“莫非張統(tǒng)領(lǐng)要說堅(jiān)壁清野不成？”風(fēng)無方的話語突然便得無比譏誚，“你們都是朝廷大將，養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)不懂麼？平日你們就只會(huì)在小股敵軍身上討些便宜，現(xiàn)在來了硬骨頭便退縮了，傳揚(yáng)出去，別人還以爲(wèi)西北軍中都是些懦夫！”他的話如同刀子一般刺在諸將的心上，“皇上也許嘴上不會(huì)說什麼，可是一直拖下去，虛耗的可是朝廷的糧餉，百姓的血汗，你們捫心自問，是否對(duì)得起這身精工鑄造的鎧甲和鋒利的刀劍！”
風(fēng)無方既然已經(jīng)將狠話撂下，其他人哪還敢多言。雖然他們平時(shí)鉤心鬥角，彼此間都提防著對(duì)方使壞，但畢竟都是沙場(chǎng)上建功的男兒，那點(diǎn)血性還是有的。當(dāng)下就有幾個(gè)粗豪的漢子嚷嚷起來，要對(duì)那幫韃子還以顏色，帥帳的氣氛頓時(shí)活絡(luò)了起來。
由於西北軍營和段致遠(yuǎn)的軍營遙相呼應(yīng)，而且兩邊統(tǒng)兵都有數(shù)十萬之巨，兵員充足自是不在話下，要想各個(gè)擊破也分外困難，因此風(fēng)無方對(duì)這場(chǎng)大戰(zhàn)的勝敗並不在意。與之相反，從這場(chǎng)預(yù)期之外的戰(zhàn)役中間，敏銳的風(fēng)無方隱隱約約嗅到了某種陰謀的味道。即便準(zhǔn)噶爾部客圖策零新近繼位，但也不會(huì)沒腦子到想率這麼一點(diǎn)騎兵攻陷中原吧？須知一個(gè)不小心就會(huì)把多年積下的家底全部賠進(jìn)去，三十年前那場(chǎng)大戰(zhàn)後，準(zhǔn)噶爾可是損失了大批的青壯，倘若不是皇帝不想斬盡殺絕，恐怕他們就得遭到滅族之禍。
西北的一道道軍情急報(bào)馬不停蹄地送到了京城，風(fēng)無方大約是爲(wèi)了穩(wěn)定人心，因此報(bào)捷的信使幾乎是隔天便要從街上奔馳一回。原本有些惶惶不安的民衆(zhòng)也就安心了下來，不少說書的便趁機(jī)杜撰起西北大戰(zhàn)的段子來，一時(shí)之間竟把這渲染成了又一次北征，渾然忘記了此次是外敵率先擾邊。
勤政殿的氣氛一片凝肅，雖然在朝議上不論是皇帝還是兵部對(duì)於西北戰(zhàn)事都是輕描淡寫，但此時(shí)幾個(gè)重臣一看皇帝鐵青的臉色，便知那邊的戰(zhàn)況並不如想象中的樂觀。最最頭疼的便是蕭雲(yún)朝還在那邊以欽差的名義勞軍，碰到這場(chǎng)大戰(zhàn)的他自然無法歸來，這個(gè)督師的名義便擔(dān)定了。
皇帝瞧著下頭零零落落的幾個(gè)大臣，心底涌出一股深深的無力感。本心想趁此機(jī)會(huì)剷除掉那些不穩(wěn)的官員，但現(xiàn)在遭逢這般大變，朝廷的後方便無論如何都不能亂，否則消息若是傳到軍前，被有心人一挑唆便是大變。最可恨的便是風(fēng)無方派人送來的加急密報(bào)，這等節(jié)骨眼上多出來的戰(zhàn)事居然還有人暗中搗鬼，軍中的制式兵器流落外族，這簡(jiǎn)直就是通敵叛國的大罪！事到如今，皇帝已經(jīng)無法確認(rèn)有多少人在暗中窺伺，他唯一肯定的就是，自己的計(jì)劃恐怕要大大修正一番了。
“諸位，西北的情況你們也都知道了。雖然朕對(duì)安親王很放心，但是如今情勢(shì)複雜，客圖又是挾多年前的舊怨泄憤而來，想必也是作好了萬全的準(zhǔn)備，絕不可等閒視之。雖然先前只是數(shù)場(chǎng)小勝，安親王爲(wèi)了大局卻不得不大肆宣揚(yáng)，這也是沒法子的事情。如今大戰(zhàn)在即，戶部的糧草接應(yīng)也必須備齊。”皇帝掃過下頭的幾個(gè)臣子，突然冷哼一聲，“只是安親王的這封密函倒是蹊蹺，奮威將軍段致遠(yuǎn)曾與數(shù)千人的準(zhǔn)噶爾騎兵交戰(zhàn)了一次，誰想居然發(fā)現(xiàn)那些韃子手持的兵器與兵部的制式兵刃極其相似，這倒是奇了。”
兵部尚書餘莘啓聞言不由大恐，兵部各司的郎中主事，貪贓枉法中飽私囊的不在少數(shù)，往常太平時(shí)候倒還無妨，但這次居然捅下這樣的漏子，他怎能不心驚膽戰(zhàn)？只見他立即伏地叩首道：“微臣馭下無方，罪該萬死！不過，按慣例西北軍每隔一段時(shí)間便得換裝一次，先前端親王爲(wèi)大將軍之時(shí)，每年報(bào)上的損耗都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大於實(shí)際所需。微臣畏於大將軍威名，因此不敢有違。十年下來，恐怕多送過去的兵刃箭支不在少數(shù)。”
誰都沒想到此事竟會(huì)牽扯到端親王風(fēng)寰傑身上，自打風(fēng)無昭在西北矯詔奪了風(fēng)寰傑的兵權(quán)，並授意諸將上書彈劾了他之後，這位端親王便始終賦閒在家，不事政務(wù)。餘莘啓此時(shí)將他攀扯出來，自然是爲(wèi)了洗脫自己身上的干係，可是此舉看在皇帝眼裡不免分外可恨。皇族中本就不甚太平，現(xiàn)在連一個(gè)已經(jīng)沒有實(shí)權(quán)的親王也不放過，若是其他王爺鬧騰起來，未免又是一場(chǎng)亂子。
“餘莘啓，你身爲(wèi)兵部尚書居然推諉責(zé)任，真是太令朕失望了！”出乎餘莘啓意料，皇帝的雷霆仍然沒有漏過他，“端親王風(fēng)寰傑卸任已經(jīng)多時(shí)，你若是有懷疑自然應(yīng)當(dāng)及早稟報(bào)，怎可拖延至今？時(shí)至今日，你將此事抖露出來又有何用？朕一問你兵部失職之處，你就以這種虛言搪塞，莫非以爲(wèi)朕不能好生治治你那個(gè)兵部麼？”
餘莘啓頓時(shí)啞口無言，他剛纔那番言辭就是推搪之意，再者風(fēng)寰傑當(dāng)年確實(shí)虛報(bào)了不少損耗。可皇帝一句話就把他頂了回去，顯然是不願(yuàn)意再追查以前的事情。他只得連連碰頭謝罪，心中已是把那幫只知道撈錢的下屬罵了個(gè)狗血淋頭。所幸皇帝不想在這個(gè)時(shí)候大肆追究他這個(gè)兵部尚書的責(zé)任，只是令他秘密在兵部那些屬員中追查事情的真相。
雖然名爲(wèi)兵部尚書，但餘莘啓對(duì)於行軍打仗並不是內(nèi)行。相比統(tǒng)軍的大將，他這個(gè)經(jīng)由科舉一步步進(jìn)身的書生最多也就通曉紙上談兵的那一套。皇帝在一番對(duì)答無果後也懶得在他身上再費(fèi)功夫，直截了當(dāng)?shù)貙⑦@位兵部尚書攆出了勤政殿，用的名義很簡(jiǎn)單，籌備援軍事宜。可在場(chǎng)的人都知道，西北的大軍不是吃素的，是否需要援軍還難說得很，皇帝只是給餘莘啓一個(gè)臺(tái)階下而已。
“越千繁，西北戰(zhàn)事驟起，戶部將來勞軍的糧餉一定要及早籌備，前方將士浴血?dú)常斯Τ嫉男摹！被实鄢谅暦愿赖溃拔鞅蹦耸且兀灿H王朕也信得過，想必不會(huì)有什麼吃空額的事，不過保不準(zhǔn)其他地方的駐軍沒有。那些軍中的齷齪將領(lǐng)比之朝廷上的官員還要厲害些，他們壞的可是我凌雲(yún)的江山社稷！若非朕沒功夫清理他們，恐怕牽扯的又是一大串吧！”
皇帝突然說了這些，底下的臣子無不面面相覷，自古將吃兵餉乃是常有的事情，哪朝哪代也不見杜絕。至於安親王風(fēng)無方本就是個(gè)富庶王爺，人又年輕，自然以建功立業(yè)爲(wèi)第一要?jiǎng)?wù)，何況那些運(yùn)糧官又怎敢不打點(diǎn)好了他，火耗落在他腰包裡的就有不少，哪還用得著吃空額這般下作？
皇帝點(diǎn)了自己的名，越千繁也不能幹站著，只得站出來應(yīng)道：“皇上放心，如今國庫盈實(shí)，微臣定當(dāng)備妥一應(yīng)物事，只等西北軍報(bào)捷！”
當(dāng)下吏部左侍郎米經(jīng)復(fù)又議了一陣西北各省官員升遷的事，皇帝一時(shí)無話，幾個(gè)尚書之流也就辭了出去，只有海觀羽仍舊留在大殿裡。
“海老愛卿，朕是不是真的老了？”皇帝突兀地問道，“樹欲靜而風(fēng)不止，如今朕想幹什麼都掣肘重重，便是那些使慣了的老臣也動(dòng)不動(dòng)就敷衍朕，難道真的就那麼迫不及待地等著新君繼位麼？”皇帝的臉上盡是失望和疲憊，“就連那些準(zhǔn)噶爾的跳樑小醜也一起攪和，若是換了當(dāng)年，他們敢這麼放肆麼？”
帝王遲暮莫過於此，海觀羽的心中閃過這樣一個(gè)念頭，不由微微嘆了一口氣。“皇上，眼下別人是不想讓您消停，因此之前的盤算恐怕要落空了。西北戰(zhàn)事可巧不巧地在蕭雲(yún)朝去勞軍巡視的時(shí)候爆發(fā)，不能不懷疑其中的用心。若是安親王密摺上說的是實(shí)話，恐怕此事是早就有人下好套了。”他一副憂心忡忡的模樣，臉色也有些發(fā)白，“倘若賀甫榮此去西南又?jǐn)嚦鍪颤N事情來，怕是別人已經(jīng)如弈棋一般，一步步緊逼上來了。”
皇帝的心中一緊，這個(gè)海觀羽怎麼還是說話這麼直，就算是真的事情也該說的婉轉(zhuǎn)些，難道就不知道替君父分擔(dān)一些麼？他無言地看了一眼海觀羽愈發(fā)蒼老的身影，無奈地?fù)u了搖頭。這個(gè)陪伴了自己幾十年的老人已經(jīng)盡力了，如今可不是自己早年，若是不把事情點(diǎn)透，也許一時(shí)糊塗之下，自己就會(huì)作出什麼錯(cuò)誤的決斷來。
“朕知道了，明日就給展破寒下旨，讓他炮製點(diǎn)祥瑞出來，也是時(shí)候給他挪挪窩了。”皇帝滿面肅然地丟出一句話，“無痕早就來信說已經(jīng)能握得住他八分，這也就夠了。如今豐臺(tái)大營那些個(gè)兵痞子也該來他這麼一個(gè)人好生折騰一下，否則甭提拱衛(wèi)京城，那些人就連刀槍都不見得能耍齊整！”
君臣兩個(gè)對(duì)視一眼，同時(shí)發(fā)出一陣苦笑。所幸鮑華晟的病情已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)，如今正在進(jìn)京的路上，否則老是他們兩人勞心勞力，遲早會(huì)把性命搭進(jìn)去。現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候非同小可，也只能他們這些老傢伙撐大局了。