“德萊尼不是說守護者目前正在沉睡嗎，那就別去管她了。總之現在最重要的事情是開展比賽，我們沒有在這些奇奇怪怪的傳說上浪費精力的時間。”
“我知道了。”
巨巖另一邊傳來了漸漸遠去的腳步聲，最後一切又重新歸於沉寂。
艾莉希雅沉默半晌用力向後仰起身子看著伊利亞道：“你聽見了嗎？”
點頭。
“有什麼想法？”
少年不假思索的答道：“如果世界樹那裡真有守護者的話，我們必須時刻保持安靜以免吵醒她，不然就會落得和獸人同樣的下場。”
小蘿莉毫不猶豫地跳上巖石抽出紙扇拍在了伊利亞的頭上：“給我像熱血戲裡的主角那樣全身燃燒著大喊諸如‘沒想到還有這種隱藏boss呢，我一定要前去砍翻對方爆裝備’之類激動人心的臺詞啊！這種彷彿是戴著眼鏡不茍言笑被妹子倒貼也毫無感覺的三無系高智商帥哥經過仔細分析後而告誡周圍的同伴但每次都被熱血衝動的主角無視掉的謹慎話語是怎麼回事啊喂！？”
伊利亞摸了摸腦袋：“我只是覺得打擾別人的睡眠將對方吵醒是一件很失禮的事情而已。”
“……如果華音在注重禮貌方面有你的一半，我就用不著每晚在寢室牀鋪周圍設置大量陷阱的同時拜託伊卡洛斯幫忙守夜了。”艾莉希雅捂著臉嘆息道。“嘛。即便世界樹上真有什麼守護者，那個萌妹子肯定也只會攻擊不懷好意的入侵者，應該不會對我們這些被德萊尼視爲客人的參賽者做出用藤條捆綁住接著掀裙子之類的事吧。”
你把人家當成夏日海邊美少女們進行泳裝秀的時候必定會出現的巨型好色章魚了嗎！？
當兩人回到營地時，已經可以聞到陣陣食物的香味了。而且場地中央也點燃了一大簇篝火，不少學生正圍坐在附近滿臉興奮地聊著天。
“呀嗬——！在這裡！”一個僅僅在睡裙外面裹了一件外套身材火爆得讓周圍的男生目不轉睛的淡紫色短髮的御姐衝艾莉希雅揮舞著手中令人囧囧有神的酒瓶大聲招呼道，“快點快點，老孃可是不辭辛苦親自給你們倆佔了位置呢，還不感激我？”
艾莉希雅冷汗涔涔的走到克麗絲身邊坐下道：“是是是，您是全大陸所有導師的楷模，能在您的門下學習修煉真乃本人一輩子的幸事呀。”
克麗絲一個手刀砸在了小蘿莉的頭上：“少在那裡話中帶刺。（突然彎下腰湊過來咬耳朵）你是和伊利亞一起回來的啊。老實交代，剛纔兩人獨處的時候那小子有沒有偷吃你？”
“導師，您是故意裝出講悄悄話的樣子然後用這種大家都能聽見的音量來說話的吧？”小蘿莉縮回頭鄙視地看著克麗絲道，“還有拜託你把自己學生的品行想象的稍微靠譜一些好不好！？”
“不好意思。每次看到你那張惡意賣萌的漂亮臉蛋我就會忍不住往糟糕的方面進行聯想。”
揮舞著小拳頭的艾莉希雅和按住對方腦袋滿臉得意的克麗絲之間的戰爭男生們果斷選擇了迴避。在默默等待著主辦方準備晚餐的時候，一直沒有說話的威廉終於按捺不住向伊利亞問道：“你是在哪裡找到艾莉希雅的？”
“營地外面的亂石堆裡。”
“哈！？”這個答案實在出乎意料，以至於威廉差點認爲伊利亞在忽悠自己。不過單細胞的眼神裡滿是誠懇，威廉很快便打消了疑慮，轉而詢問起去那裡找人的理由來。
可年輕的帝國皇帝註定是暫時無法得到伊利亞的回覆了，只見拉米恩快步走到場地中央的篝火旁邊，用力拍了拍手後藉助擴音魔法大聲說道：“看樣子大家都到齊了。那麼在開飯之前，我有幾件事情要向各位交代一下，請注意聽清。”
周圍很快安靜了下來，只剩下木柴燃燒時偶爾發出的噼啪聲迴盪在衆人的耳邊。
拉米恩微微點點頭從懷裡摸出一卷羊皮紙瞄了兩眼後正色道：“首先。想必各位之中有不少人是第一次參加野外活動，並且對於今年的比賽方式充滿了許多疑問和不滿。我本不想對此多做解釋，因爲這應該是各位所屬學院老師的責任，但在聽了剛纔各位聊天的內容後還是忍不住了。
沒有半點正規比賽的樣子？譁衆取寵的商業作秀？更適合去選拔傭兵與冒險者？人生經歷尚淺的學生先不提，我請問在座的帶隊老師們，畢業後能夠成爲軍官、一方勢力的食客或是貴族保鏢等擁有良好前程的學生在每一屆的畢業生之中究竟佔了幾成？”
衆人頓時一陣沉默，只有明顯已經灌了幾口烈酒的克麗絲毫無形象的坐在地上大咧咧地說道：“我們希望之苑佔三成喲。”
“好的，謝謝您的回答。”拉米恩鞠身行了一禮道，“大家聽見了吧，即便是大陸上最著名的希望之苑也只有三成而已。剩下來的畢業生只能去當傭兵和冒險者，或者參軍。大陸上的各個學院的確培養出了許多優秀的人才，但雷茲大師當年創辦學院的目的並不是爲了栽培出這些精銳和棟樑，而正是爲了訓練大量資質平凡的人成爲實力平庸的職業者。
爲什麼？因爲少量的精銳高手撐不起整條人類對抗惡魔的戰線，只有那些數量最多的中級實力者纔是我們人類乃至卓爾利文全體智慧生物真正的脊柱！是他們組成了強大的足以對抗惡魔的軍隊。是他們保護了平民不再受到魔獸的威脅，並不是那些成天坐在大軍營帳或是豪華別墅裡的精英人士！但很可惜。不知道從什麼時候開始各學院間的競爭逐漸演變成了優秀學生之間的對抗——我承認。法師協會舉辦的雷茲杯大賽在裡面起了推波助瀾的作用——最後終於弄成了如今學院只顧著培養高等級實力的學生而放棄了其他教育的局面，這顯然和大師當初的目的背道而馳。
不相信？那我們來做個假設，若是一年半前艾莉希雅?哈里斯女王陛下沒有能夠阻止惡魔入侵，現在西大陸處於一片戰火之中，而你們作爲各學院的尖子生則被危急的形式所逼的大陸聯軍緊急徵召入伍，並要求執行一項敵後偵察任務——那麼請問各位戰士、盜賊、弓箭手以及其他物理系職業的同學們，你們作爲隊伍中的斥候和領隊，會看地圖嗎？”
這一次衆人沉默得更久了。
拉米恩無奈地嘆了口氣：“下面是尊貴的法師們。各位同學，假如在任務途中你所屬的隊伍遭遇了低等魔物的襲擊，對方的動作非常迅速。攻擊也異常凌厲，並且在被前衛的同伴擊傷後有著狂暴化的傾向，請問你們此時應該採取什麼樣的應對手段在避免人員受損的情況下打倒對方？”
就連一向以直接將對方轟殺至渣作爲戰鬥標準的克麗絲聞言也不禁陷入了沉思之中。
“這就是因爲近年來各學院的畢業生實力足夠但實踐經驗完全爲零導致衆多詬病的法師協會突然醒悟後決定對本屆大賽進行改革的原因。”拉米恩沒有再繼續給衆人難堪，及時地總結道。“我們希望通過此次改革提醒各學院在培養高端人才的同時，也不要忘記了教育大衆的本分。嘛，不過大賽裡面確實有不少的商業作秀，畢竟這年頭錢不好掙啊。”
在衆人一陣善意的笑聲中，拉米恩示意等候在一邊的工作人員開始爲大家分發晚餐。
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經過拉米恩的一番講解，原本對大賽方式持有牴觸態度的參賽者終於意識到了主辦方的用意，同時也發現到了自己的不足——但發現不足和改進不足是兩碼事，面對這種野外求生般的比賽，大部分人都不禁苦起了臉。
尤其是第二天早上臨出發前，他們愁眉苦臉的樣子讓剛剛掀開門簾的艾莉希雅立馬又滾進帳篷裡面一邊大笑不止的抹著眼淚一邊捂住肚子來回翻滾去了。
“你少在那裡幸災樂禍。”克麗絲雖然也是滿臉快要噴出來的表情。但還是拼命忍住一把抓住小蘿莉的呆毛將她揪了起來，“不要以爲你們之前在野外集體鬼混過有著非常豐富的野戰經驗就能高枕無憂了，並不是所有的參賽者都是那種出門五百米就會馬上果斷迷路的家裡蹲，小心陰溝裡翻船。”
“聽起來的確是很負責任的導師警示學生不要麻痹大意的話語但裡面是不是混進去了什麼需要被河蟹的東西？”小蘿莉努力把呆毛解救出來後整理著衣服滿臉鄙視著反問道。
克麗絲一腳踢在小蘿莉屁屁上將她踹了出去：“別唧唧歪歪的了，趕緊給老孃集合去！”
艾莉希雅驚叫著踉踉蹌蹌來到了正在外面等著的三個男生面前，雙手合十放在下巴上面擡起頭給了衆人一雙淚盈盈的大眼睛滿臉委屈道：“被克麗絲導師踢了，好痛。誰來幫艾莉看看腫了木有？”
這個惡意賣萌實在太過明顯，就連伊利亞也能輕易看出來。因此三個男生滿頭冷汗地互相瞅了半天，卻沒一個主動上前的人，法比亞諾甚至乾脆擺出一副“反正不是我的妹子和我無關”的表情躲到旁邊去了。
“嗚。大家都不要艾莉了嗎？”漂亮的寶石藍大眼睛中淚水說來就來，一轉眼的功夫小蘿莉就已經嗚咽著泣不成聲，看上去梨花帶雨的甚是動人。
就在伊利亞和威廉冷汗涔涔著面面相覷的時候，一卷被克麗絲丟過來砸在小蘿莉頭上的報紙及時化解了兩人的尷尬：“你鬧夠了沒有！？還是說你希望老孃親自來給你打掉屁股上的腳印？”
“還請千萬不要這麼做！”艾莉希雅頓時彷彿彈簧般蹦了起來手忙腳亂地拍去了腳印。“好了各位。我們趕緊去集合吧！”
【一個難得的福利和可能引發的修羅場就這樣被克麗絲導師你硬生生地給攪合掉了啊——！真是浪費！】
沒能看到好戲的艾莉希雅幽怨不已地來到了營地中央的集合地。昨晚的篝火殘餘物已經被清掃一空，取而代之的是一個匆匆搭建的只有書桌那麼大的臺子。拉米恩正站在上面。在他的身後則是許多手中拎著大大的帆布包裹的工作人員，而那些包裹裡的想必就是傳說中十天份的補給了。
“注意事項昨天抵達時各位應該已經聽說了，在決定去浮巖上尋求食水的時候希望大家量力而行。還有地圖上的紅色區域絕對不要進入，那是雙足飛龍的地盤。比賽中允許不同學院間的學生互相聯合行動，但嚴禁搶奪他人的補給，一經發現和證實立即做失格處理！”拉米恩說到這將嚴肅的表情放鬆下來微笑著道，“鑑於有很多人是初次體驗野外生存的新手，這次大賽特別爲每個人準備了指南針。各位只要順著北方前進就能找到世界樹了。可別告訴我你們連指南針都不會用啊？”
【貌似蜜雪兒就不會呢……】
拉米恩在大家的鬨笑聲中揮手示意工作人員將補給、地圖還有傳送卷分發給每個參賽學生道：“大家請妥善保管好自己的傳送卷，示警卷軸則交給推選出的領隊保管。這些都是隻有在最爲絕望的情況下才能使用的，前者單人棄權，後者則代表整個隊伍都棄權。使用前請三思。不過比起勝負來，各位的性命仍然要放在第一位，真遇上可能致命的危險時，也不要在那裡猶豫不決。”
接過包裹時艾莉希雅手中一沉險些沒有拿住，幸虧旁邊眼疾手快的威廉及時扶住了她。
【嗚哇，沒想到行李居然這麼重的啊……不對，並不是行李重，而是我的力氣小。見鬼，難不成蝸牛那丫頭每次出門時都是用鬥氣來背那麼大一個包的嗎！？這讓我今後的十幾天可怎麼過喲？啊，對了。】
威廉剛剛想伸出手對艾莉希雅說“我來替你背行李吧”這句話。就眼角抽搐地看見小蘿莉對著包裹施展了一個法術，然後彷彿對方的重量不存在似的將它穩穩背住，露出了滿臉自豪的表情。
經常被男生們用來攀登樹梢以進行遠距離偷窺女生宿舍的二年級才能學到的飄浮術……
“現在請各位攜有空間物品的同學將其取下來交給自己的老師，然後逐一從入口處的檢測門那裡離開營地。”拉米恩笑瞇瞇地說道，“如果在通過檢測門時它發出了鳴叫聲，我們將會爲你在觀衆臺上準備一張特等席來欣賞比賽的喔。”
“這個給人以死板印象的傢伙突然笑起來簡直讓人毛骨悚然啊。”法比亞諾忍不住嚥了口唾沫小聲道。
附近的人頓時紛紛附和。
不過艾莉希雅卻沒有理會法比亞諾關於拉米恩的評價，她只是在克麗絲走到面前時從那個裝滿了各種河蟹品的手鐲中取出幾樣東西后將其交給了對方。
這幾樣東西則是艾莉希雅準備用來參加比賽的裝備：幾乎快要退役的蝴蝶結髮帶、星耀權杖、木刀正宗、時間之弧、可以變化成任何冷兵器的金屬塊，外加出發前就已經穿在身上的那件誘惑度爆表……我是說防護力不俗的粉紅色吊帶睡裙。
擺明了就是打算先拿魔法欺騙對方再用鬥氣去欺負人的。
拉米恩將衆人領到了大峽谷的裂口處指著一座臨時魔法傳送陣道：“各位將通過這裡抵達峽谷的底部，下去之後等我在上面發出信號比賽就正式開始。當然，我並不是要大家彷彿賽跑那樣一上來就你追我趕。你們的路程足有兩個禮拜，如何分配體力和補給纔是最關鍵的。我的建議是趁著比賽剛開始各位都集中的時候，找個談得來的隊伍一起行動，或者乾脆組成大聯合也行，這樣大家彼此都能互相有個照應。那麼。希望之苑的代表，請第一個進入！”
看著走上前的艾莉希雅揹著碩大的包裹一臉輕鬆的樣子。衆人頓時一陣莫名其妙，只有少數人露出了恍然大悟的欽佩表情，然後紛紛開始效仿。
對於艾莉希雅的小聰明拉米恩果斷選擇了無視，用魔法減少負重以節省體力本身也屬於野外生存的小知識，自然不算作弊，他只是鞠身對四人行了一禮道：“看起來女王陛下在之前的冒險中學到了不少經驗呢，那我也就不再多說些什麼了。祝各位一路順風。”
四人眼前一亮，再看時已是位於大峽谷的最底部——腳下魔法陣的光芒尚未全部散盡，照得附近的巖石好似一塊塊不透明的水晶。不過往前看去，卻是大片無比荒涼的戈壁，鮮有綠色植物，偶爾爬過一隻蠍子也是神色匆匆，絲毫不敢多做停留。
“好極了，這裡就算馬上蹦出來一大堆魔物我也不會覺得奇怪的。”艾莉希雅捋了一下發絲笑著向前踏出一步道，“坦塔羅亞大峽谷，我們來了！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)