春暖花開(kāi)之際京城各處的景緻是一天一變，還沒(méi)等人晃過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)眼就到了四月初。朝廷放了杏榜取中貢士，京城裡各處的文人士子們有的歡喜相邀，有的垂頭喪氣。眨眼之間，京城裡各處酒樓戲院裡就傳出了無(wú)數(shù)或壯志滿(mǎn)懷或懇切哀怨的詩(shī)詞來(lái)。
王爍赫然在榜上前頭幾名，王家衆(zhòng)人自然高興，連帶著下人們都是喜笑顏開(kāi)。
蕭夫人又將王爍屋裡的丫頭嬤嬤都叫過(guò)來(lái)訓(xùn)了一遍話(huà)，讓下人們都警醒些，在殿試前不許去打擾主子，幾個(gè)丫頭嬤嬤忙跪在地上應(yīng)了。
“等殿試過(guò)了，五郎屋裡也該放兩個(gè)丫頭了?！笔挿蛉嗽谠鹤友e站了片刻，朝阮嬤嬤感慨道，“林家那丫頭我瞧著還真不錯(cuò)，就是年紀(jì)小了些。五郎屋裡多兩個(gè)人，給她搭個(gè)手也好。”
阮嬤嬤怔了怔神，隨即陪笑道：“夫人慈愛(ài)，都是爲(wèi)兒女操心?！?
蕭夫人笑著搭上阮嬤嬤的手，想了想，問(wèn)道：“五郎屋裡服侍的青橋是個(gè)好的，人長(zhǎng)得好，性子也本分。再有我跟前的櫻露，她跟了我這麼些年，做事最是穩(wěn)妥。我想著把她兩個(gè)給了五郎，嬤嬤覺(jué)得可好？”
阮嬤嬤哪能說(shuō)半個(gè)不好，忙點(diǎn)頭贊同：“夫人挑的人，哪有不好的？這兩個(gè)丫頭我瞧著也是頂好。”說(shuō)著，頓了頓，臉上有些尷尬，欲言又止。
蕭夫人停下了腳步，拍著阮嬤嬤的手笑道：“嬤嬤有什麼話(huà)就直說(shuō)?！?
阮嬤嬤嘆了口氣，忙道了謝。“夫人容稟。咱們五爺心思正，從來(lái)不像外頭那些公子少爺們一般在女色上頭用心。五爺又是個(gè)有主意的，夫人不妨先跟五爺提一提，總得讓五爺自己點(diǎn)了頭纔好。”
蕭夫人沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。拉著阮嬤嬤感慨了一句?！斑€是嬤嬤想得周到。既是要送到他屋裡的人，自然也得他看中了纔好?！?
杏榜放出之後，緊接著就是殿試，各家少年陸陸續(xù)續(xù)準(zhǔn)備了起來(lái)，閉門(mén)讀書(shū)的讀書(shū)，寫(xiě)文的寫(xiě)文，京城大街上一時(shí)間也少了幾分熱鬧。
殿試定在四月初九，歷時(shí)三天。四月十八，朝廷就放了金榜下來(lái)。一大早，天還沒(méi)亮。禮部和國(guó)子監(jiān)門(mén)口就擠滿(mǎn)了人，各家奴僕甚或主子都伸長(zhǎng)了脖子等著開(kāi)門(mén)。
直到禮部的大門(mén)嘎吱一聲打開(kāi)了，有幾人拿著單子出來(lái)往牆上貼了。人羣蜂擁一下擠了上前，爭(zhēng)先恐後，瞪大了眼睛仔細(xì)從那一行行小字中尋找自己熟悉的名字。
人羣裡不時(shí)有歡呼聲和唏噓聲傳出來(lái)，有的興奮不已，有的人在痛哭流涕。這場(chǎng)熱鬧一直持續(xù)到了午後。人羣才完全散開(kāi)了。
王家也遣了不少人出去，小廝們一眼就從頭榜上看到了王爍的名字，興奮地不能自抑，一路歡喜地喊著回了府?！疤交?！少爺中了探花！”
得了消息，王家院內(nèi)自然是歡呼聲一片。
“咱們王家三十年都沒(méi)出過(guò)一甲進(jìn)士了，今兒可算如了願(yuàn)?！蓖趵咸祿嶂E鬚。滿(mǎn)臉欣慰地拍著王爍的肩膀，轉(zhuǎn)而又朝兒子問(wèn)了起來(lái)：“聽(tīng)說(shuō)榜眼也是位少年郎？是陳家的人？”
王成仁連連點(diǎn)頭，嘴裡讚歎道：“是陳家的族侄。似乎還拜了陳延庭爲(wèi)師，陳延庭對(duì)他讚不絕口?！?
“陳老三性子向來(lái)倔，人又直，說(shuō)話(huà)也從來(lái)不知道委婉，難得他能誇兩句別人?！蓖趵咸的碇E鬚默了片刻。轉(zhuǎn)而又笑了起來(lái)。“陳老頭子年紀(jì)大了，難免力不從心。從他前些年退下來(lái)起。陳家風(fēng)頭越來(lái)越盛，好在還有個(gè)陳老二壓著，可惜後輩遠(yuǎn)趕不上三十年前了！倒是他們家的旁支這十來(lái)年從江南逐漸崛起，出了不少英才?！?
王成仁愣了一瞬，心念轉(zhuǎn)動(dòng)，忙兩步上前扶住了老父的胳膊，父子兩個(gè)一道往書(shū)房去了。
“聖上欽點(diǎn)了徐成山爲(wèi)狀元。”王成仁先撫著老父坐下，皺起眉頭說(shuō)道。
“嗯，我知道?！蓖趵咸狄性诳勘成?，臉上帶著一絲疲憊，微瞇著眼睛嘆了口氣?！靶斐缮接泄聿胖?，又能言善辯，聖上先前就誇過(guò)他兩三回。徐家沉寂了二十幾年，這番總是要再搏一搏的?！?
“徐家在先皇在位時(shí)就開(kāi)始敗落，如今人丁凋零，要起來(lái)也不容易。”王成仁在王老太傅對(duì)面坐了，眉頭緊鎖著，良久才嘆了一聲。當(dāng)年徐家可是北方大族，後來(lái)不過(guò)走錯(cuò)了一步，就落到了那般境地，如今更是連個(gè)能撐門(mén)戶(hù)的人都沒(méi)有，哎，也不是沒(méi)有，至少徐成山還勉強(qiáng)能撐，只是能撐多高，撐多久，誰(shuí)也預(yù)料不到。於王家而言，徐家就維持如今這樣才最好。
王家和陳家……王成仁想起王老太傅之前的一番話(huà)，到底還是將心裡那點(diǎn)上進(jìn)之火澆滅了。
“徐家可不止徐成山一個(gè)……”王老太傅聲音近乎呢喃，像是在自言自語(yǔ)，又像是對(duì)著兒子感慨。
內(nèi)院中，蕭夫人滿(mǎn)臉喜慶，眼裡的笑意都要溢出來(lái)了，手忙腳亂地指揮者丫頭嬤嬤們將早備好的銀錢(qián)散了出去，又吩咐家裡下人要往永安巷施粥施米，還要到慈壽寺去上柱香還願(yuàn)……
外院也是一片喜慶，王家衆(zhòng)人喜氣洋洋地奔走相告，到處都是“阿彌陀佛”的聲音。陳六一早得了消息便從王家大門(mén)衝了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了王爍就上來(lái)扯著胳膊嚷道：“快走快走！探花郎遊街去！”邊嚷嚷邊往外拖。
王爍被陳六拖得頭暈，忙將胳膊抽了回來(lái)，整了整衣裳，擺手笑道：“你急什麼？這還早著呢，你要是閒得慌，去外頭看看狀元和榜眼去！”
陳六跺了跺腳，手裡握著把玉扇，嘩的一下打開(kāi)扇了兩下。“行行行！我先走了，回頭再來(lái)瞧你的熱鬧！”
王爍笑著讓小廝送了陳六，轉(zhuǎn)頭拉過(guò)明兒鄭重囑咐道：“你去林家報(bào)個(gè)信兒?！?
明兒摸著腦袋將手裡幾大包銅錢(qián)往王爍面前一遞，急道：“少爺，小的根本走不開(kāi)??！少爺中的是探花，林家肯定早知道了！”
“叫你去你就去！磨蹭什麼！”王爍一手敲在明兒腦袋上，虎著臉訓(xùn)斥了一句。
明兒忙收了銅錢(qián)，訕笑著應(yīng)了，出了二門(mén)，順手拉過(guò)王爍屋裡的另一個(gè)小廝，將懷裡的銅錢(qián)袋一股腦兒塞了過(guò)去，邊走邊囑託道：“你把這錢(qián)散出去！”
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，明兒便氣喘吁吁地從林家跑了回來(lái)，費(fèi)力扒開(kāi)院子裡來(lái)來(lái)往往的人羣，好容易找到了已經(jīng)重新穿戴好，準(zhǔn)備上街的王爍，立馬扯開(kāi)嗓子喊道：“少爺！少爺！”
王爍伸手揮退丫頭，朝明兒揚(yáng)聲叫了一句：“明兒進(jìn)來(lái)！”
明兒總算擠了進(jìn)院子，口裡喘著粗氣，說(shuō)話(huà)也斷斷續(xù)續(xù)地，邊說(shuō)邊將手裡的東西往王爍手上塞?！傲旨摇旨业摹f(shuō)……說(shuō)恭賀少爺……”
王爍詫異地挑了挑眉，將明兒手裡的長(zhǎng)盒子接了過(guò)來(lái)，打開(kāi)一看，見(jiàn)裡面是張卷軸，便重新回了屋，將東西放到書(shū)桌上，珍而重之地慢慢打開(kāi)了。
是一幅字，寫(xiě)得是前朝有名的布衣宰相魏文當(dāng)年初封相時(shí)寫(xiě)下的一闋詞，字裡行間滿(mǎn)懷豪情壯志，字體飄逸瀟灑中卻透著一股俊秀內(nèi)斂。
王爍輕輕拂過(guò)紙面，眼裡落滿(mǎn)了柔光，心裡的柔軟漸漸漫開(kāi)，興奮和喜悅從頭漫到了腳底，此刻腦子裡只有一個(gè)念頭——這字是阿晚寫(xiě)的。
正出神時(shí)，外頭陳六的嚷嚷聲傳了進(jìn)屋。王爍忙將那福字小心翼翼地收好了，親自放進(jìn)了書(shū)桌下的小抽屜裡，盯著看了半晌，這才關(guān)上抽屜出了門(mén)。
“你怎麼還在府裡啊！外頭人都圍滿(mǎn)了，吵著要看探花郎呢！”陳六一把拽住王爍，眼珠子溜溜地在王爍身上轉(zhuǎn)了一圈，笑道，“哎呦，探花郎今兒可真是俊俏！快走快走，我都打聽(tīng)好了，徐成山那個(gè)怪老頭還有老七——不是我們家老七，那個(gè)，是中了榜眼那個(gè)，叫陳旭，這兩人都往城門(mén)口去了，就差你！”
“好了好了，你別拖我！”王爍瞪了陳六一眼，“這就走了。”
陳六得意洋洋地，滿(mǎn)臉都是喜慶，又拉著王爍嘀咕起來(lái)：“哎，你沒(méi)見(jiàn)過(guò)老七吧，就是陳旭。我還真沒(méi)想到他能中榜眼！看他不聲不響的，又是在三叔手裡讀書(shū)，我都沒(méi)敢多去找他，早知道他能中榜眼，我當(dāng)初就該多去找他說(shuō)說(shuō)話(huà)！”
王爍聽(tīng)陳六嘀嘀咕咕感慨了半晌，兩人一齊出了大門(mén)，王爍才朝陳六認(rèn)真問(wèn)了一句：“你這位偏房七弟性子如何？爲(wèi)人處事怎麼樣？你跟我說(shuō)說(shuō)，一會(huì)兒見(jiàn)到了也省得冷場(chǎng)?！?
陳六將手裡的玉扇往手上一拍，朝王爍眨了眨眼睛，嘿嘿笑道：“就知道你會(huì)問(wèn)！我跟你說(shuō)，雖說(shuō)我沒(méi)怎麼同他接觸過(guò)，不過(guò)這會(huì)兒早打聽(tīng)清楚了，家裡小廝我都問(wèn)了個(gè)遍，嘿嘿！那就是個(gè)老實(shí)人，性子溫和，對(duì)誰(shuí)都有禮。除了學(xué)問(wèn)好，也極善作畫(huà)，三叔說(shuō)了好多次，說(shuō)他策論也寫(xiě)得好，是個(gè)踏實(shí)能辦實(shí)事的?！闭f(shuō)著說(shuō)著，陳六又扯歪了，“對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)他還沒(méi)定親。哎，你們家不是還有好幾個(gè)妹妹，怎麼樣，要不要考慮考慮我這七弟？”
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