自從入冬後, 氣溫急劇下降, 掛在室外的溫度計每天都會掉下兩格。到了年底, 接近元旦的時候，它徹底突破了零下30度。
爲了出門不凍掉耳朵，林蔓去集市弄了兩張獺兔皮子。白色一塊，棕色一塊。用這兩張皮, 她縫了兩頂帽子。每個帽子都是厚厚的一圈，戴上能直接罩到耳朵。
“誒，想不到這東西還真暖和, 一點也不覺得冷了。”鄭燕紅對獺兔毛的帽子愛不釋手。
林蔓調笑：“你戴白色的帽子好看，映得你臉白, 臉頰紅撲撲的，都不用抹腮紅?！?
鄭燕紅白了林蔓一眼, 嗔笑道：“行啦行啦, 你也不是第一次說了, 我的臉就像喜慶的大燈籠, 走哪兒都照亮一片?！?
林蔓忍不住笑出聲，輕推了鄭燕紅一把。鄭燕紅毫不示弱, 回擊回去。兩人走著笑著, 在路上鬧做一團。
回到宿舍樓，林蔓先摘下手套，用小鑰匙打開信箱。信箱裡橫躺著一封信。信面冰冰涼，可林蔓拿在手裡，卻感到另有一番溫熱。
信是秦峰寄來的。秦峰自從走後, 這還是他寄來的第一封信。林蔓回屋後，倚著燙熱的暖氣片打開信，迫不及待地看上面的內容。
“親愛的林蔓同志……”
哪兒有人這麼稱呼自己對象，林蔓失笑，又接著往下念。
“不知道你最近有沒有關注國內大事，八萬科技人員下鄉……各地生產進度比往年快……主席的‘備戰備荒爲人民’偉大方針…… ”林蔓越念越不知道所以然，她索性直接看信的最後。
在信紙最後一頁的底下，有一行小字：“我想你?！?
林蔓翻回信封，想找寄信人的地址，好給秦峰迴信。奈何，信封上面寄信人一欄是空白。她無奈地苦笑：“大概外派任務的地方是機密！”
隨著天氣漸冷後，桃花江的江面開始結冰，冰層越來越厚。爲了輪渡往來，每天清晨，江上都不得不用破冰船開道。
每次經過渡口，林蔓都會想起秦峰。
秦峰站在渡輪上漸行漸遠；秦峰從輪渡上下來，走向她；秦峰騎車載著她到碼頭，然後他們有說有笑地走上渡輪……
無論是哪個場景，林蔓都覺得歷歷在目。偶爾聽見江浪聲，她還會想起江南的那座聽風樓。
有一天，林蔓又一次經過渡口，驀地見到閘門上掛了一塊牌子。牌子上寫著：現定年三十晚9點以後，輪渡會正式停航，元宵十五後恢復航運，請大家互相通知，做好準備。
“年三十……”林蔓喃喃道，她心裡暗算，過了元旦還有一個多月纔到年三十，怎麼這麼早就開始通知了。
回到單位，林蔓拿這事問段大姐。段大姐告訴她，這是變相地通知江北各廠，可以開始根據停航時間準備放假了。
解釋清楚原因後，段大姐又補充道：“有的廠過了元旦就放假，還有的廠非要幹到年三十前一天。”
“那我們什麼時候放假？”林蔓問道。
段大姐道：“一般，元旦過後，評完先進就放了。”
“評先進？”
“就是評先進個人和優秀先進個人。先進個人每科一個，優秀先進個人全廠一個?！?
元旦一過，五鋼廠就算進入了放假倒計時。廠裡的職工一下子分成了兩撥。一撥人很懶散，已經提前進入放假狀態；另一撥人工作得愈發賣力，因爲他們要爭先進、爭勞模，甚至，期望能有機會爭取全廠的最高榮譽—優秀先進個人。
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“你投誰，投老張？”
評選先進個人的投票箱，終於流轉到了化驗室。在五鋼廠，普通工人、車間工人都是評勞模，技術類以及做辦公室的職工們則評先進個人。
“哎呀，我也就是隨便寫寫，老張挺不錯了，每天早來晚走?！?
“那行，我也寫老張?！?
說是匿名投票，其實不少人是攤開了紙寫。這些人多對爭先進不感冒，因爲知道肯定沒自己的機會，所以便力主隨大流。他們東看西問，生怕違背了衆意，站錯了邊。
還有不少人趁機籠絡關係，做交易。
一個腦後扎馬尾的女人附身挨近段大姐：“今年肯定是你了。老張雖然資歷老，但業務能力不如你?。∥壹矣袀€親戚想調後勤去，你看你們老胡能不能？”
段大姐佯作謙虛道：“哪裡的話，要說還是老張不錯，我才哪兒到哪兒！評先進個人這種事情，我也就是陪個跑，從來沒抱希望。”
段大姐一副隨遇而安的泰然模樣，話到一半，她頓了頓，又繼續說道：“去後勤科的事嘛！剛好明年他們有人退休，能空出個位。這樣，到時候一準幫你家親戚操作?！?
女人大謝，大筆一揮，在選票上寫下了段大姐的名字：“你這個人就是太好了。真是，先進個人不是你，還能是誰？”
段大姐眉開眼笑，爲了掩飾內心的得意，甩了下手，擺出拒絕的姿態，爽朗地說道：“哎呀，我不是說了，這種事情，其實我一點都不在乎?！?
段大姐嘴上說不在乎，其實心裡比誰都緊張。她環視整個科室的人，默默盤算著哪個跟她好，哪個跟老張好，哪個總是事不關己高高掛起，像這樣投誰票都無所謂的人，才最應該努力爭取。
“小蔓啊，你投哪個？”段大姐一臉和善地走到林蔓跟前。
林蔓剛從外面進來，連投票單都還沒來得及攤開。她見段大姐問得殷情，立刻識相地持筆，當著段大姐的面，利落地寫下段大姐的名字。
段大姐心滿意足，拍了下林蔓的肩膀，笑說道：“這麼客氣幹嘛，我也就是隨便問問?！?
算上林蔓的票，段大姐又在心裡合計了一遍。當估摸到自己的票已經超出老張一大截時，她長舒了一口氣，放心今年的先進個人終於到手。
林蔓寫完選票後，將其對摺投進票箱。接著，這個票箱會跟著其他票箱一起進入小紅樓的會議室。廠委會派人清點票數，各科得票最多的先進個人會被列在一份名單裡，由機要秘書劉中華整理，再親自交到廠長高毅生手中。
一個晴朗的清晨，劉中華照例到收發室取信件和報紙。他夾了一沓《參考消息》在腋下，急匆匆地奔回小紅樓。送報紙進每個領導的辦公室後，他立刻馬不停蹄地去收拾會議室，指揮工作人員佈置會議桌，安排座位，在各個座位前泡上熱茶。
9點鐘之前，工作人員陸續撤出會議室。9點鐘一到，廠委的領導們陸續進入會議室。有的人手裡拿著《參考消息》。因爲纔看到一半，他便連著筆記本一起帶進來，打算會議間隙時看。
“廠長，這是今年的先進員工名單?！?
高毅生剛一落座，劉中華就恭敬地遞上一份文件。文件是張白色的紙頭，上面寫著一排排的黑筆小字，字密密麻麻，但因爲用的是工整的楷書，竟非但不凌亂，反倒讓人看得格外賞心悅目。
高毅生略掃了一眼名單，衝劉中華點了下頭。劉中華退步出門，關上門的剎那，他聽見高毅生在裡面說道：“今天的省報《參考消息》看了沒有，現在上面的精神是……”
砰！
劉中華關上大門，駐守門外。有人想找廠長問個示下，被劉中華伸手攔?。骸皣u！廠長現在裡面開會，只要不是十萬火急的事，你就等中午再來！”
各科的先進個人名單最終以紅榜的形式，貼在各大食堂外的布告欄上。每個來吃飯的人都會停在布告欄前，看上一會兒。
衆人議論紛紛。
“哎呀，怎麼是他？”
“嘖嘖，我說嘛，不是老李還能是誰?！?
“哼，小何可沒少下功夫，聽說啊，她爲了……”
林蔓和小張陪著段大姐擠進人羣，站到布告欄前，在紅告示上到處找尋段大姐的名字。
“你看，找到了，化驗室！”小張興奮地指著紅紙的一處大喊。
林蔓和段大姐同時看向小張所指。
驀地，三人同時一怔。段大姐的名字並不在化驗室三字的後面，得先進個人的也不是老張。出乎所有人的意料，林蔓的名字竟赫然醒目。
段大姐只沉默了一秒，即尷尬地輕笑：“哎呀，小蔓啊，恭喜你！”
“是啊，小蔓，沒想到，你可是咱化驗室頭個第一年就拿先進個人的人。”小張亦很快地回過神。
段大姐冷瞥了眼小張，小張驚覺說錯話，立刻收住嘴。
林蔓坦白道：“其實，我都不知道怎麼得的?！?
段大姐道：“別多想，這對你是好事。不過我嘛，也早無所謂了，反正年年都得，也不差這一次。今年我終於可以鬆塊一把，不用費勁爭後面的優秀先進個人?！?
“那個優秀先進個人……”小張忍不住插嘴道。
段大姐搶斷了小張的話：“先進個人有用，評級啊，升職啊，都會被參考。但是那個優秀先進個人就不行了，一點用也沒有，全是虛的。你呀，就不用費神了。跟那些人搶，多得罪人啊。大姐是過來人，都是爲你好，才說這些。”
段大姐一副語重心長的模樣，讓林蔓聽著覺著段大姐確實在爲她著想。不過許是講到最後，段大姐表現得未免太情深意重了，反倒讓她又將信將疑起來。
要真沒有用，你們幹嘛每年都爭?。?
後面吃飯的光景裡，小張再沒說過話。段大姐沉默了好一會兒，直到下午開始工作以後，她才慢慢地從落選的陰影中走出來，完全恢復了往日的精神。
快下班的時候，孫主任把林蔓喚出門。站在一個無人的隱僻拐角，他以前所未有的和氣，對林蔓說道：“先進個人的名單，你看見了沒有？”
林蔓道：“嗯，有點意外。怎麼會是我。”
孫主任擺了下手，笑說道：“要知道，我可花了不少關係才把你換上去?！?
林蔓知道孫主任還有後話，輕笑不語。
孫主任繼續說道：“後面好好努力，爭取優秀先進個人！我這份人情，你將來可要記得?！?
說罷，孫主任眨了眨眼，對林蔓露出別有意味的一笑。