坐在十六人擡的大轎當中，感覺不到絲毫的顛簸，蕭浩然剛剛從皇宮中出來，臉色稍稍顯得有些潮紅，今天他隱誨地向詔慶皇帝提出了自己想要封王的意思，當然，昭慶那個娃娃是聽不懂的，但坐在簾子後面的向皇后應該懂自己的意思。自己提出封向平爲親王，那此時朝中地位實力猶在向平之上的自己，當然也應該封王，蕭浩然的眼睛瞇了起來，看著昭慶那個小娃娃高高地坐在那金壁輝煌的寶座上，心裡的確是很不舒服的，但轉眼又想到他在那個位子上的日子已屈指可數了，心情便又暢快起來。
前線前展順利，寧王節節敗退，距此獠授首的日子也不會太遠了，遠山班師之日，就是蕭家即頂之時，蕭浩然在心裡盤算著日子。興州屈勇傑，此次自己要求他隨遠山一齊出兵，居然推三阻四，哼哼，有的是機會收拾你，還有李懷遠這個老匹夫，以爲悄無聲息潛出洛陽，就可以平安無事麼，要不是有李清在後面頂著你，遠山這次出兵，順道就把你收拾了，不過這也是遲早的事情。這兩個傢伙在一邊虎視眈眈，可是隻要前線順利，他們又何敢翻天？
仔細地盤算了一遍所有可能出現的問題，自認爲都在掌控之中，蕭浩然微笑起來。煌煌大楚，即將成爲自己腳下的獵物了。
轎子拐了一個彎，轉向向平的府第，昨日收到向胖子的貼子，這老夥居然又要納第十八小妾呢，特意請自己去吃一杯喜酒，蕭浩然搖搖頭，沉迷酒色之徒，縱然胸有城府，手段老辣，也終究成不得氣候，向胖子不是泛泛之輩，可是格局終究是小了一些。
心裡將向平與自己作了一翻比較，蕭浩然眼中閃過一絲輕蔑。轎子平緩地前進，蕭浩然卻有些瞌睡起來了，到底還是老了，畢竟歲月不饒人啊，哪怕自己再精心保養，終究是一天比一天老去，但在自己有生之年，能讓蕭家成爲這片大地的主人，那哪怕是今天上位，明天就死去，也值了。
他迷迷糊糊打起了瞌睡。
一陣鑼鼓鎖吶的喧囂聲將他驚喜，掀起轎簾，卻見已是拐進了向平府第所在的大街，此時，街道兩邊張燈結綵，一隊隊鑼鼓傢什正在賣力地敲打著，間或看見舞龍的，舞獅的，踩著高蹺的戲子們賣力地表演著，蕭遠山搖搖頭，十八房小妾而已，居然搞得如此聲勢，也不怕有人說閒話？不過以向胖子臉皮之厚，名聲之臭，恐怕也是根本不在乎的。
大轎微微一頓，隨即落下，親衛低聲在外道：“國公爺，到了！”
親衛話音剛落，外面已響起了向平略顯誇張的聲音，“哎呀呀，蕭國公，迎接來遲，迎接來遲，還請恕罪，恕罪啊！”
帳簾掀開，向平那張胖乎乎的臉孔出現在外面，居然親自爲蕭浩然打簾，“當不得的！”蕭浩然笑著跨出轎子，笑道：“今天大喜的日子，向國公也不穿著吉服，就這樣一身便服做新郎官麼？”
向平哈哈一笑，“十八房而已，有什麼打緊，快快有請，裡面已備好了酒席。”
“蕭某剛從皇宮出來，可沒有來得及備什麼禮物，這酒不免吃得要有些汗顏了！”蕭浩然道。
“這是什麼話？蕭國公能賞面前來，就是最好的禮物了！”向平呵呵笑著。
兩人把臂而入，府第外面熱鬧非凡，府裡卻清靜得很，絲毫沒有一點喜慶的氣氛，蕭浩然不由詫異地道：“你這內外冰火兩重天，是何道理啊？”
向平晃晃頭，“十八房小妾而已，何必搞得這麼隆重？”
“那外面？”
向平嘆口氣，“一些老部下，非要來熱鬧熱鬧，你說吧也不能駁了他們的面子，便由他們去了！”
“那也是！”蕭浩然道，“你這些老部下呢？你不會收了禮，便將他們趕走了吧？”
“那能呢！”向平大笑道：“今日兒個府裡頭就招呼幾個老哥老友，那些傢伙那裡夠資格，我讓管家領他們去醉仙居，在那裡大開宴席，由他們去喝個夠，蕭國公你不知道，我的那些部下啊，都是些粗人，一旦喝了酒，一個個便都不是東西了，趕走好，我們清靜。”
蕭浩然大笑，“只招待幾個老友啊？都有哪幾個，說來聽聽！”
“徐則成，裘志，還有兩個，我卻賣個關子，你馬上就看到了！”
向平拖長了聲音，笑道。
“好傢伙，跟我還打這啞謎！”蕭浩然笑罵道。
兩人走進大堂，前幷州統帥徐則成和蘭亭候裘志正襟危坐，看到兩人進來，兩人同時站了起來，向蕭浩然見禮。
“罷了，罷了，都是老兄弟，不必多禮，咦，老向，還有兩個讓我大吃一驚的人呢？怎麼不見？莫非你是在誑我不成？”蕭浩然笑道。
徐則成，裘志，向平臉上都露出詭異的笑容，後堂忽地傳來一個聲音，“的確會讓你大吃一驚的，蕭國公！”
這聲音好熟，蕭浩然皺起眉頭，疑惑的眼神看向在座三人，後堂忽地轉出一個人來。
“袁方！”蕭浩然大吃一驚，此人怎麼會出現在這裡。眼光掃向在座的三人，心裡一沉，“原來是老袁，果然是老熟人。”蕭浩然強笑道，“你什麼時到的洛陽，怎麼也不知會一聲？”
袁方哈哈一笑，“蕭國公，我不是一個人來的，而是陪著另外一人，如果知會了國公，國公定會宰了我們，安全起見，還是低調的好。”
“還有一人，也是我的老友？”
“我不是你的老友，我是你曾經的主子！”後堂之中，一個人緩步而來。
蕭浩然幾乎不相信自己的眼睛，伸手猛揉，睜眼再看之時，那人的面目愈發清晰起來，已走到了他的正對面。
“陛下？”蕭浩然失聲驚呼，“你是人是鬼？”
當年的天啓皇帝，先現在興州龍先生，悠閒得坐在了上首，拿起一杯酒，慢慢地喝了下去，“你看到的當然是人，而當年在宮裡葬身火海的那一位當然已變成鬼了！”
蕭浩然的心一點點沉下去，眼光在衆人臉上逐一掃過，看著衆人臉上的譏笑之色，他慢慢地坐倒在椅子上，“爲什麼？”他看著天啓。
天啓盯著他，“以蕭國公之大才，難道到了此時，還想不通爲什麼嗎？無他，置之死地而後生也，我若不死，這大楚天下的鬼魑如何會跳出來起舞？”
蕭浩然閉上眼睛，瞬息之間，腦子裡已是轉過了無數鏡頭，頃刻之間，忽地大徹大悟，“我明白了，我明白了，好大的一個局，陛下，你設此局用了多長時間？”
天啓微笑，“從我登上皇位的那一天起！”
蕭浩然長長地吐了一口氣，楞怔半晌，忽地大笑起來，直笑得上氣不接下氣，笑得彎下腰去，捂著肚子，卻仍在不停地狂笑。
“蕭兄，你在笑什麼呢？”向胖子一臉的好奇，“如果是我，這個時候一定會哭！”
蕭浩然站直了身子，“我在笑我自己，當年還認爲你的才能比起寧王差得太多，這才聯合李懷遠那老東西，將你推上位，想不到啊，想不到，與你比起來，寧王就是一個渣啊，我也是一個渣啊！”
他緩緩地轉過身，木然地向外走去，房內諸人都靜靜地看著他一邊大笑，一邊緩步向外，走著走著，原本挺拔的身姿慢慢地佝僂下來，瞬息之間，卻似老了十數歲。
廳外，閃出兩名職方司成員，向蕭浩然躬身一禮，伸手一讓，“蕭國公，請吧！”
與此同時，府外，一名身著綵衣，剛剛還在街上賣力表演的藝人奔了進來，向廳內諸人躬身道：“回稟各位大人，蕭賊親衛已全部伏誅！”
天啓微笑著端起酒杯，笑道：“來，各位愛卿，我們卻飲一杯慶功酒。”
是日，洛陽城忽地戒嚴，各個城門處涌進大量的軍隊，迅速控制了洛陽城各位關隘，旋即，城內爆發了數起小規模的戰鬥，留守洛陽的御林軍與入城的向氏軍隊，幷州軍隊爆發衝突，但由於控制這些軍隊的蕭氏親信或被擒，或被殺，軍無鬥志，到傍晚時分，便全部入下武器，向對方投降，而皇城之內，白髮蒼蒼的韓王身著鐵甲，提著大刀，帶領著一部宮衛軍，兵不血刃，輕而易舉地將另一部宮衛軍繳了械。
昭獄之內，幾名獄卒扶著陳西言向外走來，走過一個轉角，陳西言停下了腳步，神色複雜地看著對面，一身囚衣的蕭國公蕭浩然正被幾名獄卒挾持著，幾乎是腳不沾地的被拖了進來，放進了自己剛剛走出的那間囚室。世事之變幻莫測，莫過於此。
蒙著臉的天啓慢慢地走進皇城，熟悉的景象讓他感慨萬千，在袁方的陪伴下，他走進了太極殿，“陛下！”皇后娘娘盈盈拜倒。昭慶睜大眼睛，瞪著眼前這個蒙著臉的男子。
緩緩地取下面巾，昭慶身子一抖：“父皇！”