公孫瓚在幽州鬱悶，袁紹在冀州鬱悶。這兩位仁兄都在鬱悶中，袁紹爲了解氣，就決定攻打幽州的公孫瓚，而公孫瓚聽說袁紹得了冀州，他想到袁紹曾經邀請他瓜分冀州，就派人前去索要地盤！就算當時公孫瓚派兵去幫助袁紹，袁紹都沒準備把冀州分給他，更何況公孫瓚根本就沒有出兵。氣憤之下的袁紹斬使毀書，這下公孫瓚就不樂意了。於是公孫瓚和袁紹同時起兵向對方而來。
公孫瓚和袁紹兵會磐河，公孫瓚指著袁紹罵道：“無義之賊，你說要和我同分冀州，就算現在不願意，也不該斬我使者，毀我書信。你說到卻做不到已經是背信棄義了，現在又斬使毀書，真真是一個無信無義的小人！”
袁紹指著公孫瓚說：“我自己打下的冀州，爲何要與你同分！若是你有出兵，還有話可說。你未派一兵一卒，就想割去我大半土地，這和癡人說夢有什麼分別！像你這種厚顏無恥之人，麾下能有什麼好人。早點斬殺，省的禍害百姓！”現在的袁紹成熟多了，都知道拿百姓來說事了。別的事都好說，就是百姓不合作，正是公孫瓚心中的痛。
公孫瓚搖搖頭說：“昔日，我們推舉你做盟主，是認爲你忠義。不想你卻是一個狼心狗肺之徒，你說你還有什麼面目立於天地之間呢？”
袁紹看公孫瓚不再和自己講理，卻在那破口大罵。本來就想奪取幽州的袁紹，便不再廢話，對左右問道：“誰能爲我擒之！”
“我來！”文丑性急，袁紹還沒說完，他就挺槍躍馬衝向公孫瓚。公孫瓚當然不能自己去戰文丑，他麾下出了四將衝向文丑。公孫瓚本人都不是文丑的對手，他麾下還不如他呢，怎麼能敵得過文丑。只一合，文丑就殺了一將。其他三將一看情形不對，撥馬便走。
文丑趁勢殺入公孫瓚軍陣，公孫瓚不敵往山谷逃去。文丑一路追，公孫瓚一路逃。公孫瓚看文丑緊追不捨，拿起弓箭就要射文丑。文丑大吼一聲：“賊子休放冷箭，還不快快下馬受降！”不知道是不是文丑當年被典韋欺負慘了，特別回去練了嗓門。這一嗓子，嚇得公孫瓚手中的弓矢帶頭盔都掉了。
劈頭散發的公孫瓚拼命打馬向前，突然他馬失前蹄被扔出了好遠。文丑那個得意，公孫瓚躺在草叢中暗歎一聲，以爲自己必死。這時，五員將領從文丑背後殺來，原來是公孫瓚的族弟公孫越帶著關靖、嚴綱、公孫範、田豫四將殺到。
文丑雖然比這些人都厲害，畢竟雙拳難敵四手，而且這五人武藝雖然不如文丑，但是也還算可以了。雖然這五人想戰勝文丑是不可能的，但是想要拖住文丑等到麾下兵卒前來，還是卓卓有餘的。文丑一看這種情況就撤退了，若是他被大股的公孫瓚部隊包圍，再想撤離，就困難了。文丑不是趙雲，他不能在公孫瓚的部隊中殺個幾進幾齣的。
第二天，公孫瓚整頓好了兵馬，又來和袁紹交鋒。他將軍馬分爲左右兩隊，勢如羽翼，遣大將嚴綱爲先鋒。他自領中軍，立馬橋上，旁邊豎著大紅圈金線帥字旗。袁紹令顏良、文丑爲先鋒，各領弓弩手一千，也分作爲左右兩隊，令在左邊的射公孫瓚右軍，在右邊的射公孫瓚左軍。又令麴義帶八百弓手，步兵一萬五千，列於陣中。袁紹自引馬步軍數萬，在後面接應。
袁紹軍和公孫瓚軍從辰時擂鼓一直敲到巳時，袁紹的部隊都沒有出擊。鞠義命令弓手都趴在地上，用盾牌蓋著自己，只有聽見號令纔起來射箭。嚴綱看袁紹軍不動，就率領麾下所部直取麴義軍。麴義看著嚴綱兵來，叫麾下弓手都趴著不動；直到嚴綱的兵靠近了，一聲號令，八百弓弩手一齊俱發。嚴綱剛想撤退，被麴義拍馬舞刀，斬於馬下，公孫瓚大敗。
公孫瓚的左右兩軍，都想來救應嚴綱，被顏良、文丑引弓弩手射住。袁紹全軍出擊，直殺到界橋邊。麴義策馬衝到橋上，公孫瓚牙一咬心一橫，就和麴義拼起命來。麴義本來應該被趙雲在界橋之戰中刺死，可是趙雲跑到我的麾下，而界橋之戰又因爲公孫瓚和袁紹交惡，公孫瓚沒有去幫袁紹打韓馥，所以整整晚了兩年。沒有趙雲，鞠義應該是安全了。公孫瓚不過是和麴義同等級的武將，想殺麴義還是很難的。也不知道麴義和界橋是不是八字相沖，倒黴的他居然中了流矢，在疼痛之下，被公孫瓚趁隙刺於馬下，若不是麾下救援及時，他就一命嗚呼了！就這樣麴義也受了很重的傷。公孫瓚以爲自己殺了麴義，讓麾下衆將領兵衝向袁紹大軍，袁紹軍大敗！
袁紹在中軍，探馬告訴他說，麴義大勝，正在追趕公孫瓚的敗兵，他就沒有做準備。誰知形式逆轉，公孫瓚大軍忽至，郭圖要袁紹躲一下以避公孫瓚的鋒芒，袁紹不願意。這時，顏良、文丑領兵到了，公孫瓚再次大敗，往易京退去。
本來界橋之戰，劉備會帶兵前來支援公孫瓚的，有了沙摩柯和魏延，最少公孫瓚就不用怕袁紹的顏良、文丑了。可是現在界橋之戰被拖了兩年多才發生，劉備都到徐州去了。正所謂遠水救不了近火，所以公孫瓚也沒有派人去請劉備。不過，就算他派人去，請不請得到也是問題。公孫瓚的人，是沒辦法穿過冀州的。
退到易京的公孫瓚因爲屢次敗於袁紹，再加上幽州百姓又不支持他，頓時心灰意冷。他爲了自保，在易河旁邊挖十餘重戰壕，又在戰壕內堆築高達五六丈的土丘，丘上築有營壘。塹壕中央的土丘最高的有十餘丈，公孫瓚自己住在裡面，用鐵鑄成門，斥去左右，令男人七歲以上不得進入，只和自己的妻妾住在裡面，還在裡面囤積了糧谷三百萬斛。公孫瓚又讓婦人都大聲說話，使聲音能傳出數百步遠，用來傳達命令。公孫瓚疏遠賓客，導致自己身邊沒有一個親信，謀臣猛將都漸漸的疏遠了。