猸貉，遲疑地回答，“兩三……成?！?

紫顏一眼點到他的心裡去，道：“你若能拋開雜念，一心想著易容之事，有五成勝算?！?

少爺難道沒有想過被捕後獍狖的慘痛？長生盯著紫顏，尋常人都有的惻隱之心，連葷腥也不沾的少爺恐怕更甚。爲什麼不好好勸阻一下千姿？雖然那位驕傲的公子聽不進任何勸告。

側側打了個哈欠，去拉紫顏，道：“香染料尚未配完，我們回屋罷?！遍L生慌忙從地上爬起，紫顏沒跟他說一句話，徑自返身去了。螢火見長生呆愣著，有心想安慰一句，剛要開口，見長生兀自縮回地上抱膝坐了，便嘆了口氣，跟隨紫顏離開。

屋子裡的人漸漸散了，長生和猸貉相對坐著，不知過去多少時候，他隱約感到有人進屋，眼皮卻懶得動彈。來人沒出聲，很快門開門闔，一襲文綺薄被蓋在了長生身上，頸下也多了一隻霞紗佩蘭香枕。好聞的香氣拂著他的臉，沉沉地就入夢了。次日長生起身時，人在水紅色的香羅帳裡，透身清涼，恍如幻境。拿起枕頭嗅了嗅，想到少爺要他易容的話，不覺有了信心。睡了一覺就如換了個人，從頭到腳漿洗過一遍，他蹦下榻子，急急忙到了大屋裡。

猸貉不在籠中。長生微微失落，嗅到細細的香氣，隨了那纖弱氣味的牽引，他來到紫顏屋外，一顆心怦怦地跳著，彷彿推開房門，又將見到當日紫府裡的景象，香菸渺渺，錦繡流光。而少爺手捏一支塵香於薰風中迴轉頭來，魅惑衆生。

他竟捨不得推門，捨不得讓心中的夢熄了。

眼前忽地一亮。紫顏又換了顏面，隨意穿了一件寶藍色絲衣，磊落飄然。長生張目一掃，他牀頭立了一隻海棠式爐，有七種不同色的香插著。

“來，我正要試香?！?

紫顏擦著了火石，一縷火倏地飛上了香尖。一點、兩點、三點……一炷炷香接連著了火，在空中眩目地一亮，先頭一截很快化作了灰，欲倒未倒，將斷不斷地垂下頭。

長生先是一嗆，被撲面趕來的煙給薰了，略移了移頭，依稀聞見一束束乳白色的細小桂花，花開甚密，幽幽香氣像含羞的小家碧玉，欲走還留地凝望他。他擡頭想再看，卻嗅到淡黃色的七里香，濃綠枝葉掩映著嬌美的花朵，如遠近聞名的大家閨秀在一旁亭亭而立。長生不覺踏前一步，七炷香如七個美人，各有各的嫵媚，見他近了，一齊吃吃笑了迎上。蔓茉莉之俏，天女花之媚，香櫞之清，蕙蘭之雅，結香之豔，叢叢玉蕊招人醉意，無論濃淡總是相宜。

長生兀自沉迷，紫顏問道：“你聞出來了麼，頭香用哪種爲好？”長生剛想說，瞥見側側含笑在旁，忙向少夫人請了安，方道：“這幾種都與獍狖香氣不同?！弊项佇Φ溃骸肮挥虚L進，然則又該如何？”長生道：“少爺既說頭香，想是要配了來用，依我看，結香與獍狖初聞之味很是相近，只是稍濃豔了些。”頓了頓，忽然靈光一閃，張口便道，“我知道了，想是獍狖封在箱子裡，日久味陳。把結香的氣味消去十之六七，就差不多配得上獍狖?！?

側側訝然“咦”了一聲，彷彿見到從前的少年，望了紫顏微笑。

剪斷其餘六炷香，裊繞的輕煙如仙人羽化，遙遙飛上天去，剩了結香不識愁味地燃燒，銷蝕了一身顏色，在紫顏的指尖咿呀向了空中吟唱。纏繞在香菸中的長生和側側，便一起陷入妖糜之境，看那星星之火，如何燎原成活色生香。

羣聚的野獸不知何時杳無蹤跡，清晨落了一場雨，洗得屋外碧妍鮮亮。猸貉脖上箍了韌勁十足的繩套，乖順地被陰陽牽了漫步。四足很快沾滿了泥濘，它偏偏又拿鼻尖蹭上去，弄得灰溜溜地髒了頭臉。

千姿與景範一同現身，扶著欄桿居高臨下地眺望。一個披了暗花牡丹紗衣，一個著了石青春羅夾衫，腰上皆繫了玉艾虎絛環。陰陽見了公子千姿，輕輕一拽，猸貉乖巧地逢迎過來，遙遙向了兩人揚起了前爪。景範微露詫異，千姿彎了一眼，瞥向身後的屋子，道：“給太師十日，想是足夠，不知紫先生是否趕得及。”