定州軍主力開(kāi)入翼州，過(guò)王兩師各部還歸建制，過(guò)山風(fēng)駐紮許通，李清統(tǒng)帥常勝營(yíng)，旋風(fēng)營(yíng)及王啓年部進(jìn)入翼州城，準(zhǔn)備正面硬撼天啓主力部隊(duì)，李氏武裝開(kāi)往占城，從另一側(cè)威脅天啓側(cè)翼，而在青州方向，寧王所部，羌兵在與胡澤全，藍(lán)山所部匯合之後，進(jìn)逼到秦州邊境，雙方一共彙集了近二十萬(wàn)大軍在秦州邊境。
是日，一直以來(lái)的陰冷天氣終於轉(zhuǎn)睛，罷工已久的太陽(yáng)終於難得的勤快了一回，早早地爬上了天空，將雖然熱量不大，但卻讓人心情爽悅的光線傾灑下來(lái)。翼州城內(nèi)城外，張燈結(jié)綵，籠罩在翼州城上的大戰(zhàn)陰雲(yún)隨著戰(zhàn)事的變化而逐漸消散，現(xiàn)在不是天啓打翼州城的問(wèn)題了，而是李氏軍隊(duì)何時(shí)大舉反攻，將對(duì)方從翼州逐出去的問(wèn)題了。
大紅的綵綢扯了起來(lái)，大紅的燈籠掛了起來(lái)，成千上萬(wàn)盆冬菊被精心打理後，從城門(mén)口一直襬放下去，更有許多翼州城民將自己家中的正在開(kāi)放的菊花擺在家門(mén)兩側(cè)，怒放的菊花散發(fā)出陣陣的清香，整個(gè)翼州城內(nèi)一片花團(tuán)錦簇，鮮花伴隨著百姓喜笑顏開(kāi)的笑臉，歡快的氣氛四處洋溢。
以李思之爲(wèi)首，李氏三候一齊齊聚在城門(mén)口，等候著李清的到來(lái)，按照輩分來(lái)講，李清是當(dāng)不起這三人來(lái)迎接的，特別是其中還有一個(gè)是他的親生父親，但時(shí)至今日，李清的身份也不再僅僅是李氏的第三代子孫，更是堂堂的鎮(zhèn)西候爺，李家問(wèn)鼎天下的首領(lǐng)。
天下三分之勢(shì)已成，李氏一族，已成爲(wèi)爭(zhēng)奪天下，逐鹿中原的三大勢(shì)力中極爲(wèi)強(qiáng)勢(shì)的一環(huán)，而這一切，並是李清，這個(gè)尚不到而立之年，當(dāng)年在李氏宗族之中並不如何受重視的庶生子帶來(lái)的。
不知李牧之作如何想法，李思之和李退之的心都是火辣辣的，三分天下，雖然仍以天啓勢(shì)力集團(tuán)實(shí)力最爲(wèi)強(qiáng)勁，但李清擁有廣闊的草原，可以輕易地組建起龐大的騎兵隊(duì)伍，這一點(diǎn)卻不是其它人能比得的，陸地作戰(zhàn)，騎兵仍然佔(zhàn)據(jù)著先天的優(yōu)勢(shì)。而且李清的水師目前也已漸成規(guī)模，在外海的來(lái)斷磨練讓他們的戰(zhàn)力日漸加強(qiáng)，特別是啓元號(hào)萬(wàn)料巨船的下水，成了目前大楚所有水師之中唯一的巨無(wú)霸，對(duì)於其它水師的威懾是顯而易見(jiàn)的。
李氏有望登上這片大陸最高的頂點(diǎn)，這讓李思之李退之如何不心情熱切。
一名名背插錦旗的騎兵絡(luò)繹不絕不絕地從遠(yuǎn)處奔來(lái)，背後插著的小旗在風(fēng)中迎風(fēng)招展，到得城門(mén)口，便翻身上馬，單膝跪地，大聲稟報(bào)道：“回候爺，鎮(zhèn)西候離城門(mén)十里。”
“離城門(mén)八里！”
“離城門(mén)五里！”
隨著一名名哨騎的返回，李清的大旗終於出現(xiàn)在衆(zhòng)人的視野之中。
翼州城上，上百架巨大的牛角號(hào)被士兵扛著，另一名士兵一手扶角，一手叉腰，鼓足力氣，用力吹響悠揚(yáng)和號(hào)角。
“咚咚咚！”一名大鼓連擊三響，第四擊落下之時(shí)，便有數(shù)百面牛皮大鼓同時(shí)應(yīng)和，鼓聲伴隨著悠長(zhǎng)的號(hào)角，響徹天地之間。
沒(méi)有奏什麼喜慶的音樂(lè)，迎接李清到達(dá)的是鐵骨錚錚的軍中音樂(lè)，鼓點(diǎn)聲聲，號(hào)角長(zhǎng)鳴，令人彷彿置身激烈的戰(zhàn)場(chǎng)，聞之便使人熱血沸騰。這音樂(lè)，也代表著李氏爭(zhēng)霸天下的心願(yuàn)。
李清的馬隊(duì)愈來(lái)愈近，當(dāng)目光之中看到城門(mén)口的李氏三兄弟之時(shí)，李清趕緊翻身下馬，步行而來(lái)，隨著李清下馬，隨在他身後的數(shù)千騎兵齊唰唰地下得馬來(lái)，手挽馬繮，靜立原地，隨著李清向前的只有他手下的數(shù)員大將，關(guān)興龍，姜奎以及王琰。
“父親，二位叔父，李清哪裡當(dāng)?shù)闷鹑婚L(zhǎng)輩前來(lái)迎接，真正折殺我了?！崩钋逄で耙徊剑p膝跪倒，恭敬地向三人行以大禮。
李思之，李牧之，李退之三人的站位倒也頗有意思，原本李思之居長(zhǎng)，應(yīng)當(dāng)站在中間，而李牧之和李退之應(yīng)當(dāng)相伴兩側(cè)，但因爲(wèi)李清是李牧之的長(zhǎng)子，李思之便有意地站到了李牧之的旁邊，變成了李牧之居中了。
雖然李牧之深以李清爲(wèi)傲，這畢竟是自己的兒子，但從他內(nèi)心來(lái)講，對(duì)李清的感情，卻缺少了那一份深深的舔犢之情，兩人在一起相處的時(shí)間太短，而且再加上以前的一些不愉快，這讓他有些不知如何自處，雖然隨著李清的崛起，他已經(jīng)盡力彌補(bǔ)，但雙方心中的裂隙卻不是短時(shí)間內(nèi)能完全消除的，這讓李牧之有些惱火。
相伴於一側(cè)的李思之看到李牧之沒(méi)有什麼動(dòng)作，趕緊上前一步，扶起李清，笑道：“快快起來(lái)，快快起來(lái)，今天我們來(lái)迎接的可不是你父親的兒子，我們的侄兒，而是堂堂鎮(zhèn)西候爺，十?dāng)?shù)萬(wàn)大軍的統(tǒng)帥，李氏未來(lái)的族長(zhǎng)，論起理來(lái)，倒是我們要向你行禮了?！?
李清連連擺手，“李清年輕，李氏大業(yè)，還要靠各位尊長(zhǎng)掌舵把航呢，豈敢妄自尊大。”
雖然知道李清說(shuō)得不過(guò)是客套話，但不論如何，李清的表態(tài)，仍然讓李氏三兄弟心中熨貼，李牧之終於也回過(guò)神來(lái)，伸手牽住李清的手，微笑道：“清兒，辛苦了！”
李清被父親牽住手，有些不自在，但卻又不好掙脫，微笑著道：“份內(nèi)之事！”
“走吧，回城！”一邊的李思之大笑道。
幾人轉(zhuǎn)身，在鼓樂(lè)聲中向著翼州城內(nèi)走去，而此時(shí)，翼州城內(nèi)，尚著寬闊的街道，早已站滿了翼州城民，人山人海，翼州兵三步一崗，牽手而立，將圍觀人衆(zhòng)牢牢地?fù)踉诰渚€以外，更有掛刀持矛的巡邏隊(duì)整齊地在街道之上巡邏著。
李清所過(guò)之處，歡聲雷動(dòng)。
“老爺子還好吧？”李清騎在馬上，一邊揮手向四周歡迎的百姓揮手致意，一邊低聲問(wèn)一側(cè)的李思之。“這一次大戰(zhàn)，多虧了老爺子的運(yùn)籌帷幄，才進(jìn)行的有條不紊，各方發(fā)動(dòng)的時(shí)機(jī)恰到好處，嚴(yán)絲合縫，這等指揮數(shù)個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)同時(shí)配合作戰(zhàn)的本領(lǐng)，有太多的地方值得我學(xué)習(xí)，我還急著要向老爺子請(qǐng)教呢！”
聞聽(tīng)李清此言，李思之本來(lái)笑容滿面的臉容立即垮了下來(lái)，瞬間晴轉(zhuǎn)多雲(yún)。
李清一怔，“怎麼了，大伯？”
李思之沉聲道：“老爺子年紀(jì)大了，這一次又耗費(fèi)了太多的心血，一連多日不眠不休，竟是累得病倒了，如今臥病在牀，我們雖然多方延請(qǐng)名醫(yī)，但這些醫(yī)生都說(shuō)，老爺子油盡燈枯，只怕是不行了，如今也只不過(guò)強(qiáng)撐著一口氣而已。”
李清一勒胯下戰(zhàn)馬，停在了大路中間，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，怔怔地看著李思之三兄弟有些悲傷的臉龐，說(shuō)實(shí)話，對(duì)於李氏家族中人，除了自己的母親，自己最有感情的也只有這位睿智的老人了，一直以來(lái)，這位老人級(jí)予了自己太多的幫助。
“怎麼會(huì)這樣？”李清低低地問(wèn)道?！霸觞N會(huì)這樣？”
李思之嘆了一口氣，“清風(fēng)也不心太過(guò)於傷心了，生老病死，本是人之常事，老爺子自己卻看得很開(kāi)，李氏一脈，自得上是在老爺子手中發(fā)揚(yáng)光大，名震六合，老爺子說(shuō)他了無(wú)遺憾?！?
李清轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)姜奎道：“去，讓桓秋馬上進(jìn)城去府上，再馬上六百里加急，飛傳定州，請(qǐng)桓熙大夫馬上過(guò)來(lái)?！?
“是！”姜奎立即應(yīng)了一聲。
李思之嘆了一口氣，老爺子的狀況他是最清楚的，但李清如是做，也是他作爲(wèi)兒孫的一份孝心，便也隨他去了。
“走吧，老爺子正等著你呢！老爺子只怕有太多的話要對(duì)你說(shuō)！”
李清點(diǎn)點(diǎn)頭，策馬而行，臉上卻殊沒(méi)有了先前的歡愉，李懷遠(yuǎn)，這位李氏的頂樑柱，當(dāng)真就這樣要去了嗎？他的離去，恐怕對(duì)李氏的影響將是深遠(yuǎn)的，自己對(duì)於這一點(diǎn)必須要有一個(gè)清醒的認(rèn)識(shí)和正確的評(píng)估。
走進(jìn)李氏佔(zhàn)地極廣的府第，李清一刻也沒(méi)有耽擱，馬上向著李懷遠(yuǎn)養(yǎng)病之所奔去。那是在後宅一個(gè)幽靜的小院裡，走到院外，便聽(tīng)到裡面絲竹之聲不絕於耳，更有數(shù)人在裡面唱著小曲，李清不由怔住了，不是說(shuō)老爺子病危了麼？
李思之苦笑，“清兒不必疑惑，老爺子說(shuō)他當(dāng)了一輩子的英雄豪傑，臨死之前，豈肯臥在病榻之上，作垂死可憐之狀，自然也要死得與衆(zhòng)不同。”
聽(tīng)到此話，李清不由想起老爺子昔日豪姿，想起茗煙回去跟他講老爺子與歌伎大跳軍舞的情景，這位老人，的確是與衆(zhòng)不同。
一步跨進(jìn)了小院，李清一眼便看到了小院之內(nèi)，大門(mén)洞開(kāi)，在大門(mén)正中，一位被厚厚的棉被裹著的老人蜷縮在躺椅上，探出來(lái)的手臂之中居然還握著一杯酒，如果不是他雙眼深陷，臉色蒼白的沒(méi)有一絲血色，當(dāng)真看不出這是一位已行將就木，離閻王殿只差一步的垂死之人。
“爺爺！”李清急行幾步，跪拜在李懷遠(yuǎn)的面前。
“你來(lái)了！”李懷遠(yuǎn)微笑，這一開(kāi)口，馬上就讓李清意識(shí)到李懷遠(yuǎn)的確已不行了。