在一座光禿禿的，被西北風(fēng)無情侵蝕的小山後面，出現(xiàn)了一個小村莊，這便是夏爾山地唯一的村落，也是丁克一家世代居住的城堡所在。
很久以前，一羣神秘的人從南部密林遷徙而來，到了這塊草原深處的山地安居下來，一直生活到現(xiàn)在。
這些人便是丁克的祖先以及他們的隨從。
當時沒有人知道他們從什麼地方來，也沒有人能夠聽懂他們所說的話。好在家族成員中的一位懂草原裡通用的威寧語，就去拜訪當時的大領(lǐng)主，表達了想從這位領(lǐng)地遼闊的大領(lǐng)主手中購買了這片荒蕪貧瘠的山地，成爲最低一級的小領(lǐng)主的渴望。
在幾顆珍貴寶石的誘惑下，領(lǐng)主當即同意了丁克祖先的這個要求，並把領(lǐng)地內(nèi)的貧民劃給了他們。
不過在丁克看來，那個領(lǐng)主如此爽快地將領(lǐng)地出手，除了寶石的誘惑，更多的是爲了甩掉累贅罷了。
這片荒蕪的貧瘠之地根本沒有價值可言，每年還要花費相當?shù)募Z食施捨這些貧民，否則就可能因爲飢餓而出現(xiàn)暴動。即使能很快鎮(zhèn)壓下去，也會花費不菲的軍費。
半年後，此地就興建了一個不大的村莊。這個村莊的建築風(fēng)格獨樹一幟，全是由石頭累積而成，在縫隙間加入一層粘性很好的混合物，經(jīng)歷了上千年風(fēng)雨的洗禮。
那時候還沒有結(jié)成聯(lián)盟，只需要大領(lǐng)主通報各地就被認爲是合法的。後來聯(lián)盟成立，獲得了認可，授予世襲男爵的稱號，一代代傳承下來。
只是這個家族人丁單薄，再加上領(lǐng)地貧瘠，因此始終只是勉強維持現(xiàn)狀，沒有什麼太大的建樹。好在丁克家族的人始終奉行寬厚的統(tǒng)治理念，此地的民衆(zhòng)雖然過得比較清苦，倒是稱的上自主，而且人口維持在一個相對穩(wěn)定的數(shù)字上。
羅馬裡奧第一眼看到這個破舊的村落時，就顯得憂心忡忡。先前被他以各種理由搪塞過去的可能重新襲上心頭。
羅馬裡奧用懷疑的目光打量著丁克，見他臉上除了對父親病情的憂慮再無其他，就以爲是自己多心了。
辛巴達看到村落的第一反應(yīng)，就是能飽餐一頓，至於其他，則完全不在他的考慮範圍之內(nèi)。在他看來，只要跟著丁克，吃飽飯是絕對沒有問題的。
來到村落的正門，被兩位負責(zé)把守的衛(wèi)兵擋住了。
丁克一眼便認出了他們，正是父親親衛(wèi)的兒子，哈里森和懷特，就是他們身上的這一套行頭也是從父輩那裡繼承來的。兩人衣服單薄，但是在獵獵寒風(fēng)中昂然矗立，像他們的父親那樣一絲不茍地站崗。
丁克心中既是感動，又是歉意。他翻身下馬，上前打了個招呼，同時亮出了家族的鷹眼徽章。兩人這才就認出他是丁克少爺，趕忙爲他牽馬。
“洛倫管家呢？”丁克問道。
這是他從小就養(yǎng)成的習(xí)慣，凡事都喜歡向那位摳門兒的老管家詢問一番。而這位老頭子似乎瞭解丁蒙尼男爵領(lǐng)地內(nèi)的任何事情，但有相詢，都能一一解答。
“他已經(jīng)過世了。”回話的是哈里森。
此時，懷特已經(jīng)匆匆忙忙地去報信了。
“哦……”丁克眼中閃過一縷哀傷。
儘管這個老管家很摳門兒，甚至連自己的開銷都會算計，但是丁克深知他完全是爲了父親的領(lǐng)地著想。
須知，聯(lián)盟規(guī)定，每年各地的領(lǐng)主都必須繳納一定得歲貢，否則就會被剝奪領(lǐng)主的權(quán)利。丁克的父親雖說僅僅是一個最低級的一級領(lǐng)主，但是每年至少需要向聯(lián)盟繳納三萬金幣，才能勉強保住這個領(lǐng)主的位置。
丁克父親的這個領(lǐng)地，既沒有足夠的人員維護秩序，又沒有穩(wěn)定的環(huán)境發(fā)展經(jīng)濟，而貧瘠的土地不適合耕種，連填飽肚子都成了問題。因此，要應(yīng)付高昂的歲貢，實在是一件讓人頭疼的事兒。
不過在丁克的記憶裡，即使是在最困難的災(zāi)荒之年，老管家都能從拮據(jù)的金庫中湊齊那筆歲貢。丁克想過，如果是他自己來當這個領(lǐng)主，恐怕此人仍是管家的不二人選。
至於他是如何辦到的，就不得而知了。因此丁克在孩提時代，就總懷疑自己的父親還有一份灰色收入，也許要等到他成人後纔會告訴他。
他曾經(jīng)還揣度過，那可能是一個秘密的寶藏，否則他們祖祖輩輩何必守著這個荒蕪之地過著有名無實的領(lǐng)主生活呢？
過了好一陣，丁克才從思緒中解脫出來，詢問是誰接替了管家這個職務(wù)。在領(lǐng)地內(nèi)，管家掌管著全部的財務(wù)，是重中之重。
聽到丁克談?wù)撨@個話題，先前還心事重重的羅馬裡奧又生出了幾分希望。他覺得丁克還是十分看重他的，一來就想爲他謀求一個職務(wù)。
就在羅馬裡奧滿懷期待的時候，衛(wèi)兵哈里森卻回答說老管家的孫女兒索蘭妮接替了管家這個職務(wù)。
羅馬裡奧不禁嘆了口氣，心想自己還是必須從助理一類的事情幹起了。
聽聞是索蘭妮接替了她爺爺?shù)穆殑?wù)，丁克小小地吃了一驚。一個胖乎乎的小女孩便出現(xiàn)在了他的腦海裡。
那個比他小兩三歲的小丫頭時常追在他身後，大叫“大胖子丁克，等等我”，而他則往往回敬一句“肉乎乎的小胖妞索蘭妮，你該減減肥了，不然，永遠也追不上我”，然後一溜煙跑掉，不理會這個累贅。
當然，丁克爲此沒有少被索蘭妮告狀，每次都會遭到父親一頓極爲嚴厲的訓(xùn)斥，甚至有一次，因爲索蘭妮摔傷了，他還是第一次嚐到了父親皮鞭的滋味。
“索蘭妮不會比以前更胖了吧！”丁克咕噥一句。兒時的情景讓他感到一陣溫暖。
“哦，丁克少爺，索蘭妮小姐也整天唸叨著您呢！”哈里森像是聽清了丁克的話，立即說道，“這不，昨天她還來這裡等待了好一陣。但下午的時候，被告知男爵大人的病情再次加重，她匆匆忙忙地趕回了城堡。”
聽到這話，丁克一刻也不願等待，吩咐道：“哈里森，給我照看好我這兩位朋友，就在村東頭安德森老爹的酒館招待他們吧。對了，請記在我父親的賬上。”
向哈里森交代完，丁克又轉(zhuǎn)過頭來對身後的辛巴達和羅馬裡奧說道：“我的朋友們，我先去看看我可憐的父親，有什麼話咱們回頭再說。”
說完，丁克深深地看了眼羅馬裡奧，就快步朝父親的城堡趕去。
羅馬裡奧心中再次閃過一絲疑慮，他怎麼也想不明白，丁克會囑託一個衛(wèi)兵負責(zé)招待他和辛巴達，既不是行館，又不是驛站，反倒是一個什麼酒館。
按理說，一個領(lǐng)主的兒子，至少應(yīng)該吩咐管家之類的人特別招待一下他們的。
但是一想到可能是丁克太著急見到他父親的緣故，很多事情就沒有想得那麼周到。而丁克那句記在他父親賬上的話，又讓羅馬裡奧再次升起了信心。
羅馬裡奧在心中給了自己一個合理的解釋：也許那裡是一個領(lǐng)主專門用於招待來賓的地方；而這裡的風(fēng)俗就和它奇特的建築風(fēng)格一樣，是讓人意想不到的。
且不說羅馬裡奧和辛巴達如何在哈里森的帶領(lǐng)下去了安德森老爹的酒館，單說丁克飛奔至家中，推開父親的房門，看到形如屍骸，皮包骨頭的父親，心裡如何莫名傷痛。