見她對此事感興趣，裴九川便又多聊了幾句：“這些國家大部分都位於西北偏遠地區，那裡土地貧瘠，當地人大多以打獵放牧爲生，所以他們的生活都比較貧苦。偏偏他們都喜歡喝茶，但是他們的土地種不出茶葉，因此茶葉在他們的國家和部族之中賣得比黃金都還貴，即便是這樣仍舊有價無市。這次他們難得有機會來一趟中原，便想趁機多賣點土特產，然後再順路多買點茶葉絲綢之類的帶回去，這樣來回一趟，價格起碼能翻幾十倍。”
孟花朝露出詫異的神情：“能賺這麼多啊？”
裴九川笑笑：“茶葉在他們的國家和部族之中非常珍貴，只有少數貴族和王族才能吃得起，普通人能遲到點茶葉桿子都覺得很幸運了。你是沒看到，那些使者自從來到宣都王城，就整天捧著茶杯，一天到晚茶不離手，喝得肚子都撐圓了還不停。”
孟花朝忍不住跟著笑起來：“他們也不怕喝多了撐得慌。”
頓了頓，她又問道：“既然倒賣茶葉能賺這麼多錢，爲嘛你們不自己賣？”
裴九川反問道：“怎麼賣？”
“就像西市一樣，在邊境開幾個集市，由官府出面管理，允許臨邊各國的百姓在集市裡進行貨物交易，官府可以按照交易數目收取一定比例的稅金。”
孟花朝說得很隨意，但裴九川在聽到之後，卻露出了若有所思的神色，像是真的在考慮此舉的實際可行性。
他慎重地說道：“此事聽起來不錯，但需要從長計議。”
孟花朝卻笑嘿嘿地說道：“你們慢慢計議吧，反正這事兒跟我沒關係。”
裴九川卻認真地看著她說道：“你很聰明，比我想象中的還要聰明。”
孟花朝得意地笑。
接著聽到裴九川繼續說：“能有這種聰明的人，不像是普通人家能教得出來的，看來你的出身應該很不俗，難道你是哪個貴族的千金小姐？還是哪個官宦世家的名門閨秀？”
一聽這話，孟花朝心裡不禁咯噔一跳，她扯動嘴角誇張地笑起來：“這玩笑真好笑啊哈哈哈！”
她越是閃躲回避，裴九川就越是覺得自己猜得很對，他說：“你不想說，我也不逼你，反正不管你是什麼出身，你現在都已經是我的人了。”
孟花朝眼神飄忽：你要是真知道我的真實身份，不把我綁起來扔進俘虜營就算謝天謝地了！
裴九川又說：“我願意等你，等你將來想說了，再說給我聽。”
孟花朝摸了摸鼻子，訕笑道：“我吃飽了，咱們還要繼續逛嗎？對了，你之前不是說要帶我去實行賭約嗎？時候不早了，咱們快去吧。”
見她如此生硬地轉移話題，裴九川摸摸她的腦袋，無奈地說道：“真拿你沒辦法。”
他們離開了西市，乘坐馬車繞了幾條街，在一座大鐵門前停下。
孟花朝跳下馬車，看著面前高大的黑鐵大門，問道：“這是什麼地方？”
“刑部大牢。”
四個字，言簡意賅，頓時就讓孟花朝愣住了。
她一臉詫異：“你帶我來這裡做什麼？”
裴九川沒有直接回答，淡笑道：“你跟我進來就知道了。”
孟花朝只得將信將疑地跟著他走進刑部大牢，負責看守大牢的獄吏一見到裴九川來了，連忙雙膝跪地，哆哆嗦嗦地磕頭行禮：“下官拜見王爺。”
裴九川隨手一揚，讓他起身，說道：“帶本王去見他。”
獄吏戰戰兢兢地應下，帶著他們進入最裡面的一間牢房，推開牢門，獄吏側過身，讓裴九川和孟花朝先進去。
牢房裡面很窄小，但收拾得挺乾淨，有桌椅。
裴九川讓孟花朝坐下，然後轉頭看向獄吏：“都準備好了？”
獄吏連忙點頭答道：“按照王爺的要求，都準備好了。”
裴九川對孟花朝說道：“你先在這裡坐著，等下讓你看場好戲。”
孟花朝不明所以，目送他走出去，片刻過後，她聽到隔壁傳來了開門聲。也不知道是怎麼設置的，坐在這間屋子裡的孟花朝，可以清楚聽到隔壁房間的聲音。
她聽到裴九川在說：“唐非劍，你還是什麼都不肯說嗎？”
一聽到唐非劍這個名字，孟花朝登時心頭一緊，豎起耳朵貼在牆壁上仔細傾聽。
一陣沙啞的咳嗽聲過後，唐非劍的聲音透過牆壁傳了過來：“成王敗寇，要殺要剮悉聽尊便，少跟我說廢話。”
“你放心，只要你說實話，本王會給你留個全屍的。”
唐非劍低低地笑起來，笑聲中充滿嘲諷的意味：“無論你想知道什麼，我都不會說。”
裴九川並不生氣，語氣從容不迫：“如果你能老實回答本王的問題，本王可以讓你最後再見一面孟花朝。”
這一次，唐非劍沉默了很久，才緩緩說出四個字：“她還好嗎？”
“她好不好，都得看你的表現。”
唐非劍怒吼：“你這無恥之徒！你不能傷害她！”
一陣稀里嘩啦的鐵鏈撞擊聲，顯示出他現在有多麼的激動。
裴九川依舊一派從容：“本王只問你一句話，這句話還是本王代替她來問你的。”
唐非劍漸漸平靜下來，他虛弱地說道：“她想知道什麼？”
“她讓本王問問你，你到底有沒有把她當成朋友？”
這句話問出來後，整間牢房裡是死一般的寂靜。
孟花朝幾乎將整個人都貼到牆壁上去了，她緊張地等待答案，只要他回答是，她現在立刻就衝到隔壁牢房裡面讓裴九川放了他，她寧願放棄完成任務的機會也要救他！
只聽見唐非劍慢慢地吐出兩個字：“沒有。”
一瞬間，孟花朝猶如被人狠狠砸了一拳，整個人都懵了。
唐非劍剛纔說了什麼？
他說沒有把她當成過朋友，從來沒有！
那她以前那麼挖心挖肺地對他好又算什麼？她的真心相待，換來的竟然是連個朋友都算不上！
這是一個多麼諷刺的笑話啊！
隔壁
的對話還在繼續，裴九川問道：“你這話若是被她聽到，她肯定會傷心死。”
唐非劍的語氣很冷淡：“與你無關。”
“既然你不把她當成朋友，那位什麼還要靠近她？你對她有什麼企圖？”
唐非劍不說話。
裴九川追問道：“你不說我也知道，你只不過是爲了完成任務和報仇，纔會可以與她交好，以此來換取她的信任。如果我沒猜錯的話，你是不是甚至想過要殺掉她，以此發泄你對本王的仇恨？”
唐非劍仍舊是沉默不語。
沉默，在某些時刻，代表著默認。
孟花朝猶如墜入了冰窖，遍體生寒，心裡被失望與難受擠得滿滿的。
隔壁的談話還在進行，但後面又說了些什麼，孟花朝已經沒有心思去聽了，她跌坐在椅子裡，望著前方的牆壁發呆，神色頹然。
沒過多久，裴九川回來了，他一進門就見到孟花朝失魂落魄的模樣，不禁皺起眉頭，走過去摸摸她的臉頰，關切地問道：“怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
孟花朝沒理他。
裴九川嘆道：“別難過了，唐非劍不值得你這樣對他。”
孟花朝仍舊沒有說話，裴九川靜靜坐在旁邊陪著她，一直等到她的情緒好轉了些，他方纔拉著她的手離開牢房，回到昊王府中。
今天的晚飯依舊很豐盛，但孟花朝卻難得地沒有食慾，她隨便扒拉了兩口米飯，就放下筷子，起身回到臥房。裴九川推門走進來時，就見到她縮在牀上，身上蒙著厚厚的被子，看不到臉，只能看到露出來的一截黑髮。
裴九川走過去，把她從被窩裡挖出來，發現她兩眼通紅，非常心疼。
他捧著她的臉頰親了又親，柔聲說道：“別難過了，就算沒有唐非劍，你也還有我。”
孟花朝低著頭不說話，過了好久才突然開口道：“我輸了。”
裴九川一下子沒反應過來：“嗯？”
“那個賭約，是我輸了，我願意認罰。”
按照當初的約定，她輸了就要嫁給裴九川，聽她這麼說，他應該很高興，但“認罰”二字卻讓他怎麼也高興不起來。他認真地說道：“我不希望你覺得嫁給我是一種懲罰。”
孟花朝吸了吸鼻子，聲音有點兒顫抖，像是隨時都有可能哭出來，她說：“反正就是我輸了，你想怎麼著都行吧。”
見她這樣，裴九川真是心疼得不行，說話得聲音輕柔到不可思議的地步：“我們現在不說賭約的事情，你需要好好休息，以後的事情以後再說，反正我們的時間還有很長，不急，慢慢來。”
孟花朝卻固執地說道：“願賭服輸，我願意嫁給你！”
裴九川定定地看著她，許久都沒有說話。
孟花朝使勁擦了擦有些溼潤的眼角，努力讓自己看起來更冷靜些：“我是認真的，我願意嫁給你，但我有兩個要求，第一，我不能接受你三妻四妾，一旦你娶了我，就不能再娶別的女人。”
一聽這話，裴九川怔住了。
（本章完）