熊儲(chǔ)心裡的不安果然不是沒(méi)有緣故的，今年的確就不是能夠安穩(wěn)過(guò)年的好年景。

關(guān)外警鐘長(zhǎng)鳴，國(guó)內(nèi)硝煙未息，怎麼都不像太平盛世。

雖然不是太平盛世，但就有人要粉飾太平，弄出一副太平盛世的模樣，所以熊儲(chǔ)心裡越看越不舒服。

可惜古人早就曰過(guò)了：肉食者鄙，未能遠(yuǎn)謀。

有人憂國(guó)憂民，可能是杞人憂天。有人粉飾太平，想要更多的政績(jī)。

不管什麼原因，大家都有自己的道理。

熊儲(chǔ)跟著常德林從南左甲第門進(jìn)入鳳陽(yáng)城，才發(fā)現(xiàn)湯達(dá)說(shuō)得不錯(cuò)，果然是一片盛世年華的熱鬧場(chǎng)景。

在山河破碎的年月弄出一副熱鬧景象，你也可以說(shuō)是高層安定民心，鼓舞士氣，但是這要建立在高層居安思危的基礎(chǔ)上才行。

如果舉國(guó)上下都沉浸在虛假的熱鬧場(chǎng)景之中，那就是粉飾太平，自己找死的做派。

太祖皇帝當(dāng)年給老百姓親題一聯(lián)“新年納餘慶，嘉節(jié)號(hào)長(zhǎng)春”，並且要求各家各戶根據(jù)自己的職業(yè)，每年春節(jié)期間都要張貼對(duì)聯(lián)，取消原來(lái)那種老百姓買不起的“桃符”。

太祖皇帝不僅親題對(duì)聯(lián)，而且每年春節(jié)都微服私訪，如果哪一家沒(méi)有張貼對(duì)聯(lián)，那就有欺君之罪。

曾經(jīng)路過(guò)一家閹豬爲(wèi)業(yè)的人家，太祖皇帝派人責(zé)問(wèn)，家主人才說(shuō)自己的這個(gè)職業(yè)很難寫，目前不知道怎麼落筆。

太祖皇帝略一沉思，就親自提筆給主人寫了一幅“雙手劈開(kāi)生死路，一刀割斷是非根”的春聯(lián)。對(duì)聯(lián)雖沒(méi)提閹豬之事，但“閹”字的意思都包含在裡面了，的確是一副即興妙對(duì)，衆(zhòng)人交口稱讚。

作爲(wèi)一代開(kāi)國(guó)皇帝，朱元璋的這個(gè)強(qiáng)制性措施是有道理的。

以往的新年節(jié)下，都是富人家過(guò)年，老百姓幹看，這一點(diǎn)朱元璋從小就有深刻的體會(huì)。

“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符。”

這種場(chǎng)景只有士大夫階層的那些騷客纔會(huì)說(shuō)，老百姓從來(lái)沒(méi)有這個(gè)能力辦到“新桃換舊符”。

尤其是那種高檔桃符，一枚就要幾百兩銀子。莫說(shuō)尋常百姓家，就算是中等家庭也根本買不起。

太祖皇帝認(rèn)爲(wèi)春節(jié)是老百姓的日子，應(yīng)該讓每家每戶都能夠真正過(guò)年，才能與民同樂(lè)。

一副對(duì)聯(lián)十五文，一般的家庭都買得起。

從那時(shí)起，老百姓春節(jié)張貼對(duì)聯(lián)就變成了一種定例，大明朝完成了移風(fēng)易俗的偉大變遷。

熊儲(chǔ)進(jìn)入城門的第一眼，就看見(jiàn)各家各戶的對(duì)聯(lián)連成一片，的確給人一種紅紅火火的盛世景象。

如果放在太平年間，這的確是歌舞昇平的好事，說(shuō)明老百姓的小日子還過(guò)得不錯(cuò)。

可現(xiàn)在是什麼年月？

全國(guó)餓殍遍地，民不聊生，扯旗造反數(shù)百萬(wàn)人。四處兵連禍結(jié)，鳳陽(yáng)城隨時(shí)都有可能遭到兵禍。

老百姓不知道外面的情況那也罷了，如果鳳陽(yáng)城的高層也麻痹大意，全城上下都沒(méi)有絲毫警惕，說(shuō)不定就會(huì)有災(zāi)難降臨。

越往前走，熊儲(chǔ)心裡就越是七上八下。

因爲(wèi)到處都是鶯鶯燕燕，掛彩旗的、扎花燈的應(yīng)有盡有，唯獨(dú)沒(méi)有看見(jiàn)守城的軍隊(duì)巡邏。

“美酒招八方雅士；香茗待四海嘉賓。”

這是鳳陽(yáng)城茗溪樓門口的一副對(duì)聯(lián)。

茗溪樓，就是鳳陽(yáng)湯家名下的產(chǎn)業(yè)，也是熊儲(chǔ)他們落腳的地方。

茗溪樓是一棟六層的高樓，顯得氣勢(shì)不凡。臨街六根圓柱拔地而起，六層樓就依此而建。

六根圓柱都是鍺紅色，看起來(lái)都是年前剛剛油漆過(guò)的，所以光彩照人。門楣上一對(duì)大紅燈籠早已點(diǎn)燃，湯府兩個(gè)字熠熠生輝。

看見(jiàn)熊儲(chǔ)在門口下馬，嚴(yán)二孃頓時(shí)迎了出來(lái)：“相公快來(lái)看我扎的送子燈！”

熊儲(chǔ)凝神一看，嚴(yán)二孃手裡提著一盞花燈，一條巨大的金色鯉魚，上面坐著一個(gè)胖嘟嘟的小男孩兒。做工精細(xì)，活靈活現(xiàn)。

“當(dāng)母親的女人，纔是一個(gè)完整的女人。二孃跟隨我這麼多年了，看來(lái)今後要放棄內(nèi)力控制，應(yīng)該讓她生個(gè)孩子纔對(duì)。”

這個(gè)念頭一閃而過(guò)，女人的熱情不能輕易潑冷水，熊儲(chǔ)趕緊笑道：“送子燈，好兆頭！你們跑得真快，一眨眼就沒(méi)人了，原來(lái)趕過(guò)來(lái)扎花燈啊。我可聽(tīng)說(shuō)每年官府都要評(píng)比花燈，難道你們也要參加花燈比賽嗎？”

客棧廚房裡面已經(jīng)叫了三次開(kāi)飯，姑娘們終於每個(gè)人紮了一個(gè)花燈，已經(jīng)到了晚上二更天。

“九娘，今天晚上可能要辛苦一下，給這裡的兄弟們打個(gè)招呼，儘快把外面的情況報(bào)過(guò)來(lái)。”

吃飯的間隙，熊儲(chǔ)這纔開(kāi)始吩咐接下來(lái)的注意事項(xiàng)：“二孃，中都城就相當(dāng)於京城，你們出去逛逛是可以的。如果出去的話，一定要當(dāng)心言多必失啊。”

烏鴉嘴就是烏鴉嘴，沒(méi)事都要弄出事來(lái)。

崇禎八年大年十三的晚上，外出尋找聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的莫九娘突然返回，而且神色驚慌：“兄弟，事情出現(xiàn)了巨大變化，我們的麻煩來(lái)了。”

莫九孃的神情頓時(shí)驚動(dòng)了嚴(yán)二孃、曼黛莉，十二名女兵也紛紛圍過(guò)來(lái)想聽(tīng)個(gè)究竟。

莫九娘喝了一口嚴(yán)二孃遞過(guò)來(lái)的熱茶，這才低聲說(shuō)道：“我們?cè)谙尻?yáng)的時(shí)候，八大王張獻(xiàn)忠被擋住了南下的通道，但是他虛晃一槍掉頭北上進(jìn)入山西，和高迎祥等六十三家會(huì)和，打了洪承疇一個(gè)措手不及。”

“但是朝廷反應(yīng)很快，調(diào)集的京營(yíng)衛(wèi)軍精銳部隊(duì)在王樸、倪寵等人率領(lǐng)下也趕到參與圍剿。又派陳大金、閻思印、謝文舉、孫茂林四個(gè)太監(jiān)前往軍中，分監(jiān)曹文詔、張應(yīng)昌、左良玉、鄧玘四支軍隊(duì)，督戰(zhàn)事、催糧餉、記功過(guò)。”

“本來(lái)這一次的九面圍剿取得了很大成功，滾地龍、一盞燈先後戰(zhàn)死，兩營(yíng)三萬(wàn)多人全軍覆沒(méi)。闖王高迎祥、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝才、張妙手、闖塌天劉國(guó)能所部主力部隊(duì)已經(jīng)失去了迴旋餘地，被困在一個(gè)狹長(zhǎng)地區(qū)兵臨絕境。”

“他們駐地東、西、北三面都是官軍的防線，南面是天塹黃河。就算付出沉重的代價(jià)擊潰官軍包圍圈，只怕最後也衝不出來(lái)。要南渡黃河甩掉尾追的官軍，更是異想天開(kāi)！”

“可是，京營(yíng)總兵王樸急功近利，在這裡犯了一個(gè)大錯(cuò)誤。闖王、賽曹操、八大王幾個(gè)主要頭領(lǐng)秘密協(xié)商以後，決定故技重施，再來(lái)一次詐降。張妙手和闖塌天劉國(guó)能這兩個(gè)不怕死的傢伙，親自到王樸軍營(yíng)進(jìn)獻(xiàn)詐降書。”

“如果官軍這一次九路圍攻再加一把勁，闖王高迎祥、賽曹操羅汝才、八大王張獻(xiàn)忠等人就算能夠逃出來(lái)，也肯定剩不下幾個(gè)人了。可是王樸竟然相信了張妙手和闖塌天劉國(guó)能的詐降書，命令全部停止進(jìn)攻。”

“三天後，張妙手等十二人親至行營(yíng)，送上同意接受招安的首領(lǐng)名單，內(nèi)有闖王高迎祥、闖將李自成、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝纔等六十一人。王樸等人信以爲(wèi)真，馬上奏報(bào)朝廷，同時(shí)停止了所有進(jìn)攻，一心期盼朝廷的獎(jiǎng)賞。”

熊儲(chǔ)並沒(méi)有什麼吃驚的意思，而是微笑著說(shuō)道：“兵者，詭道也。闖王高迎祥、八大王張獻(xiàn)忠、賽曹操羅汝才，這些傢伙看來(lái)都不是吃素的，手底下很有兩把刷子。”

“張妙手、闖塌天劉國(guó)能這兩個(gè)傢伙膽大包天，竟敢親自前往敵營(yíng)進(jìn)獻(xiàn)詐降書，也算是不可多得的人才。可惜沒(méi)有機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)，更不可能爲(wèi)我所用。”

“京營(yíng)總管王樸一介書生，怎麼可能知道用兵詭計(jì)？被張妙手和闖塌天劉國(guó)能當(dāng)面歌功頌德一番，就不知道自己吃幾碗乾飯了，這一次一定要吃個(gè)大虧。”

莫九娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“兄弟的判斷果然不錯(cuò)，是事情真的很古怪。本來(lái)流民義軍已經(jīng)山窮水盡了，可是老天爺竟然幫忙，一夜之間黃河冰凍。”

“你們想想看，東西北三面的官軍已經(jīng)停止前進(jìn)，南面的黃河一夜之間竟然全部結(jié)冰。通天的大路突然出現(xiàn)在腳下，流民義軍根本沒(méi)有絲毫猶豫，立即兵分三路南渡黃河跳出了包圍圈。”

“朝廷歷盡千辛萬(wàn)苦，動(dòng)用了六十萬(wàn)大軍，不知道浪費(fèi)了多少錢糧。結(jié)果王樸的一個(gè)命令，最後功敗垂成。要說(shuō)勞民傷財(cái)，再?zèng)]有比這更嚴(yán)重的事情了。”

嚴(yán)二孃搖搖頭：“流民義軍跳出包圍圈逃出生天，這和我們沒(méi)有絲毫關(guān)係，九娘你緊張什麼？”

莫九娘抹了一把額頭的冷汗，這才接著說(shuō)道：“二孃你就不想想看，流民義軍從山西垣曲至河南濟(jì)源之間南渡黃河，洛陽(yáng)、開(kāi)封九首當(dāng)其衝啊。”

“其中，賽曹操羅汝才的右路大軍圍攻洛陽(yáng)，闖王高迎祥的左路大軍進(jìn)逼開(kāi)封，中路大軍八大王張獻(xiàn)忠所部直插許昌。”

“最糟糕的是，張獻(xiàn)忠所部在許昌突然放棄南下湖廣魚米之鄉(xiāng)，而是掉頭東進(jìn)，直撲毫州、潁州一線，目標(biāo)正是我們鳳陽(yáng)啊。”

“張獻(xiàn)忠手下十萬(wàn)大軍所過(guò)之處的州縣都在過(guò)年，根本沒(méi)有絲毫防備，結(jié)果彷彿風(fēng)捲殘雲(yún)一般，潁州幾乎沒(méi)有支撐半個(gè)時(shí)辰就已經(jīng)陷落。”

“如此兵荒馬亂的局面，我們的暗線也沒(méi)有辦法立足，只能被迫全部撤退，現(xiàn)在都已經(jīng)退到了鳳陽(yáng)縣城周邊隱蔽。他們帶回來(lái)的消息說(shuō)，張獻(xiàn)忠已經(jīng)發(fā)話，一定要扒了太祖皇帝朱元璋的祖墳，斬?cái)啻竺鞒凝埫}。”

嚴(yán)二孃頓時(shí)跳了起來(lái)：“好你個(gè)八大王張獻(xiàn)忠，真是沒(méi)有王法了，竟敢在我相公的祖墳上打主意！這事還真的非常嚴(yán)重，因爲(wèi)潁州距離我們這裡不到五百里，騎兵四天時(shí)間就可以趕到，這卻如何是好？”

莫九娘看著一臉陰沉的熊儲(chǔ)，很小心的問(wèn)道：“兄弟，你悶著不作聲是不行的，倒是說(shuō)句話啊。現(xiàn)在已經(jīng)火燒眉毛了，我們接下來(lái)應(yīng)該怎麼辦？”