跪在下面的韓氏聽到陳大太太這樣說,身子不由微微晃了晃，想趁機(jī)說出又想到韓太太勸自己的,要徐徐圖之，不要太急躁了。忍了又忍纔對陳大太太道：“兒媳一心只想孝敬婆婆,並不敢圖什麼。婆婆難道連兒媳應(yīng)有的孝敬都不讓兒媳孝敬了？”
說這幾句話時，韓氏雙眼含淚看著陳大太太,臉上全是孺慕之思，陳大太太的脣微微動了動才嘆道：“起來吧，禮我收了。”平平淡淡七個字,韓氏又磕頭下去，也就起身離去，看著她背影消失，陳大太太久久不語。
趙氏忍不住想開口,陳大太太已經(jīng)道：“你們怎麼都不說話，說話吧說話。二奶奶，二十二的你和五奶奶去吃喜酒，那日的喜酒必定特別熱鬧，有了什麼有趣的，你要回來說給我聽。”王小姐雖僅是側(cè)妃的侄女，可和齊王府也沾了點邊，再加上這門親又是太妃親自應(yīng)下，淮安伯府沒有絲毫大意，送去的聘禮豐厚，齊王府備的嫁妝也不少，這場老夫少妻配，比去年年末那場，更是吸引不少人的眼。雖則是續(xù)娶，聽來往的人說，也是家家要去，只怕這場面比淮安伯初婚時還熱鬧，畢竟那時淮安伯連世子都還不是。
陳二奶奶曉得陳大太太不過是沒話找話說，忙起身笑道：“媳婦笨嘴拙舌的，哪比得上五嬸子，到時還要託五弟妹多說給婆婆些。”趙氏正待說話，陳大太太已經(jīng)笑了：“這家裡就你們幾個兒媳，難道我還人人瞧錯不成？”
衆(zhòng)人聽出陳大太太話裡有傷心和自嘲，曼娘忙笑著道：“婆婆雖說了不讓擺酒，園內(nèi)恰好石榴花開，不如我們就在石榴樹下用午飯如何？”陳大太太淡淡一笑：“我都這麼大把年紀(jì)了，還多子呢？”
趙氏總算逮到機(jī)會開口，笑瞇瞇地道：“若不是婆婆多子，我們哪能聚在一起？”陳大太太面上的喜色這纔多了些，幾個兒媳陪在旁邊，過了些時雪琳也從婆家回來，笑著說來討杯壽酒喝，曼娘又讓人去廚房加兩個雪琳愛吃的菜。
雖沒有正經(jīng)擺酒席請客，也是在園子裡歡歡喜喜聚了半日這才各自散去。
曼娘喝了兩杯酒，有些上頭，索性微閉了眼，扶了秋霜的手慢慢地走，冬雪忙道：“奶奶，不如我去要個小竹轎來？”曼娘打個哈欠：“不必了，走走正好散了酒意，再說這風(fēng)吹著，比屋子裡面涼爽。”
一行人跟著她慢慢走，走過一段曼娘覺得酒有些涌上來，靠在美人靠上，冬雪忙去傳茶，風(fēng)吹的曼娘有些昏昏欲睡，也吹來別人說話的聲音。影影綽綽的，聽不大清，像是從什麼拐角處來的，隱約能聽到什麼四奶奶，什麼忍耐。
曼孃的瞌睡被這聲音打斷，秋霜正打算去讓那兩個不知道講什麼閒話的人走開，曼娘已經(jīng)開口：“我竟不知道這家裡，服侍主人們，竟還要挑三揀四。”曼娘聲音不大，但已足夠讓那邊的人聽到，一叢竹子後面?zhèn)鱽砀O窣聲，秋霜已經(jīng)出聲喝道：“什麼人在哪裡？私下議論主人的是非，對服侍主人不滿，你們還有理了？”
那竹子後面的窸窣聲更大，接著才從後面轉(zhuǎn)出兩個小丫鬟來，看著都不過十一二歲，見了秋霜就已被嚇到，等再見到那邊坐著的曼娘，更是嚇的雙腿戰(zhàn)戰(zhàn)，立即就跪下。
秋霜往她們倆臉上瞧了眼，就對曼娘道：“奶奶，這兩個，一個是服侍四奶奶的丫鬟，另一個，是服侍大小姐的。都是新挑上去的。”曼娘哦了一聲就問秋霜：“這兩人之前在哪裡做？”這一場罰是免不了的，年輕稍小那個已經(jīng)嚇的哭出聲，稍大那個也只敢跪在那不說話。
秋霜仔細(xì)想一想才道：“這兩個之前我沒記錯的話，都是在針線房那邊。”曼娘嗯了一聲：“既然嫌服侍四奶奶不好，不夠風(fēng)光，另一個也在攛掇，就都退回去，還有，這批人是誰負(fù)責(zé)教導(dǎo)的？”
這個秋霜是知道的，如實告訴曼娘，聽說是小柳婆子，曼娘嗯了一聲：“去傳我的話，扣小柳家的半年月錢，以後再挑人，第一要緊的，就是不許挑這些挑肥揀瘦，捧高踩低的人。”秋霜應(yīng)是，冬雪已帶了丫鬟拿了茶來，曼娘正在喝茶時候。
小柳婆子也已經(jīng)聽到風(fēng)聲趕來，見了曼娘忙跪下磕頭：“三奶奶，都是小的的錯，見她們兩個都是機(jī)靈的，這才挑上去，誰知只教了她們好好服侍主人，規(guī)矩什麼的，卻沒教她們?nèi)饲椋鴮嵤切〉腻e。”
曼娘把茶碗放下，用帕子點一下脣：“小柳家的你說錯了，你不是沒教她們?nèi)饲椋闶墙痰奶昧耍B個做粗使的丫鬟都能抱怨起主人來，今兒虧的是我聽見，若是有個客人聽見。小柳家的，你也不用再在這府裡服侍了。”這話真?zhèn)鞯絹碜隹偷娜硕e，還不定會說曼娘平日怎麼刻薄韓氏，連幾個粗使丫頭，都能在那抱怨服侍韓氏不夠體面。
小柳婆子忙往自己臉上打了兩巴掌：“奶奶說的是，全是小的錯。奶奶您放心，等一回去，小的就把這些人都叫來，千萬叮囑了。再讓主人們受半點委屈，小的只有萬死。”曼娘淡淡一笑：“但願如此，再有下回的話，”
曼娘沒往下繼續(xù)說，小柳婆子已經(jīng)又往自己臉上打兩巴掌：“萬萬不能有下回。”曼娘這才起身帶人走了，小柳婆子過了好一會兒才站起身，往那兩個小丫鬟身上一人踢了一腳：“不知死活的東西，平白抱怨起主人來？要曉得，再有體面的下人也不過就是下人罷了，更何況你們倆還不是那什麼有體面的下人呢。”
這兩個丫鬟哭哭啼啼，拉著小柳婆子的袖子：“柳媽媽，我們錯了，可我們不想再回針線房去，我們都笨的很，連劈線都不會，到時定會被管事的罵。”小柳婆子可是十分氣惱，鼻子裡面哼出一聲：“不回去也要回去，誰讓你們撞在奶奶手裡了？別說我們，就連當(dāng)日武家、李家，那可是這府內(nèi)最體面的人家，結(jié)果如何？你們還是乖乖地去，等下回有了機(jī)會再說。”
兩個丫鬟還哭哭啼啼求情，小柳婆子把袖子一扯，叫來兩個粗使婆子把她倆押回針線房，想到曼孃的扣半年月銀，別說扣半年，就算扣一年，也不會缺了盤纏，要緊的是這錯被當(dāng)家奶奶記住了，哎，全是自己大意了。
曼娘已回到房內(nèi)，洗澡換衣後覺得清爽些，睞姐兒已經(jīng)跑進(jìn)來：“娘，爹爹什麼時候回來？”曼娘捏下女兒的鼻子：“你爹爹纔去了十來天，你就想他了？”睞姐兒用手托住下巴：“聽說行宮有許多荷花，還有，可涼快了。”
曼娘刮下女兒鼻子：“別去動這個念頭，別說你了，阿顏和阿昭去，都未必能玩的痛快。等你爹爹回來，抽個空，我們?nèi)デf子上住幾天好不好？”睞姐兒點頭，承認(rèn)自己的娘說的對，能隨行的，都是重臣，小孩子們雖能跟去，可要回避的更多，再加上不是皇子就是公主，到時衝撞了誰，也是麻煩。
曼娘摸摸女兒的頭：“你們下一社只怕聚不齊，你表姐還沒回來，阿顏和阿昭又去行宮避暑去了。”睞姐兒嗯了聲：“所以下一社就空了，等表姐回來再開社。我和敏表妹還說了，要多做幾首好詩給表姐她們瞧瞧呢。”接著睞姐兒又皺下眉：“可是歆姐兒年底就要離京了，我瞧我們這個社，只怕就要散了。”
汪首輔已有了歸老的念頭，告老奏摺上去，皇帝雖例行不準(zhǔn)，但這也不過是推辭，畢竟汪首輔已年過七十，估計年底皇帝就會準(zhǔn)了摺子，汪家也在準(zhǔn)備到時一起離京回家鄉(xiāng)。曼娘摸摸女兒的臉，睞姐兒嘆了聲就道：“娘，您以前就說過，天下沒有不散的宴席，我們都離開龍巖回來京了，以後遇到不少人離開也是常事。”
女兒真是長大了，曼娘抱下女兒就迅速放開。
天氣熱的越發(fā)難受，讓人成日都打不起精神，夏日天長，曼娘每日中午也歇一會兒。這日剛躺下閉眼，模模糊糊覺得陳銘遠(yuǎn)在身邊，好似還在說著什麼話，等一睜開眼，就什麼都沒有。曼娘不由坐起身，叫來人。
冬雪走進(jìn)來曼娘就道：“把外面的蟬給粘了。”冬雪啊了一聲，外面明明十分安靜，連貓狗打架都沒有，哪裡來的蟬聲？但見曼娘鬢髮上全是汗，面色有些不好，也急忙應(yīng)是。秋霜聽到曼娘醒來，忙端來茶給曼娘漱口，又服侍她喝了香薷飲。
曼娘這才覺得心裡舒服一些，下牀開始梳洗，還在理著雲(yún)鬢，外面就傳來雜沓的腳步聲，接著冬雪走進(jìn)來，面色十分疑惑：“奶奶，行宮那邊來人傳旨，讓奶奶趕緊帶了小姐少爺們往行宮去。”
曼娘手裡的梳子落地，黃楊木的梳子原本堅固，但掉在地上竟迅速變成兩截。冬雪啊了一聲上前撿起梳子，這還是三爺送的呢，原先掉了那麼多回，怎麼偏偏就這回斷了？再想到來傳旨的神色和原來不一樣，難道說是三爺出了什麼事，可三爺出事，也該是送回京城，而不是讓曼娘帶人去行宮啊？
曼娘努力呼吸，讓自己的心平靜下來才問冬雪：“去收拾幾件衣衫，再去把小姐少爺叫來。”冬雪拿出包袱皮，飛速地收拾起來，曼娘竟忘了出去問問傳旨的人到底是什麼情形，只坐在梳妝桌前發(fā)愣。
不一時都準(zhǔn)備好了，謹(jǐn)哥兒嘴裡還在念念有詞，念著先生出的題目。此時曼娘沒有心情取笑兒子，只是帶了他們就往